《史記》在《田敬仲完世家》中，述說齊宣王好養(yǎng)士，就好像開了一個議院或參政院，也相當(dāng)于現(xiàn)在的研究院。如云： 宣王喜文學(xué)游說之士，自如騶衍、淳于髡、田駢、接予、慎到、環(huán)淵之徒七十六人，皆賜列第，為上大夫，不治而議論，是以齊稷下學(xué)士復(fù)盛，且數(shù)百千人。 因此，促成相國孟嘗君——田文跟著他學(xué)樣，也喜好養(yǎng)士。甚至，孟嘗君與齊宣王還爭相養(yǎng)士，大家熟知的馮諼彈鋏，毛遂自薦，以及雞鳴狗盜之徒等，統(tǒng)稱他的門下，號稱有食客三千之多。高明之士如魯仲連，也是孟嘗君的座上客。 由于齊宣王和孟嘗君爭相好客，而開創(chuàng)了戰(zhàn)國時期的養(yǎng)士風(fēng)氣。此后，魏國有信陵君，趙國有平原君，楚國有春申君，都以好客養(yǎng)士號召，名動諸侯，而影響于國際之間。 不過，養(yǎng)士的風(fēng)尚，除非有魏文侯、齊宣王、燕昭王的環(huán)境、器度與見識，或者還可以利多弊少。到了戰(zhàn)國末期，自孟嘗君、信陵君以后，其余大公子們的養(yǎng)士，利弊就很難說了。甚至可說弊多于利。人與人間的交情，主客之間的感情，不是基于利害關(guān)系的，實在不多。即如孟嘗君晚年，被逐去齊，雖然經(jīng)過馮諼設(shè)法，仕魏、居薛，如狡兔之有三窟，但后來他重返故國后，再也不能恢復(fù)昔日的風(fēng)光。那些門客大都各奔前程，而孟嘗君也由此勘破了人情世故。 孟嘗君逐于齊而復(fù)反，譚拾子迎之于境，謂孟嘗君曰：“君得無有所怨齊士大夫？”孟嘗君曰：“有?！薄熬凉M意殺之乎？”孟嘗君曰：“然?！弊T拾子曰：“事有必至，理有固然，君知之乎？”孟嘗君曰：“不知?！?譚拾子曰：“事之必至者，死也；理之固然者，富貴則就之，貧賤則去之，此事之必至，理之固然者。請以市諭，市朝則滿，夕則虛，非朝愛市而夕憎之也，求存故往，亡（通無）故去，愿君勿怨?！?孟嘗君乃取所怨五百牒（書所怨之人）削去之，不敢以為言。孟嘗君既反，因謝病，老于薛。 后來，趙國的大將廉頗，屈而再起，也曾有過孟嘗君門下士同樣翻版的情形。