短鏈脂肪酸（short chain fatty acid，SCFAs）是含有2-5個碳原子的飽和脂肪族脂肪酸的一個亞組，其中乙酸酯（C2）、丙酸酯（C3）和丁酸酯（C4）含量最豐富。它們是有益的大腸細(xì)菌發(fā)酵膳食纖維的最終產(chǎn)物。人類沒有能夠降解大量膳食纖維的酶，這些不易消化的膳食纖維在未經(jīng)消化的情況下通過上消化道，進(jìn)入盲腸和大腸被厭氧盲腸和結(jié)腸微生物群發(fā)酵。膳食纖維的發(fā)酵會產(chǎn)生大量的代謝物，包括短鏈脂肪酸（SCFAs）。

對于微生物群落而言，短鏈脂肪酸SCFAs是無用的最終產(chǎn)物，但是在厭氧環(huán)境中它們被用來保持腸道氧化還原的平衡。在結(jié)腸和糞便中，乙酸酯、丙酸酯和丁酸酯的摩爾比約為60:20:20。根據(jù)飲食的不同，近端結(jié)腸中短鏈脂肪酸SCFAs的總濃度為70mM至140mM。在遠(yuǎn)端結(jié)腸中，濃度較低，約為20mM至70mM。盲腸和大腸中產(chǎn)生的95％的短鏈脂肪酸SCFAs被結(jié)腸細(xì)胞迅速吸收，剩余的5％被分泌在糞便中。

過去的研究表明短鏈脂肪酸SCFAs在預(yù)防和治療一系列代謝綜合征（如腸道疾病和某些癌癥）中起著重要作用。在臨床研究中，SCFAs的應(yīng)用可以增強(qiáng)某些免疫性腸道疾?。ㄈ缈肆_恩氏病、潰瘍性結(jié)腸炎和與抗生素有關(guān)的腹瀉）的治療效果，盡管其機(jī)制尚待確定。這表明短鏈脂肪酸SCFAs能有效地促進(jìn)哺乳動物的能量代謝。過多的能量攝入和缺乏體育鍛煉會導(dǎo)致一系列代謝綜合征，如高血壓、肥胖、血脂異常和血糖失控。流行病學(xué)研究表明，較高的膳食纖維攝入量有益于體重、食物攝入和葡萄糖穩(wěn)態(tài)，并降低了代謝紊亂的風(fēng)險，如糖尿病、心血管疾病、腸易激綜合征、炎癥性腸病和結(jié)腸癌。這與膳食纖維在盲腸和大腸中被腸道細(xì)菌發(fā)酵產(chǎn)生了有益的短鏈脂肪酸SCFAs緊密相關(guān)。

飲食中膳食纖維的數(shù)量和類型對腸道細(xì)菌的組成有顯著影響，從而對所產(chǎn)生的短鏈脂肪酸的類型和數(shù)量也有影響。通常，不同纖維的體內(nèi)短鏈脂肪酸產(chǎn)生速率與不同纖維飲食的腸道短鏈脂肪酸濃度有關(guān)。盡管大多數(shù)模型生物的盲腸短鏈脂肪酸濃度都可獲得，但很難獲得有關(guān)體內(nèi)生產(chǎn)率的信息。相比之下，幾乎不可能測量人腸道中盲腸短鏈脂肪酸的濃度。因此，大多數(shù)時候是通過測量糞便中SCFAs的濃度或通過體外研究來評估盲腸和結(jié)腸的代謝。