? ? ? ?貝拉在女皇斜后方站得筆直，雙腳微微叉開，手背在背后，英姿颯爽的形象掩蓋了她強忍住的困意。已經(jīng)兩個小時了，仆人連水都續(xù)了三次，這天書一樣的草案怎么還沒讀完？她偷眼去看珈樂，看到珈樂手拄著頭，正專心致志地聽那個官員的長篇大論，從這個角度她只能看個側(cè)臉，會議室頂?shù)拇蟮鯚敉渡湎碌墓饩€打在珈樂臉上，明暗的變化使得五官顯得更加立體，溫和中暗含威嚴(yán)。溫和使人想要親近，那一絲威嚴(yán)又讓人下意識地恭敬，越來越有帝國女皇的味道了，貝拉心想。從童年一路玩鬧過來，她見證了珈樂人前一面的轉(zhuǎn)變，小時候的天真爛漫，青少年時對帝國政事的潦草應(yīng)付，到現(xiàn)在的……勵精圖治。七年前的那次陰謀催逼著珈樂迅速成熟，貝拉無論多少次想起那個女巫頭子總是感到恨意上涌。

? ? ? ?她當(dāng)時還不是皇家圣衛(wèi)，只編在貼身衛(wèi)隊中，當(dāng)日那場宮廷變亂連享譽盛名的皇家圣衛(wèi)科爾沃也被囚石中，她以凡人之軀自然未能幸免。直到珈樂沖破艱難險阻歸來，將黛莉拉封入女巫自己繪就的荒唐畫作，源自女巫的邪惡魔法才終于失效。貝拉只能從珈樂的口述中想象她一年多的孤身復(fù)仇之旅，但她無論如何也拼湊不出一軸完整的圖卷。歸來后最早的幾個月里，珈樂時常夢中驚醒，她不肯將佩劍摘去，睡覺時就將其壓在枕下。也是從那時起貝拉將隔壁的小圖書室改成了自己的臥室，而且養(yǎng)成了開窗睡覺的習(xí)慣，她勒令珈樂留一扇虛掩的窗，這樣哪怕所有仆人都沒聽見，她也能第一時間趕到，她就這樣抱著珈樂度過了很多個難捱的黑夜。很久以后，珈樂已經(jīng)能把種種驚險以輕松的語氣講給貝拉當(dāng)作冒險故事來聽，貝拉自己卻不能釋懷，她還記得珈樂后背上的冷汗和自己懷中微微顫抖的身子。

? ? ? ?失去后才知彌足珍貴，歸來的珈樂開始惡補作為一個帝國女皇必需的一切。政令、官制、社交禮節(jié)、貿(mào)易、工業(yè)、財稅……賈思敏女皇既感到欣慰又擔(dān)憂珈樂的身體，兩個月后貝拉再也無法克制自己的憂慮，強壓著珈樂在每天午夜前必須就寢?？吹贸鰜恚鞓番F(xiàn)在發(fā)自內(nèi)心地喜歡逐漸接掌一個帝國的成就感，盡管私底下對幾位密友抱怨那些官僚，但正式會議上她總是一絲不茍。她說，她從沒有那么貼近眾生疾苦，那次兇險的歷練使她意識到自己的每一個決定都可能影響上萬人的生活，哪怕只是不經(jīng)意間做出的。她不敢再疏忽，畢竟她親眼見過太多悲劇。反過來講，作為帝國下一任女皇，如果謹(jǐn)慎恰當(dāng)?shù)匦惺箼?quán)力她可以澤被民眾。

? ? ? ?賈思敏在觀察了三年后放心地傳位給年輕的女皇，與之同時卸任的還有皇家圣衛(wèi)科爾沃，兩人登上遠(yuǎn)洋輪船，出發(fā)去探索更遠(yuǎn)的世界。珈樂坐上皇位，卻不敢有絲毫松懈，幾乎日夜都周旋于大小官員與各色政商名流之間，一晃又是兩年。

? ? ? ?“綜上，共計二十七條五十五款二百〇九項，請女皇陛下和各位大臣再次確認(rèn)，如無額外修改意見，散會后我即刻將副本送教育大臣?！惫賳T以一個優(yōu)雅的宮廷禮結(jié)束了匯報，在得到女皇的眼神默許后回到座位。謝天謝地，終于結(jié)束了，這是今天上午最后一個議題了。貝拉不善政事，但陪著珈樂十幾年也不是毫無提升，最近幾年的政治素養(yǎng)尤其突飛猛進(jìn)，比如這種冗長的會議她已經(jīng)能精準(zhǔn)捕捉到“截止”“總計”“綜上”一類的詞，神游天外的思緒隨即被拉回。貝拉常年練武，站兩個小時是小事一樁，哪怕站一天也無妨，但是被強迫聽這樣的草案簡直是受刑。

? ? ? ?簡短的禮節(jié)后，眾官員離去，偌大的會議室里只剩下女皇和皇家圣衛(wèi)。貝拉扭頭看了一眼鐘，已接近午飯時間。珈樂還坐在椅子上，雙眼放空，不知道在想些什么。貝拉上前一步，輕輕捏著珈樂的肩，“還有什么沒確定下來的事項嗎？”“……什么？哦，沒有，我就是走神了。”她索性仰靠在貝拉兩只手上，舒服地微微皺起了鼻子。有幾分鐘兩人都沒有說話，享受著難得的安靜，接著珈樂開始輕輕地笑起來，幾秒鐘的功夫就轉(zhuǎn)為不可抑制的大笑，好在這個時候四周無人，女皇也不用擔(dān)心失態(tài)，可貝拉還是滿頭霧水，“你笑什么？啊？笑什么呢？”沒有回應(yīng)，只有一陣接一陣的笑聲。揉捏的動作已經(jīng)變成了帶點賭氣的錘打，珈樂吃痛，這才勉強收住笑，賊兮兮地回頭道，“你剛才是不是有好幾次差點睡著？”貝拉微不可查地臉一紅，身為皇家圣衛(wèi)，她對帝國事務(wù)要有一個大略的印象，這是她分內(nèi)之事，今天上午自己確實有些失職了。“他那稿子寫得繞來繞去的，《白崖連禱文注》都比他簡潔多了?！辩鞓酚质且魂嚧笮?，“行政官僚慣用的套話罷了，我沒點破他是因為這只是初稿，反正也要改的。倒是你這話，要是被至高督軍聽了去怕是麻煩不小。”貝拉自知失言，雖然有心找回點顏面，話到嘴邊卻只是低低地應(yīng)了一聲：“我知道了。”珈樂敏銳地察覺到了拉姐的神色變化，抿嘴一笑，“兩者都是故作高深，你還真沒說錯，《連禱文注》我讀起來也頭痛?！彼蜇惱ＵＱ郏安贿^呢，鑒于皇家圣衛(wèi)今天上午的行為，女皇還是要有所懲戒。就罰你……嗯……今天下午代我出席衛(wèi)生部和工程部的聯(lián)席會議吧?！必惱雅式袢盏男谐瘫碓谀X子里過了一遍，“代你去？你不是已經(jīng)委派了莫提默伯爵出席了嗎？”“伯爵年紀(jì)大了，難免有注意力不集中的時候，所以才要派你去嘛?！币娯惱€是有點茫然，珈樂神色一正，細(xì)細(xì)解釋道：“頓沃下水道綜合整修工程暨‘雨污分流’改造，是帝國下水道改造的試點，如果全面改造完成，就能有效壓縮各類疾病宿主的活動空間，甚至切斷一些疾病的傳播鏈。海芭夏醫(yī)生從艾德邁爾研究院來信提醒我，這兩年夏秋季雨水較同期更多，要當(dāng)心血蠅再次大面積爆發(fā)，早些時候南方一些城市也報告說轄區(qū)內(nèi)有小規(guī)模的血蠅出現(xiàn)。你也經(jīng)歷過那個年月，教訓(xùn)太慘痛了……其他的你可以大略聽一聽，只是這個你要用心?！彼€有一層沒有說，皇家圣衛(wèi)可以視為女皇的全權(quán)代表，皇家圣衛(wèi)到場，那些官員就會少一些推諉扯皮，這一點貝拉心里也清楚。貝拉點點頭，“好，交給我?！彪S后她才反應(yīng)過來，“我去了，那你干嘛？”珈樂面無表情：“下午頓沃市民廣場有個公眾集會，議論試行的城市警衛(wèi)管理辦法的，我去聽聽看——” “聽聽看”三個字尾音拖得很長，年輕的女皇陛下忍不住露出了看兔子入套的壞笑。

? ? ? ?貝拉原以為她是想稍稍偷個懶，一聽之下還是繞著政務(wù)打轉(zhuǎn)，心中早沒了火氣，只是臉上還佯作怒容“把我拉去干坐，你自己逛廣場？”珈樂見“詭計”得逞，也不計較這分毫，“今天中午請你吃飯賠罪，我們?nèi)ネ饷妫矩i肉還是牛排隨你選！”她挽著貝拉的胳膊出了會議室向殿外走，快到大門時兩人很自然地松開了，珈樂恢復(fù)了威嚴(yán)，對門外已經(jīng)等候許久的侍從淡淡道：“你們回去吧，告訴廚房，不用準(zhǔn)備午飯了?！笔虖念I(lǐng)命離去，珈樂見侍從轉(zhuǎn)過拐角，輕佻地望了一眼貝拉，“皇家圣衛(wèi)想好吃什么了嗎？”