?公元1840年四月七日星期二，英國(guó)倫敦春天里普通的一天，在英國(guó)下議院，一場(chǎng)異常激烈的辯論剛剛拉開序幕。在場(chǎng)的四百多位下議院議員都加入了論之中，這樣的辯論足足進(jìn)行了三天，但是讓他們激烈爭(zhēng)論的不是英國(guó)的法案和政令，而是攸關(guān)萬(wàn)里之外另一個(gè)國(guó)家國(guó)運(yùn)的決策。辯論的焦點(diǎn)只有一個(gè)，英國(guó)政府到底該不該籍鴉片之名對(duì)遙遠(yuǎn)的中國(guó)發(fā)動(dòng)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，議員當(dāng)中，被后世譽(yù)為英國(guó)漢學(xué)之父的托馬斯·斯當(dāng)東備受矚目，他極力鼓動(dòng)用戰(zhàn)爭(zhēng)取代對(duì)中國(guó)的外交談判，這一主張來(lái)自其幾十年來(lái)對(duì)中國(guó)情況的廣泛了解和切身體驗(yàn)。

?公元1844年，美法兩國(guó)利用鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后清政府的困難局勢(shì)和恐懼心理，迫使清廷先后簽署《望廈條約》和《黃埔條約》這些條約在日后被不斷修訂和擴(kuò)展，中國(guó)從此從天朝上國(guó)時(shí)代進(jìn)入不平等條約時(shí)代，被亦步亦趨地拖入西方列強(qiáng)主宰的國(guó)際秩序中，陷入殖民主義的深淵。

?戰(zhàn)敗沒(méi)有使清政府認(rèn)識(shí)到自己的落后，公元1845年，俄國(guó)因清政府贈(zèng)送原文大藏經(jīng)回贈(zèng)了各種天文、地理儀器和八百多冊(cè)現(xiàn)代科技圖書，理藩院收到這批圖書后僅譯出書名，便束之高閣。十三年后，公元1858年，日后的中國(guó)首位駐外外交官郭嵩燾來(lái)到北京任職，看到這些書大為感慨，認(rèn)為如果早點(diǎn)翻譯出來(lái)，一定會(huì)在保衛(wèi)海疆中起到作用。

?也是這一年，遠(yuǎn)在德國(guó)的馬克思在他的筆記本上寫下了這樣一段話，一個(gè)人口幾乎占人類三分之一的大帝國(guó)，不顧時(shí)勢(shì)，安于現(xiàn)狀，人為的隔絕于世，并因此竭力以天朝盡善盡美的幻想自欺，這樣一個(gè)帝國(guó)注定最后要在一場(chǎng)殊死決斗中被打垮。