明朝行政體制使得權(quán)力逐漸轉(zhuǎn)移到內(nèi)閣與六部，皇帝的行政權(quán)則被相對減弱。盡管這并非皇帝初衷，但這種形勢卻無法逆轉(zhuǎn)。有些皇帝因為與文官集團對抗而數(shù)年不理朝政，如明神宗；有些皇帝則因為過度依賴文官集團而耽于玩樂，如明世宗。這也導(dǎo)致世人提及明朝帝王，所想的多半是怠政行為，只對朱元璋及朱棣相對肯定。

實際上，明孝宗朱祐樘同樣是位明君，其成就甚至不遜色于這兩位帝王。

朱祐樘的父親乃是明憲宗朱見深，朱見深在位期間政績尚算卓著，雖然后期任用一些佞臣，但整體而言不失為明君。朱見深雖然在治國理政上表現(xiàn)尚可，但在對后宮事宜的處理上卻備受爭議。朱見深終其一生都獨寵萬貴妃，而朱佑樘正是在這種環(huán)境下長大的。

《明史萬貴妃傳》中記載，萬貴妃為人心狠手辣，仗著寵冠六宮多次謀害朱佑樘。此事尚有爭議，但毋庸置疑的是萬貴妃的獨寵，這讓朱見深很少關(guān)注其他的妃子及她們的子女。朱佑樘直到六歲時才被朱見深所知，并封為太子。朱佑樘雖然幼時經(jīng)歷坎坷，但他即位后的所作所為卻堪稱明君，這是為何呢？

在明朝一眾皇帝中，朱佑樘的勤政算是數(shù)一數(shù)二的。

朱佑樘雖然體弱多病，但卻勤于政務(wù)。每日早朝，朱佑樘幾乎從不缺席。有次仁壽宮著火，朱佑樘幾乎一夜未睡，第二日不能上朝還向臣子請假。除此之外，他還重開了午朝以及經(jīng)筵侍講，讓朝臣有更多機會協(xié)同他處理政務(wù)，同時也向朝臣咨詢治國理政之道。

文華殿議政也是朱佑樘所開辟，以便能在早午朝之余的時間和內(nèi)閣共商國是。朱佑樘的勤政使得在位期間經(jīng)濟繁榮，社會和諧，形成了弘治中興的局面。但這樣的工作強度也對朱佑樘身體造成了極大的負擔(dān)，拖垮了他的身體。

更為難得的是，童年的悲慘并未讓朱佑樘心理扭曲，他對臣民都極為寬和。

明朝時期，臣子地位極低，帝王能在朝堂上杖打臣子，臣子生死全在帝王一念之間。而朱佑樘對待臣下極為寬厚，若有京官夜晚返家時，朱佑樘定會派人執(zhí)燈相送。即使是鏟除奸佞時，朱佑樘也并未大開殺戒。譬如內(nèi)閣首輔萬安，只會阿諛奉承，排除異己，于朝政上幾乎毫無建樹。朱佑樘也只是將其罷免，并未抄家滅門。朱佑樘雖然大刀闊斧地處置了千余人，但并未濫殺。

朱佑樘也極能了解民間疾苦，體恤百姓。朱佑樘在位期間，對宦官嚴加管束，東廠和錦衣衛(wèi)都奉行本職，不敢肆意妄為，錦衣指揮使也能秉公執(zhí)法。朱佑樘還對律政進行了更正，刪除《大明律》中的殘酷法令，對刑罰運用極為謹慎。除在刑罰上的寬松，朱佑樘也輕徭薄賦。

朱佑樘時常減免地方賦稅，若有地方官上奏災(zāi)情，請求免賦，朱佑樘必然應(yīng)允。對貧民，朱佑樘也格外寬厚，會贈送麥種等。朱佑樘甚至曾派人送羊送酒慰問治理黃河的人員，他重視興修水利。在位期間，黃河和蘇松河道都得到有效治理，使得蘇松地區(qū)成為魚米之鄉(xiāng)。

朱佑樘身上還有明君最難得的品質(zhì)，那就是親賢臣，遠小人。朱佑樘繼位為帝后，把前朝的法師、國子、國師、真人等都驅(qū)逐出去，把朝堂上沒有作為的官員和只知拉幫結(jié)拜阿諛奉承的奸佞之臣或是罷免，或是流放，或是下獄。

同時，為能選賢舉能，他將四品以上官員名單貼在文華殿內(nèi)，時刻掌握官員動態(tài)，好重用賢才。朱佑樘去世之時，給太子的最后忠告也是任用賢臣。也正是由于朱佑樘的知人善用，在位期間名臣輩出，謝朝宣、李韶等臣子都是有真知灼見的邊臣能吏。

朱佑樘在位期間，人口一直在穩(wěn)定增加，國家的賦稅收入也成為明中期賦稅收入的高峰。這樣的功績與朱佑樘的極佳的治國理政能力是分不開的。當(dāng)然，人無完人，朱佑樘也曾犯過錯誤。童年的多災(zāi)多難讓朱佑樘體弱多病，后來他曾寄希望于通過佛道之術(shù)改善身體狀況，以致奸佞之輩再入朝堂。后來他所寵信的李廣被翻出貪污受賄的證據(jù)后，朱佑樘及時反省自己，再度重用賢臣而遠離小人。

相較之下，朱佑樘確實沒有朱元璋及朱棣那樣為人熟知，但他的成就卻毫不遜色。他的知人善用、寬于待人都是守天下時期帝王難得的品質(zhì)。可惜的是，朱佑樘三十六歲便英年早逝，否則他的功績可能會更耀眼。