呈現(xiàn)在你眼前的這個家伙它像一個灰色的巨型UFO，背部有拱起的山脊一樣的凸起，外邊輪廓似一個圓盤，看起來它的個頭在卡西尼探測器的鏡頭下顯得很小，但實際上它的直徑大小約為30公里，它就是太陽系中神秘的土星的衛(wèi)星土衛(wèi)十八，別名叫“潘”。

首先，我們來看一下它的生存環(huán)境，這個巨型UFO一般的土衛(wèi)十八一直游蕩在土星美麗的光環(huán)當中，確切地說它在距離土星13.4萬公里的高度的恩克環(huán)縫內運動，每13.8小時繞著土星公轉一周。

在這里簡單說一下這個恩克環(huán)縫，其實土星那耀眼的光環(huán)由很多部分組成，分別是A、B、C、D、E、F、G環(huán)，這幾個部分的光環(huán)存在于土星赤道上方七千公里到八萬公里的高度上，但是環(huán)的厚度僅有不到10米，并且這些環(huán)基本上都是由冰組成，還有極少部分的塵埃和化合物。而正是由于冰的反射陽光，所以在天文望遠鏡上觀看土星才會看著這壯觀的景象。

接著說這個恩克環(huán)縫正好位于最外側的A環(huán)內，它的寬度足有325公里。那么這個環(huán)縫是怎么創(chuàng)造出來的呢？其實它正是土衛(wèi)十八的杰作，這個巨型UFO一般的衛(wèi)星每天勤勞地像一只牧羊犬，收到土星的引力影響，它每13.8小時就圍繞土星跑一圈，在這最外圍的A環(huán)中密密麻麻布滿了冰塊，同時這些冰塊又收到土衛(wèi)十八引力影響，紛紛飛蛾撲火般地撞向土衛(wèi)十八，因此土衛(wèi)十八將自己運行軌道內的冰塊都逐一撞碎，或者被自己吃掉成為自身一部分，或者被裝跑到更遠的土星環(huán)內，慢慢地就形成了一條環(huán)縫。

那么這個神似UFO的土衛(wèi)十八它為為什么會長成這個奇怪形狀？它又是由什么元素構成的呢？

不急，我們先來看看它的兄弟姐妹們都長什么樣子？有沒有長得俊俏的？

首先我們來看看土星的好大兒，土星衛(wèi)星中的老大土衛(wèi)一：

作為老大的彌馬斯有著一個大塊頭，它是一個直徑約400公里的球體，天威學家推測它應該由冰和少量巖石構成，不過從卡西尼號探測器上傳來的照片顯示土衛(wèi)一的形狀更像是一顆鴕鳥蛋是卵形而不是球形。

這個大塊頭最顯著的特征就是臉上的“刀疤”！它的表面有著一個直徑130公里的恐怖大撞擊坑-赫歇爾撞擊坑，并且這個撞擊坑邊緣高5000米，試想一下五千米高的懸崖立在你眼前，而且還是連綿不斷的，是什么震撼場景，更離譜的是撞擊坑中心聳立著一座6000多米高的山峰，這次撞擊幾乎將整個土衛(wèi)一撞碎，在撞擊的相對側就觀察到了大片的斷裂地形。

可見這老大不是那么好當的。

緊接著是土衛(wèi)二恩克拉多斯。

這位大兄弟冷冰冰的，滿臉寒意，對，因為它全身被冰覆蓋著，是一顆直徑500公里的冰球，神奇的是它幾乎能百分之百反射太陽光，更不可思議的是在2005年卡西尼號探測器在近距離掠過土衛(wèi)二時，竟然檢測到它的南極地區(qū)噴射的羽狀物含有水分，再加上其南極地區(qū)還有撞擊坑等存在，NASA的科學家推測土衛(wèi)二仍然存在著地質活動。

有冰，還有地質活動，那是否可以推測它的地下存在液態(tài)水湖，進而可能孕育有生命呢？

接著再來看看土衛(wèi)三特提斯，它的面向也頗為兇狠，不僅有大坑還有大裂谷。

科學家對土衛(wèi)三的密度進行分析后推測，它應該是一顆水冰為主的星球，但是由于其表面受到大量天外來客的撞擊，導致它表面支離破碎有很多的冰裂縫，不過這不是導致它臉上有巨大裂谷的原因。

實際上土衛(wèi)三表面巨大的伊薩卡峽谷是其自身內部液體在凝固后體積增大，撐破了表皮導致出現(xiàn)了巨大裂縫，而這個裂縫可比東非大裂谷要大得多，足足有100公里寬，深3到5公里，程度更是達到了驚人的2000公里，幾乎環(huán)繞土衛(wèi)三表面一周了！

看完了土衛(wèi)十八的三個大哥，我們回過頭來再看看它，可以說它就是一個小不點了，但是勝在長相奇特，所以也算是很出名的。

那么究竟是什么原因，導致它長成這個樣子似一個UFO呢？

美國科羅拉多州博爾德空間科學研究所卡西尼號成像團隊表示，土衛(wèi)十八的奇葩造型可能形成于兩個階段，第一階段是它的內核可能是太陽系內早期一個巨型冰天體的碎塊，而它的背部凸起的山脊則是后期形成的，因為土衛(wèi)十八的凸起光滑山脊剛好和土星環(huán)位于同一平面，而這個山脊的厚度剛好和土衛(wèi)十八穿過土星環(huán)時行進的垂直距離一樣，也就是說它的山脊極有可能是吸收了那些環(huán)上的冰塊所形成的。

土衛(wèi)十八的形狀成因和物質構成謎團總算有了個解釋了，但是土星自身還有很多未解之謎等待人類去探索。

比如說土星環(huán)這么巨大到底是如何形成的？

穿過土星厚達1000公里的大氣層下方是什么景象？

土星上邊長1.38萬公里的正六邊形的巨型旋渦是是什么？