雖然宣王有用人不專的毛病，卻能面對顏斶的頂撞，公然改變盛怒之威，愿執(zhí)弟子之禮。最后，顏斶不受封而辭去，他又好像只能禮賢而不能真下士。 齊宣王見顏斶，曰：“斶前?！睌咭嘣唬骸巴跚啊！毙醪徽f，左右曰：“王，人君也。斶，人臣也。王曰‘斶前’，斶亦曰‘王前’，可乎？” 斶對曰：“夫斶前為慕勢，王前為趨士。與使斶為慕勢，不如使王為趨士。”王忿然作色，曰：“王者貴乎？士貴乎？” 對曰：“士貴耳，王者不貴?！蓖踉唬骸坝姓f乎？”斶曰：“有，昔者秦攻齊，令曰：‘有敢去柳下季壟（塚也）五十步而樵采者，死不赦。’令曰：‘有能得齊王頭者，封萬戶侯，賜金千鎰?！墒怯^之，生王之頭，曾不若死士之壟也?！毙跄徊粣?。 左右皆曰：“斶來，斶來，大王據(jù)千乘之地，而建千石鐘，萬古簴（音巨。天上神獸，鹿頭龍身。懸鐘之木刻飾象之，因名曰簴。每十六鐘共一簴），天下之士，仁義皆來役處；辯知（智）并進，莫不來語；東西南北，莫敢不服。萬物無不備具，而百姓無不親附。今夫士之高者，乃稱匹夫。徒步而處農(nóng)畝，下則鄙野，監(jiān)門閭里，士之賤也，亦甚矣?！?斶對曰：“不然，斶聞古大禹之時，諸侯萬國。何則？德厚之道，得貴士之力也。故舜起農(nóng)畝，出于野鄙，而為天子。及湯之時，諸侯三千。當今之世，南面稱寡者，乃二十四。由此觀之，非得失之策與，稍稍誅滅，滅亡無族之時，欲為監(jiān)門閭里，安可得而有也哉。是故《易傳》不云乎：‘居上位，未得其實，以喜其為名者，必以驕奢為行，據(jù)慢驕奢，則兇必從之。是故無其實而喜其名者削；無德而望其福者約；無功而受其祿者辱，禍必握。’故曰：‘矜功不立，虛愿不至?！私孕覙菲涿?，華而無其實德者也。 是以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔。自古及今，而能虛成名于天下者，無有。是以君王無羞亟問，不愧下學(xué)。是故成其道德，而揚功名于后世者，堯舜禹湯周文王是也。故曰：‘無形者，形之君也；無端者，事之本也?！?夫上見其原，下通其流，至圣人明學(xué)，何不吉之有哉。老子曰：‘雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。是以侯王稱孤寡不縠，是其賤之本與?！?夫孤寡者，人之困賤下位也。而侯王以自謂，豈非下人而尊貴士與？夫堯傳舜，舜傳禹，周成王任周公旦，而世世稱曰明主，是以明乎士之貴也?！?宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！及今聞君子之言，乃今聞細人之行，愿請受為弟子。且顏先生與寡人游，食必太牢，出必乘車，妻子衣服麗都?！?顏斶辭去曰：“夫玉生于山，制則破焉，非弗寶貴矣。然太璞不完。士生乎鄙野，推選則祿焉，非不尊遂也。然而形神不全。斶愿得歸，晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴，清靜貞正以自虞。制言（命令）者王也，盡忠真言者斶也，言要道已備矣，愿得賜歸，安行而反臣之邑屋?！眲t再拜而辭去。 君子曰：“斶知足矣，歸真反璞，則終身不辱也?！?