竇嬰出身清河大族，為漢文帝竇皇后的堂侄，這也是妥妥的外戚了。他歷經(jīng)文帝、景帝、武帝三朝，文帝時(shí)在吳國(guó)為相，因病被免，在景帝時(shí)被重新啟用。漢景帝曾說(shuō)過(guò)要立自己的弟弟為接班人，可沒有想到竇嬰?yún)s反對(duì)，這讓竇太后非常不滿，自己家里人都不一心，所以竇太后逐漸冷落他了。

景帝三年，漢景帝因?yàn)橄鞣?，引發(fā)了七國(guó)之亂。他想起了竇嬰，讓他跟著周亞夫去平亂。竇嬰成功地拖住了齊國(guó)、趙國(guó)的軍隊(duì)，為平定七國(guó)之亂立下了大功，于是朝廷被封為魏其侯。后來(lái)，更是做到了丞相的位置。

竇嬰推崇儒學(xué)，可竇太后信奉黃老之學(xué)，后來(lái)登基的漢武帝同樣如此，所以他這個(gè)丞相沒有做多久就下臺(tái)了。

不僅如此，竇嬰越來(lái)越不受待見，身邊的人也都投奔了其他的紅人，只有灌夫?qū)λ蝗缤铡?/p>

當(dāng)時(shí)的紅人田蚡，因?yàn)橥跆蟮年P(guān)系，仍然受到武帝寵信。田蚡和竇嬰以及灌夫矛盾很深，后來(lái)在丞相田蚡的婚宴上，因?yàn)槿思铱床黄鹚＞漂偭R人，被判了死刑。

竇嬰這下著急了，為了救灌夫，他變賣家產(chǎn)，向田蚡求情，遭到拒絕。結(jié)果一著急，竇嬰把事捅給了漢武帝，還是沒有成功?？蓾h武帝在翻看卷宗各地時(shí)候發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，就派人查，結(jié)果查出了問(wèn)題，這里面有不實(shí)之處。

原來(lái)當(dāng)年漢景帝臨終時(shí)曾給過(guò)竇嬰一份遺詔，詔書內(nèi)容為“假如有什么不方便的事，可以寫條陳上奏”，可現(xiàn)在只有副本沒有原件了，就有人借此彈劾竇嬰說(shuō)其偽造先帝遺詔，竇嬰因?yàn)檫@個(gè)事也被殺了。

終在同年十二月底竇嬰涉嫌偽造先帝遺詔以棄市罪論處，在渭城被斬首示眾。