Ⅰ

亞西納 海德的證詞——第二段陳述

?????我決定不去重新閱讀這些記錄，以免重新考慮，再次措辭或編輯影響其內(nèi)容的真實(shí)性。它們必須保持被寫下時(shí)的狀態(tài)，不受任何外界的影響。我將在觀察中盡量保持清醒，但這份報(bào)告必須是誠(chéng)實(shí)的，而不是什么精心策劃，咬文嚼字的場(chǎng)面話。這些都會(huì)是對(duì)您賦予我的使命的背叛，同時(shí)也是在蒙騙我自己，因?yàn)槲蚁嘈胚@份證詞也將會(huì)是我的自白。何等的墮落??！無(wú)論是好是壞，我的命運(yùn)早已和圣燭世界和它的守護(hù)人緊緊糾纏在了一起。如果他們?cè)馐芰烁?，恐怕我也難逃其咎，但我一定會(huì)努力將其凈化。

????您一定會(huì)驚訝于自從我的開場(chǎng)白后我的文筆變化。我桌上的計(jì)時(shí)器顯示在我寫下那充滿希望的首條條目后只過(guò)了不到十二個(gè)小時(shí)，但兩者間的鴻溝遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此，通過(guò)儀式是不能簡(jiǎn)單地用度過(guò)的日子或者走過(guò)的里程來(lái)計(jì)算的。它的維度是由那些勇敢穿過(guò)其可怕潮水之人的夢(mèng)境決定的，從沒(méi)有兩個(gè)旅行者有過(guò)完全一樣的旅程。

????對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，通過(guò)儀式需要的只不過(guò)是躁動(dòng)的胃和過(guò)多的噩夢(mèng)，但有些人會(huì)見到幻象騰飛起來(lái)顯出形體，引誘他們的靈魂。面對(duì)它們即是祝福也是詛咒，向黑暗的鏡中凝視乃是對(duì)信仰最嚴(yán)格的考驗(yàn)，而在其中發(fā)現(xiàn)自己的缺陷也是最可怕的危險(xiǎn)。那就是微縮的靈魂之海，唯有以自己的純潔作為盔甲才能免于腐化。

????今晚我將深深看進(jìn)我靈魂的鏡子，當(dāng)我找到力量解開它們的秘密時(shí)，我將寫下我看到的卸下偽裝的自己。目前，我只能說(shuō)遠(yuǎn)行需要付出代價(jià)，但我還不知道自己付出了什么代價(jià)，或者說(shuō)我是否正在渴望更多。還要更多！

????亞西納把她的羽毛筆扔到一邊，全然不顧它從桌上滑落。那只是一個(gè)普通的用品，她在旅程開始的時(shí)候帶了許多替換。大修女桑哈塔贈(zèng)與她的圣物不見了，當(dāng)她在被亞空間扭曲的樓梯中昏倒時(shí)丟失了，但事實(shí)上早在那之前它就遺失了，因褻瀆遭到了不可挽回的玷污。

????“或許我看到的血只是幻覺，”亞西納輕聲低語(yǔ)，不能確定這點(diǎn)讓丟失圣物本身變得更好還是更糟。全部的體驗(yàn)都是幻覺嗎？這有區(qū)別嗎……又或者說(shuō)這恰恰是重點(diǎn)？那么——

????休息吧，姐妹。

????對(duì)，這是個(gè)好主意。在她和牧師相見之后，她就如同一個(gè)夢(mèng)游者般回到了自己的船艙，但要記下她見到幻象的需要無(wú)論如何也無(wú)法擺脫。有些事情就需要不加任何含糊地完成。她的眼睛看向了攤開的書頁(yè)……

????不行。

????亞西納合上筆記。沒(méi)錯(cuò)，她會(huì)遵守自己的諾言，不去修改已經(jīng)寫下的話。就算它們會(huì)讓她遭到譴責(zé)也沒(méi)關(guān)系。她顫抖著起身朝床走去。遠(yuǎn)處有鐘在敲響，聲音沉悶遙遠(yuǎn)得仿佛來(lái)自另一個(gè)世界。她胡思亂想起來(lái)，突擊兵格里科會(huì)不會(huì)在那里等著她。

????托蘭德 菲茨被叮叮咣咣的鐘聲吵醒。那聲音就仿佛是他在突擊船向剃刀出發(fā)時(shí)他對(duì)兄弟們保證的榮耀一樣空虛。

????不該在這里，他想要這樣說(shuō)，但他的喉嚨沒(méi)照做。他的眼皮倒是動(dòng)了，但現(xiàn)在的它們就和他的全身一樣重。他恍惚地看著露出的曝光白色。那是什么？他感覺答案顯而易見，但現(xiàn)在顯而易見好像和他曾經(jīng)唾手可得的那些東西一樣遠(yuǎn)在千里之外。

????我死了嗎？這里就是……來(lái)世嗎？

????一個(gè)黑點(diǎn)出現(xiàn)在他的視線里。沒(méi)有其他東西可看的他盯著它像一只小蚱蜢般曲折前進(jìn)，鐘每敲一次就改變一次方向。最后它盤旋著落到了他的鼻尖上。他費(fèi)了一番功夫才把目光聚焦在它身上。

????是一只蒼蠅，身體肥碩，長(zhǎng)著銳利的毛發(fā)。

????菲茨發(fā)出惡心的吼聲揮手把它趕走。不……不，這只是他想象里的畫面。他的身體已經(jīng)做不到任何這些了，但他還是在繼續(xù)嘗試，他就是這樣的人——他一直都是這樣，無(wú)論他們對(duì)他做了什么，無(wú)論他們多少次告訴他已經(jīng)完了。

????繼續(xù)堅(jiān)持，暗星修女這樣命令他，仿佛他試過(guò)其他事情一樣。

????蒼蠅看著他的掙扎，那雙球狀的眼睛讓他難以忍受。它們就像是一對(duì)互相交疊的水晶多面體，每一面上都閃爍著骯臟的綠光。菲茨在每一片復(fù)眼里都看到了自己松弛的面孔。他知道自己不可能看到這么小的東西，但他還是看到了。

????七個(gè)面，他數(shù)了起來(lái)。每一顆復(fù)眼都有七個(gè)面。這蟲子還長(zhǎng)著七條腿。這不正常，不是嗎？

????蒼蠅如同一座機(jī)器般扭動(dòng)自己的腦袋，搓動(dòng)起尖銳的前腿。他能聽見它們的摩擦聲。這也是不可能的，但不可能又有什么意義呢？

????你想要怎樣？菲茨想象自己說(shuō)到。

????當(dāng)然，它沒(méi)有回答，甚至連腦袋都沒(méi)有多擰一下。它又怎么會(huì)呢？它就是只蒼蠅。什么都不是。但這么個(gè)微不足道的東西正在造成好像可以掀翻整個(gè)宇宙的噪音，像是碎釘子刮擦金屬板的聲音，音調(diào)忽高忽低一刻不停，他的牙齒都開始隨之顫動(dòng)。他可以聞到那聲音——酸甜的昏庸臭味，宛如腫脹的墳?zāi)购涂菸南Ｍ?/p>

????滾開！

????出乎他的意料，這昆蟲停下了它可怕的演奏，但它沒(méi)有飛起來(lái)，而是爬下了他的鼻子，爬出了他的視線。片刻之后他感覺到它爬到了他的鼻孔邊，然后是上嘴唇……

????在找地方進(jìn)來(lái)……

????他想要閉上嘴，但就和他身體的所有其他地方一樣，肌肉沒(méi)有反應(yīng)。他的整張臉都像是死了一樣。

????給這個(gè)畜生產(chǎn)卵正合適……

????蒼蠅已經(jīng)進(jìn)到了他的嘴里，爬過(guò)他干燥的舌頭向食道去。他能感覺到它的每一根多節(jié)的腿，就像是一團(tuán)不干凈的針頭。那味道讓他想要干嘔，但他的喉嚨早就做不到這些了。

????你已經(jīng)盡職盡責(zé)地服務(wù)了帝皇，托蘭德 菲茨，他聽到，或者是想起自己曾經(jīng)聽到?；蛟S他只是在一場(chǎng)夢(mèng)里聽到過(guò)。他的夢(mèng)里全都是這種話。

????你的服役結(jié)束了，虛幻的聲音繼續(xù)說(shuō)到。安息吧。

????這些話比菲茨聽過(guò)的其他告別要好聽，但同樣的話他已經(jīng)聽了上百次了，從他在科塔蒂天空巢都顛沛流離的少年時(shí)代到星界軍組織嚴(yán)密的殘殺一刻都沒(méi)有停過(guò)……

????你就是禿鷹飼料，廢物……要么高飛要么摔死，配線小鬼……這個(gè)新兵蛋子肯定得給激光槍斃了，兄弟們……活不過(guò)十五個(gè)小時(shí)……已經(jīng)是個(gè)死人了……他的心臟只有百分之十三點(diǎn)一的可能性能撐過(guò)這種代謝失調(diào)……

????他完蛋了！

????“不……”抗拒伴隨著一股嘆氣飄出，趕走了蒼蠅，菲茨的胸口登時(shí)無(wú)比疼痛。他歡迎痛苦，這代表著他的身體還活著。更好的是，他的身體恢復(fù)了知覺。他握緊拳頭，因這簡(jiǎn)單寶貴的自由欣喜不已。他想起了那只蒼蠅。

????必須找到它。菲茨不知道為什么，只知道這很重要——甚至比生死還要重要。殺了它。

????他試著起身，但這就像是在湍急的河流里立起一面高墻一樣艱難。什么看不見的東西壓著他的胸口，想要把他身體里的生命直接壓走。菲茨咬著牙忍著痛抗拒著，把每一份力氣，每一份精神都用上了。

????殺了它！

????突然阻力不見了，他一下子坐了起來(lái)。在他掙扎的時(shí)候醫(yī)療室已經(jīng)暗了下來(lái)。燈都滅了，他的戰(zhàn)友們躺在病床上，絲毫沒(méi)有注意到他在經(jīng)歷的搏斗。這里籠罩著一股寂靜，仿佛整個(gè)世界都在躲藏。波浪聲和雨水聲都安靜了。在動(dòng)的就只有那只蒼蠅。他能聽到它在頭頂?shù)氖裁吹胤轿宋苏癯?，慫恿著他站起來(lái)追他。

????哦我會(huì)的，你這個(gè)小混蛋。

????他的眼睛適應(yīng)著黑暗，菲茨意識(shí)到有人站在他的床位。那人有突擊兵的身材，但那輪廓有些不對(duì)勁。他瞇起眼想要看清，隨后一道閃電照亮房間，但那到光并沒(méi)有消失，而是把房間里的所有東西，包括那個(gè)陌生人照的無(wú)比明亮。

????什么情況？

????那個(gè)陌生人從頭到腳都裹著一張毛毯，這身簡(jiǎn)陋的壽衣的綁帶松松地垂在兩側(cè)。這副場(chǎng)面應(yīng)該很荒謬，就像是笨拙的孩子裝扮成舊時(shí)傳說(shuō)的幽靈嚇唬對(duì)方，但現(xiàn)在，在這里，這樣子一點(diǎn)都不好笑。在這片被風(fēng)暴照亮的靈薄獄里，它看起來(lái)就和竊取呼吸的死亡女神一樣可怕。

????“你是誰(shuí)？”菲茨嘶啞地問(wèn)，用眼睛盯著陌生人，手向著藏在枕頭下的戰(zhàn)斗刀摸去。突擊兵在船上不能拿槍，但只有那些受傷最嚴(yán)重的人才放棄了自己的刀。

????“我問(wèn)了你一個(gè)問(wèn)題，”菲茨露出匕首說(shuō)到。

????那人沒(méi)有回答。蒼蠅嗡嗡地落在它蒙著面紗的臉上。菲茨感覺到它正和他一起看著自己，等著他做出下一步行動(dòng)。

????“快起來(lái)，兄弟們！”他扯著嗓子對(duì)自己睡著的戰(zhàn)友們喊道，他又試了一次，這次稍微叫了一聲，但沒(méi)有人有任何反應(yīng)。他意識(shí)到他們不會(huì)聽到的。就算他在這房間里拿把重爆彈開一槍，他們也還是會(huì)繼續(xù)做夢(mèng)。這場(chǎng)戰(zhàn)斗是他一個(gè)人的。

????就像真正算數(shù)的所有其它戰(zhàn)斗一樣……

????菲茨哀嚎著站了起來(lái)。痛苦的尖針刺進(jìn)他的肚子，他的傷口又開了，但他忽視了它們。暗星修女肯定會(huì)氣瘋的，但他必須這樣做。他跌跌撞撞地走向那幽靈，蒼蠅又開始磨蹭前腿，嘲笑他的脆弱——挑釁他，讓他去看……

????“去你的！”菲茨吼著把那張毛毯扯了下來(lái)。

Ⅱ

? ? ?得墨特之血號(hào)在翻騰的海洋中慢慢前進(jìn)，圓鈍的船頭在海浪中開出一條路。最高的海浪拍到了頂層甲板，約拿 提斯一動(dòng)不動(dòng)地站在那里，抓著剛才那位醫(yī)療修女差點(diǎn)跌死的扶手。他在她離開后一直都在這里，反復(fù)琢磨著她怪異的行為。她的解釋說(shuō)不通——甚至連她瘋狂的奔跑和他介入后臉上那奇怪的表情都解釋不了。他的鼻子敏感于虛偽的氣味，他的口舌也擅長(zhǎng)編造謊言。這些都是那吞噬他家園世界的超自然黑夜帶來(lái)的天賦，而那之后漫長(zhǎng)的歲月則讓它們更加敏銳。

????她在說(shuō)謊，但她根本不會(huì)，約拿想著，再次推敲起他和亞西納的談話。她還很害怕。

????“你在逃離什么，姐妹？”他出聲問(wèn)道。他很確定讓她不安的一定不是死亡。修女會(huì)的成員全都過(guò)分無(wú)私，無(wú)時(shí)不刻都希望為帝皇和帝國(guó)獻(xiàn)出生命。她們所有人都對(duì)死后封圣著迷，甚至是那些醫(yī)師和學(xué)者都一樣。俗話說(shuō)，她們比星際戰(zhàn)士還要堅(jiān)定，約拿也相信這個(gè)說(shuō)法。

????他不確定為什么醫(yī)療修女會(huì)那樣沉浸在思索里?；蛟S讓他對(duì)她念念不忘的就是這些神秘，又或許是因?yàn)樗赡軙?huì)是他在這片沒(méi)有盟友的世界上幫助到他。無(wú)論是什么原因，亞西納修女和他見過(guò)的任何修女都不一樣，他在這些年里見到了不少，尤其是在他把自己偽裝成一個(gè)牧師之后。

????“她沒(méi)有盔甲保護(hù)，”他想到?！盎蛘咚茡p了?！彼皇窃谙脘撹F或者陶鋼，而是她那種人真正的鎧甲：亞西納的信仰有裂痕。對(duì)，這才是她害怕的原因，她也應(yīng)該有這種感覺，她的同僚會(huì)毫不仁慈地懲罰此等失職，但在約拿的經(jīng)驗(yàn)里懷疑可以成為優(yōu)勢(shì)。這全都要以懷疑者的脊梁來(lái)決定。無(wú)論最后是那種情況，這都很有趣。

????“我覺得我喜歡她，米娜，”他對(duì)自己迷失的姐姐說(shuō)。

????風(fēng)暴在不遠(yuǎn)處打下一擊落雷，讓眼前的一切都化成白色。恍惚的約拿眨眨眼，他好像看到了銀色……

? ? 然后就是黑暗，約拿想起他沒(méi)有什么可以想起的，他應(yīng)該沒(méi)有記憶的能力了。

????“我什么都不是，”他輕聲說(shuō)到。

???????世上無(wú)事是巧合，他一直帶著的異端書籍回答道。

????在仿佛永無(wú)止盡的緩慢時(shí)間之后，虛空松開了對(duì)他的掌控。約拿首先感覺到了胸口那本書的重量……然后是他的心跳……他血管中流動(dòng)的依然鮮活的血液。雖然根本無(wú)法用理性解釋，他還活著，但他的身體感覺好像不一樣了。麻木了？不……飄渺是更合適的詞。只有那本書還有真正的重量了，它對(duì)他的控制大大加深了。

????“你控制不了我，”他對(duì)那個(gè)把他引到這里的銀眼睛混蛋發(fā)誓到?！澳悴恍?，這個(gè)該死的城市也不行?！?/span>

????他睜開眼睛，他又回到了受詛咒的神殿外部。入口上方的兩條縫隙已經(jīng)斷裂成了毫無(wú)意義的無(wú)數(shù)裂痕。雖然大門還開著，現(xiàn)在門的那邊只有黑暗。無(wú)論這里居住著什么力量，它們都已離開，只留下了一個(gè)空殼，但它的污染依然留存在此。不得不再次進(jìn)去的未來(lái)讓他厭惡，但或許在里面他能找到他敵人本質(zhì)的線索。況且，陷阱估計(jì)已經(jīng)觸發(fā)了。

????約拿打開固定在頭上的燈，走了進(jìn)去，里面的圓形房間是空的，灰色的墻壁上沒(méi)有任何裝飾，但在他靠近中心的時(shí)候聽到一陣清脆的破碎聲，低頭看去。地上全是玻璃的碎片。它們反射著怪異的光，如同凝固的彩虹片段。約拿想起了他開槍時(shí)的碎裂聲。他打中了某種玻璃窗戶嗎？

????他蹲下?lián)炱鹨粔K碎片，小心地避開它銳利的邊緣。它在他的注視下閃出一片濃郁的蔚藍(lán)色。

????“是一面鏡子，”約拿喃喃自語(yǔ)，意識(shí)到了一件事情。這是一片鏈接其他地點(diǎn)的鏡子，甚至是其他時(shí)間……這個(gè)理解就和他今晚所有不容辯駁的確信一樣讓他不安。這座陷阱這里多久了？它是專門為他準(zhǔn)備的，還是說(shuō)其他傻瓜也會(huì)著它的道？

????他把碎片轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，他的姐姐正在玻璃里面盯著他。她的眼睛因恐懼大大睜開，嘴巴張著，發(fā)出無(wú)聲的尖叫。

????“米娜！”約拿喊道，手中的碎片應(yīng)聲裂開，往他的身上噴出許多細(xì)小碎片。他跳了起來(lái)朝門口跑去，但又停了下來(lái)?yè)炱饚灼槠?，全然不顧雙手被它們劃開。他說(shuō)不清楚他為什么想要它們，但之后他會(huì)希望自己能拿上更多。

????然后他跑了起來(lái)。在神殿外面巢都的貧民窟居民圍了上來(lái)。他們?nèi)妓懒?，狀況極其糟糕。他們的臉溶解成了辨別不清的爛肉，下巴寬闊到能直接碰到干癟的胸口。曾經(jīng)觀察世界的眼睛里現(xiàn)在只剩下黑漆漆的洞，亮著邪惡的綠光。

????他們一直都在這里，約拿感覺到了。我只是之前沒(méi)有看到。

????他沒(méi)有停下腳步。動(dòng)力是毫無(wú)目的地的他面對(duì)這么大的人群的唯一武器。

????死人在聞到他的氣味時(shí)發(fā)出哀嚎，用詭異的接長(zhǎng)肢體抓向他，手指上長(zhǎng)著奇怪的手爪。約拿用一聲憤怒的吼叫作為回應(yīng)，舉起手臂護(hù)住臉撞進(jìn)第一個(gè)人。那東西在一大團(tuán)污物中倒下，后面的那個(gè)也一樣。他們就如同迷霧一樣沒(méi)有實(shí)體，在他穿過(guò)暴民的時(shí)候，他的勇氣也伴隨著每一次接觸在慢慢減少。

????在他憤怒的內(nèi)心下，約拿頭腦冰冷算計(jì)的大腦清楚要是沒(méi)有亞空間子彈給予的天賦，他早就死了。不過(guò)，這些東西之前甚至看不到他。這不是一筆好交易，但這很有可能在他面對(duì)那個(gè)銀色眼睛的陰謀家時(shí)起到幫助，支持著他沖過(guò)最后幾個(gè)害蟲。

????他蹣跚著轉(zhuǎn)過(guò)頭，他們已經(jīng)開始重組，但好像他們失去了對(duì)他興趣。他們淹水的聲音合成了一個(gè)神秘的合唱，一同向神殿而去。約拿下意識(shí)的明白他們也和他一樣痛恨這個(gè)地方。

????“把它的心給掏出來(lái)！他在他們身后喊道。

????大隊(duì)伍離開了他，他渾身酸痛，全身都在發(fā)疼，好像自己染上了嚴(yán)重的感冒。這鐘欲望簡(jiǎn)直無(wú)法忍受，但他想起了姐姐照片里的驚恐的說(shuō)。他強(qiáng)行讓自己又動(dòng)了起來(lái)。

????“我來(lái)了，米娜，”約拿在閃電的眩光退去后保證到。

????他重新戴上兜帽，抬頭看向風(fēng)暴肆虐的天空，任由豪雨落下，但他幾乎感覺不到。自從那命中注定的——命運(yùn)盡頭的？——的神殿的夜晚之后，雨水就和所有碰到他皮膚的東西一樣感覺麻痹，如同早已忘記的感覺。有時(shí)候他覺得那顆幻影子彈已經(jīng)殺死了他的身體，把他的靈魂困在這具不知為何依然在行走的牢籠里，但這只是個(gè)幻想，他知道他的癥狀和肉體沒(méi)有任何關(guān)系。這些年里他問(wèn)過(guò)的每一個(gè)黑市醫(yī)生和生物專員都確認(rèn)了他的身體沒(méi)有任何問(wèn)題。他的感官喪失是源自更深層的地方。除了一個(gè)例外，所有人都告訴他問(wèn)題出在他的腦子里，但約拿知道那個(gè)不同的聲音說(shuō)的才是真相：“這是靈魂詛咒。三眼仔。”

????一聲尖利的警報(bào)打斷了約拿的思緒。排列在甲板邊的石墨制成的滴水獸眼睛亮起紅色，嘴巴里的喇叭大聲響了起來(lái)。

????有人在捶打艙門，和墻上的警報(bào)爭(zhēng)搶著注意。這兩種聲音足夠把她這種深深睡去的人叫醒了。

????格里科不在那里，亞西納這樣想著醒了過(guò)來(lái)。沒(méi)有人在那里。至少?zèng)]有人類……她能想起的只有一條在白色的虛無(wú)中盤旋而上的黑路，還有她正在被某種不可言狀的東西跟蹤的感覺。這個(gè)空虛的噩夢(mèng)已經(jīng)折磨她的睡眠有一年之久了。

????敲門聲更大了。

????“我聽到了！”亞西納對(duì)門外的噪音喊道，翻身下床，手伸向了早已不在那里的武器。她已經(jīng)許多年沒(méi)拿過(guò)刀劍槍械一類的東西了，但是傳教士說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，她的老習(xí)慣沒(méi)有改；有些東西是時(shí)間帶不走的。警報(bào)代表著危險(xiǎn)，危險(xiǎn)就需要武器——雖然對(duì)她來(lái)說(shuō)可能沒(méi)什么用，警報(bào)可能帶來(lái)的是自然災(zāi)害。或許這艘船要沉了……

????她看向她的時(shí)鐘。她只睡下了兩個(gè)小時(shí)，但謝天謝地，她的精神得以逃過(guò)風(fēng)暴降臨后讓她頭腦發(fā)熱的緊張思緒。海船依然被攥在風(fēng)暴掌中，但亞西納已經(jīng)不再被它的風(fēng)眼所困。

????我的遠(yuǎn)行結(jié)束了嗎？

????她對(duì)黃銅報(bào)警器小天使的面孔豎起一個(gè)大拇指讓它安靜下來(lái)，打開了門。一個(gè)穿著盔甲的女人站在外面，一只手舉起準(zhǔn)備再次敲門，另一只手里挎著一把精美的爆彈槍。那身灰色的板甲由黑鐵鑲邊，最終圣燭的標(biāo)志用純白印在她的胸甲上，彰顯著她的純潔。一頭灰金色的頭發(fā)梳成戰(zhàn)斗修女傳統(tǒng)的短發(fā)，被簇?fù)碓谄渲械氖且粡埬艹霈F(xiàn)在帝國(guó)的宣傳中的標(biāo)志面孔——英俊蒼白，堅(jiān)定的藍(lán)眼睛和豐滿的嘴唇。這張臉即誘人又令人生畏，年輕的女人渴望這張臉，年輕男人會(huì)愿意為這張臉慷慨赴死。

????但這張臉上沒(méi)有傷疤，亞西納發(fā)現(xiàn)。圣燭世界上沒(méi)有得到它們的機(jī)會(huì)。

????“跟我來(lái)，醫(yī)療修女，”這個(gè)陌生人不加客套直接說(shuō)到?！拔覀冃枰愕哪芰??！?/p>

????“我們要去哪里？”亞西納拿起她的醫(yī)療包問(wèn)到。她非常清楚自己和這位精致的戰(zhàn)士站在一起有多么狼狽，她一定是亞西納在羅塞塔島上見過(guò)的潔天使之一?！熬瘓?bào)——”

????“我們不能耽擱，”戰(zhàn)斗修女厲聲喝道，轉(zhuǎn)過(guò)了身。“跟我來(lái)！”

????“我們的船只有危險(xiǎn)嗎？”亞西納問(wèn)，跟著這位陌生人走下走廊。警報(bào)已經(jīng)安靜了下來(lái)，但墻上的警示燈還在閃著紅光。

????“我們面對(duì)的是遠(yuǎn)行，”潔天使一針見血地說(shuō)到?！半y道你忘記了光耀福音了嗎，醫(yī)療修女海德？”

????“您知道我是誰(shuí)？“

????“我知道。你選擇回到圣燭世界的時(shí)機(jī)真不好，叛教者。“

????叛教者？曾經(jīng)的指控仿佛一盆冰水潑在亞西納頭頂，盡管過(guò)去這么多年還是這么刺耳。那其中包含了失去，羞恥，和交惡的同伴。

????“我是因慈悲的任務(wù)來(lái)到這里，“亞西納說(shuō)?！秉S銅圣燭的姐妹們已經(jīng)接受了我的援助請(qǐng)求。我需要到達(dá)朱紅圣堂醫(yī)療院?！?/p>

????“圣堂可不是一般的醫(yī)院?！?/p>

????“我照顧的傷員也不是一般的士兵，“亞西納反駁道。”他們受的傷則更是前所未見。“

????“最終圣燭自會(huì)做出評(píng)判，叛教者?！?/p>

????“我不是叛教者。我從未背棄過(guò)光耀福音，姐妹?！?/p>

????“我們不是姐妹?！?/p>

????“那么我沒(méi)有義務(wù)幫助你，”亞西納說(shuō)罷就轉(zhuǎn)過(guò)了身。但在她能走出一步之前，一只穿戴盔甲的手搭在了她的肩膀上，把她按住了。

????“我的命令很明確，“潔天使警告到?！币茨愀易?，要么我抬著你走，叛教者。“

????“我必須去照顧我的病人。“

????“你的同伴很安全?！????

????“安全？“亞西納懷疑地問(wèn)到。

????“不要挑戰(zhàn)我的耐心。當(dāng)你還在躊躇不定的時(shí)候，一位神皇的忠誠(chéng)仆人生命垂危。難道你要像上次那樣背叛你現(xiàn)在的使命嗎？“

????“走開，”站在醫(yī)療室門前的戰(zhàn)斗修女舉起她巨大的武器命令道。

????“我是星界軍的一名政委，殷瑞克修女，”拉瑪希冷靜地說(shuō)，無(wú)視了她的熱熔槍黑洞洞的槍口?！澳銘?yīng)該尊重我。”

????“無(wú)意冒犯，請(qǐng)離開門口，政委?！贝┲椎呐嘶卮鸬?。從她封閉的目鏡后傳出的聲音在拉瑪希聽來(lái)沒(méi)有一絲女人味。不過(guò)，這個(gè)戰(zhàn)士的身材也完全不像個(gè)女人。她比他還要高出一個(gè)頭，肩膀也和突擊兵一般寬闊。穿著暗灰色板甲的她看來(lái)更像是一尊鑄鐵雕像而非人類。警報(bào)響起后不久她就到了，確保沒(méi)有任何人可以離開，但除了她的名字之外她沒(méi)有做出任何其他解釋。

????“我這里面的人死了一個(gè)，失蹤了一個(gè)，”拉瑪希堅(jiān)持到?！拔覀兊陌踩呀?jīng)受到威脅，姐妹。我的部隊(duì)需要他們的武器。”

????“毋須恐懼，我會(huì)保護(hù)你們。”殷瑞克嚴(yán)肅地說(shuō)?！艾F(xiàn)在請(qǐng)讓開?！?/p>

????拉瑪希唐突的點(diǎn)了個(gè)頭照做了，示意圍在他身后的人照做。還能行動(dòng)的突擊兵們不情愿地往醫(yī)療室的另一邊退去，圍在菲茨對(duì)床的蒙著毯子的尸體邊輕聲交談。在拉瑪希朝尸體靠近的時(shí)候，瑞斯中尉把他拉到了一邊。

????“我們?cè)摪阉谱?，政委，”軍官低聲建議到，指向尸體。

????“在亞西納修女做出診斷前不行。帝皇在上，她或許能為這起慘劇帶來(lái)一些啟示。況且，每個(gè)還能走路的人都已經(jīng)見過(guò)尸體了，中尉。”

????“我不是說(shuō)要隱藏什么，長(zhǎng)官。我們不該把一個(gè)突擊兵同伴這樣放在這里。”

????“我更擔(dān)心的是活人，中尉?！?/p>

????活人已經(jīng)開始不安了，拉瑪希想到。暗星連的人對(duì)所有能用槍炮刀劍打敗的東西毫無(wú)畏懼，但感染他們?nèi)怏w，隱藏著的隱形殺手已經(jīng)讓紀(jì)律瀕臨崩潰。被警報(bào)吵醒之后發(fā)現(xiàn)身邊多了一具殘缺不全的尸體對(duì)士氣可沒(méi)有幫助。在他們熟睡的時(shí)候有人把格里科的尸體拖過(guò)醫(yī)療室并大卸八塊，不知如何在這過(guò)程中沒(méi)有驚動(dòng)任何一個(gè)人。

????除了這點(diǎn)，突擊中士菲茨的床空了，醫(yī)療室里的任何地方都沒(méi)有他的身影。政委懊惱地認(rèn)為這比格里科的尸體更加讓人不安。

????菲茨是唯一能讓他們團(tuán)結(jié)起來(lái)的人，拉瑪希在靠近部隊(duì)的時(shí)候承認(rèn)到。他是他們不死的同伴，他的堅(jiān)忍不拔間接影響著所有人。

????這場(chǎng)亂子正是拉瑪希不喜歡英雄的原因。他們是一個(gè)單位里的不安定因素，在戰(zhàn)場(chǎng)上難于預(yù)測(cè)，在他們倒下時(shí)還會(huì)造成很大的傷害。在他的記憶中，永遠(yuǎn)警惕的阿特米蒂把他們稱作“混亂的定時(shí)炸彈?！?/p>

????你的的確確是把連隊(duì)引爆了，托蘭德 菲茨，拉瑪希聽著士兵的閑聊想到。

????“一個(gè)女人擋不住我們所有人，”霍卡說(shuō)到，帶著厚重口音的聲音里充滿憤怒。“她只有一把槍！”

????“那他媽的可是一把熱熔槍，獸人！”桑蒂諾諷刺著他的爆破突擊兵戰(zhàn)友?！八灰_一槍就能把我們?nèi)伎臼炝?。”皮膚黝黑的士兵用力地?fù)u搖頭，那頭長(zhǎng)發(fā)也隨之晃動(dòng)?！熬退悴皇沁@樣，我們也拿她那身裝備沒(méi)辦法。她用空手都能把我們撕開?！?/p>

????“說(shuō)這種事是褻瀆的，”澤瓦抗議到。他剃光的頭上全是禱文的紋身，一只金色的雙頭鷹刻在額頭上。歐貝爾救贖者出生的他是整個(gè)連隊(duì)里年紀(jì)最大也最虔誠(chéng)的人，也讓他得到了執(zhí)事的外號(hào)。桑蒂諾是在開玩笑，但澤瓦卻當(dāng)了真?！澳氵@樣會(huì)讓我們?cè)庾锏模瑧?zhàn)友，”他堅(jiān)定地加了一句。

????拉瑪希站在討論的人群外，等著瑞斯介入，但中尉只是在和他一起等著，和其他人一樣毫無(wú)頭緒。

????這樣不行。拉瑪希做出了決定，完全不行。他的手指抽動(dòng)起來(lái)，想要拿槍。自從加入暗星連后他就沒(méi)有處決過(guò)任何一名士兵，現(xiàn)在這么做也是一大浪費(fèi)，但他發(fā)現(xiàn)自己正在考慮這種做法。他該從這些人里選誰(shuí)呢？誰(shuí)會(huì)成為殺雞儆猴的最佳對(duì)象呢？

????“總會(huì)有辦法的！”霍卡吼道?！耙怯斜匾?，我會(huì)親手扭斷那個(gè)賤人的脖子——”

????他的威脅變成了一聲干啞的哀嚎，拉瑪希用他的拐杖橫擊他的喉嚨，距離奪命一擊只有毫厘之差。

????“我剛才是聽見你在威脅帝皇之女嗎？”政委在壯碩的士兵瞪著眼睛捂著喉嚨的時(shí)候溫和地問(wèn)道?；艨ň谷恢逼鹆松碜酉胍卮穑话l(fā)出了一聲干嘔，值得敬佩。拉瑪希輪流看向每一個(gè)人，最后把目光停在瑞斯身上。要是他們要造反的話現(xiàn)在就該動(dòng)手了。他發(fā)現(xiàn)這個(gè)想法竟然讓他很激動(dòng)。

????“你手下的人是群暴民嗎，中尉？”

????“不是，政委！”

????“那就請(qǐng)確保他們別讓我再弄錯(cuò)了，”拉瑪希說(shuō)?！拔覍?duì)暴民是零容忍的。”

????“遵命，政委！”瑞斯在繼續(xù)說(shuō)話前遲疑了一下?！拔覀冃枰业酵粨糁惺?，長(zhǎng)官?！逼渌艘布娂姼胶?。

????總算是有點(diǎn)骨氣了，瑞斯，拉瑪希很滿意。：的確是這樣，我們會(huì)找到他的，”他同意道，“但我們是星界軍，需要守護(hù)榮譽(yù)。修女會(huì)是我們的盟友。”

????“我們需要槍，長(zhǎng)官?！毖Φ聽栃⌒牡卣f(shuō)。“不管肢解格里科的是什么東西。它可能還會(huì)回來(lái)?！?/p>

????“不管是誰(shuí)，“拉瑪希把拐杖指向他糾正到。

????“是中士干的，”有人在他身后說(shuō)到?！翱吹剿麆?dòng)手了?！?/p>

????拉瑪希轉(zhuǎn)過(guò)身看到突擊兵萊恩菲爾從他的病床上站了起來(lái)。爆破專家是受傷最嚴(yán)重的幾個(gè)人之一，他的右臂和半張臉都不見了。他的皮膚上結(jié)著剃刀瘟疫造成的銀色鱗片，還存在的那只眼睛的眼瞼也失去了大部分色彩。

????“回到你的床上，突擊兵萊恩菲爾，”拉瑪希命令道。

????“他一直在刺，”快死的人娓娓道來(lái)，口水從裂開的嘴唇里流了下來(lái)。“但格里科沒(méi)有倒下。他一直站在那里撐著……最后中士把他的腦袋整個(gè)砍下來(lái)了?！?/p>

????“神圣的王座保佑啊，”澤瓦嘶叫著，做著雙頭鷹的手勢(shì)。

????“是蒼蠅，”萊恩菲爾繼續(xù)說(shuō)道，他的目光游移在房間里，追蹤著什么并不存在的東西?！八鼈冦@到了格里科里面?，F(xiàn)在它們到處都是了?！?/p>

????“你看錯(cuò)了，士兵，“拉瑪希朝他一瘸一拐地走去?！边@里沒(méi)有蒼蠅。“

????“必須把剩下的尸體燒掉，“萊恩菲爾哼哼著指向尸體。”燒掉……讓它不再回來(lái)?！八檬Ｏ碌哪侵皇肿プ≌拇笠拢铧c(diǎn)把他拉倒?！辈荒艽笠?！“

????“夠了，突擊兵?！袄斚Ｏ訍旱匕岩路_。士兵身上飄出的惡臭簡(jiǎn)直難以忍受。

????這個(gè)家伙受到的污染已經(jīng)無(wú)可挽回了，阿特米蒂肯定會(huì)這么總結(jié)。

????突然一種全新的恐懼控制住了將死的人。“你……你得把我也燒掉……在……我……“萊恩菲爾的眼睛向上翻去，倒在地上。

????拉瑪希在他摔倒之前沒(méi)有嘗試攙扶他?！鞍讶R恩菲爾突擊兵搬回他的床上，“他對(duì)其他人命令到?！边@次把他綁好?！?/p>

????在拉瑪希捋直自己的大衣的時(shí)候，有東西嗡嗡地從他耳邊飛了過(guò)去。

?

Ⅲ

????亞西納安靜地跟著優(yōu)雅的潔天使。盡管警報(bào)已經(jīng)停下，緊急狀態(tài)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。在她們往下層甲板走的時(shí)候穿著船上圣燭衛(wèi)隊(duì)灰色裝的男男女女從她們身邊匆匆走過(guò)，很多人拿著十字弩和短劍。在韋塔恩上只有修女會(huì)擁有更強(qiáng)大的武器，讓她們即使數(shù)量不多依然能保持權(quán)威。

????“你們上船是為了監(jiān)視我們嗎？“她問(wèn)潔天使。

????“你把自己看得太重要了，叛教者?！皯?zhàn)士冷冰冰地回答。”我的小隊(duì)是受到凌絕頂?shù)恼賳?。我們的道路只是碰巧相遇而已。“她的語(yǔ)氣表示她不會(huì)繼續(xù)說(shuō)了。

????你很高傲，女人，亞西納判斷到。你這種人都能當(dāng)潔天使，鋼鐵圣燭的標(biāo)準(zhǔn)放寬了阿。

????只有很少的戰(zhàn)斗姐妹能擁有潔天使所需的杰出武藝與堅(jiān)定意志的完美和諧。修女會(huì)的每個(gè)修會(huì)都有自己的方式來(lái)辨認(rèn)真正杰出的人，但也沒(méi)有明確的晉升標(biāo)準(zhǔn)。一位戰(zhàn)士或許已經(jīng)在上百個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上消滅了上千名異端，但她或許依然欠缺某種重要的品質(zhì)。她或許是一位優(yōu)秀忠誠(chéng)的士兵，但她永遠(yuǎn)都不會(huì)成為潔天使。

????對(duì)于缺少戰(zhàn)斗和實(shí)際敵人的鋼鐵圣燭的姐妹，選拔潔天使的過(guò)程尤其獨(dú)特，但和其他修會(huì)一樣嚴(yán)格。至少在亞西納的時(shí)代是這樣的。她對(duì)這種選拔尤其熟悉，因?yàn)樗约阂苍?jīng)站在晉升至那神圣內(nèi)環(huán)的評(píng)選臺(tái)上。這也是為什么她的離開造成了如此重大的影響——看來(lái)也給人們留下了非常不好的回憶。

????我沒(méi)有選擇，她想，想要告訴她傲慢的同伴。解放之父要求我加入他的團(tuán)隊(duì)。拒絕他會(huì)是一種罪惡。

????但這些話她說(shuō)不出口，因?yàn)楸M管這些話是真的，它們還不是完整的真相。她想要離開。在圣燭世界內(nèi)省堅(jiān)守的一生與大告解師因預(yù)言而起的對(duì)天理星系遠(yuǎn)征的榮耀相比又算得了什么呢？

????突然，就如同她打開了某種隱形的大門般，回憶洶涌而出，消滅了中間的年月。

? ? 她站在先知的堤道上，灰色的盔甲擦得油光锃亮，裝飾著儀式彩帶，她的爆彈槍緊緊地握在她的胸甲前——和她兩邊的戰(zhàn)斗姐妹們完全一致，其余六百位姐妹也是如此站在蜿蜒的山路兩側(cè)，迎接她們的訪客。

????受人尊敬的告解師選擇參拜燭臺(tái)教堂的日子很好，今天星球上永不停歇的風(fēng)暴安靜下來(lái)，兩顆太陽(yáng)的光輝照亮整個(gè)天際，救贖令人愉悅的赭紅色與詛咒憤怒的黃褐色混合在一起?？諝飧蓛舻饺簫u周圍的七座相隔數(shù)里的山峰都能看見。亞西納從前從沒(méi)見過(guò)這副光景，她萬(wàn)分想要轉(zhuǎn)過(guò)頭看看這片景象，但那會(huì)是對(duì)紀(jì)律的不可饒恕的違反。況且，神皇也不是為了她才準(zhǔn)備了這副美景。

????從她的位置能看見的唯一一座高塔是節(jié)制，堅(jiān)韌之塔。那是七座高塔中最莊嚴(yán)的一座，她修會(huì)的潔天使會(huì)在那里試煉她們候選的姐妹。考驗(yàn)注重的是精神而非肉體，以能讓其他凡人墮入惡行的誘惑來(lái)考驗(yàn)它，讓它變得堅(jiān)韌。亞西納最近在那里待了很長(zhǎng)時(shí)間，這是一個(gè)吉兆。她完全不認(rèn)為節(jié)制之塔在她面前僅僅是巧合。她的信仰不容忍巧合。所有一切都有秩序和意義。

????亞西納聽到了樂(lè)隊(duì)嘹亮的音樂(lè)聲，心也隨之欣喜雀躍起來(lái)，但她還是抑制住了回頭去看他們的沖動(dòng)。在來(lái)訪者走到她這里的時(shí)候她就會(huì)看到了，到時(shí)候她也會(huì)見到解放之父。他的艦隊(duì)在前往異端泛濫的天理星系漫長(zhǎng)的旅程之前在圣燭世界暫作停留。令人意外的是他的訪問(wèn)團(tuán)得到了跳過(guò)遠(yuǎn)行試煉直接降落在皇冠環(huán)城的許可。對(duì)儀式此等的破壞曾經(jīng)聞所未聞，并恰如其分地證明了她們的訪客的神圣。見證帝皇之光的此等典范將會(huì)是一次珍惜的祝福。

????亞西納壓下她的期待，等著他們走到她的面前。

????在最前面的是代表永恒荊棘修會(huì)的戰(zhàn)斗修女。她們的白色盔甲在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，讓亞西納暗淡的灰色盔甲相形見絀。她們的潔天使和熾天使穿著黑色的短披風(fēng)，身后背著一面刺繡著一朵被荊棘簇?fù)碓谄渲械男杉t花朵的旗幟。一位穿著貂皮披風(fēng)的白發(fā)女人引領(lǐng)著她們，背包上裝飾著一株活著的玫瑰，說(shuō)明她是一位拷問(wèn)大修女。那張刀劈斧鑿的面孔在她前進(jìn)時(shí)因強(qiáng)烈的信仰扭在一起，懷疑地盯著每一個(gè)穿著灰甲的鋼鐵圣燭的戰(zhàn)士。在她走過(guò)時(shí)，亞西納看見她背包上的荊棘中有一顆人顱骨。它的眼眶中滿是血紅色的花瓣。在未來(lái)她將會(huì)知道那顆頭顱屬于上一任大修女。

????在戰(zhàn)斗修女后的是一輛驅(qū)魔者戰(zhàn)車，那閃閃發(fā)光的底盤上裝載著導(dǎo)彈發(fā)射器的黃金發(fā)射管。但今天從其中發(fā)射出的只有帝國(guó)進(jìn)行曲激昂的風(fēng)琴和弦。一位穿著絲綢長(zhǎng)袍的美麗女人坐在戰(zhàn)車頂上的一張墊子上彈奏著一支黃金豎琴。不知為何她彈撥出的音符在轟鳴的風(fēng)琴聲中依然能夠聽見。

????一組穿著白袍的僧侶跟在戰(zhàn)車后，每個(gè)人都在揮動(dòng)著香爐，頻率和他的同伴完全一致。他們抬著剃光的頭望向天空，將自己的男中音合唱加入了風(fēng)琴的音樂(lè)。裝著機(jī)械翅膀的小天使在他們頭頂飛揚(yáng)，那些胖乎乎的小臉凝固在空虛的微笑上，敲打著裝在裝在它們身體上的小鼓。

????亞西納在見到走在僧侶后的那些盔甲巨人時(shí)不禁驚呼了一聲。他們只有三人，但比剛才的一切都更加壯觀，他們是活著的傳奇。當(dāng)然她從未懷疑過(guò)阿斯塔特修士的真實(shí)性，但見到他們行走在她的世界上還是一份無(wú)與倫比的禮物，他們是神皇最杰出的作品。他們的存在讓她想起了這個(gè)種族深厚的過(guò)去以及它那不死神明為其頒布的命運(yùn)，但除了這些之外，他們真的太美了。

????他們的盔甲仿佛有著不竭的活力，不停地變換著色彩，但這三位戰(zhàn)士卻一直保持著和諧。她的視角看不見他們的左半邊，但右半邊的盔甲屬實(shí)是巧奪天工，每一個(gè)都是一副獨(dú)特精湛的繪畫。左邊的戰(zhàn)士的盔甲上畫著一片廣闊的峽灣，一座高塔刺穿云間的白色堡壘俯瞰這一切。右邊的是一位女性的肖像，那抹神秘的微笑中帶出無(wú)盡的美。

????但最觸動(dòng)亞西納的是中間那位巨人身上的畫作。他的盔甲上是布置精巧的抽象幾何圖案。那表面上的簡(jiǎn)單暗喻著亞西納從未想過(guò)，但她的靈魂永遠(yuǎn)向往的無(wú)限可能。這個(gè)想法不可挽回地改變了她內(nèi)心的一些東西，但她并不能說(shuō)清是什么。

????她看向那位戰(zhàn)士的臉，正是它應(yīng)該的那樣——五官精致俊朗，但沒(méi)有一絲的傲慢。他的那雙大眼睛贊嘆地看著凌絕頂?shù)木跋?，嘴唇卷曲成一個(gè)模棱兩可的笑。烏黑的頭發(fā)用一個(gè)銀環(huán)束起，背包上系著一件深紅色的斗篷，但沒(méi)有拖到地上。從此刻開始，每當(dāng)亞西納想起她的帝皇，這位超凡的戰(zhàn)士就會(huì)出現(xiàn)在她的腦海中。

????出乎意料地，第四位巨人出現(xiàn)在了她的視野里，走在其他人身后幾步的地方。雖然他的盔甲同樣精致，它的顏色保持在藍(lán)色，從墨水般的藍(lán)黑色到尊貴的蔚藍(lán)色。它的黑色背部拱起作為一個(gè)兜帽裹住他的頭，讓亞西納看不到他的頭發(fā)，但她能確定那會(huì)是白色。盡管他和他的戰(zhàn)友一樣英俊，他身上有著見證太多的防備和陰沉。他的個(gè)人紋章是一個(gè)由錯(cuò)綜復(fù)雜的銀線組成的圈，讓它看起來(lái)幾乎是立體的。盡管剛才領(lǐng)頭那人的抽象藝術(shù)讓她激動(dòng)，這張圖畫讓她感到厭惡，但她還是說(shuō)不出具體的原因。

????在半神走過(guò)之后，剩下的就只有一個(gè)人走在隊(duì)列的末尾。就算他沒(méi)有跟在巨人身后，他也可以說(shuō)是微不足道。他穿著一件簡(jiǎn)樸的棕色長(zhǎng)袍，腰部用一根繩子束緊，光著的腳穿著涼鞋。他身上佩戴的唯一一件信仰標(biāo)志就是他脖子上簡(jiǎn)單的木制雙頭鷹。盡管他留著正式傳教士的胡須和面孔，他還非常年輕，肯定沒(méi)有超過(guò)三十五歲。他的皮膚如同拋光的銅，煤炭般漆黑的頭發(fā)在充滿學(xué)究氣的兩鬢間已經(jīng)生出了白發(fā)。

????亞西納想著這個(gè)小人物會(huì)是誰(shuí)，但她的思緒急轉(zhuǎn)到了一個(gè)更重要的問(wèn)題：她怎么錯(cuò)過(guò)了解放之父？難道他還在后面？想要回頭去看的沖動(dòng)幾乎要將她沖垮，但隨后她看到那位年輕的傳教士停在了路上。他在徑直看著她，那雙琥珀色的眼睛若有所思。她在他靠近的時(shí)候更加困惑不解。

????“你的世界讓人印象深刻，姐妹，”他在她面前停下。這座山中滿是預(yù)兆和美景，如同還未落筆的話語(yǔ)，等待著一位作家。無(wú)論我看向那里，我都能看到未知的東西?！八患臃纻湔嬲\(chéng)地說(shuō)著，就好像他是在和一位老朋友交談?！斑@里有種安靜的優(yōu)雅，我的儀仗自愧不如。大多數(shù)世界都喜歡那種喧鬧，但在這里太過(guò)粗俗。我應(yīng)該獨(dú)自前來(lái)的。”

????他注意到她的困惑，露出一個(gè)苦笑，亞西納發(fā)現(xiàn)他有些美麗。如果她沒(méi)有被剛才的超人類戰(zhàn)士的光榮淹沒(méi)的話她一定立馬就會(huì)發(fā)現(xiàn)。她明白了他到底是誰(shuí)。

????“原諒我，”他說(shuō)?！拔腋艺f(shuō)你覺得我會(huì)是一個(gè)穿著精美長(zhǎng)袍和珠寶帽子，又老又肥的教宗?！彼奈⑿φ归_成一個(gè)開心的笑，亞西納用盡了每一絲意志力才沒(méi)有也笑起來(lái)?！拔蚁蚰惚ＷC，姐妹，國(guó)教里那樣的人太多了——還有很多女人也是那樣——但我更喜歡把這些展示的機(jī)會(huì)讓給跟隨我的人，好讓我不會(huì)得意忘形?！彼谋砬殛幊料聛?lái)，變得無(wú)比真誠(chéng)?！坝刑嗳硕际沁@樣迷失了自己?！?/span>

????“乞丐的王冠是最難承受的，”亞西納脫口而出光耀福音書里的句子?！爸t遜是七美德中最為完美的，因?yàn)樗顬榇嗳??！?/span>

????“要是抓得太緊就會(huì)如玻璃般粉碎，”他立馬明白了她話語(yǔ)的出處回答道。他看向她身后遠(yuǎn)處的什么地方。

????“你們的一座神圣尖塔在你的正背后，好姐妹。告訴我，那是哪一座？”

????“警戒，”她不加回頭地答道。“守望之塔。”

????男人點(diǎn)點(diǎn)頭，好像他期待著這個(gè)回答。隨后他再次看向她，眼睛里亮起了真誠(chéng)?！斑@又是一個(gè)征兆，”他說(shuō)。“就像把我指引到你面前的預(yù)兆一樣，”他把一只手放到她的右肩上。對(duì)任何一般的男人來(lái)說(shuō)這都是不可饒恕的僭越，但亞西納已經(jīng)不能確定他是不是一個(gè)普通人了。

????“你愿意成為我的守望宮廷官么，姐妹？”解放之父問(wèn)到?！澳阍敢飧易邌?？”

????“我不會(huì)再問(wèn)你了，叛教者，”一個(gè)冷酷的聲音說(shuō)到?！耙怯斜匾視?huì)扛著你走?！?/p>

????亞西納盯著面前穿著盔甲的女人，努力想起她是誰(shuí)。這個(gè)地方——這個(gè)時(shí)刻——感覺并不真實(shí)，像是對(duì)現(xiàn)實(shí)的模仿。隨后她認(rèn)出了鑲嵌著木墻壁的走廊和下一個(gè)轉(zhuǎn)角后等待著的東西。

????不！突然恐懼把她完全拉出了過(guò)去，她朝后退開。

????“你好，卡密爾姐妹！”有人在她身后喊道。亞西納轉(zhuǎn)過(guò)身看到另一位潔天使帶著一位白頭發(fā)的傳教士走了過(guò)來(lái)。

????“瑪希拉姐妹，”亞西納的同伴歡迎了新來(lái)的人?！翱磥?lái)你終于找到了我們迷失的牧師?！?/p>

????“你說(shuō)的好像我想躲一樣，”那人皺著眉頭說(shuō)。

????約拿，亞西納想起。他的名字是約拿。她怎么會(huì)忘記呢？

????“他在外面的風(fēng)暴里，”瑪希拉姐妹對(duì)她的潔天使同伴說(shuō)到。她的臉是卡密爾更年輕，更柔性的翻版，二人都長(zhǎng)著同樣的灰金色頭發(fā)。容貌的相像已經(jīng)不能用巧合解釋了，亞西納看出來(lái)了，這兩人是血親。韋塔恩的人口只有不到一百萬(wàn)，所以兄弟姐妹加入同一個(gè)修會(huì)的事例并不罕見，但兩人都有資格成為潔天使就有些蹊蹺了。

????“接下來(lái)由我來(lái)帶著他們兩個(gè)，瑪希拉，”年長(zhǎng)的姐妹說(shuō)?！叭ヅ灅虬咽亍Ｄ抢镆欢ú荒芟萋??！?/p>

????“明白，卡密爾。”瑪希拉同意到。她看向亞西納，表情比起敵意更像是好奇。隨后她意識(shí)到了她姐姐反對(duì)的目光，快步走開了。

????“亞西納姐妹，”約拿點(diǎn)了一下頭說(shuō)到?！拔覜](méi)想到這么快又能見到你?！?/p>

????“我也沒(méi)想到，牧師，”亞西納回答。“你知道發(fā)生什么了嗎？”

????“恐怕和你知道的差不了多少?！?/p>

????“走吧！“卡密爾姐妹打斷了他們，示意二人往前走?！蔽覀円呀?jīng)耽擱太久了?！?/p>

????我沒(méi)有選擇，亞西納想到。奇怪地，牧師的存在讓她感到了些許安心。或許他能避免陷阱再次關(guān)閉。

????她鼓起勇氣轉(zhuǎn)過(guò)拐角，面對(duì)了那可怕的禮拜堂。它的黃銅大門合上了，一對(duì)魁梧的圣燭守衛(wèi)把守在外面。圣所原來(lái)的看守者倒在門邊，一根大蠟燭插在他的右眼窩里。亞西納看到這副景象比起惡心竟然感到了一絲釋然，但這種感覺在她靠近后很快變成了困惑。

????死者毫無(wú)疑問(wèn)是她見過(guò)的那個(gè)侍從，但同時(shí)也……不是。他之前穿著的華麗長(zhǎng)袍變成了簡(jiǎn)樸的單衣，上面濺滿了被插碎的眼睛里的體液。他的頭飾不見了，但是他旁邊放著一個(gè)簡(jiǎn)單的藍(lán)色氈帽。他的表情也沒(méi)有變，但那些化妝沒(méi)了，他的嘴唇也沒(méi)有被縫在一起，上面更沒(méi)有穿洞。

這怎么可能？亞西納想著，盯著尸體。

????“死的很難看，但也很快，”約拿輕聲說(shuō)，很明顯是弄錯(cuò)了她不安的原因。“他沒(méi)有受苦很久，姐妹。”

????“不，受到折磨的是里面的人，”卡密爾姐妹說(shuō)到，打開了門?！拔揖婺銈?，這是一副褻瀆的場(chǎng)面?！?/p>

????我不想看見，亞西納在心中尖叫到，但她的身體沒(méi)有就范。她想讓自己停下，但她的雙腿帶著她走進(jìn)了禮拜堂。她想要閉上眼睛，但它們沒(méi)有。我不想知道！但她什么時(shí)候又有過(guò)選擇呢？

????她看到的第一樣?xùn)|西是血，灑滿所有地方的血。墻壁上，天花板上，全都是被涂成粗糙的斑點(diǎn)和條紋形狀的血，如同一副完全由紅色畫成的抽象畫。地上的體液積起幾寸深，表面上凝著黑色的凝塊和蒼白的肉塊。墻上掛著遠(yuǎn)行僧侶，他們的身體歪七扭八地釘在掛毯上，分別獻(xiàn)給了每一個(gè)美德，肚子全都被劃開，讓場(chǎng)面更加血腥。祭壇上沒(méi)有血，但一把匕首插在中間那神圣的蠟燭曾經(jīng)在的地方，刀鋒插進(jìn)了一半。

????是突擊兵的戰(zhàn)斗刀，亞西納驚恐地認(rèn)出了那把武器獨(dú)特的握把。

????“這里，醫(yī)療修女！”有人在禮拜堂的另一邊喊道。另一位潔天使站在一具尸體邊，整只腳都陷在了內(nèi)臟里。她背包上的七枝燭臺(tái)表示她是小隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者?！翱禳c(diǎn)！”

????亞西納夢(mèng)游般地走了過(guò)去，靴子在房間的地板上擦過(guò)。

????“這個(gè)人還活著，”潔天使長(zhǎng)說(shuō)。讓人驚訝，這是真的。盡管受到了可怕的傷害，被掛在墻上的光頭男人還在呼吸，不過(guò)他失去了意識(shí)。

????他的眼睛沒(méi)有被縫上，亞西納注意到。他的鎖鏈呢？怎么——

????“醫(yī)療修女！”修女長(zhǎng)喊道。

????“他的傷勢(shì)太嚴(yán)重了，”亞西納搖搖頭。“我?guī)筒涣怂??！?/p>

????“我看得出這是致命傷。我沒(méi)有讓你救他?！?/p>

????“那么——”

????“把他弄醒！我需要知道他看到了什么?！?/p>

????他不可能看到任何東西的，亞西納想著，看向僧侶的臉。她曾經(jīng)見過(guò)他，但他已經(jīng)不是讓她惡心地逃開的那個(gè)半餓的瞎子了。和外面的侍從一樣，這是那人的另一副，未受污染的樣子。

????“你能叫醒他嗎？“潔天使長(zhǎng)追問(wèn)到。

????“他會(huì)受到極大的痛苦?！?/p>

????“這是必要的。此等褻瀆必須付出代價(jià)，姐妹?！?/p>

????姐妹？盡管她粗魯無(wú)禮，但修女長(zhǎng)的聲音里沒(méi)有敵意。亞西納第一次真正地看向了她。她們差不多一個(gè)年紀(jì)，但潔天使的黑發(fā)里沒(méi)有亞西納的點(diǎn)點(diǎn)白色。她橄欖般的皮膚和眼睛邊的褶皺是純正的依古魯血脈的證明——一個(gè)本土的韋塔恩人。星球上大多數(shù)的本地人都在預(yù)言者統(tǒng)治的第二個(gè)十年間的大瘟疫中死去了。那些存活下來(lái)的被認(rèn)為是神圣的。

????“對(duì)，我是一個(gè)活著的鬼魂，“女人注意到了亞西納的表情?！蹦隳軒臀覇?，姐妹？“

????“我會(huì)盡力，“亞西納回答，打開她的包。在她抽出一個(gè)小瓶的時(shí)候她又注意到了一個(gè)異常——一張用布織出的臉在死人的肩膀上看著她。那毫無(wú)疑問(wèn)是慈悲的流血天使，但她的臉已經(jīng)沒(méi)有了亞西納上次看到的猙獰瘋狂?；蛟S肖像也以某種詭異的方式變化了，就和這里的所有東西一樣。

????我到底怎么了？亞西納的思緒旋轉(zhuǎn)起來(lái)。這些變化有多嚴(yán)重？它們是被封印在了這座禮拜堂里，還是她的整個(gè)世界都不一樣了？

????“內(nèi)心堅(jiān)定，”潔天使修女長(zhǎng)期待地說(shuō)。

????“目標(biāo)明確，”亞西納說(shuō)完了鋼鐵圣燭的信條，但說(shuō)實(shí)話她現(xiàn)在最缺少的就是明晰。

????“幫我找出些答案，”潔天使說(shuō)完轉(zhuǎn)身離開。

????我們需要他身上的真相，解放之父輕聲說(shuō)到，把一只手放在亞西納的肩膀上，就如同每次他要求她完成不可想象的事情時(shí)那樣。盡管他的觸摸已經(jīng)沒(méi)有了任何物質(zhì)上的重量，她還是能感覺到。她一直都能感覺到。“用一切手段把答案找出來(lái)，我的守望宮廷官?！?/span>

????約拿正在研究著被褻瀆的祭壇，小隊(duì)長(zhǎng)朝他走了過(guò)來(lái)，讓亞西納姐妹進(jìn)行治療。

????“我是潔天使修女長(zhǎng)希諾婭 青木原，”她宣布到?！拔椰F(xiàn)在指揮這艘船。”

????“在此等黑暗的時(shí)刻能有您的指引真是幸運(yùn)，尊敬的姐妹，”約拿低下頭回答到。

????“你對(duì)這些褻瀆有什么看法，約拿兄弟？”

????“這是對(duì)神皇惡毒的罪孽，”他小心地回答到。

????“我把你召喚到這里不是讓你說(shuō)表面話的，牧師。”

????這很危險(xiǎn)，約拿想到，思考著可能性。最終圣燭的門徒不能信任，甚至是它的潔天使也不行。他最安全的策略是繼續(xù)保持他的人設(shè)——他是一位謙卑的學(xué)者，來(lái)到韋塔恩來(lái)研究教團(tuán)的書法技藝。這種人在這種危機(jī)面前除了憤恨不平外什么都做不到。再說(shuō)了，這艘船距離環(huán)城還有很長(zhǎng)的一段距離，他也不認(rèn)為做出這種惡行異端們——他們肯定不止一個(gè)人——已經(jīng)滿足了自己的嗜血欲望。他見過(guò)更可怕的褻瀆，但是不多。

????魯澤卡……記憶中充斥著憤怒和漁獲的臭味。粉碎的尸體在他面前閃過(guò)，四分五裂，被凍成冰塊，但依然在往外滲血。不，這不是他想要回憶的事情，尤其是在這里，但那件事是個(gè)教訓(xùn)。他能冒險(xiǎn)保證這次不發(fā)生嗎？

????“我警告過(guò)你了，他就是一個(gè)書記員，修女長(zhǎng)，”卡密爾輕蔑地說(shuō)。她站在門邊，一看就知道是不想把自己的靴子踩進(jìn)血里。

????“是這樣嗎，提斯兄弟？”希諾婭仔細(xì)端詳著他問(wèn)到。

????她已經(jīng)知道了，約拿判斷到。雖然不是我全部的真相，但已經(jīng)看出了它的外形，知道這是個(gè)明顯的謊言。

????“這褻瀆是一種儀式，”他說(shuō)到?！皻垰⒅皇墙o真正的傷口準(zhǔn)備的通路——對(duì)世界本身造成的傷口。”

????“我同意，”她說(shuō)?！岸Y拜堂能被重新祝福嗎？“

????“傷的已經(jīng)太深了。就算能壓制住，褻瀆也會(huì)卷土重來(lái)。沒(méi)有什么比神圣被褻瀆更加可惡。所以大敵才會(huì)追求這種勝利?！奔s拿做出雙頭鷹的手勢(shì)?！凹缐仨毐粨羲椋g禮拜堂用火焰凈化。所有的尸體也一樣?！?/p>

????“但是禮拜堂是這艘船的靈魂，”卡密爾抗議道。

????“那我建議你們?cè)诘竭_(dá)環(huán)城后把這艘船鑿沉，”約拿堅(jiān)定地說(shuō)，眼睛盯著潔天使長(zhǎng)。她是這里唯一一個(gè)重要的人。“最好把它燒了。任何其他做法都會(huì)帶來(lái)災(zāi)難。”

????”我再次同意，牧師，”希諾婭回答?！熬瓦@樣辦。”

????她沒(méi)有遲疑，約拿注意到。她已經(jīng)有想法了。她是在考驗(yàn)我。

????“很抱歉，修女長(zhǎng)，”亞西納加入了他們?！拔覜](méi)能喚醒僧侶。他進(jìn)入了神皇的光輝。”

????“真是不幸，”希諾婭回答，把機(jī)警的目光轉(zhuǎn)向醫(yī)療修女?！澳阋欢ūM了自己最大的努力，姐妹。”

????“我認(rèn)得那把刀，”亞西納指向埋在祭壇里的那把匕首?！澳鞘且话淹粨舯牡丁！?/p>

????“你的那些不潔的人里有一個(gè)失蹤了，”卡密爾插了進(jìn)來(lái)。“看來(lái)你把一個(gè)異端帶進(jìn)了圣燭世界，叛教者?！?/p>

????“又或者是有人把刀給偷了？”約拿伏在祭壇上研究著武器?！暗侗嫌锌套?。K.G.。你知道這是什么意思嗎，亞西納姐妹？”她沒(méi)有回答，約拿抬起頭看到她的臉色白了。

????“醫(yī)療修女，”希諾婭問(wèn)到，“你認(rèn)識(shí)這個(gè)名字嗎？”

????“康拉德 格里科，“亞西納安靜地說(shuō)。”他已經(jīng)死了?！?/p>