第十一章：向北進發(fā)

原作者：William King

譯者：伯格曼啤酒館

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菲利克斯來到庭院中，與一群農(nóng)民一起抬頭望著飛艇。裝有食物的物資箱被搬運上了飛艇，他立馬意識到了一個殘酷的現(xiàn)實，那就是他們即將出發(fā)，前往北方。

在庭院中，板條箱和皮革袋正被吊上塔頂，然后被人抬過連接飛艇的金屬板，放在了飛艇上?？磥戆藗兇蛩銓⒋罅康姆丶泳七\上船，以補充他們飲料來源，因為，正如斯諾里所說，在這種事情上那可不能虧待自己。食物補給中包括熏制以及曬干的馴鹿肉，數(shù)百條黑面包，還有很多巨大的圓形奶酪。由此，菲利克斯覺得他們不太可能會被餓死，除非他們在混沌荒原待上相當長的時間。當然，在那種地方，饑餓并非他擔心的事情。

他注意到矮人們正在改進飛艇上的裝置，比如在通風孔上安裝了細網(wǎng)，使空氣可以進入頂艙，這是為了過濾從混沌荒原中揚起的腐蝕性塵埃。矮人們站在精心制作的吊臺上，懸掛在飛艇的一側，正對發(fā)動機和旋翼葉片進行著最后的改良。

其他準備工作也同樣進行著。在過去的三天里，麥克斯·施萊伯都隱居在莊園宅院附近的一座小塔樓上，進行著神秘的儀式。到了晚上，菲利克斯有時能看到一道詭異的紅光照亮了塔樓的窗戶，同時還能感到脖子后面有著一股奇怪的刺痛。他意識到這也許意味著法師的魔法起了作用，如果其他人也感受到了這股異樣，那么他們都沒有表現(xiàn)出來。先前，伯列克曾告訴他們，那位法師的職責就是想法子幫他們抵御混沌腐蝕，他目前正在嘗試。施萊伯本人曾告訴他，之所以在臨走之際才準備魔法儀式，是因為隨著時間的推移，魔法會失去效力。只有這樣，才有可能在荒原上呆更長時間。菲利克斯最終選擇相信這位法師的專長。

就在菲利克斯抬起頭來的時候，他看到工程師們正沿著氣囊側面的掛網(wǎng)往上爬，把一些東西固定在上面。從這些東西時不時反射著日光來看，它們一定是護符。他能看到，在飛艇首的矮人先祖雕像的雙眼被兩顆奇怪的發(fā)光寶石所替代，因為他在【葛朗尼之魂】號的艦橋上呆了一段時間，跟著馬凱森學習飛艇駕駛技術，所以注意到了一些明顯的變動。

菲利克斯很欣慰能夠?qū)W習那些課程，他相信在緊急情況下，自己很有可能臨危受命，駕駛這艘飛艇，盡管他不確定自己是否掌握了著陸和迫降技術。那一排小拉桿他已經(jīng)知道是用于多種目的，其中一個會釋放壓艙物，能讓飛艇在需要時迅速上升。另一拉桿則是用來鳴響警笛的，提醒其他成員注意即將到來的危險。第三個拉桿則是在發(fā)生火災時用來將油箱里所有的黑色燃料排放以免發(fā)生爆炸，馬凱森曾說，那種情況一旦發(fā)生，將是最糟糕的事情。

他逐漸對馬凱森這位總工程師產(chǎn)生了崇高的敬意。雖然馬凱森像高崔克所說的那樣瘋狂，但這位天才顯然十分了解并熱愛自己的發(fā)明創(chuàng)造，而且為自己提供了實用的方法技術。他現(xiàn)在知道飛艇之所以能飛起來，是因為氣囊里塞滿了比空氣輕的物質(zhì)，從而產(chǎn)生一種自然上升力。他還知道那黑色物質(zhì)十分易燃并可能會爆炸，所以在緊急情況下必須排出。

在溫暖的夏日中，他在波雅貴族的莊園里度過了一段田園詩情般的愜意時光，有時他幾乎可以忘記此行的終點，可惜只是幾乎。

一只手落在他的肩上，他耳邊響起一陣低沉的笑聲。

“可算找到你了，能告訴我你的劍術如何嗎，耶格爾先生？”。這是尤莉卡的聲音。

“是的。”他說，“我接受過訓練和一些練習?！?/p>

“也許你能給我上一課?！?/p>

“什么時候？”

“現(xiàn)在吧，咱們到外面去?！?/p>

“好?！?/p>

菲利克斯走到外面，不知道自己內(nèi)心在期待著什么。尤莉卡已經(jīng)拔出了劍刃，正在空中比劃著。菲利克斯側過頭來，看著她，姿勢移動十分出色和穩(wěn)健，兩腳岔開，右腳邁出，前進時保持平衡。當她向前劈砍時，寶劍在陽光下閃閃發(fā)光。

他脫下斗篷和背心，卸下劍鞘，這是一柄長劍，比尤莉卡手中那把更長更重。他也稍稍揮舞了幾下，劍刃在空中發(fā)出嘶嘶聲，隨后自信地朝前走去。他對這種武器十分熟悉，在年輕的時候，他在擊劍課程上的表現(xiàn)十分出色，成年后，也經(jīng)歷了許多實戰(zhàn)。這柄屬于圣殿騎士團的圣物是他所使用過的最好、最輕的劍。

“不準用你自己的，傻瓜！”她邊說邊指向另一把靠在墻邊木箱里的刀。

菲利克斯大步走到靠墻的那把劍旁邊，把它從鞘中抽出來，審視著。這是另一種劍刃，又長又彎。刀刃磨損，已經(jīng)很鈍，說明這是長久練習用的武器。他掂量了下重量和平衡，比他自己的劍要輕，但握在手里感覺十分陌生，他嘗試著揮舞了幾下。

“還是不太習慣，”他說。

“你這在找借口，耶格爾先生。我父親常說，在一場戰(zhàn)斗中，你必須要做到，隨時隨地拿起任何身邊的武器都可以熟練使用?！?/p>

“沒錯，但我通常會確保手里的第一件武器是我自己的劍。”

她嘲弄地笑了笑，頭向后仰著，嘴唇微微張開。菲利克斯聳了聳肩，朝她走去，右手漫不經(jīng)心地握著劍。

“你確定要試試嗎？”他直盯著她的眼睛問道，內(nèi)心還是不解。

有幾個守衛(wèi)肯定在想同樣的事情，一小群人已經(jīng)聚集在墻上看著他們。

“你為什么這么問？”

“因為真刀實槍的干，我們都有可能會受傷。”

“這些是練習刀，故意磨鈍的?！?/p>

“但仍有可能產(chǎn)生傷害?！?/p>

“你這是害怕和我比試嗎？”

“沒有?！彼緛硐胝f他害怕會傷害到她，但他覺得這樣會有點瞧不起人的意思。

“我想，你應該知道，在基斯里夫，我們的比武多少都帶點血。通常輸?shù)囊环綍粝聜??！?/p>

“我身上早已布滿傷疤?！?/p>

“那我倒是想看看?！?/p>

當菲利克斯還在琢磨她這話是什么意思時，尤莉卡已經(jīng)猛地向自己撲來。菲利克斯勉強躲過，跳到了一旁，襯衫被撕下了一塊。肌肉記憶讓他抵擋開了緊接而來的劈砍，他還沒來得及思考，就已經(jīng)下意識地甩出了一記反擊。尤莉卡輕而易舉地擋住了這一擊之后，兩人正式開始比試，劍影快的看不清。

過了一會兒，他們暫時分開，菲利克斯意識到這個女人的劍術是一流的?？陀^來說，如果是用自己的劍，他可能略勝一籌。但是，以這樣的速度交戰(zhàn)純粹是考驗二人的經(jīng)驗以及反應能力，這種能力早已被反復地灌輸?shù)搅艘幻麘?zhàn)士的每一部位，形成了肌肉記憶。在這種閃電般的戰(zhàn)斗中，一切都太快，沒有任何意識性反射，手中較輕的彎刀著實讓菲利克斯覺得不便利，而且難以把握出劍的時機，這點給了尤莉卡一些優(yōu)勢?，F(xiàn)在，他僅剩最后一點思考的時間，因為尤莉卡已經(jīng)準備繼續(xù)展開攻勢，莊園護墻上的衛(wèi)兵們在為她加油。

“你要知道，我在平日練習之時擊敗了我父親所有的守衛(wèi)。”她說，這時他僅能勉強舉起劍來擋住猛擊。這場比試同樣十分嚴肅，她下定決心要在菲利克斯身上留下一個傷疤。這和他年輕時的競技決斗不一樣，那僅僅是為了展示技藝，而這，更像是真正的戰(zhàn)斗。他認為這在某種程度上是有道理的，因為在像基斯里夫這樣危險的地方，你得擁有一種隨時保持警惕的反射能力。他十分清楚，因為自己也是經(jīng)過了許多次真正的戰(zhàn)斗才完全掌握。

“如果你早告訴我，我就不會跟你玩這種瘋狂的游戲了?！彼卣f著，瘋狂地以劍回應。

“而且我還打敗了當?shù)厮械馁F族。”說著，她向前一刺并劃動，撕裂了他的襯衫胸膛，切斷了一顆紐扣。菲利克斯不知道她是否在玩鬧，上面的守衛(wèi)也開始嘲笑他。

“從我十五歲起，就沒有人用劍打敗過我。”

菲利克斯也有點懷疑那些守衛(wèi)只是為了討好她父親才讓她贏的，不過，他和很多男性比試過，而眼前的這位女士比大多數(shù)男性都強得多，他的臉漲得通紅，氣喘吁吁。他開始對守衛(wèi)們的羞辱感到有點生氣，他強迫自己集中精神，保持呼吸順暢，努力回憶自己的訓練。

現(xiàn)在，他又意識到了自己還面臨著另一個不利因素。他所經(jīng)歷的大部分實際戰(zhàn)斗都與這種正式的決斗風格無關，以前的經(jīng)驗都是在混戰(zhàn)中逐漸積累的，那樣的混戰(zhàn)，可以用任何方式殺死敵人，而劍術風格和形式幾乎無足輕重。

他意識到如果繼續(xù)這樣戰(zhàn)斗，將不可避免地失敗，于是決定改變戰(zhàn)術。

在擋住了下一擊之后，他大步向前擠去，拉近距離，在近乎咫尺之間，他伸出手抓住了對手左臂，用盡全身力氣猛地一拉，把她拉了過來。當對手失去平衡時，他設法從其手中繳械，然后放開了她，尤莉卡向后倒地，菲利克斯用劍刺向她，劍尖抵住了她的喉嚨。

“凡事都有第一次，”他說，鮮血順著她的喉嚨表皮處滴了下來。

“看起來是如此，耶格爾先生。也許你是你們?nèi)酥凶詈玫膭?？”他看到她在笑，自己也笑了?/p>

菲利克斯躺在莊園附近的一處小溪邊，望著連綿起伏的草原，陷入了沉思，想知道自己和尤莉卡之間到底是什么關系。尤莉卡站在旁邊，手里拿著短弓，她繃緊了弓，站著，這種站姿不經(jīng)意地露出了其曼妙的身材。接著射出一箭，百步之外，直中靶心，第三記靶心。

“漂亮?！狈评怂拐f。

她看著他，說，“這算容易的了，在一匹疾馳的馬背上射擊要困難得多。”

菲利克斯懷疑她是不是想給自己留下好印象，很難說。尤莉卡和他認識的其他女人很不一樣，她更大膽，在戰(zhàn)爭這門藝術上更有造詣，更有經(jīng)驗。當然，這是基斯里夫特色，在這里，貴族婦女經(jīng)常與男人們并肩作戰(zhàn)。他猜想這里的人民必然已經(jīng)習慣了戰(zhàn)火，因為這是一片荒涼的邊疆之地，北邊是黑暗勢力的版圖，東邊是滿是獸人的蠻荒樂園。這是一個嚴酷的國度，需要每一位百姓都拿起武器。尤莉卡似乎也對自己很感興趣，就像異性相吸，但每當他向眼前的這個女人求愛時，她就退縮了，這十分令人沮喪的?，F(xiàn)在越看這個女人，就越不了解她。

一個影子落在他身上，一只手輕輕地拍了拍他的肩膀。菲利克斯抬起頭來，發(fā)現(xiàn)瓦列克站在身旁，目光凝視著尤莉卡。

“什么事？”菲利克斯問道。

“我叔叔讓我告訴你，我們的準備工作已經(jīng)完成，明天一早就出發(fā)。”

菲利克斯點頭回應。瓦列克向尤莉卡鞠了一躬，然后離去。

“他說了什么？”她問道。

菲利克斯告訴她，她皺著眉頭，表情逐漸陰沉。

“啊，這么快，”她輕聲說著，伸出手去摸他的臉，仿佛在提醒自己眼前的菲利克斯尚未離去。

太陽消失在了地平線上，黑夜中，菲利克斯站上了城墻，望著遠處的群山。時辰尚早，暖風吹過草原。兩輪月亮還沒有升起，在北方的山峰之外，可以看到一種奇怪的微光。蒼穹之上，充滿了舞動的炫光，金色、銀色，還有血色。一副奇怪的景象，既迷人又可怕。

下面?zhèn)鱽砹藰穾熣{(diào)樂器的聲音，以及廚師們在準備晚宴時的嘈雜喊叫。從宰殺的牲畜數(shù)量和打開的伏特加酒瓶來看，斯特拉霍夫正準備為他們舉行盛大的送別儀式。

左邊一陣輕微的響聲引起菲利克斯的注意，立馬意識到在城垛上的不止他一個人。高崔克也站在那里，凝視著遠方。他很著迷，皺起的臉上帶著專注的神情。

“那道光芒——是來源于混沌嗎？”菲利克斯終于問道。

“是啊，人崽子，沒錯?！?/p>

“從這里看，簡直美極了?！?/p>

“現(xiàn)在也許如此，可是一旦過了黑血隘口，走在那片天空下，你就會有不同的想法了?！?/p>

“真的那么糟糕嗎？”

“無法描述的糟糕，荒原里的塵土砂石五顏六色，巨大動物的骨頭在陽光下閃閃發(fā)光。井水都帶有劇毒，那里的河流不是水，而是血或黏液之類。妖風把塵土吹得到處都是，那里遍布著廢墟，曾經(jīng)也是人類，精靈和矮人的城市。怪物和敵人不計其數(shù)，而它們則沒有理智，也沒有恐懼?！?/p>

“你上次的遠征，死了很多人?！?br>“是的?！?/p>

“那我們這趟冒險，幾率何在？”菲利克斯想增加“生存二字”，但他知道這將對屠夫來說，是一個毫無意義的問題。于是補充道，“順利抵達卡拉格督姆的概率？”

高崔克沉默了很長一段時間。從他們身后傳來歌聲，莊園房子那邊的草地上傳來了夜間昆蟲的叫聲。這是如此的寧靜，菲利克斯甚至懷疑這里是否是一片戰(zhàn)火永無休止的土地，明天他們將穿行混沌荒原，從一個可能再也回不來的異國他鄉(xiāng)出發(fā)。站在這溫暖的夜晚里，菲利克斯覺得他能永生。

“說真的，人崽子，我也說不清楚，如果步行，那我敢肯定，無論如何都沒有機會。但現(xiàn)在有了馬凱森的飛艇，也許能成功?！?/p>

他懊喪地搖了搖頭?！拔也恢?。這取決于伯列克手里的地圖有多精確，施萊伯的法術究竟有多強大，還有引擎會不會壞掉，燃料和食物會不會耗盡，或者是次元風暴……”

“次元風暴【W(wǎng)arpstorms】？”

“那是充滿著黑暗邪惡力量的可怕風暴，能讓石頭變成一灘流水，把人變成野獸或怪物?！?/p>

“那你為什么想回到那鬼地方？”

菲利克斯轉(zhuǎn)過身來，靠在城垛上，這樣他就可以看到庭院。

“因為我們這次真的有可能抵達卡拉格·督姆，人崽子。如果我們做到了，將名垂青史。而如果失敗了，那也將是偉大的末日?！?/p>

在那之后，菲利克斯再沒問任何問題。他低頭看著庭院里的尤莉卡，她穿著一件鮮艷的長裙，菲利克斯實在不想去想象自己的死亡。

菲利克斯走到庭院邊上，身后傳來喝酒和跳舞的聲音。風笛手正吹奏著類似小型風笛的樂器；其他樂手有節(jié)奏地敲擊著套皮木鼓。烤肉的味道開始四溢，和伏特加的刺鼻氣味在空氣中相互碰撞。外面?zhèn)鱽硪魂嚦臭[和喊叫，兩位摔跤手在守衛(wèi)的慫恿下，要開始一場摔跤。

他不餓，也完全清醒，因為他已經(jīng)決定，即使這是在世上的最后一夜，也不能再喝的爛醉如泥了。他在尋找尤莉卡，但她貌似早已離去，跟她一起消失的還有兩個農(nóng)婦，可能是她的女仆，或者朋友，他不確定。這一切都有點令人失望，自己穿著干凈衣服，梳過頭發(fā)，清潔過身子——卻找不到她。他覺得自己乖戾、痛苦，而且非常困惑。難道那女孩不關心他的離去嗎？難道在臨走之際都不愿跟他說話嗎？他對身后的宴會失去了興趣，準備回到房間去生悶氣。他一邊走一邊苦笑著，任憑自己耍孩子脾氣。

他在半開著的門口停了下來，房間里很暗，從里面?zhèn)鱽硪魂囕p微的聲音。菲利克斯伸手抓住劍，心想這可能是強盜，或者混沌之徒，趁夜色尋歡作樂的時候偷偷溜了進來。

“菲利克斯，是你嗎？”一個熟悉的聲音響起。

“是的，”他突然說，沉重而窒息，以至于很難把話從嘴里說出來。一盞燈突然亮起，菲利克斯看到一條裸露的胳膊從被單下伸出來。

“我以為你不會回來了，”尤莉卡一邊說，一邊把被子扔到一邊，露出修長的胴體。

菲利克斯沖上前去，香氣撲鼻而來。情欲高漲，嘴唇相遇，長吻片刻。

這一次尤莉卡沒有離去。

黎明的曙光和公雞的啼鳴驚醒了菲利克斯。他睜開眼睛，看見尤莉卡躺在他身邊，用一只手肘支撐著，端詳著他的臉。當看到床伴醒了，她微微地苦笑了一下。菲利克斯伸出手，撫摸著她的臉頰，手指輕撫她臉頰上柔軟的皮膚。她抓過菲利克斯的手，親吻著。他笑著伸出手，把她拉到自己身邊，感受著她身體的溫暖，十分幸福而高興地抱著她，感覺到她的胸膛里的心在跳動。他高興得笑了，可尤莉卡卻打了個寒噤，轉(zhuǎn)過身去，好像要哭了似的。

“怎么了？”他問道。

“你得跟著他們離開，”她說。

“我會回來的，”他想也沒想，信口而出。

“不，你不會，沒有人能從荒原回來，沒有人還能保持理智，沒有人能保持不被混沌腐蝕?！?/p>

他突然意識到為什么昨晚的二人會如此迫切。那只是一夜情，一個女人送給一個她以為再也見不到的戰(zhàn)士的送行之禮。他想知道這種事是不是在這里經(jīng)常發(fā)生，幸福感和快樂消失了，但他還是抱著她，撫摸著她的頭發(fā)。

門上響起了沉重的敲門聲。

“是時候出發(fā)了，人崽子?！眰鱽砹烁叽蘅说穆曇?，

好似末日的鐘聲來臨。