美國航天記者安德魯-瓊斯發(fā)表評論說，2023年中國計劃發(fā)射70多枚火箭，實施空間站運行、月球探測、大型通信衛(wèi)星入軌、星座部署等任務(wù)，很可能奪回年度發(fā)射次數(shù)總冠軍。這位安德魯-瓊斯對中國的航天事業(yè)發(fā)展是非常關(guān)心的，經(jīng)常撰寫有關(guān)中國航天活動的報道，立場也還算得上是客觀。

我們下面介紹的情況完全是公開的，也是國家所鼓勵和支持的，那就是商業(yè)運載火箭的研制和發(fā)射。我們國家的商業(yè)火箭，從企業(yè)數(shù)量和火箭型號上，都要比美國豐富得多。

首先，中國的航天科技和航天科工兩大集團(tuán)，單獨組建了專門的商業(yè)火箭公司，公開向市場提供發(fā)射服務(wù)。這兩家公司和我們所熟悉的中國長城工業(yè)集團(tuán)有限公司承擔(dān)著不同的任務(wù)，也有不同的運行體制。是完全按照市場經(jīng)濟規(guī)律來組織和運行的，分別叫做中國長征火箭有限公司、航天科工火箭技術(shù)有限公司。

除了這兩家國有的商業(yè)火箭公司之外，中國還有一批民營火箭公司取得了突破。其中星河動力公司已經(jīng)取得了5連勝的成績，中國科學(xué)院下屬的中科宇航公司，作為混合所有制的代表，已經(jīng)成功發(fā)射了第1枚運載火箭，并且向著每年發(fā)射30枚以上火箭的目標(biāo)邁進(jìn)。另外中國還有至少兩家火箭企業(yè)在持續(xù)經(jīng)營，但是這兩家企業(yè)的發(fā)射成績算不上太好。

也就是說，中國現(xiàn)在有四家商業(yè)火箭公司已經(jīng)進(jìn)入了快速發(fā)展的軌道。而在美國，真正從本土生長起來的成功火箭公司，只有馬斯克的太空探索技術(shù)公司一家。有一家叫做火箭實驗室公司的新西蘭企業(yè)，非常希望能夠承攬美國航空航天局和美國國防部的發(fā)射業(yè)務(wù)，但是到目前為止，還沒有拿到過訂單。當(dāng)然在美國境內(nèi)還有一批小型的火箭創(chuàng)業(yè)公司，但這些企業(yè)不是破產(chǎn)就是連續(xù)失敗，沒有什么市場競爭力。

除了馬斯克之外，美國還有三種主力火箭。分別是美國航空航天局專用的太空發(fā)射系統(tǒng)，美國波音公司研制的德爾塔4和美國洛馬公司研制的宇宙神5。在整個2022年，太空發(fā)射系統(tǒng)和德爾塔4都只發(fā)射了一枚。

宇宙神5發(fā)射了7枚，但用的是俄羅斯發(fā)動機，美國軍方催促洛馬公司，趕在對俄制裁前屯了不少貨，才保證了宇宙神5的發(fā)射頻率。也就是說美國的航天發(fā)射活動，主要都是由馬斯克完成的，而且在他所執(zhí)行的60次發(fā)射當(dāng)中，有30多次是為了發(fā)射自己的星鏈星座。

因此說，馬斯克獨自支撐了美國火箭事業(yè)的臉面。當(dāng)然馬斯克的公司和他的火箭都是非常優(yōu)秀的，特別是獵鷹9號運載火箭已經(jīng)成了很多企業(yè)，包括中國商業(yè)航天火箭公司的學(xué)習(xí)對象。

中國商業(yè)火箭公司現(xiàn)在所面臨的主要問題，是缺少一種類似于獵鷹九號那樣的大型運載火箭，可以每個星期發(fā)射一次。不過，我們的航天國家隊，也就是中國航天科技集團(tuán)公司，已經(jīng)具備了這樣的能力。中國的商業(yè)火箭公司也在為此而努力。

根據(jù)我們的了解，有些企業(yè)計劃在2030年前發(fā)射類似于獵鷹9號的火箭。而美國市場要是想形成中國商業(yè)火箭這樣百花齊放的局面，現(xiàn)在看起來希望還不大。

航天發(fā)射是開展航天事業(yè)的基礎(chǔ)，只有把衛(wèi)星或者飛船送進(jìn)太空里去，才算有航天事業(yè)可言。

在這個重要的領(lǐng)域，中美之間展開了你追我趕的競爭。如果今天的態(tài)勢保持下去，到2027年前后，中國的年度火箭發(fā)射次數(shù)，就可以把美國遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面了，到2030年更是一騎絕塵。這意味著中國人在大航天時代，絕不會比別人落后。