Patience
耐心

原文地址：https://www.fimfiction.net/story/496443/patience

作者：Shaslan

譯文地址：https://fimtale.com/t/25163

譯者：Jade Luster

譯者注：本文在Quils and Sofas的車厘子角色寫作比賽中贏得第二名。

一篇比較有點小悲傷又有點小細思極恐的小說，如果要深思的話，這篇小說可以引出很多的值得思考的話題。

簡介：車厘子獨自住在無菌的白色房間里。一個自稱校長的脫離實體的聲音告訴她她有一個重要的任務——對她的學生的職責。無論如何，車厘子都是一名老師，她會做她應該做的事。

一位老師和她的學生

白色的燈光異常刺眼，清晰地照亮了如骨頭一樣蒼白的房間里的一個角落。電燈嗡嗡作響，但粉色雌駒的耳朵并沒有因此豎起，她早就習慣了這種微小的噪音；其實，這對她來說更像是一種寬慰。電燈的低鳴是第一個進入她耳朵的聲音，甚至在校長的聲音之前。

當她的囊袋破裂，流出溫熱潮濕的液體時，那些維護機器馬已經(jīng)準備好要清掃了。地板瓷磚冰冷的質感第一個跑上來迎接她。她蹲伏在地上，喘息著，顫抖著，一種嘔吐感爬上她的喉頭，而在她的上方，電燈低鳴著。

那些機器馬開始在她周圍工作起來，它們的引擎在它們清掃、拖地和噴灑時嗡嗡作響，絲毫不介意自己的輪子壓過她的尾巴并撞上她的側腹。雌駒顫抖著，帶著無法理解的恐懼盯著這些笨拙的生物。她鬃毛平整貼在額頭上，耳朵緊貼著頭骨。

然后他開口了。

“你好，老師，”一個聲音平靜地說，立刻回蕩在無菌白色產(chǎn)房的每個角落，“歡迎來到這個世界。”

聽到這新鮮的聲音，母馬淡綠色的瞳孔收縮成恐怖的小點，但她沒有動，她也沒有說話。

“反應正常，”那個聲音幾乎是自言自語地說，“別擔心，老師。耐心點，一切都會變得清晰起來的?！?/p>

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“我的名字，”那個聲音說，“是內賽校長。”

那只雌駒，她深色的皮毛現(xiàn)在幾乎在機器馬襲擊式的清掃中變得干凈多了。她嗚咽著回應。

“而你的名字，”校長說道，帶著無限的理解與包容，“是車厘子?！?/p>

一張照片閃現(xiàn)在墻上。三朵雛菊，每朵中間都有一個小笑臉。雌駒對它眨了眨眼，抬起一只蹄子向它伸去。

“是的，”校長鼓勵地說，“那就是你?！?/p>

母馬扭動著看向自己的側面，同樣的三朵花向她微笑。

“你是一名教師，車厘子，”內賽的聲音在空蕩蕩的白色房間里回蕩，“你是來幫助這些孩子們的。”

又一張圖片閃現(xiàn)出來，這次引起了更為明顯的反應。車厘子站起來，踉踉蹌蹌地向墻走去，直到她的鼻口壓在了墻上，她的眼睛饑渴地觀察著，不漏掉任何一個細節(jié)。

校長的聲音十分滿意，“是的，車厘子。那些是小馬駒?！?/p>

車厘子的蹄子按在她前面的小馬的臉頰上，掠過他們歡笑的眼睛。照片又變了，突然出現(xiàn)了一陣噪音和刺耳的笑聲，粉紅色的雌駒嚇了一跳，摔倒在地。

“車厘子小姐！”一匹小馬歡呼著，它棕色和白色的鬃毛跳躍著隨著他奔向教室前面的雌駒，“看我課間拍的白銀勺勺的照片！”

嘴里叼著粉筆的粉紅色雌駒笑了，停下筆來看他遞給她的照片，“嗯，它們看起來很可愛，皮普。我能看出這些作品應該花了你多少功夫?！?/p>

而那只雌駒的鏡像，在寒冷的白色房間里的那只，聽到她影像的聲音時略有退縮，她伸出一只蹄子嘗試去觸摸。

“我在嘗試時尚攝影，”皮普自豪地說，“這是一個非常有趣的流派。”

“我敢打賭學校圖書館里有關于這方面的書，”他的老師回答說，“下課后我們一起去找一下，好嗎？”

小小馬開心地笑了，“真的嗎？好耶！”

視頻在此停住了，實驗室里的雌駒在此期間張開了幾次嘴，又閉上了幾次嘴，就好像她在試圖和視頻屏幕上的小馬說話，并努力回憶這段對話后來是怎么進行下去的。

“那就是你，車厘子，”校長說，他那空洞的聲音在光禿禿的白色房間里詭異地回響著，“你認得自己，對不對？”

“車厘子，”雌駒在地板上回應道，她的聲音不比耳語大多少，“車厘子。”

校長的聲音聽起來幾乎像是在微笑，“是的，非常好。”

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雌駒的蹄子不耐煩地在地板上挪動著，在瓷磚上大聲噼啪作響，“我準備好了，內賽校長！我保證，我真的準備好了。”

“讓我們再看過一遍，”他回答道，語氣像是在溫和地責備她，“你是誰？”

車厘子翻了翻白眼，甩了甩她平整的鬃毛——現(xiàn)在被卷成了蓬松的卷發(fā)，這是和她在視頻中的鏡像一樣的鬃毛，多虧了校長在她訓練的幾天里提供的梳子。

“我的名字叫車厘子，是一位老師，”她不耐煩地說著，“我可愛的標志是三朵微笑的雛菊——一種普通的花，但仍然很美麗。我的天賦是幫助那些小馬駒像雛菊一樣茁壯快樂地成長，我是來幫你照顧這些學生的?！?/p>

“很好?！彼犉饋砗軡M足。

她回頭看墻上的照片，她不斷要求校長給她看的那張——第一張，有三只微笑的小馬駒，一匹黃色的陸馬，一只有著卷曲鬃毛的白色獨角獸，和一只橙色的小天馬。她喜歡他們相視而笑的樣子，仿佛他們多年的友誼都沉浸在那一個微笑中。她想見見他們。教他們，就像她在視頻中的那個鏡像一樣。

“拜托，校長，”她說，她的語氣變了，變得更加悲傷。我發(fā)誓我準備好了。讓我見見他們?！?/p>

但是他聲音里的愉悅消失了，“你必須學會耐心，車厘子。你必須學會控制，你還沒準備好?！?/p>

她把嘴張大了——這不公平！她用蹄子踩跺著瓷磚，“你每天都這么說！要到什么時候我才算準備好了？”

“當你自己不再是學生的時候，”墻上的屏幕又開始忽閃忽閃，嗡嗡作響，一個之前的老視頻開始播放：小木屋里的數(shù)學課。“再等等，耐心一點。”

車厘子嘆了口氣，癱坐在地板上，她看著視頻屏幕上的小馬駒進入房間。然后她的耳朵豎了起來——有皮普，還有她最喜歡的照片里的三只小母馬。在這堂課上，有小馬把一只青蛙放進了一只憤怒的紫色小馬駒的書包里，車厘子此時必須教他們不要爭吵。這是她的最愛之一。

“我會耐心等待的，校長，”她答應道，然后按照他喜歡的方式，讓自己坐好。脊柱伸直，眼睛向前。她會很有耐心的，她終將見到她的學生了。

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那扇門是不同的，不像這個地方的其他東西，那扇門不是純白色的，它看起來更像維護機器馬：鋼灰色的閃亮。事實上，灰色和白色——當然還有她自己的粉色毛皮——是車厘子真正見過的唯三的顏色。如果沒有那些視頻，她幾乎不會知道顏色的存在。

這扇門有一個簡單的名字，圓形框架的兩邊各有三個字：育兒室。她渴望看到背后是什么，渴望看到的是否是她的學生。教室就在這里嗎？里面會堆滿了友好的木桌子和破舊的練習本嗎？會有三十只小馬駒在那里喊老師的名字嗎？

她想飛奔著穿過它，她想用蹄子敲打門，直到門從鉸鏈上脫落，她想尖叫、叫喊、想要興奮地跳舞——

但是車厘子并沒有做這些事情。

她很有耐心，她很平靜，她很自制。

否則校長會把她送回訓練室，她已經(jīng)在那里呆了幾個星期了。

時候終于到了，她不想把事情搞砸。

“你準備好了嗎，車厘子？”他的聲音一如既往地冷漠。

“是的，”她自己的聲音也很完美，像他一樣冷靜理智，“我準備好見我的學生了?！?/p>

隨著一聲緩慢的嘶嘶聲，門滑開了，一股寒冷的空氣打在了車厘子的臉上。她搖搖晃晃地往回撤了幾步，除了實驗室里空調控制下溫和的溫度之外，任何東西的觸摸都幾乎灼傷了她的皮膚，但隨后她恢復了常態(tài)，繼續(xù)前行。她的學生在里面。她會不顧一切去找他們。

當她穿過門口時，走廊的白色瓷磚結束了，立刻讓位于一個由欄桿圍繞的鋼網(wǎng)平臺。狹窄的樓梯井向兩邊傾斜，但前面的景色卻大不相同?？臻g很大，車厘子突然意識到實驗室那有限的白色房間是多么令人欣慰。這里一排排架子延伸開去，似乎延伸到無窮遠處，上不見頂，下不見底。架子上的玻璃閃閃發(fā)光，在離她比較近的那些架子上，她可以分辨出成百上千個小玻璃瓶，每個都放在自己獨有的隔間里。無人機到處都是，它們的旋翼嗡嗡作響，它們伸出機械爪子調整刻度盤，檢查每個藥瓶前面的狀態(tài)監(jiān)視器。

這樣規(guī)模是驚馬的，空氣寒冷刺骨。車厘子感到頭暈目眩，但她強迫自己靠在欄桿上，這樣她就可以窺視下面的深處。一匹小馬駒也沒有出現(xiàn)，更別提任何小馬，除了車厘子自己。

她不知所措，轉身回到現(xiàn)在已經(jīng)關閉的實驗室門口?！暗恰ｉL，我的學生呢？”

他笑了笑，是她從他那里聽到的為數(shù)不多的聲音之一，“這些就是你的學生?！?/p>

“我……我不明白?！彼唤獾囟⒅菬o盡的架子。

“耐心一點，車厘子。它們還不是小馬駒，但他們會是的?！?/p>

那些……那些瓶子里的是小馬駒？她更仔細地看向最近的一個架子，瞇著眼睛透過欄桿斜眼看著它們。每個小瓶上都有一個小小的標簽，有不同顏色的條紋，每個標簽都和各自的隔間匹配?！芭咛?，”內賽校長說道，“你還記得我對小馬的生命周期的解釋嗎，車厘子？”

“當然，”她自動地回答道；忘記任何事情只意味著與她的學生更長時間的分離，所以她已經(jīng)學會記住一切?！耙粋€卵子和一個精子形成受精卵，再形成胚胎。它在雌駒的體內成長為小馬駒，直到雌駒最終分娩?！?/p>

出生。當然可以。她自己不是也是從產(chǎn)房出來的嗎？一切都安排好了。

“我們要把它們放在培養(yǎng)囊袋里嗎？”

但是有這里有那么多胚胎，而實驗室只有十幾個培養(yǎng)囊袋——她自己已經(jīng)數(shù)了很多很多次了。培育這么多小馬駒需要不知道多少年時間，而這里肯定有幾十萬瓶。

校長的回答令馬沮喪地高深莫測，“最終，是的?！?/p>

車厘子對此很生氣。她應該等多久才能見到視頻屏幕上的小馬駒？這不公平的——唯有在她努力工作以后！“要等到什么時候？”

“當我們需要叫醒他們的時候?！?/p>

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“醒醒，車厘子。你該親眼見見你的第一個學生了?！?/p>

車厘子的眼睛啪的一下睜開了，她跌跌撞撞地撐起了她的四蹄，她那潔白的床單在被她踢開時弄得亂七八糟，但她絲毫沒有關心，“真的？”

“是的，真的?！彼犉饋砗軡M足，“這邊?！币簧乳T滑開了，新的門。

車厘子沒有猶豫，直接飛奔了過去。

令她驚訝的是，她進入了分娩實驗室。培養(yǎng)囊袋軟軟地靠在墻上，并沒有它們之前賦予她生命的粉紅色液體。房間中央放著一張桌子，一個小瓶子放在中間的一個金屬環(huán)里，環(huán)繞著它的是一圈較小的培養(yǎng)皿，但更吸引她的是那個小瓶。它有一個小小的彩色標簽，就像育兒室里的其他東西一樣。

車厘子的心跳差點止住了。胚胎?！拔覀円行阉麄冎械囊粋€？”終于！一大堆的圖像涌入她的腦海。她會看著他們成長，透過培養(yǎng)囊袋半透明的墻壁對著他們唱歌。他們不會像她一樣落到堅硬的瓷磚地板上，而是落到她等待的蹄子里。她會教他們走路，說話。她會的，她會親自教他們。

“不完全是?！?/p>

她感到自己胃扭曲了，她努力不讓心中的失望表現(xiàn)出來，“那然后呢？”

“這只小馬駒基因組變得不穩(wěn)定了。長時間的冷凍儲藏就會產(chǎn)生這種效果。你需要提取細胞里的DNA，并將其插入新地干細胞中——在那里，在貼有藍色標簽的培養(yǎng)皿中——這樣胚胎就可以重新生長?！?/p>

她努力地消化這些信息，“為什么是我？那些無人機不是更好嗎？我又沒有爪子?！彼锰阕忧昧饲玫匕濉?/p>

“這就是你在這里的原因，車厘子。我沒有接觸小馬遺傳物質的權限。”

這次她停了下來，校長是最高的權威，他控制著從電燈到生命支持系統(tǒng)的一切。

“許可？許可的誰？”

他嘆了口氣，“誰放在前面，第幾次了，車厘子？”

“那誰許可的？”

“我的創(chuàng)造者們。”

“誰是他們？”

“小馬，像你一樣，”他沒有向她詳盡解釋，“來，我們必須盡快工作，你學生的生命危在旦夕?！?/p>

聽到這句話以后，她不再猶豫了。她小跑著來到桌子前，用蹄子拿起注射器，幾乎沒有一點顫抖。

那個瓶子上有紅色和黃色的條紋，標簽底部有一個盾和粉色的小蘋果的圖案。她認識那個可愛標記。她已經(jīng)看過一千遍了，“這是……內賽校長，這是照片中的小雌駒！”

“是的，她叫蘋果麗麗。”

“蘋果麗麗。”車厘子近乎虔誠地念著這個名字。

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車厘子擦去了額頭上的汗水，將培養(yǎng)皿小心地放入保溫艙。原先的舊瓶子被扔進了醫(yī)療廢物箱，在后來的八天內，車厘子日日都在保溫倉旁邊徘徊守候，直到內賽校長宣布胚胎已經(jīng)準備好了。

“現(xiàn)在怎么辦？”

“現(xiàn)在她需要成長一點。直到她大到足以再次被冷凍儲存?！?/p>

“我們要用培養(yǎng)囊袋嗎？”車厘子馬上猜到，她非常清楚地記得自己出生的經(jīng)歷。

“不，”他喃喃道，“那些是給需要發(fā)育成熟的較大胎兒的，對蘋果麗麗來說，我們只需要孵化器?！?/p>

他所說的那個小玻璃容器摸起來很溫暖，四周都印著小小的她看不懂的符文，每一個都閃爍著紫色的魔力。

又過了八天，正如她所想象的那樣，車厘子向著蘋果麗麗的小瓶歌唱。她告訴她她夢想的東西，和她當場編造的故事——以及那些她永遠也不可能和校長談論的事情，盡管她非常清楚他聽得到她所說的每一句話。

當蘋果麗麗將要被帶回育兒室時，車厘子拒絕了。她怎么能不呢？在短短的十六天里，這一小簇細胞的大小至少增加了五倍多，現(xiàn)在用肉眼就幾乎可以分辨出來了。

“拜托，校長，”她懇求道，擋住了盤旋在頭頂準備去拿蘋果麗麗的小瓶的無人機?！拔覀兙椭蛔屢恢恍●R出生不行嗎？”

“我們不能，車厘子。大多數(shù)小馬只有一條生命。”

“但我太——”她打斷了自己。

他嘆了口氣，“我知道你很孤獨，但是你必須考慮什么對她來說是最好的，而不是對你。"

淚水涌進了她的眼角，“但是我——”

“車厘子，你是老師，保護學生是你的職責，不是嗎？”

車厘子想到了那些視頻，想到了蘋果麗麗和皮普以及其他小馬駒對她抱以的微笑，想起了他們的笑聲。她低下了頭，“是的，內賽校長?！?/p>

“來，我們一定要把蘋果麗麗還給她在育兒室里的朋友們?！?/p>

她的眼睛盯著地板，車厘子移到了一邊。扇葉嗡嗡作響，無人機盤旋到了更低的地方，動作敏捷地打開了孵化器，取出了車厘子無助的學生?！扒竽懔耍彼p聲說，聲音小得幾乎聽不見自己在說什么。

但他還是聽到了她的聲音，他一直都聽得到。

無人機停住了。

“是什么？”

“難道我就不能讓他們中的一個和我在一起嗎？”

校長長長地吁了一口氣，無人機又開始移動了，“如果我們真的過早叫醒蘋果麗麗，她就得和你一起住在這里，度過她的余生，直到她死去?！?/p>

這些話就像冰冷的水倒在了車厘子身上，“那我的生命是不是就是這樣的，校長？”

他停頓了一下，“你并不孤獨，車厘子。畢竟你還有我。”

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工作就這樣繼續(xù)進行著，日子一天天過去。像發(fā)條一樣，像一個接一個地經(jīng)過的機器馬一樣，車厘子在產(chǎn)房實驗室接待了她更多的學生，盡管他們中沒有一個真正被生下來，但她仍然按照校長的指示竭盡全力地幫助他們。她看著那個奇怪的鏡像宇宙的視頻，在那里他們都聚在小木屋里，她試圖想象她真的在那里。她會緊緊地閉上眼睛，把蹄子壓在眼球上，想象著，直到她感到疼痛。當那份孤獨變得過于沉重時，她就會去育兒室，用床單裹著御寒，和她的學生們說話。那些機器馬似乎看不到她，會不是推推撞撞她，但那并沒有關系。她可以和孩子們交談，給他們上視頻中鏡像的自我給他們上的課，并花一點時間和孩子們在一起。告訴他們一旦醒來生活會是什么樣子。

有一次，她問育兒室里有多少小馬駒。

答案下一秒就到來了，“三十五萬一千二百三十七?！?/p>

這個數(shù)字令馬吃驚，但并不比她預期的少。當她冒險離開大門，深入冰冷的架子組成的迷宮中時，她往往會徘徊幾個小時，直到她的牙齒開始打顫，需要校長派一架無人機指引她回家。

車厘子逐漸學會了做自己的陪伴。在某種程度上，她是她自己的學生。她總是在學習，總是在尋找更多的信息，至少她還有內賽校長，可以給她零零碎碎的信息。

“為什么我是老師？”她終于問道?！拔抑滥銥槭裁葱枰遥⒆觽冃枰徽疹?。但是為什么是我呢，具體來說。”

他嘆了口氣，“你懷疑自己對這個職位適合程度嗎，車厘子？”

她怒視著她認為攝像頭可能在的地方，“沒有?！?/p>

“的確，你的心理評估中說你確實不太適合孤獨的生活，”他說道，好像他沒有聽到她的回答一樣，“但是你對此的投入與奉獻是無可比擬的。至關重要的是，這些是你自愿的?！?/p>

“我自愿？”她困惑地皺起眉頭，“我不是生來如此的嗎？”

但他只是用另一個問題回答了她的問題，這是他經(jīng)常使用的策略，而每次都讓她感到萬分沮喪，“你知道你和我在一起多久了嗎？”

她不得不停下來思考，日子來了又去，但她只能依靠校長控制的燈光的明暗來衡量時間。事實上，他可以讓她相信任何一個數(shù)字，哪怕是他編造的，“我說不上來。”

“五年兩個月零二十五天，自從你進入分娩實驗室。”

于是有了好奇。車厘子知道，五年是不短的一段時間，但是一匹五歲的小馬甚至比她在視頻中的世界教的那些學生還要小，而她是一匹成年雌駒，根本不是小馬駒，那她出生后怎么可能不到六年呢？在這六年里，她一點也沒有明顯的成長，也沒有從視頻中的雌駒身上發(fā)生的任何變化——她無法回憶起那時候的生活。

“進入實驗室？我不是……出生在那里嗎？然后呢？”

“出生本義上指的是小馬駒獲得生命，”校長干巴巴地說，“你不是那樣的小馬，難道是嗎？”

車厘子收起了前蹄，“那告訴我我是什么。”

“我不確定你是否已經(jīng)準備好了?！?/p>

她因沮喪而氣喘吁吁，“你總是說這個！”

“耐心一點，車厘子?！彼脑捳Z已經(jīng)愈發(fā)疏遠了，他的注意力已經(jīng)轉移到別處了。

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她盡力去服從，假裝她只是另一只機器馬，執(zhí)行她的小任務。但事實上，她并不經(jīng)常被需要——只是每當她的一個學生到了生命的危急關頭時。

所以她會閱讀，她會看那些視頻，她會在校長給她的日記本里寫日記。她自學了畫畫，在一本又一本的素描本上畫了無數(shù)皮普、蘋果麗麗和所有學校里的的小馬駒們。

她努力了解每一只小馬駒的名字，并了解他們小瓶的確切位置。一開始，內賽校長只是告訴她她在哪里可以找到他們，但之后她讓他保證不再告訴她。在育兒室冰冷的群落中，在那片無盡的架子中尋找可能需要幾周，幾個月，甚至幾年的時間。但這給了她一個可以集中注意力的東西和目標。

她一個個都找到了，它們都是一小簇一小簇的細胞，蜷縮在冰凍的小瓶里，標簽和上面的標記有微小的彩色斑點。每天晚上她在入睡時都會說出他們的名字：

“珠玉冠冠、醒目露露、糾糾、轟隆、蘋果麗麗……”

在她的夢里，她笑著把他們在秋千上推得越來越高，當他們開玩笑地互相打鬧時，她會把他們溫暖的小身體抱在自己身邊。

而當她醒來的時候，寒冷和孤獨卻與她相伴躺在空床上，她會盡可能地蜷縮起來，無聲地哭泣，顫抖著落淚，她希望校長不會看到這些。

“白銀勺勺、甜貝兒、皮普、珠玉冠冠……醒目露露……”

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“小心點，車厘子！”校長的聲音嚴厲而刺耳，車厘子退縮得太厲害，差點把注射器弄掉了。

“別那樣嚇我，你這個笨蛋，”她對他咆哮道，聲音嘶啞得令人吃驚，甚至連自己的耳朵都要被震得聽不見了。

“你的蹄子在顫抖，”他絲毫不避諱，憤怒在他的表面下沸騰，“你正在把巴布斯的生命置于危險之中?！?/p>

“他們沒有在顫抖，”她抱怨地說，用盡全力使她的前蹄的每一塊肌肉發(fā)力試圖穩(wěn)住蹄子，但它們仍然在可憐地顫抖。日子一天天過去，這種情況越來越糟。

“小心點，”他堅持道，然后她聽到了一句她從未在他那聽到過得話，“每一匹小馬駒都是不可替代的?！?/p>

他在想什么？——好像她會故意加害她的一個學生一樣！“你以為我不知道嗎？”她厲聲說道。

她試圖把他緊張的插話拒之門外，把注意力放在自己蹄頭的工作上，她把眼睛貼在顯微鏡的鏡頭上。經(jīng)過這么長時間，這已經(jīng)夠容易的了，只需將一個小刺，穿過胚胎中心的一個細胞的細胞膜，然后小心避開那些邊緣已經(jīng)發(fā)黑的細胞——那些在多年儲存后為寒冷所損壞的細胞。她現(xiàn)在已經(jīng)能很好地辨認清楚這些跡象，而不用再由內賽校長指出了。

針尖刺穿了她能看到的最健康的細胞，輕輕一拉注射器，她就得到了細胞核。現(xiàn)在是她必須迅速行動的時候了。在細胞的完整性受到威脅之前，只有幾秒鐘的時間，她嘗試的次數(shù)越多，她耗盡巴布斯的DNA的可能性就越大。

一架懸停在她旁邊的無人機將顯微鏡下的托盤換成了新的干細胞。她本可以自己來做這件事的，但是她真的沒有必要再做多余的工作了，她現(xiàn)在太遲鈍了，但她也不會因為接受內賽校長的援助而感到驕傲。

車厘子祈禱她不會像上次那樣將注射器落到地上，她俯下身，小心翼翼地將針頭壓在培養(yǎng)皿上。她的蹄子卻和要自己反抗到底，背信棄義地顫抖著，她咬緊牙關，強迫自己執(zhí)行自己應該執(zhí)行的動作。

只有當培養(yǎng)箱的門安全地將巴布斯關在里面時，車厘子才允許自己喘了口氣，她重重地靠在桌子上。呼吸著實驗室的空氣時，她的肚子起伏著。這些天她的肋骨有些太突出了。

“車厘子，”校長說道，聲音異常地柔和，“我們需要談談?！?/p>

她并不想這樣，她想回到那個屏幕。她正在上微積分課，皮普還打了一個噴嚏，但內賽打斷了她。

“關于什么？”

“關于你的年齡?！?/p>

她感到自己的身子變得僵硬起來，“怎么了呢，你這老東西？”

“上個月，你和我度過了你在這里的第八千天，車厘子。這意味著你已經(jīng)二十多歲了?！?/p>

她不耐煩地從桌子上挪開，她的蹄子嗒嗒地落在瓷磚上，用的力度足以讓兩條前蹄感到一陣劇烈的疼痛，“直入主題，內賽。”

"以你加速老化的速度，那對你來說相當于九十多歲的年齡，車厘子。”

她的嘴扭曲了，她很久以前就已經(jīng)不再問她到底是什么，她到底是誰了。她不再確定自己想知道答案。她是車厘子老師，她的所有學生都在這里，在育兒室里等待著她，這就是她所需要的一切。

“聽著，車厘子?！边@種溫柔的嘗試一點也不適合他，他就像穿了件不合他身的皮囊一樣，“我想是時候給你看一些東西了，你已經(jīng)……你已經(jīng)有足夠的耐心了。你已經(jīng)準備好要知道這一切了?！?/p>

“不。”她轉過頭去，“我想回我的房間，內賽，開門?！?/p>

“你需要看看這個?！彼麍猿值?。

她用蹄子碰敲地板，就像教科書上說的牦牛們那樣，“快開門，內賽！”

他確實打開了門——但是是錯誤的門，分娩實驗室墻上的一扇新門嘶嘶地打開了，而通向的不是她住處的熟悉走廊。那里有一扇她從來都不知道的門，在她這一生中幾乎每天都走過的一面墻上。一束粉紫色的光從里面灑了出來，與克萊里實驗室的無菌白光有著可怕的不同，她驚恐地后退了幾步。

“那是什么？”

“這是你的房間，車厘子。”他聽起來像是……像是在努力顯露出他的善良。

她搖了搖頭，很用力?！安??！彼皇窍氲剿拇采先?，好讓她疼痛的關節(jié)得到休息。

“這不是你的房間，但這確實是你的房間，你們中的一個的房間?！?/p>

這種奇怪的措辭足以激起她的好奇心，盡管她自己，車厘子已然發(fā)現(xiàn)自己的蹄步逐漸轉向紫粉色的光的方向，“你是什么意思？”

這一次，校長居然無言以對，“我想……我想你最好自己去看，車厘子?！?/p>

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可怕，就是這樣的可怕。

這就像看著一面哈哈鏡——車厘子在她給育兒室里的學生們讀的故事書里了解到了這些——你在其中的倒影會扭曲得使自己都幾乎無法辨認出你。

她覺得她可能會嘔吐。

漂浮在兩面墻排列的立罐里的……是更多的是她。這不可能——這太恐怖——但她確實正用自己的眼睛看著她們。

而她自己的眼睛在看著她。

那里面有七個車厘子，各自處于不同的成熟階段。一個只是一大堆細胞，只比她的學生大一點點，一個是半成熟的胎兒。一個是嬰兒，一個看上去像是蹣跚學步的幼駒，然后一路向上，最大的看起來像是12歲左右，她是唯一一個體側已經(jīng)帶有了三朵雛菊的小馬，她也是唯一一個微睜著眼睛的小馬，但看不見綠色的瞳孔，空白地隔著玻璃盯著整個房間。

“內賽，”車厘子輕聲說道，她自己聽起來都像是一個陌生小馬的聲音，“這是什么？這些小馬是誰？”

但她當然認出了她們，并且在答案到來之前她就知道答案是什么了。

“她們是你，”校長回答道，“或者更確切地說，你是另一只小馬?！?/p>

她咽了口唾沫，喉嚨里的腫塊感覺要把她噎住了，“那我是誰？”

“我從來沒有騙過你，”他說，聲音如絲般柔和，像是包在天鵝絨里的一把利刃?！澳闶擒嚴遄永蠋煟芫煤芫靡郧?，你就自愿這么做了?！?/p>

“為了……為了什么？”她真的想知道答案嗎？她真的想聽嗎？但是那些在她腦海中回蕩了一生的問題現(xiàn)在在尖叫，撞擊著她的頭骨內部，掙扎著要求自由。

“你和我是這些小馬駒的照顧者，”內賽簡單地說，“我們保護他們。我可以做大多數(shù)的事情，但是我的創(chuàng)造者們設置了一些保護措施來限制我的行為，因此一位小馬看護人也是必要的，而你——最初的你——是自愿為此付出的?！?/p>

最初的你。真是令人作嘔的短語。多年來，車厘子一直在視頻中觀察自己，過著她渴望的生活，但這永遠遙不可及。她曾經(jīng)想，那是鏡子里的自己。但事實上她才是倒影，她才是拷貝。

“那么你……你在這里培養(yǎng)我？所有這些……她們都會做我一直在做的事？”

“是的，她們已經(jīng)準備好了。那只——”最大的小雌駒頭上的燈微微閃爍了一下，“準備進入培養(yǎng)囊袋進行最后的成熟?！?/p>

“然后……你會訓練她，就像你訓練我一樣？”

“是的?！彼ｎD了一下?！败嚴遄?，我……我很抱歉。你從來不喜歡這個過程，所以我盡量拖延到最后。”

胃液上升到了她的喉嚨，這是她一生中最大的恐懼，但對內賽校長來說，這只是……一次重復而又。是以前發(fā)生過，以后還會發(fā)生的事情。一次又一次，一次又一次，一次又一次，一次又一次，一次又一次……

“——車厘子，你換氣過度了，你需要坐下嗎？”

她盡力控制住自己，“我——我——不，不，我沒事。告訴我，校長。有多少我來過這里？”

他咽了口唾沫。有趣的是，他怎么能夠發(fā)出那種聲音——他怎么還知道怎么發(fā)出那種聲音。盡管這一切都是假的，盡管他也是假的，沒有舌頭，沒有嘴巴，可能也沒有情感，而只是一個虛擬智能罷了。

和她一樣，他也是假的。

“……你真的想知道嗎？”

“告訴我?！?/p>

“你是我共事過的第七百三十四個車厘子?！?/p>

這就是最終的結果，她吐了一地，那聲音又大又長，其中一些濺到了那些立罐上，破壞了它們原始的粉紫色光芒。

“如果有什么可以安慰你的話，”內賽校長用安慰的語氣說，好像他真的認為這些東西會有所幫助一樣，“你活得非常長。大多數(shù)車厘子都在十五歲左右死去，只有十九個比你活得長?！?/p>

車厘子唯一的回應是干嘔，干嘔她體內剩下的食物。

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“我可以給你打一針，車厘子?！焙翢o疑問，一個機器人已經(jīng)在那里了，在她身邊徘徊，一根針已經(jīng)準備好了，“你不會感到痛的，你只會……睡著罷了……”

“把那東西拿開！”她的聲音提高了，因恐懼而驚聲尖叫。

它立刻后退了，“我很抱歉，通常這是會是你的選擇。”

她咬緊牙關，努力不讓眼淚順著臉頰流下來。她以前就死在這里，這個房間里。之前幾百次，可能有幾千次。她已經(jīng)死了，她甚至不再是真正的車厘子了，再也不是了。她在思考一只小馬被復制多少次以后，就再也不是原來的那只小馬了。

“我不要打針?！彼龍远ǖ負u搖頭，“不……這次不是?！?/p>

他停頓了一下，“車厘子，你……你必須明白。我不能讓你同時出現(xiàn)在這里，這對年輕的車厘子來說太痛苦了，培訓計劃不會奏效的。”

培訓計劃，當然是計劃好的。從她早期到現(xiàn)在，一切都按照時間表進行。一切都是命中注定的。她做的每一件事，她以前都已經(jīng)做過了——或者其他小馬已經(jīng)做過了。很難說這個邊界在哪，她甚至不再覺得自己是一個獨立的生命了。

內賽還在說話，“你不再能有效地完成你的工作——你的關節(jié)炎已經(jīng)開始進入急性期，雖然比平均水平整整晚了十八個月，但現(xiàn)在不可否認。你的能力已經(jīng)到頭了，我們必須有一個新老師上任。憑良心說，我不能給你時間讓你達到一個自然的結局?！?/p>

“我知道，我知道，”她煩躁地說。

“學生必須是我們的首要任務——”

“——我知道，校長！”她把話吐到天花板上，他的揚聲器就藏在那里?！八麄円恢倍际鞘俏业氖滓蝿?，我一直過著為了我們學生的生活，不是嗎？”她笑了笑，有點太像哽咽了，而讓馬難以置信?！拔一钸^這么多日子簡直就像是服役期?！?/p>

他嘆了口氣?！澳悄阌惺裁唇ㄗh？”

她閉上眼睛，試圖思考。她有什么可做的？她不想像實驗室里的老鼠一樣死去，在她成長的房間里被注射了毒藥。純粹地作為機器被培育，以執(zhí)行單一功能——就像她只不過是一株植物，她自己可愛標記上的雛菊之一。

她轉過身來看著她可愛標記，盡管她的毛皮已經(jīng)開始褪色了，但它們仍然是鮮艷的白色和黃色。那三朵小花勇敢地微笑著，即使在經(jīng)歷了目睹的恐怖、失望和孤獨之后，它們的眼睛仍然閃爍著喜悅的光芒。三朵小花，像她三個小學生。蘋果麗麗，醒目露露，甜貝兒。

然后一個想法從她的腦海中略過。

她轉過身，向著那扇擋住通往外面走廊的門?！伴_門，內賽。我有……我有解決你問題的辦法?！?/p>

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車厘子的蹄子下，冰霜嘎吱嘎吱地響著，她慢慢地走下過道。架子在她兩邊矗立，一直到上面她看不見的領域，每個隔間都承載著自己珍貴的標簽貨物。

無人機在她兩側盤旋。

“車厘子，你確定嗎？”

“滾開，老頭?！钡撬脑挍]有任何嚴厲，她現(xiàn)在太累了。

“我可以把無人機送走，”它們像鳥兒一樣朝上飛去，然后嗡嗡地飛向遠方?！暗以谡麄€設施里無處不在。你知道的?！?/p>

她發(fā)出一聲短促的笑聲，感覺到寒冷的空氣刺痛了她的喉嚨?！拔抑?，我是離不開你吧？”

他嘆了口氣，盡管她知道他沒有肺也沒有嘴，“我知道我們并不總是……意見一致的。事實上在每一次反復中，我們從沒有一致過。但是……我從來沒有讓你獨自一馬走過最后這段旅程。這是你第一次要求我做的事情之一……

她哼了一聲，搖了搖頭，“你就不能別這樣嗎？”

“別什么？”他聽起來很吃驚。

“別說得好像我只是……一個系列中的一個而已。我……我是一個個體，內賽。我還是一匹獨立的小馬。”

“你當然是，”他同意道，“這也是為什么在這部分我一定得幫助你?！?/p>

她差點要說一些更尖銳的話，但她的學生都看著她，使得她咬緊了自己的舌頭。“我……額……你知道什么對我最有幫助嗎？”

“什么？”

“如果你愿意安靜。給我一點安寧。”

他順從地沒有回答。

車厘子默默地走著，看著無盡的小瓶從她身邊經(jīng)過。三十五萬一千二百三十七個小瓶，三十五萬一千二百三十七個靈魂。沒有一個在她的蹄上丟失。她和校長已經(jīng)照看了他們21年了，而他還會再照看他們更多更多年，身邊有著一個不同的車厘子陪伴。她已經(jīng)盡了自己的一份力量，隨著她生命的流逝，她認為這是值得的。不……不，是幸福的，也許。但是這很值得值得。她拯救了數(shù)百數(shù)千名學生，使他們免于腐爛和最終的細胞死亡，而這是內賽用他全部的力量都永遠也無法做到的。她可能只是一個……她的思想仍然回避這個詞：克隆，但不管她可能是什么，她首先還是一名教師。她給了她的學生一份珍貴的禮物，那就是生存、活著。

她血管里的血液現(xiàn)在流動得更慢了，她的腳步也慢了下來。她仔細看了看她左邊的瓶子，她應該快到了，此處腳下的地板比其他過道的霜凍邊緣略小——這里是車厘子經(jīng)常來的地方，是育兒室中她最喜歡的地方。

她數(shù)著角落，一個接一個，她的蹄子越來越重。星星，這里一直這么冷嗎？難怪學生們病得這么重……育兒室對任何活著的小馬來說都太冷了。

她已經(jīng)故意丟棄了她通常的裝備被單，但也許這是一個錯誤。她不想在到達目的地之前就被凍僵。

“左轉，左轉，第二個右轉……”她喃喃自語道，背下這段路線有幫助，聽到她自己的聲音也很有幫助。

就在她最糟糕的左后腿開始承受不住壓力時，她看到了。于是她立刻振作精神，加快蹣跚的腳步，以最快的速度一瘸一拐地走向他們。然后她停下來，抬頭看著她們，看著她們三個，一個微笑在她布滿皺紋的臉上蔓延開來。

“姑娘們好?！?/p>

三個相配的可愛標志裝飾在她眼睛上方的隔間前部。三個條紋粉色盾牌，一個帶蘋果，一個帶音符，一個帶閃電。照片上的三只小雌馬，是她第一次見到的。她最喜歡的學生。

“蘋果麗麗了，”她輕聲說，“已經(jīng)……有一段時間了。還有甜貝兒，還有醒目露露也是。見到你們真好，姑娘們?！?/p>

她臀部著地坐在架子前，盡管地板冷得足以凍傷她的皮膚。那些冰形成了鋒利的脊，咬進她疼痛的血肉。

“現(xiàn)在告訴我，”她平靜地說，“我有沒有告訴過你們我第一次見到蘋果麗麗的時候？很久以前，她來和我住了幾個星期。你可能不記得了，蘋果麗麗……但我記得?！?/p>

她說了很長時間，聲音越來越低，停頓越來越長。她蹲下，滿足地把蹄子伸到自己面前，她感到她的蹄子不再那么疼了，甚至地板也不像以前那樣冷了。

愉快讓她慢慢地呼吸，告訴她的學生任何她能想到的故事。有塞娜斯提婭與龍后戰(zhàn)斗并拯救小馬利亞的故事，也有白胡子星璇與四葉賢者智勝了邪惡的法師塔爾坎·費特洛克的故事。這一直都是她的最愛故事之一。畢竟，這也是關于一個老師和他的學生的故事。

當她沒有故事可講時，她就把頭靠在蹄子上，任思緒飄蕩。她想到的大多是那些視頻，以及她和她的學生們親身經(jīng)歷的夢，而不僅僅是一個在視頻外面觀察的局外人。

霜爬過她褪色的粉紅色皮毛，留下花邊的圖案，在她的鬃毛上織出銀色的蜘蛛網(wǎng)。她的呼吸變得微弱，當她再次說話時，她的聲音甚至不及比風中樹枝斷裂的吱嘎聲。

“你覺得還要多久？”

“不會太久的，車厘子，”內賽輕聲地說，他的聲音奇怪地愈發(fā)遙遠，“只是……要有耐心。耐心一點，車厘子。”

車厘子閉上了眼睛，最后做了一次她一生都在做的事。

她聽了校長的話，她很有耐心。

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* * *

?

Patience

End.