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　　下火月[九月]二日23:30

　　男人點(diǎn)燃了掛在腰間的提燈。提燈用的是特殊油料，因此冒出了綠色火焰，詭異的火光照一見(jiàn)四周。

　　來(lái)到室外，彷佛有一股熱氣迎面而來(lái)。男人露出厭煩的表情，但這個(gè)季節(jié)本來(lái)就熱，無(wú)可奈何。就算太陽(yáng)已經(jīng)下山，這個(gè)時(shí)期王國(guó)內(nèi)的所有地方都是悶熱難耐。話雖如此，酷暑期都已經(jīng)過(guò)了，接下來(lái)應(yīng)該會(huì)徐徐增加寒意，但目前還不見(jiàn)絲毫轉(zhuǎn)涼的徵兆。

　　「唉，今天也好熱啊?！?/p>

　　「就是啊。聽說(shuō)往北一點(diǎn)，海邊附近好像比較涼快些?！?/p>

　　男人抱怨道，今晚同行的搭檔答腔。

　　「要是能下場(chǎng)雨，就會(huì)涼快點(diǎn)了?！?/p>

　　他邊說(shuō)邊抬頭看看天空，然而天氣晴朗得很，別說(shuō)烏云，連一片云都沒(méi)有。群星看起來(lái)異樣地碩大，就只是一如往常的夜空。

　　「就是啊，要是能下場(chǎng)雨該有多好……好啦，干活嘍。」

　　要說(shuō)這兩個(gè)男人是普通的村民，似乎都有些不對(duì)勁。首先是他們的武裝配備。腰上掛著長(zhǎng)劍，身穿皮甲，無(wú)一疏漏——以村落義警隊(duì)來(lái)說(shuō)，裝備的武器防具似乎太過(guò)正式。不只如此，兩個(gè)男人的肉體與臉孔都不像是莊稼漢，而是隱藏著慣于施暴的氣息。

　　兩個(gè)男人悶不吭聲，開始在村子里走動(dòng)。

　　暗夜籠罩的村子悄然無(wú)聲，除了兩個(gè)男人的腳步聲外，聽不見(jiàn)一點(diǎn)聲音。在彷佛萬(wàn)物滅絕的陰森氣氛里，兩個(gè)男人鎮(zhèn)定地繼續(xù)前進(jìn)。他們沉著的態(tài)度，證明這種巡邏是每天的例行公事。

　　男人們漫步的村子被高墻團(tuán)團(tuán)圍住，光是肉眼可及的范圍內(nèi)就搭建了六座了望臺(tái)。那結(jié)構(gòu)蓋得十分穩(wěn)固，即使在魔物出現(xiàn)頻仍的邊境村落，也看不到這么堅(jiān)固的了望臺(tái)。

　　此地與其說(shuō)是村落，毋寧說(shuō)是個(gè)戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)。

　　不過(guò)即使如此，若是第三者來(lái)看，或許也只會(huì)覺(jué)得是個(gè)戒備森嚴(yán)的村子。然而接下來(lái)的光景才真的令人蹙眉。

　　那片景觀就是如此奇異。建造護(hù)墻的時(shí)候，一般都只會(huì)圍著居住的建物或倉(cāng)庫(kù)蓋個(gè)一圈，田地則置于墻外。因?yàn)槿绻烟锏匾矅M(jìn)村子，建造足以圍繞廣大耕地的護(hù)墻將會(huì)勞神傷財(cái)。然而這座村子，卻把隨風(fēng)搖曳的綠草當(dāng)成黃金似的小心保護(hù)，圍在村子里。

　　在這個(gè)奇怪村子里走動(dòng)的男人，從一座了望臺(tái)上感受到視線。實(shí)際上，樓臺(tái)上應(yīng)該有裝備了弓箭的同伴。遇到狀況時(shí)只要將提燈高舉過(guò)頭搖一搖，就可以得到同伴的支援。

　　想到同伴的本領(lǐng)，男人不太想請(qǐng)他進(jìn)行支援射擊，不過(guò)只要把鐘敲響，所有同伴都會(huì)起床，倒是讓人十分安心。

　　因此如果搞錯(cuò)狀況錯(cuò)搖了提燈，會(huì)被換班睡覺(jué)的同伴念一頓，但男人決定只要有任何一點(diǎn)異狀，就要立刻搖動(dòng)提燈。

　　他可不想為了小事丟掉性命。

　　說(shuō)歸說(shuō)，其實(shí)他不認(rèn)為會(huì)發(fā)生什么狀況。他已經(jīng)幾個(gè)月以上重復(fù)同樣的巡邏工作，想必今后也會(huì)永遠(yuǎn)繼續(xù)下去吧。

　　男人一邊對(duì)未來(lái)感到厭膩，一邊沿著規(guī)定的路線，在村中漫步。

　　當(dāng)男人正好走完一半的巡邏路線時(shí)，突如其來(lái)地，一個(gè)像是蛇的物體覆蓋住男人的嘴巴。不對(duì)，那不是蛇。緊黏男人口部不放的物體，是章魚的腳。

　　緊接著男人的下巴被一把抬起，暴露在外的喉嚨產(chǎn)生一道燒燙的痛楚。一連串的動(dòng)作耗時(shí)不到一秒鐘。

　　喉嚨處傳來(lái)咽下某種液體的聲音。

　　那是男人這輩子聽到的最后一個(gè)聲音。

　　搗住男人嘴巴的手松開，從背后支撐著他免于倒地。確認(rèn)刺穿喉嚨的魔法武器「吸血魔刃」（VampireBlade）已經(jīng)將血喝干，才將它拔出。

　　抱著男人佇立的，是個(gè)身穿黑衣的人物。除了眼睛之外，所有部位皆以布遮掩，全身包裹著漆黑衣服。衣服本身是布制的，以護(hù)手護(hù)膝等防具提高防御力。胸部也一樣覆蓋著金屬板，但明顯隆起，形成女性酥胸的形狀。

　　同樣地，另一個(gè)男子背后也有個(gè)身穿相同裝扮的人物。這人也與前者相同，覆蓋胸部的金屬板有著隆起。第一個(gè)人看向第二個(gè)人，只輕輕點(diǎn)了個(gè)頭。

　　她確定暗殺成功后，窺探周圍?？磥?lái)沒(méi)有人注意到這個(gè)狀況。

　　她心中的某個(gè)角落松了口氣。

　　雖然有提燈照明，不過(guò)她們與兩個(gè)男人密不透風(fēng)地貼在、一起，從樓臺(tái)上應(yīng)該很難看出多了兩個(gè)人。唯一需要擔(dān)心的是襲擊的瞬間——從一個(gè)影子短距離轉(zhuǎn)移到另一個(gè)影子的「暗渡」可能遭人目擊，不過(guò)現(xiàn)在這種擔(dān)心也已成為過(guò)去式。

　　她沒(méi)去管吸了血而更增紅艷的短劍，支撐著快要倒下的男人身體。

　　從了望臺(tái)上站崗的那些人來(lái)看，兩個(gè)本來(lái)在巡邏的男人應(yīng)該就像停下了腳步，不過(guò)若是讓兩人繼續(xù)站著不動(dòng)或是無(wú)力倒下，肯定會(huì)引起疑心。

　　因此得立刻采取下個(gè)手段。不過(guò)，那不是她的工作。

　　突然，女子隔著手心，感覺(jué)到男人無(wú)力的身軀好像打進(jìn)了一根柱子。下個(gè)瞬間她知道這不是她的錯(cuò)覺(jué)，男人僵硬地開始移動(dòng)。

　　男人明明已經(jīng)斷氣，竟然還能行動(dòng)，但女子并不驚訝。因?yàn)橐磺卸际钦沼?jì)劃來(lái)。

　　她放開手，同時(shí)發(fā)動(dòng)特殊技能（Skill）。這是她取得的忍者技能之一「潛影」。使用這種能力的人可以完全融入任何影子當(dāng)中，以一般肉眼絕對(duì)不可能辨識(shí)出來(lái)。

　　拋下融入影子里的兩人，男人們像解開了鎖鏈般向前邁步，順著他們本來(lái)該走的巡邏路線步行?？雌饋?lái)就像是他們想起了自己的工作內(nèi)容。然而他們走路的速度遲鈍而笨重。傷口并未痊愈，喉嚨上的一條紅線卻沒(méi)有繼續(xù)噴出鮮血，是因?yàn)樗醒涸缫蚜鞴狻?/p>

　　這樣的兩人卻還能動(dòng)，原因無(wú)他。他們只不過(guò)是變成了僵尸，聽從制作者的命令行動(dòng)罷了。

　　做出僵尸的人不是她們。

　　一般人看來(lái)，這里只有兩個(gè)男人，縱使看穿了她們的隱形也只有四人。然而這里其實(shí)有第五個(gè)人。這個(gè)無(wú)形的第五人，就是僵尸的制造者。

　　她們的眼睛也看不見(jiàn)其人身影。不過(guò)她們修得的忍術(shù)特殊技能中，有一項(xiàng)能夠檢測(cè)出以魔法或特殊技能隱藏的存在，而檢測(cè)到的反應(yīng)就在眼前。

　　「這邊已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?/p>

　　「完美?！?/p>

　　她壓低聲音向?qū)Ψ秸f(shuō)，立刻得到一個(gè)同樣小聲的回應(yīng)。

　　「嗯，知道了，我都看見(jiàn)了。我要前往下一個(gè)地點(diǎn)，得盡量抓個(gè)身分夠高的人才行?！?/p>

　　這也是個(gè)女子的聲音。不過(guò)她的聲音較尖，給人一種稚嫩女童的感覺(jué)。

　　「我們也要開始進(jìn)行襲擊。另外兩人呢？」

　　「會(huì)不會(huì)是沒(méi)機(jī)會(huì)出場(chǎng)，就在摸魚？」

　　「怎么可能。那兩人潛伏在村子附近。已經(jīng)做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，一旦遇到緊急情況，就從里外兩邊同時(shí)展開攻擊行動(dòng)。好。我去第一優(yōu)先的那邊。你們也按照預(yù)定行事吧?！?/p>

　　匿跡潛形的同伴輕飄飄地——雖然只是感覺(jué)——浮上空中。這是以「飛行」（Fly）進(jìn)行的空中移動(dòng)。

　　逐漸遠(yuǎn)去的存在感，消失在她稱為第一優(yōu)先的建筑物。那是這座村子里的其中一棟建筑，也是必須當(dāng)先搶下的重要據(jù)點(diǎn)。

　　其實(shí)本來(lái)應(yīng)該以別的建筑物為優(yōu)先，之所以將這棟建筑擺在第一順位，是考慮到「訊息」（Message）魔法的問(wèn)題。

　　很多人認(rèn)為這種魔法傳遞的內(nèi)容缺乏可信度，不予采用。但也有人不以為意地運(yùn)用。像是由國(guó)家主導(dǎo)培訓(xùn)魔法吟唱者（MagicCaster）的帝國(guó)、以獲得第一手情報(bào)為優(yōu)先的一部分大商人，還有支配這座村子的敵人都是如此。因此她們首先必須做的，就是逮住建筑物里的聯(lián)絡(luò)員。

　　既然同伴已經(jīng)前往，她們也得早點(diǎn)移動(dòng)到目標(biāo)地點(diǎn)附近躲藏起來(lái)。因?yàn)橐磺斜仨氃谙嗤?/p>

　　的時(shí)間點(diǎn)進(jìn)行，得趁敵人尚未發(fā)覺(jué)時(shí)完成襲擊才行。

　　兩名忍者呼出一口氣，開始奔跑。

　　從暗處移動(dòng)到暗處的兩道身影，常人是無(wú)法目視的。豈止如此，若是一并使用身上配戴的魔法道具，縱使是高等冒險(xiǎn)者一樣很難發(fā)現(xiàn)。換句話說(shuō)，這座村子里沒(méi)有人能看見(jiàn)她們的身影。

　　并肩奔跑的同伴靈活地動(dòng)著手指。雖然只不過(guò)是彎曲手指的動(dòng)作，她卻一看就懂。

　　——幸好他們沒(méi)帶狗。

　　她以手指回答「同意」。

　　這是暗殺者常用的手語(yǔ)。像她們這樣技藝純熟的專家，使用手語(yǔ)就跟講話一樣快。她們也有教同伴使用，可惜同伴只學(xué)會(huì)打簡(jiǎn)單的暗號(hào)或行動(dòng)指示。然而她們倆的手語(yǔ)無(wú)論是速度還是詞匯都達(dá)到日常會(huì)話水準(zhǔn)，兩人常常用手語(yǔ)像這樣說(shuō)悄悄話。

　　——說(shuō)得對(duì)。沒(méi)有狗被血腥味吸引過(guò)來(lái)，輕松多了。

　　要是巡邏人員有帶狗，暗殺就沒(méi)這么簡(jiǎn)單了。她們有準(zhǔn)備應(yīng)付狗的手段，不過(guò)麻煩事自然是越少越好。

　　她如此回答后，同伴的手指高速動(dòng)著。

　　——那么我前往預(yù)定的建筑物。

　　她回答「了解」，身旁奔跑的同伴就錯(cuò)開方向，往一旁去了。

　　剩下她一個(gè)人繼續(xù)疾走，同時(shí)側(cè)眼看了看田地。

　　田里栽培的既非麥子等谷物，也不是蔬菜。農(nóng)作物的真面目，是在王國(guó)內(nèi)蔓延勢(shì)頭最為嚴(yán)重的違法藥物，「黑粉」的原料植物。在這高墻圍繞的村子里有好幾處農(nóng)田，但栽培的作物全都一樣。證明了這個(gè)村子正是毒品栽培的大本營(yíng)之一。

　　這種名叫黑粉的毒品又被稱為「萊拉粉末」，是一種黑色的粉狀藥物，使用時(shí)以水調(diào)勻后飲用。

　　由于這種藥物大量生產(chǎn)，價(jià)格低廉，又能輕易帶給使用者欣快感與陶醉感，因此成了王國(guó)最知名的毒品。雖然它除了上述效能之外也具有中毒性，但使用者卻相信這種藥物沒(méi)有副作用，因而被廣為濫用。

　　她想起黑粉的情報(bào)，不屑地嗤笑。

　　沒(méi)有一種毒品不會(huì)有副作用?！钢灰虢渚湍芙涞簟?，真是癡人說(shuō)夢(mèng)。她們解剖黑粉成癮者的遺體確認(rèn)過(guò)，每具尸體的腦子都縮小到常人的五分之四。

　　以野生植物調(diào)合而成的黑粉，原本可是強(qiáng)力的毒藥。怎么會(huì)有人相信這種劇毒植物沒(méi)有中毒性？

　　泛濫于大街小巷的黑粉只具有毒品效能，是因?yàn)樵鲜侨斯ぴ耘啵幮л^弱。

　　即使如此，這些黑粉仍然具有強(qiáng)烈中毒性，必須經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)的時(shí)間才能完全排出體外。因此大多數(shù)的服用者停止服用之后，都會(huì)在毒性完全排出體外前再度開始服用。除非以神官們使用的魔法強(qiáng)制排毒，否則成癮到了一定階段的中毒者，幾乎不可能憑藉自己的意志力完全戒毒。

　　這種可怕的毒品最棘手之處，在于成癮癥狀不明顯，就算陷入惡幻旅（BadTrip）也不會(huì)產(chǎn)生暴力傾向，危害他人。因此王國(guó)高層人士不了解這種毒品的危險(xiǎn)性，光是盡力取締其他藥物，黑粉幾乎受到默許。

　　難怪帝國(guó)要提出抗議，懷疑王國(guó)拿生產(chǎn)黑粉當(dāng)?shù)叵庐a(chǎn)業(yè)了。

　　就她而言，當(dāng)她還是個(gè)暗殺者時(shí)，會(huì)在某些情況下使用，組織也有栽培這種藥物，因此她并不感到排斥。這種麻醉藥品只要運(yùn)用得當(dāng)，也能發(fā)揮良好效果。說(shuō)穿了，其實(shí)就是一種具有危險(xiǎn)性的藥草。

　　不過(guò)這次的工作是受人之托，跟她個(gè)人的意見(jiàn)無(wú)關(guān)。只是——

　?。ā赐高^(guò)冒險(xiǎn)者工會(huì)的委托有點(diǎn)危險(xiǎn)。）

　　——她也不太能接受這次的委托就是了。

　　她蒙面布底下的表情苦澀起來(lái)。這次的委托人是小隊(duì)領(lǐng)隊(duì)的朋友。雖說(shuō)對(duì)方會(huì)支付合理的報(bào)酬，但接受未通過(guò)工會(huì)的委托有可能引發(fā)各種問(wèn)題。就算她們是王國(guó)僅有的兩支精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者小隊(duì)之一也一樣。

　　（嗯？現(xiàn)在好像變成三支了？）

　　思及于此，她想起有聽說(shuō)出現(xiàn)了新的精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者——就在暗自思忖之際，她來(lái)到了代號(hào)為「二號(hào)」的建筑物。

　　她的職責(zé)就是回收這棟建筑物內(nèi)的所有情報(bào)。結(jié)束之后還得在田里放火。

　　熊熊燃燒的毒品冒出的濃煙確實(shí)有毒，但必須這么做，任務(wù)才能結(jié)束。

　　根據(jù)當(dāng)時(shí)的風(fēng)向，有可能會(huì)危害到村民，但是她們沒(méi)有那么多時(shí)間，也沒(méi)有辦法能疏散村民。

　?。ū匾臓奚?。）

　　她如此告訴自己，將村民的安危拋到九霄云外。

　　從小被培育為暗殺者的她，很少被死亡影響心情。尤其是素不相識(shí)的人，不管遭到什么不幸，她都無(wú)動(dòng)于衷。她唯一不喜歡的，是每當(dāng)有人犧牲時(shí)，領(lǐng)隊(duì)臉上浮現(xiàn)的表情。不過(guò)，在研討這次作戰(zhàn)計(jì)劃時(shí)，她已經(jīng)獲得領(lǐng)隊(duì)同意。因此她絲毫沒(méi)有要救人的念頭。

　　況且比起這種事情，襲擊結(jié)束后她得馬上使用傳送魔法移動(dòng)到別的村子，同樣放火燒村。這個(gè)計(jì)劃占據(jù)了她的所有心思。

　　栽培毒品原料植物的地點(diǎn)不只這個(gè)村子。根據(jù)她們的調(diào)查，王國(guó)內(nèi)就有十處大規(guī)模的栽培地。而且恐怕還有幾個(gè)地方?jīng)]有查獲。不然栽培的分量實(shí)在不足以供應(yīng)泛濫王國(guó)各地的毒品推測(cè)量。

　?。ㄖ荒芤?jiàn)哪里有雜草就拔……雖然會(huì)白費(fèi)許多力氣，但也沒(méi)其他辦法……）

　　如果能在這村子里找到書面指示，那是再好不過(guò)，但恐怕沒(méi)這么好的事。只能期待這個(gè)村子的負(fù)責(zé)人之類，會(huì)握有某種程度的情報(bào)。

　　（至少如果能掌握到組織的蛛絲馬跡……領(lǐng)隊(duì)也會(huì)高興。）

　　栽培這種毒品的強(qiáng)大犯罪集團(tuán)，組織名稱為「八指」。名稱取自土神的從屬神「盜賊之神」只有八根手指。是盤踞王國(guó)黑社會(huì)的巨大組織。

　　該組織分成奴隸買賣、暗殺、走私、竊盜、毒品交易、保鑣、金融、賭博等八個(gè)部門共生共存，一般認(rèn)為他們是王國(guó)內(nèi)非法組織的龍頭老大。而且因?yàn)榻M織太過(guò)龐大，全貌籠罩著神秘面紗。

　　不過(guò)，有個(gè)景象輕易顯示了這個(gè)組織在王國(guó)內(nèi)的勢(shì)力范圍到底多龐大。那就是她眼前的這座村莊。

　　在村落里明目張膽地栽培種違法植物。光從這一點(diǎn)，就知道擁有這塊土地領(lǐng)主權(quán)的貴族也是一丘之貉。然而就算加以檢舉，貴族也不會(huì)被問(wèn)罪。

　　就算由王族進(jìn)行查問(wèn)或是司法機(jī)構(gòu)介入，要讓封建貴族付出法律代價(jià)仍然相當(dāng)困難。這塊土地的貴族想必會(huì)說(shuō)：「我不知道這種植物能成為毒品的原料?！挂蝗痪褪前沿?zé)任推到村民頭上，說(shuō)是他們擅作主張。

　　采取法律途徑彈劾成效有限，即使想抑止毒品流通，物流也會(huì)受到與組織同流合污的貴族插手，狀況已然惡化到靠衛(wèi)士等人的力量無(wú)法解決。

　　所以，除了放火燒田這種倚靠暴力的最終手段，她們已經(jīng)無(wú)計(jì)可施了。

　　老實(shí)說(shuō)，她認(rèn)為就算燒了這些毒品，也算不上對(duì)癥下藥。侵蝕王國(guó)內(nèi)部的非法組織實(shí)在太過(guò)強(qiáng)大，勢(shì)力也深入政治領(lǐng)域。

　　「只是爭(zhēng)取時(shí)間……如果不能伺機(jī)一發(fā)逆轉(zhuǎn)，做這些也是徒勞……」

　　2

　　大雨如注。

　　雨點(diǎn)發(fā)出耳鳴般的嗜雜聲響。

　　王都的路面在鋪設(shè)時(shí)并沒(méi)有考慮到排水功能，尤其小巷子更是如此。結(jié)果導(dǎo)致整條巷子化為巨大湖泊。

　　打在湖面上的雨點(diǎn)飛濺出水花。水花隨風(fēng)飛起，到處散播水的氣味，為王都營(yíng)造出宛如沉入水中的氛圍。

　　被水花染成灰色的世界里，有個(gè)男孩子。

　　他住在一間破房子里。不，那地方甚至不值得用破房子來(lái)形容。屋子以只有成年男性手臂粗的細(xì)木頭支撐。破布代替屋頂披在上頭，邋遢垂下的破布就成了墻壁。

　　六歲左右的男孩子待在這種跟餐風(fēng)露宿沒(méi)兩樣的住處，像個(gè)被隨手亂扔的垃圾蜷縮成一團(tuán)，在地上鋪了塊薄布，躺在上頭。

　　仔細(xì)想想，無(wú)論是當(dāng)作支柱的木頭，還是用破布搭蓋的屋頂與墻壁，都只是這個(gè)年紀(jì)的孩子勉強(qiáng)做得出來(lái)的——就像小孩子游玩建造的秘密基地。

　　這個(gè)幾乎可說(shuō)有等于沒(méi)有的屋子唯一一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，頂多就是不用直接被雨淋吧。下個(gè)不停的雨造成氣溫急遠(yuǎn)降低，讓人簌簌發(fā)抖的寒氣包圍著男孩子的身邊。呼出的氣息只短短一瞬間顯示自己的存在，緊接著溫度便遭到剝奪，消失在空氣中。

　　逃進(jìn)家中前，男孩子的身體早已被冷雨淋得濕透，急速失溫。

　　他沒(méi)有任何辦法能止住身體發(fā)抖。

　　不過(guò)這個(gè)徹骨的寒氣，讓遭到痛打而滿是瘀青的身體稍微舒服了點(diǎn)，在這惡劣至極的狀況下，恐怕也只能尋求這點(diǎn)小小幸福吧。

　　男孩子維持橫躺姿勢(shì)，眺望著再也無(wú)人經(jīng)過(guò)的巷子，以及世界。

　　能聽見(jiàn)的聲音，只有雨聲與自己的呼吸。闃寂無(wú)聲的空間足以讓他相信，這世界上只剩下自己一人。

　　男孩子雖然年幼，但已明白自己即將死去。

　　由于他這個(gè)年紀(jì)還無(wú)法完全理解死亡，因此并不怎么害怕。況且他不覺(jué)得活著是那么有價(jià)值的一件事，會(huì)讓他舍不得放下。他至今之所以還賴活著，可以說(shuō)比較像是因?yàn)榕峦炊颖堋?/p>

　　如果能像此時(shí)此刻這樣，毫無(wú)痛楚——只是寒風(fēng)侵肌——地死去的話，死亡也不是件壞事。

　　濕漉漉的身體徐徐失去感覺(jué)，意識(shí)開始變得朦朧。

　　他本來(lái)應(yīng)該在開始下雨之前找個(gè)地方躲避風(fēng)雨，然而運(yùn)氣不好被幾個(gè)惡霸纏上，遭到拳打腳踢的身體，能回到這里就算不錯(cuò)了。

　　他還有一點(diǎn)小小的幸福。那么剩下的一切是否全為不幸？

　　整整兩天什么都沒(méi)吃是常態(tài)，所以算不上不幸。沒(méi)有雙親呵護(hù)也沒(méi)有人照顧自己，一直以來(lái)都是這樣，所以算不上不幸。穿破布當(dāng)衣服，發(fā)出令人不快的臭味也是理所當(dāng)然，所以算不上不幸。吃腐爛的食物充饑，喝臟水果腹是他唯一知道的生活方式，所以算不上不幸。

　　那么，偶爾居住的空屋遭人奪走，努力蓋起的住處被人破壞當(dāng)有趣，然后又被酒醉的男人們?nèi)蚰_踢，渾身上下疼痛不已。這些算得上是不幸嗎？

　　不是。

　　男孩子的不幸，在于他如此不幸，卻毫無(wú)自覺(jué)。

　　不過(guò)，這一切都即將結(jié)束。

　　男孩子所不知道的不幸就要在這里結(jié)束。

　　死亡會(huì)平等地出現(xiàn)在幸運(yùn)與不幸之人面前。

　　——對(duì)，死亡是絕對(duì)的。

　　他閉上眼睛。

　　早已漸漸感覺(jué)不到寒冷的身體，連睜開眼睛的力氣都沒(méi)有。

　　黑暗中，聽得見(jiàn)自己微弱的心跳聲。在只能聽見(jiàn)雨聲與這個(gè)聲音的世界里，混雜了奇怪的聲音。

　　有種聲音擋住了雨勢(shì)。在逐漸消失的意識(shí)中，孩童特有的好奇受到吸引，男孩子使勁撐起眼瞼。

　　「那個(gè)」映入了細(xì)線般的視野。

　　男孩子睜大了快要闔上的雙眼。

　　有個(gè)好漂亮的東西。

　　他一瞬間無(wú)法理解那是什么。

　　最好的形容詞，應(yīng)該是「有如寶石」「金塊般的」吧。然而吃半腐敗廢棄物果腹度日的人，想不到這種形容詞。

　　對(duì)。

　　他只有一個(gè)想法。

　　——好像太陽(yáng)一樣。

　　那是他所知道最漂亮，最伸手不可及的東西。這個(gè)詞匯浮現(xiàn)在腦中。

　　被雨染成灰色的世界。支配天空的是又厚又黑的烏云?；蛟S是因?yàn)檫@樣，太陽(yáng)覺(jué)得沒(méi)有人會(huì)看到自己，出去旅行，才會(huì)出現(xiàn)在自己的面前吧。

　　他產(chǎn)生了這種想法。

　　「那個(gè)」伸出手來(lái)，撫摸了他的臉。于是——

　　男孩子原本不能叫做人。

　　沒(méi)有人把男孩子看作是人。

　　不過(guò)，這一天，他成為了人。

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　　下火月[九月]三日4：15

　　在里·耶斯提杰王國(guó)的王都。位于最深處的位置，外圍周長(zhǎng)達(dá)一千四百公尺，二十座圓筒形的巨大高塔形成防衛(wèi)網(wǎng)，以城墻圍繞廣袤土地的羅倫提城。

　　那間房間就位于這二十座塔的其中之一。

　　燈光完全熄滅，不算太寬敞的房間里，有著一張床。床上躺著恰好介于少年與青年之間，年齡不上不下的一名男子。

　　金發(fā)剪得極短，肌膚經(jīng)過(guò)日曬，呈現(xiàn)健康的膚色。

　　克萊姆。

　　只擁有這個(gè)名字而沒(méi)有姓的他，被允許貼身護(hù)衛(wèi)人稱「黃金」的女性——一身承受著許多人的妒意——是個(gè)士兵。

　　他起得早，總是在日出之前醒來(lái)。

　　當(dāng)他感覺(jué)意識(shí)從深遠(yuǎn)的暗黑世界浮上表面時(shí)，思考立即變得清晰，肉體功能幾乎完全轉(zhuǎn)為正常運(yùn)作狀態(tài)?？焖偃胨焖倨鸫玻强巳R姆引以為傲的一個(gè)長(zhǎng)處。

　　他睜大眼睛，眼角略微上揚(yáng)的三白眼里燃起鋼鐵般的意志。

　　掀開蓋在身上的厚毛毯——雖然時(shí)逢夏季，但置身石材圍繞的空間中，到了夜晚依然有點(diǎn)涼意——克萊姆從床上坐起來(lái)。

　　他以手指按住眼角。放開時(shí)，指尖濕了一片。

　　「……又是那個(gè)夢(mèng)嗎？」

　　克萊姆拿衣袖擦擦臉，拭去眼淚。

　　大概是因?yàn)閮商烨跋铝藞?chǎng)豪雨，讓他想起了少年時(shí)期的記憶吧。

　　流下的眼淚絕不是出于悲傷。

　　人在一生當(dāng)中可以遇見(jiàn)幾個(gè)值得尊敬的人？能夠覓得一位良主，為主人赴湯蹈火在所不惜嗎？

　　克萊姆在那一天，有幸邂逅了一位女性，讓他堅(jiān)信隨時(shí)愿意為其舍命。

　　這眼淚是歡喜的淚水。是感謝產(chǎn)生了那場(chǎng)邂逅的奇跡，所流下的淚水。

　　克萊姆稚氣未脫的臉龐高漲著堅(jiān)強(qiáng)的意志，他站起身。

　　在沒(méi)有一點(diǎn)光明，伸手不見(jiàn)五指的世界里，克萊姆以過(guò)度訓(xùn)練而變得沙啞的聲音低聲道：

　　「亮燈。」

　　對(duì)克萊姆說(shuō)出的關(guān)鍵字產(chǎn)生反應(yīng)，吊在天花板上的燈亮起白色燈光，照亮室內(nèi)。這是附加了「永績(jī)光」（ContinualLight）的魔法道具。

　　這種道具雖然一般市面上也能買到，但價(jià)格不菲，克萊姆之所以能夠擁有，不全是因?yàn)樗牧?chǎng)特殊。

　　像是以石材建造的塔，這種空氣不大流通的場(chǎng)所，就算是為了照明，點(diǎn)火燃燒某些東西總是稱不上安全。因此，縱然得花些初期費(fèi)用，但這里幾乎所有房間都安裝了魔法式的照明器具。

　　白光照亮的地板與墻壁都是以石材建造而成。地上敷衍了事地鋪了塊薄地毯，用以緩和地板的冰冷堅(jiān)硬。房間內(nèi)其他有的，就是木頭做的粗糙床鋪、做得稍微大一點(diǎn)，似乎連武具都放得下的衣柜，以及附抽屜的桌子，再來(lái)就只有放了塊薄椅墊的木制椅子了。

　　第三者看起來(lái)，或許會(huì)覺(jué)得寒酸，不過(guò)以他這種地位的人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是受之有愧的優(yōu)渥待遇了。

　　一般士兵不會(huì)分配到個(gè)人房，都過(guò)著在通鋪睡雙層床的團(tuán)體生活。他們分配到的家具，除了床鋪之外，就只有收納私人物品的上鎖木箱而已。

　　再看看安放在房間角落的白色全身鎧（FullPlate）。這件光澤毫無(wú)暗沉，彷佛是從自只身上散發(fā)光輝，制作精美的鎧甲，當(dāng)然不可能是一般士兵的配給品。

　　這種特別待遇絕非克萊姆憑自己的力量贏得的。這是克萊姆舍命效忠的主人出于一片美意而送給他的。所以自己會(huì)成為嫉妒的對(duì)象，也是無(wú)可厚非。

　　他打開衣柜，從里面拿出衣服。

　　一邊看著衣柜里的穿衣鏡，一邊整理儀容。

　　穿上金屬氣味洗也洗不掉的舊衣服，最后套上鏈甲衫（ChainShirt）。本來(lái)應(yīng)該要再穿上鎧甲，不過(guò)現(xiàn)在不用那么正式。取而代之地穿上附有好幾個(gè)口袋的背心與褲子，就穿戴完成了。手上提著裝有毛巾的桶子。

　　最后他再看看穿衣鏡，檢查有沒(méi)有奇怪的地方，或是服裝有無(wú)凌亂。

　　克萊姆的失態(tài)，一個(gè)弄不好，會(huì)被當(dāng)成抨擊他效忠的公主「黃金」的材料。

　　所以他必須多加小心。自己待在這里不是為了給主人找麻煩。自己是為了將一切奉獻(xiàn)給她，才會(huì)待在這里。

　　克萊姆在鏡子前閉上眼睛，想起自己主人的容顏。

　　黃金公主——拉娜·提耶兒·夏爾敦·萊兒·凡瑟芙。

　　恍如女神下凡的神圣氣度；不愧其高貴血統(tǒng)，慈悲為懷的精神光輝；構(gòu)思出多種政策的睿智。

　　真是貴族中的貴族，公主中的公主。最完美的女性。

　　如此金光閃耀，一塵不染的寶石，不可以留下一點(diǎn)刮痕。

　　以戒指來(lái)譬喻，拉娜這位女性就好比明亮式切割的碩大鉆石。至于克萊姆，則是四周固定的戒爪。戒爪的廉價(jià)已經(jīng)降低了戒指的價(jià)值，不能再做出有損價(jià)值的行為。

　　克萊姆想到主人的事，無(wú)法阻止胸膛發(fā)熱。

　　縱然是篤信神只的的虔誠(chéng)信徒，也比不上此時(shí)克萊姆的心意吧。

　　打量了一會(huì)兒自己的模樣，確定不會(huì)讓主人臉上無(wú)光后，克萊姆滿意地點(diǎn)了個(gè)頭，走出房間。

　　3

　　下火月[九月]三日4：35

　　他正在前往占據(jù)塔中一整層樓，作為訓(xùn)練所使用的敞廳。

　　平時(shí)這里總是充斥著士兵們的熱意，不過(guò)畢竟時(shí)間還早，所以沒(méi)有半個(gè)人?？帐幨幍目臻g悄然無(wú)聲，聽見(jiàn)的只有寂靜。由于四面八方都以石材圍繞，因此克萊姆發(fā)出的腳步聲形成了響亮回音。

　　半永久發(fā)光的魔法燈具將敞廳照得明亮。

　　大廳里并列著綁在樁子上的鎧甲，還有稻草做的人偶，用來(lái)當(dāng)作箭靶。墻邊可以看到排列著各種未開鋒武器的武器柜。

　　訓(xùn)練所原本應(yīng)該設(shè)置在野外，之所以會(huì)設(shè)置在室內(nèi)，是有原因的。

　　羅倫提城內(nèi)有弗藍(lán)西亞宮殿。因此如果士兵們?cè)趹敉膺M(jìn)行訓(xùn)練，他們的模樣會(huì)被外國(guó)使節(jié)等人士看見(jiàn)，認(rèn)為這樣缺乏格調(diào)，所以才在塔內(nèi)設(shè)置了幾處訓(xùn)練所。

　　精悍兵士雄壯威武地練兵的景象，照理來(lái)說(shuō)應(yīng)該也能當(dāng)成外交上的「亮牌」，然而王國(guó)不喜歡這種作法。在這個(gè)國(guó)家有種風(fēng)氣，認(rèn)為在外賓面前：應(yīng)該永遠(yuǎn)表現(xiàn)出優(yōu)雅、華麗、貴族式的風(fēng)范。

　　話雖如此，也有些訓(xùn)練非得在戶外進(jìn)行：這種時(shí)候士兵必須躲在角落偷偷訓(xùn)練，或是在城外的運(yùn)動(dòng)場(chǎng)或王都外進(jìn)行。

　　克萊姆彷佛撥開冰涼的空氣，踏進(jìn)靜悄悄的大廳，在角落慢慢做起伸展運(yùn)動(dòng)。

　　仔細(xì)做了三十分鐘的伸展運(yùn)動(dòng)，克萊姆的臉漲得不是普通的紅。額頭滲出汗水，呼氣中也含有運(yùn)動(dòng)的熱氣。

　　克萊姆伸手拭去額頭上的汗，走到武器柜前，以一再長(zhǎng)水泡、破皮而變硬的手，拔起未開鋒的練習(xí)用厚重鐵劍。他確定握著的手感，檢查自己的手握起來(lái)是否吻合。

　　接著將金屬塊裝進(jìn)口袋，蓋上袋蓋然后扣好，以免金屬塊掉出來(lái)。

　　裝了好幾塊金屬的衣服，變成跟全身鎧一樣重的裝備。未施加魔法的普通全身鎧，雖然堅(jiān)固耐打，但缺點(diǎn)是十分沉重，而且關(guān)節(jié)的可動(dòng)范圍也受到限制。因此，考慮到實(shí)戰(zhàn)需求，應(yīng)該穿上全身鎧進(jìn)行訓(xùn)練才算正確。

　　然而，克萊姆不太會(huì)為了一般訓(xùn)練特地拿出全身鎧。況且他領(lǐng)取的白色鎧甲不適合在訓(xùn)練時(shí)穿著。所以才要這樣裝金屬塊代替。

　　用力握緊比巨劍更巨大的鐵劍，持舉上段架勢(shì)后：克萊姆一邊吐氣，一邊慢慢揮劍。在揮下的劍打中地板前的最后一刻停住，然后吸氣，再舉到上段架勢(shì)。他一步步加快揮劍練習(xí)的速度，眼神銳利地瞪著眼前的空間，只是心無(wú)旁騖地專注練習(xí)。

　　重復(fù)這個(gè)步驟三百次以上。

　　克萊姆的臉漲到不能再紅，滴落的汗水沿著臉流下。呼吸彷佛吐出體內(nèi)逐漸累積的熱氣，急速升溫。

　　克萊姆以士兵來(lái)說(shuō)經(jīng)過(guò)嚴(yán)格鍛鏈，但大型巨劍的重量對(duì)他來(lái)說(shuō)仍然很重。尤其是將劍往下?lián)]時(shí)，還得控制速度不敲到地板，需要相當(dāng)強(qiáng)壯的臂力。

　　超過(guò)五百次時(shí)，克萊姆的雙臂開始抽筋，像在發(fā)出哀嚎。臉上汗水有如泉涌。

　　克萊姆自己也明白練到這里已經(jīng)是極限了。即使如此，克萊姆仍然不打算就此打住。

　　不過(guò)——

　　「——差不多該休息了吧？」

　　有個(gè)第三者出聲叫住他?？巳R姆急忙轉(zhuǎn)向聲音方向一看，一位男性的身影闖進(jìn)視野里。

　　沒(méi)有比精悍二字更適合形容他的詞了。就是這么一條鐵錚錚的漢子。巖石般的臉龐皺了起來(lái)，浮現(xiàn)出許多皺紋，看起來(lái)比實(shí)際年紀(jì)更老。結(jié)實(shí)賁起的肌肉證明了這名男子并非泛泛之輩。

　　王國(guó)中的士兵想必沒(méi)有人不認(rèn)識(shí)他。

　　「——史托羅諾夫大人?！?/p>

　　王國(guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)葛杰夫·史托羅諾夫。被譽(yù)為王國(guó)最強(qiáng)，放眼鄰近諸國(guó)也無(wú)人能及的戰(zhàn)士。

　　「再繼續(xù)練下去就過(guò)頭了。勉強(qiáng)自己是沒(méi)用的?！?/p>

　　克萊姆放下了劍，看了看自己發(fā)抖不止的手臂。

　　「您說(shuō)的是。我有點(diǎn)太勉強(qiáng)自己了?！?/p>

　　見(jiàn)克萊姆面無(wú)表情地表示謝意，葛杰夫輕輕聳聳肩。

　　「如果你真的這么想，就別讓我老是講一樣的話。都不曉得是第幾次了……」

　　「非常抱歉。」

　　見(jiàn)克萊姆低頭道歉，葛杰夫再度聳聳肩。

　　這段交談對(duì)兩人來(lái)說(shuō)就像見(jiàn)面打招呼，已經(jīng)重復(fù)過(guò)無(wú)數(shù)次了。不過(guò)按照以往，兩人應(yīng)該會(huì)就此打住，各自專心做自己的訓(xùn)練。但今天不一樣。

　　「如何，克萊姆。要不要試著與我對(duì)劍一次？」

　　聽到葛杰夫這樣說(shuō)，克萊姆平板的表情一瞬間差點(diǎn)失常。

　　以往兩人即使在這里碰到，也從不曾對(duì)過(guò)劍。這是兩人間的潛規(guī)則。

　　因?yàn)閮扇诉M(jìn)行訓(xùn)練沒(méi)有好處。不對(duì)，好處是有，只是壞處太大了。

　　現(xiàn)今王國(guó)分成了擁王派，以及六大貴族之中的三家聯(lián)手組成的貴族派，兩個(gè)派系進(jìn)行權(quán)力斗爭(zhēng)，國(guó)勢(shì)十分危急。甚至有人認(rèn)為，國(guó)家之所以尚免于分裂，是因?yàn)槊磕赀€得與帝國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　在這種情勢(shì)下，國(guó)王的心腹，王國(guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)葛杰夫·史托羅諾夫——其實(shí)他不可能會(huì)輸，只是打個(gè)比方——萬(wàn)一落敗，等于是給了敵對(duì)的貴族派最好的抨擊材料。

　　至于克萊姆更不用說(shuō)，若是慘敗，貴族一定會(huì)說(shuō)不能讓這種人貼身保護(hù)公主（拉娜）。既是絕世美女，又沒(méi)有婚約對(duì)象的公主，重用克萊姆這樣一個(gè)來(lái)路不明的士兵，讓他當(dāng)自己的貼身侍衛(wèi)，招惹了很多貴族的反感。

　　基于上述狀況，兩人的立場(chǎng)不允許雙方敗北。

　　更不能讓人看見(jiàn)弱點(diǎn)，暴露出要害，給予敵人攻擊的話柄。兩人同樣是平民出身，都萬(wàn)事小心提防，不愿給主人找麻煩。

　　而葛杰夫卻打破了這條潛規(guī)則，究竟是出于何種理由呢。

　　克萊姆環(huán)顧周遭。

　　不可能是因?yàn)檫@里四下無(wú)人。城里可是龍蛇雜處。少不了有人從遠(yuǎn)處監(jiān)視，或是從暗處偷窺。可是，他又想不到其他理由。

　　克萊姆猜不透是好的理由，還是壞的理由，感到困惑又驚愕，但不曾變成表情顯示出來(lái)。

　　然而，站在克萊姆面前的是人稱王國(guó)最強(qiáng)的戰(zhàn)士。一般人感覺(jué)不到的感情的瞬間紊亂，也被他敏銳地察覺(jué)，說(shuō)出答案：

　　「最近我體會(huì)到自己武藝不精。所以想跟有點(diǎn)能耐的家伙一起練武?！?/p>

　　「史托羅諾夫大人竟然會(huì)這樣認(rèn)為？」

　　究竟是什么樣的狀況，能讓人稱王國(guó)最強(qiáng)的葛杰夫體認(rèn)自己武藝不精？這時(shí)，克萊姆想起葛杰夫指揮的部隊(duì)，最近少了幾個(gè)成員。

　　克萊姆沒(méi)有親近的同袍，因此只在餐廳聽過(guò)傳聞。聽說(shuō)部隊(duì)好像被卷入某起事件，因而失去了幾個(gè)人。

　　「是啊。要不是遇見(jiàn)了一位慈悲為懷的魔法吟唱者，并且得到對(duì)方出手相助，我現(xiàn)在恐怕不會(huì)站在這里——」

　　聽到這番話，克萊姆感覺(jué)再也把持不住自己的鐵面具。不，誰(shuí)聽到這番話能不吃驚呢。他忍不住好奇地問(wèn)：

　　「那位慈悲為懷的魔法吟唱者是什么人？」

　　「……對(duì)方自稱安茲·烏爾·恭。據(jù)我推測(cè)，這位人物恐怕能與帝國(guó)的那個(gè)怪物級(jí)魔法師匹敵?！?/p>

　　克萊姆沒(méi)聽過(guò)這個(gè)名字。

　　克萊姆崇拜英雄，有著蒐集英雄傳記這種不為人知的興趣。而且不分種族。不只如此，鄰近各國(guó)知名冒險(xiǎn)者的冒險(xiǎn)傳奇，只要是能打聽到的，他都一一蒐集起來(lái)。但他對(duì)葛杰夫此時(shí)提到的名字沒(méi)有任何印象。

　　當(dāng)然，也有可能用的是假名。

　　「那、那——嗯嗯！」

　　克萊姆壓下想問(wèn)個(gè)仔細(xì)的心情。

　?。ㄔ趺纯梢耘d奮浮躁地問(wèn)人家失去部下的事件經(jīng)過(guò)……太失禮了。）

　　「那位大人的名號(hào)，我會(huì)記在心里……那么，真的可以請(qǐng)您陪我練武嗎？」

　　「算不上練武，只是對(duì)劍罷了。能不能從中掌握到些什么，就看你自己了……因?yàn)槟阍谖覈?guó)的士兵當(dāng)中，有著一流的水準(zhǔn)。我鍛鏈起來(lái)也比較起勁。」

　　雖然得到了高度評(píng)價(jià)，但克萊姆卻只當(dāng)這是客套話。

　　不是克萊姆特別厲害，是平均值太低了。純粹只是因?yàn)橥鯂?guó)士兵的本領(lǐng)比一般人好不了多少，比起帝國(guó)的專業(yè)士兵「騎士」來(lái)說(shuō)弱得多，沒(méi)有人能以勇武揚(yáng)名鄰近諸國(guó)罷了。葛杰夫直屬的士兵確實(shí)很強(qiáng)，但還是比克萊姆差一點(diǎn)。

　　克萊姆本身的實(shí)力若以冒險(xiǎn)者等級(jí)評(píng)斷，在銅、鐵、銀、金、白金、秘銀、山銅、精鋼當(dāng)中，頂多被歸類為金吧。雖然不算弱，但多的是比自己實(shí)力高超的人。

　　像自己這樣的小角色，真的能讓葛杰夫這位冒險(xiǎn)者等級(jí)確實(shí)達(dá)到精鋼的男人覺(jué)得起勁嗎？

　　克萊姆趕走了懦弱的心志。

　　王國(guó)最強(qiáng)的男人陪自己練武，可是非常難得的機(jī)會(huì)。就算結(jié)果會(huì)害葛杰夫失望，他也不會(huì)后悔。

　　「那么，請(qǐng)您陪我過(guò)招。」

　　葛杰夫咧嘴一笑，重重點(diǎn)了個(gè)頭。

　　兩人一同走向武器柜，拿出大小適合自己的劍。葛杰夫選了變形劍，克萊姆則是小型盾牌與闊劍。

　　接著，克萊姆從口袋中取出鐵塊。與實(shí)力高于自己之人對(duì)戰(zhàn)，帶著這種東西太失禮了。而且他必須全力應(yīng)戰(zhàn)，否則無(wú)法獲得成長(zhǎng)。對(duì)方可是王國(guó)最強(qiáng)的戰(zhàn)士。自己應(yīng)當(dāng)卯足全力，感受厚重的高墻。

　　等到克萊姆做好萬(wàn)全準(zhǔn)備后，葛杰夫問(wèn)他：

　　「那你的手臂還好嗎？麻痹退了沒(méi)？」

　　「是，已經(jīng)沒(méi)事了。雖然還覺(jué)得有點(diǎn)發(fā)熱，不過(guò)握力什么的都沒(méi)問(wèn)題?！?/p>

　　克萊姆揮揮雙手，葛杰夫看他的動(dòng)作，知道他沒(méi)說(shuō)謊，便點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　「是嗎……從某方面來(lái)說(shuō)，這倒有點(diǎn)可惜了。在戰(zhàn)場(chǎng)等各種場(chǎng)面上，能以萬(wàn)全狀態(tài)戰(zhàn)斗的機(jī)會(huì)不多。如果握力降低了，就得想出配合握力的戰(zhàn)斗方式。你有學(xué)過(guò)這些嗎？」

　　「沒(méi)、沒(méi)有，我沒(méi)學(xué)過(guò)。那么我再揮一遍劍……」

　　「啊，不用，沒(méi)必要做到那種地步。只是，你常常需要保護(hù)公主殿下。練習(xí)一下在不允許帶劍的場(chǎng)所過(guò)襲的戰(zhàn)斗方法，或是使用各種武器的戰(zhàn)斗技巧，對(duì)你沒(méi)有壞處?！?/p>

　　「是！」

　　「……劍、盾、槍、斧頭、短劍、武器護(hù)手、弓箭、棍棒、投擲武器。這些稱為『九武藝』，是武器戰(zhàn)斗的基礎(chǔ)功夫……但若是想無(wú)所不學(xué)，常常會(huì)博而不精。建議你可以專挑兩、三樣進(jìn)行訓(xùn)練。好啦，閑話講多了。」

　　「別這么說(shuō)，史托羅諾夫大人，謝謝您的教誨！」

　　葛杰夫面露苦笑，揮揮手回應(yīng)克萊姆的道謝。

　　「那么，如果你準(zhǔn)備好了，我們就開始吧?？傊阆纫阅壳暗臓顟B(tài)向我出招看看。之后看時(shí)間……這個(gè)嘛，雖然無(wú)法帶你練武，但我會(huì)找機(jī)會(huì)教你使用九武藝其他武器等等的戰(zhàn)斗訣竅。」

　　「是，那么請(qǐng)您不吝賜教?！?/p>

　　「好。不過(guò)，我沒(méi)把這當(dāng)作是訓(xùn)練。你就當(dāng)成是實(shí)際戰(zhàn)斗上吧。」

　　克萊姆慢慢將劍放到下段，以藏在盾牌后方的左半身朝向葛杰夫?？巳R姆的視線銳利，也不再是訓(xùn)練心態(tài)。同樣地，葛杰夫也散發(fā)出有如實(shí)戰(zhàn)的氛圍。

　　兩人互瞪，然而，克萊姆無(wú)法主動(dòng)出招。

　　他剛才拿掉了鐵塊，因此行動(dòng)起來(lái)方便多了，但即便如此，他還是不覺(jué)得自己能贏過(guò)葛杰夫。無(wú)論是體能還是經(jīng)驗(yàn)，葛杰夫都比他強(qiáng)太多了。

　　隨意踏進(jìn)對(duì)手懷里，恐怕只會(huì)輕易遭到迎擊。因?yàn)閷?duì)方實(shí)力在自己之上，這或許無(wú)可奈何。然而，如果這是實(shí)際戰(zhàn)斗，難道要一句無(wú)可奈何，就丟失性命嗎？

　　既非如此，那該怎么做？

　　答案就是：只能針對(duì)葛杰夫弱勢(shì)的部分進(jìn)攻。

　　肉體、經(jīng)驗(yàn)與精神，論戰(zhàn)士所需的能力，克萊姆沒(méi)一樣比得上他。雙方之間若有差距，那就是武裝層面了。

　　葛杰夫的武器是變形劍。相較之下，克萊姆的是闊劍與小盾。如果是魔法武器的話還有差距，但這是訓(xùn)練用裝備。武器上沒(méi)有差距。

　　不過(guò)，葛杰夫只有一件武器，克萊姆則是兩件——盾也能當(dāng)作武器使用。如此雖然力量會(huì)分散，但優(yōu)點(diǎn)是攻擊手段較多。

　　——用盾牌彈回一擊，然后揮劍?；蚴怯脛π读Γ远芘拼驌?。

　　克萊姆制定戰(zhàn)略，決定伺機(jī)反擊，而認(rèn)真觀察葛杰夫的動(dòng)作。

　　經(jīng)過(guò)個(gè)幾秒鐘，葛杰夫笑了笑。

　　「你不過(guò)來(lái)嗎？那么，就由我——準(zhǔn)備出招嘍？」

　　向?qū)κ直憩F(xiàn)得游刃有余，葛杰夫舉起了劍。他稍微沉下腰，肉體如壓住彈簧般開始蓄積力量?？巳R姆也于全身灌注力道，以備隨時(shí)遇到劍擊都能彈開。接著葛杰夫踏出一步，手中之劍朝著盾牌砍下。

　　——好快！

　　克萊姆放棄移動(dòng)盾牌彈開攻擊。他將全身神經(jīng)與能力都用作單純防御，以撐過(guò)攻擊。

　　下個(gè)瞬間——驚人的沖擊撞向盾牌。

　　那道沖擊強(qiáng)烈到令人懷疑盾牌或許已被擊碎，剛強(qiáng)的攻擊更是讓持盾的手麻到完全無(wú)法動(dòng)彈。想擋下這種攻擊，除了用上全身的力道別無(wú)他法。

　?。ㄟ€說(shuō)什么彈開呢！這種攻擊哪有可能配合時(shí)機(jī)去反彈！至少得設(shè)法卸力化解……）

　　克萊姆對(duì)自己的天真想法啐了一聲，腹部忽然受到另一道沖擊。

　　「嘎?。　?/p>

　　克萊姆的身體被打飛出去。背部撞上硬梆梆的石板地?？諝獗槐瞥隽朔尾俊０l(fā)生了什么事，只要看看葛杰夫便一目了然。

　　他正好在收回猛力踹飛克萊姆的那只腳。

　　「……因?yàn)槲抑荒弥鴦?，就只注意我的手，不太好喔。有時(shí)候可是會(huì)像剛才那樣吃上腳踢的。我剛才踢的是你的肚子，不過(guò)本來(lái)應(yīng)該找鎧甲更薄的地方踢。比方說(shuō)踢斷膝蓋之類……還有，就算在胯下加裝護(hù)襠，要是被金屬護(hù)腳踢中下體，運(yùn)氣不好可是會(huì)破的喔？要看清對(duì)手的全身上下，注意對(duì)手的一舉一動(dòng)?！?/p>

　　「……是。」

　　克萊姆忍受著腹部涌起的鈍痛，慢慢站起來(lái)。

　　王國(guó)最強(qiáng)的戰(zhàn)士葛杰夫，體能也相當(dāng)驚人。一旦葛杰夫認(rèn)真起來(lái)，就算克萊姆身上穿著鏈甲衫，也能輕易踢斷他的肋骨，或是讓他失去戰(zhàn)力吧。然而克萊姆并沒(méi)有遭到那種下場(chǎng)，八成是因?yàn)楦鸾芊虿](méi)拿出真本事，而是先用腳瞄準(zhǔn)再使力，目的只是把他踢飛而已。

　?。ü皇怯?xùn)練……真是太謝謝您了。）

　　克萊姆深切體會(huì)到王國(guó)最強(qiáng)的戰(zhàn)士正在帶自己練武，心懷感激地再次舉起劍。

　　這段時(shí)間不知有多貴重。他得千萬(wàn)小心，別讓這段時(shí)間太早結(jié)束。

　　克萊姆再度以盾遮住身體，一步步靠近葛杰夫。葛杰夫沉默地注視著克萊姆。繼續(xù)這樣下去只會(huì)重蹈方才的覆轍?？巳R姆逼近對(duì)手的同時(shí)，被迫重新制定戰(zhàn)術(shù)。

　　葛杰夫平靜地等候?qū)κ诌^(guò)來(lái)的身影，讓人感受到令人懾服的從容。克萊姆絲毫沒(méi)能讓葛杰夫使出全力。

　　若是覺(jué)得懊惱，那是傲慢。

　　克萊姆就快接近極限了。他這樣一大清早進(jìn)行劍術(shù)修行，成長(zhǎng)速度卻比老牛走路還慢。從最早開始學(xué)劍的時(shí)期算起，進(jìn)步得實(shí)在太慢了。縱然今后能夠藉由鍛鏈肉體提升劍術(shù)的速度與力道，恐怕也無(wú)法獲得戰(zhàn)技之類的特殊能力。

　　這樣的克萊姆面對(duì)天資過(guò)人的男子，若是氣惱對(duì)方不拿出真本事，那就太失禮了。應(yīng)該怨怪自己缺乏才能，無(wú)法讓對(duì)方全力以赴才是。

　　剛才葛杰夫叫他不要把這當(dāng)作訓(xùn)練，以實(shí)戰(zhàn)心態(tài)交戰(zhàn)，想必是層次遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于自己的葛杰夫，在警告自己「你要用奪我性命的決心和我對(duì)戰(zhàn)，否則不配當(dāng)我的對(duì)手」吧。

　　克萊姆咬牙切齒，發(fā)出低微的摩擦聲。

　　他恨透了自己的弱小。要是自己能再?gòu)?qiáng)一點(diǎn)，就能幫上更多的忙了。就能化身公主的寶劍，正面對(duì)抗禍國(guó)殃民的那些惡徒了。

　　想到公主唯一的一把劍如此脆弱，連揮劍都要小心注意，甚至讓克萊姆產(chǎn)生了罪惡感。

　　不過(guò)，克萊姆即刻擺脫了這種想法?，F(xiàn)在他該做的，不是受到那種悲觀想法所困。而是用上自己的一切與實(shí)力高強(qiáng)之人交手，努力獲得任何一點(diǎn)成長(zhǎng)。

　　胸中懷藏的心意，只有一個(gè)。

　　那就是成為公主的助力——

　　葛杰夫感嘆地呼出一口氣，表情有了些許變化。

　　因?yàn)檎驹谒媲?，年齡介于少年與青年之間的男人，表情不一樣了。一直到剛才，他都還像是個(gè)遇見(jiàn)知名人士的小孩子，散發(fā)出興奮雀躍的情緒。然而不過(guò)是踹了他一腳，那種浮躁的氛圍立即煙消云散，變成了戰(zhàn)士的神情。

　　葛杰夫?qū)⒕涞燃?jí)提高了一個(gè)階段。

　　葛杰夫?qū)巳R姆的評(píng)價(jià)，比克萊姆所想的更高。他特別欣賞的一點(diǎn)，是克萊姆那種貪婪地想變強(qiáng)的真摯個(gè)性，以及如信仰般篤實(shí)的忠誠(chéng)心。再來(lái)就是他的劍技。

　　克萊姆的劍法不是拜師學(xué)來(lái)的，而是悄悄觀察別人訓(xùn)練，偷學(xué)而來(lái)的技術(shù)。他的技法不漂亮，多余動(dòng)作也多。然而，跟不經(jīng)大腦思考，只是接受訓(xùn)練學(xué)會(huì)用劍的人不同，自己考慮每一劍意義的劍術(shù)，是重視實(shí)戰(zhàn)運(yùn)用的劍法，說(shuō)難聽點(diǎn)就是殺人劍。

　　葛杰夫認(rèn)為這是非常好的一件事。

　　劍這種玩意說(shuō)穿了就是殺人工具。訓(xùn)練中鍛鏈起來(lái)，屬于游樂(lè)性質(zhì)的劍術(shù)，在真正的戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮不了作用。保護(hù)不了想保護(hù)的人，也救不了想救的人，只能任由敵人宰割。

　　然而克萊姆不同。想必他能斬殺仇敵，保護(hù)重要的人吧。

　　然則——

　　「雖然你已改變心態(tài)，但你我能力差距依然懸殊喔。那么，你做何打算？」

　　直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)，克萊姆沒(méi)有才能。就算比任何人更加努力——不管如何嚴(yán)格鍛鏈肉體，沒(méi)有才能就是無(wú)法到達(dá)巔峰。像葛杰夫或是布萊恩，安格勞斯。這些都是克萊姆望塵莫及的對(duì)象。

　　克萊姆想變得比誰(shuí)都強(qiáng)，不過(guò)是做夢(mèng)或幻想。

　　既然如此，自己為什么會(huì)想帶克萊姆練武呢？將時(shí)間花在更優(yōu)秀的人身上，不是比較有益嗎？

　　答案很簡(jiǎn)單。葛杰夫只是無(wú)法旁觀克萊姆不斷重復(fù)無(wú)用的努力。如果人類根據(jù)自身才能而有所謂的極限值，少年不斷用身體去沖撞的就是名為極限值的墻壁，這點(diǎn)讓他產(chǎn)生了憐憫之情。

　　所以，他想教克萊姆別種手段。

　　他相信才能有其極限，但經(jīng)驗(yàn)沒(méi)有極限。

　　此外還有一點(diǎn)，那就是他對(duì)自己最強(qiáng)勁敵慘不忍睹的下場(chǎng)深感慽限。

　?。ㄟ@可以說(shuō)是一種替代行為吧……對(duì)克萊姆真是過(guò)意不去……不過(guò)與我交手，對(duì)這小子總是沒(méi)壞處吧。）

　　「——來(lái)吧，克萊姆?！?/p>

　　他的自言自語(yǔ)，得到一聲氣壯山河的回答。

　　「是！」

　　回話的同時(shí)，克萊姆腳下一蹬，飛奔而出。

　　不同于方才，葛杰夫神色嚴(yán)肅，慢慢將劍扛在肩上。

　　來(lái)自上段的揮砍。

　　一旦以盾牌擋下，動(dòng)作將會(huì)完全遭到扼殺，若是用劍擋下又會(huì)被彈開。這種攻擊將能使得防御行為失去意義。擋下這一擊是下下之策，但克萊姆使的武器是闊劍，比葛杰夫的變形劍短。

　　他只能沖進(jìn)葛杰夫的懷里。葛杰夫深知這一點(diǎn)，于是嚴(yán)陣以待，準(zhǔn)備迎擊。

　　自投虎口的行為——但只有一瞬間的猶豫。

　　克萊姆闖進(jìn)葛杰夫的劍擊范圍。

　　葛杰夫早就等著，一揮劍，克萊姆用盾擋住。驚人的沖擊比剛才那一下更強(qiáng)。手臂傳來(lái)的痛楚讓克萊姆皺起臉來(lái)。

　　「太遺慽了。竟然跟剛才落得一樣的結(jié)果?！?/p>

　　流露些許失望神色的葛杰夫，將腳對(duì)準(zhǔn)克萊姆的腹部，然后——

　　「『要塞』！」

　　伴隨著克萊姆的吼叫，葛杰夫浮現(xiàn)出略為驚訝的表情。

　　戰(zhàn)技「要塞」并不是非得使用盾或劍才能發(fā)動(dòng)。只要有心，用手或鎧甲照樣能發(fā)動(dòng)。然而一般人之所以會(huì)在用劍或盾抵擋攻擊時(shí)發(fā)動(dòng)，是因?yàn)榘l(fā)動(dòng)的時(shí)機(jī)必須十分準(zhǔn)確。用鎧甲發(fā)動(dòng)時(shí)，一不小心也可能毫無(wú)防備地遭受對(duì)手攻擊。因此大家都會(huì)希望至少能用劍或盾擋住再發(fā)動(dòng)，這是人之常情。

　　不過(guò)，像此時(shí)的克萊姆知道葛杰夫會(huì)使出腳踢，就沒(méi)有這種顧慮。

　　「你就在等這個(gè)嗎！」

　　「是！」

　　葛杰夫的腳踢力道彷佛被柔軟物體吸收般散去。葛杰夫伸長(zhǎng)了腳，無(wú)法使力，只好放棄腳踢，打算踩回地面。見(jiàn)葛杰夫即將重整不利的態(tài)勢(shì)，克萊姆揮劍砍向他。

　　「『斬?fù)簟?！?/p>

　　發(fā)動(dòng)戰(zhàn)技后，再舉劍過(guò)頭，一劍砍下。

　　你得研發(fā)出一招能滿懷自信施展的招式。

　　謹(jǐn)記某位戰(zhàn)士對(duì)自己的教誨，缺乏才能的克萊姆彈精竭慮磨練出來(lái)的，就是來(lái)自上段的一擊。

　　克萊姆的肉體沒(méi)有大塊肌肉的鎧甲包覆。因?yàn)樗捏w格天生就不出色，不容易長(zhǎng)肌肉，也沒(méi)有身手敏捷的潛能，能夠在練出一身沉重的肌肉后照樣行動(dòng)自如。

　　正因?yàn)槿绱?，他才?huì)藉由近乎無(wú)限次的反覆鍛鏈，打造出特化的肌肉結(jié)構(gòu)。

　　成果就是來(lái)自上段的揮砍。這是他唯一達(dá)到異常領(lǐng)域的高速斬?fù)?，像是要掀起剛風(fēng)般的劍閃。

　　這一擊朝著葛杰夫的頭部揮下

　　若是砍中將造成致命傷，但克萊姆想不到這一點(diǎn)。他是對(duì)葛杰夫抱持著絕對(duì)信賴，相信強(qiáng)悍如葛杰夫不會(huì)因?yàn)檫@點(diǎn)程度就送命，才敢施展這招。

　　清脆的金屬聲響起，舉起的變形劍與揮下的闊劍激烈相撞。

　　到目前為之都還在預(yù)料之中。

　　克萊姆灌注全身力氣，試圖讓葛杰夫失去平衡。

　　然而——葛杰夫的身體不動(dòng)如山。

　　即使只以一只腳難以維持平衡，卻仍能輕易擋下克萊姆使出渾身解數(shù)的一擊。有如巨木粗壯的樹根遍布大地。

　　克萊姆用上全身力氣的最強(qiáng)一擊加上戰(zhàn)技。即使同時(shí)運(yùn)用這兩項(xiàng)技術(shù)，依舊無(wú)法與單腳站立的葛杰夫并駕齊驅(qū)。克萊姆對(duì)這項(xiàng)事實(shí)感到震驚，眼睛卻看向自己的腹部。

　　以闊劍砍向敵人，就表示拉近了雙方距離。也表示葛杰夫有可能再度抬腳攻擊克萊姆的腹部。

　　克萊姆向后跳開的同時(shí)，腳踢襲擊了克萊姆的身體。

　　輕微的鈍痛。接著兩人隔著幾步距離僵持不下

　　葛杰夫眼角微微下垂，嘴角泛出笑意。

　　那雖然是笑容，但不會(huì)讓人不快，顯得十分爽朗。面對(duì)葛杰夫露出父親看到兒子成長(zhǎng)時(shí)會(huì)有的笑容，克萊姆感到有點(diǎn)難為情。

　　「很精彩。所以接下來(lái)我會(huì)稍微拿出真本事。」

　　葛杰夫的表情變了。

　　克萊姆全身竄過(guò)一陣懼意。因?yàn)樗庇X(jué)到王國(guó)最強(qiáng)的戰(zhàn)士即將在眼前現(xiàn)身。

　　「其實(shí)我有帶一瓶藥水。只是骨折程度的話還治得好，別擔(dān)心?！?/p>

　　「……非常謝謝您?！?/p>

　　聽到對(duì)方暗示自己免不了骨折，克萊姆的心臟重重打了一拍。雖說(shuō)他早已習(xí)慣受傷，但并沒(méi)有被虐嗜好。

　　葛杰夫踏出一步。那一步的速度比克萊姆快上一倍。

　　變形劍尖端指地，描繪出極低的軌跡，往克萊姆的腳直沖而來(lái)。伴隨著離心力的速度讓克萊姆慌張起來(lái)，將闊劍刺在地上，準(zhǔn)備保護(hù)自己的腳。

　　兩者產(chǎn)生激烈沖突。就在克萊姆這樣想的瞬間——葛杰夫的劍往上彈起。變形劍沿著闊劍的側(cè)面向上沖，使出一記撈擊。

　　「嗚！」

　　克萊姆整個(gè)身體連同臉一起后仰，變形劍劃過(guò)他的身旁。掀起的勁風(fēng)削掉了好幾根頭發(fā)。

　　對(duì)短短一瞬間就將自己逼入絕境的葛杰夫產(chǎn)生畏懼，克萊姆僅以視線目送劍鋒離去，卻目睹變形劍急遠(yuǎn)停住，一個(gè)翻轉(zhuǎn)。

　　還來(lái)不及思考，身體已經(jīng)先行動(dòng)。

　　如同受到生存本能的催促，突出的小盾與變形劍相撞，再度發(fā)出尖銳的金屬聲。

　　然后——

　　「——啊！」

　　隨著一陣劇痛，克萊姆的身體被橫向打飛。他滾倒在地，撞上地板的沖擊使得劍從手中滑落。

　　原來(lái)是撞上小盾后向上彈跳的變形劍直接橫向移動(dòng)，狠狠打進(jìn)了克萊姆門戶洞開的側(cè)腹部。

　　「要前后連貫。不要把攻擊跟防御分開想，每次行動(dòng)都要能夠進(jìn)入下一發(fā)攻擊。要把防御也當(dāng)作是攻擊的一環(huán)?！?/p>

　　克萊姆撿起落地的劍，搗著側(cè)腹部正要站起來(lái)時(shí)，葛杰夫和善地對(duì)他說(shuō)：

　　「我沒(méi)有太用力，以免讓你骨折，所以應(yīng)該還能打吧？……你覺(jué)得呢？」

　　相對(duì)于呼吸平順如常的葛杰夫，克萊姆的呼吸已被緊張與疼痛打亂。

　　連幾下攻擊都撐不住，這樣只會(huì)浪費(fèi)葛杰夫的時(shí)間。但即使如此，克萊姆還是希望能盡量變強(qiáng)。

　　他對(duì)葛杰夫點(diǎn)點(diǎn)頭，舉起了劍。

　　「好。那就繼續(xù)吧?！?/p>

　　「是！」

　　發(fā)出沙啞的大喊，克萊姆拔腿奔跑。

　　被打、被震飛，有時(shí)還遭到拳打腳踢，克萊姆上氣不接下氣地倒臥在石頭地上。冰涼的地板隔著鏈甲衫與衣服奪去熱度，非常舒服。

　　「呼……呼……呼……」

　　他沒(méi)去擦流出的汗水。應(yīng)該說(shuō)是連擦汗的力氣都沒(méi)了。

　　忍受著身體各處產(chǎn)生的疼痛，克萊姆受到全身涌起的疲勞感支配，輕輕閉上眼睛。

　　「辛苦了。我揮劍時(shí)有注意不要打斷或打裂你的骨頭，你覺(jué)得怎樣？」

　　「……」克萊姆躺在地上，動(dòng)動(dòng)手臂，又摸摸疼痛的部位，睜大了眼睛?！负孟駴](méi)有問(wèn)題。雖然會(huì)痛，但都只是跌打損傷?！?/p>

　　陣陣抽痛的感覺(jué)很輕微。不會(huì)影響護(hù)衛(wèi)公主的職責(zé)。

　　「是嗎……那就用不到藥水了吧。」

　　「嗯。況且隨便使用反而會(huì)消除肌力訓(xùn)練的效果?！?/p>

　　「本來(lái)應(yīng)該是進(jìn)行強(qiáng)烈回復(fù)，但魔法效果反而會(huì)讓肌肉恢復(fù)原狀嘛。也好。你接下來(lái)要去擔(dān)任公主的貼身侍衛(wèi)，對(duì)吧？」

　　「是的?！?/p>

　　「那就給你吧，以防萬(wàn)一。若是遇到什么問(wèn)題就用吧。」

　　藥水發(fā)出「叩」一聲，放在克萊姆身邊。

　　「謝謝大人。」

　　他坐起身，看著葛杰夫。看著自己的劍術(shù)一次都構(gòu)不到的男人。

　　毫發(fā)無(wú)傷的男人覺(jué)得奇怪，問(wèn)他：

　　「怎么了？」

　　「沒(méi)有……只是覺(jué)得您真厲害。」

　　額上幾乎沒(méi)有流汗。呼吸也沒(méi)有紊亂。這就是倒在地上的自己，與王國(guó)最強(qiáng)男人的差距嗎?？巳R姆嘆著氣，但也覺(jué)得服氣。至于葛杰夫則是露出類似苦笑的表情。

　　「……是嗎。這個(gè)嘛……」

　　「為什么——」

　　「——如果你是要問(wèn)我為什么這么強(qiáng)，那我答不上來(lái)喔。因?yàn)槲抑皇菗碛胁拍芰T了。順便一提，戰(zhàn)斗方式也是在做傭兵的時(shí)候?qū)W的。這種被那些貴族罵說(shuō)沒(méi)品，動(dòng)不動(dòng)就愛(ài)踢人的習(xí)慣，也是在那段時(shí)期學(xué)起來(lái)的?！?/p>

　　變強(qiáng)沒(méi)有訣竅。葛杰夫如此斷言?？巳R姆原本想，如果累積相同種類的訓(xùn)練，是否能多少變強(qiáng)一些，結(jié)果一下就遭到否定。

　　「就以這種意義來(lái)說(shuō)，克萊姆很適合用我這種戰(zhàn)法。就是拳打腳踢，運(yùn)用手腳的戰(zhàn)斗方式?！?/p>

　　「是……這樣嗎？」

　　「是啊，你沒(méi)有接受過(guò)劍士或士兵的訓(xùn)練，反而有好處。只要一拿起劍，難免會(huì)專注在用劍戰(zhàn)斗上……但我不認(rèn)為這是件好事。我認(rèn)為只把劍當(dāng)作一種攻擊手段，連手腳都用上的戰(zhàn)斗方法，在實(shí)戰(zhàn)中才能派上用場(chǎng)。講白了就是比較土氣……適合冒險(xiǎn)者的劍術(shù)啦?！?/p>

　　克萊姆不再像平時(shí)那樣面無(wú)表情，臉上浮現(xiàn)笑容。實(shí)在沒(méi)想到王國(guó)最強(qiáng)之人，居然會(huì)高度贊賞自己的劍術(shù)本領(lǐng)。這套七零八亂、不合正統(tǒng)劍術(shù)的動(dòng)作。

　　自己受到貴族背地里嘲笑的劍術(shù)竟能獲得稱贊，讓他喜不自勝。

　　「好啦，就練到這里，我該走了。我得趕上國(guó)王的用膳時(shí)間。你不用趕去公主身邊嗎？」

　　「不用。因?yàn)榻裉旃饔锌腿?。?/p>

　　「客人？是哪里的貴族嗎？」

　　想不到那位公主會(huì)有訪客，葛杰夫覺(jué)得不可思議，克萊姆答道：

　　「是的。是艾因卓大人?！?/p>

　　「艾因卓？喔！……所以是哪一位艾因卓？應(yīng)該是蒼，不是深紅吧？」

　　「是的。是蒼薔薇的艾因卓大人?！?/p>

　　葛杰夫明顯露出松了口氣的表情。

　　「原來(lái)如此啊……原來(lái)是這么回事，既然朋友來(lái)了，那就……」

　　葛杰夫猜測(cè)拉娜是因?yàn)閬?lái)了朋友，所以用餐時(shí)不讓克萊姆隨侍身旁，但實(shí)際上是克萊姆婉拒了邀請(qǐng)。

　　雖說(shuō)他與公主之間建立起了不需過(guò)度拘謹(jǐn)?shù)年P(guān)系，要是聽到他回絕了王族的邀請(qǐng)，就算是葛杰夫恐怕也會(huì)顰眉蹙額，所以他沒(méi)說(shuō)出口，交由葛杰夫自由想像。

　　克萊姆透過(guò)與拉娜的關(guān)系，跟艾因卓本人認(rèn)識(shí)，艾因卓對(duì)他也不錯(cuò)。就算克萊姆參加了餐會(huì)，想必她也不會(huì)像其他貴族那樣表示排斥。

　　只是，考慮到主人（拉娜）幾乎沒(méi)有同性友人，他想身為男人的自己不在場(chǎng)，兩位小姐比較能聊些平常不能聊的私密話吧。

　　「今天非常謝謝您，葛杰夫大人?！?/p>

　　「不，別客氣，我也玩得很開心?！?/p>

　　「……只要您方便，今后是否還可以像這樣指導(dǎo)我呢？」

　　葛杰夫一時(shí)無(wú)法回答——看到他的反應(yīng)，克萊姆正要道歉，但他先開口了。

　　「沒(méi)問(wèn)題。只要是在沒(méi)有別人的場(chǎng)所與時(shí)段?！?/p>

　　克萊姆很清楚葛杰夫內(nèi)心有著何種糾葛，因此沒(méi)多說(shuō)什么。他強(qiáng)撐著酸痛的身體站起來(lái)，只是誠(chéng)摯地說(shuō)出自己的心意。

　　「非常謝謝您！」

　　葛杰夫大方地?fù)]揮手，邁出腳步。

　　「那就收拾一下吧。要是趕不上用膳時(shí)間就糟了……對(duì)了，你那招上段攻擊挺不錯(cuò)的喔。只是，你最好先設(shè)想到攻擊后的下一步行動(dòng)。像是上段遭到閃避，或是被擋下來(lái)之后應(yīng)該怎么做。」

　　「是！」

　　4

　　下火月[九月]三日6：22

　　與葛杰夫道別后，克萊姆用濕毛巾擦汗，接著前往一個(gè)與敞廳截然不同的地方。

　　這間房間的寬敞程度跟克萊姆剛才待過(guò)的敞廳不相上下，室內(nèi)有許多人坐在長(zhǎng)椅子上，天南地北地聊天?；祀s在這種溫暖的氣氛中，傅來(lái)讓人胃口大開的香氣。

　　這里是餐廳。

　　橫越室內(nèi)，穿過(guò)喧嘩擾嚷的人聲，克萊姆排到數(shù)人的隊(duì)列之后。

　　克萊姆也跟排在前面的人一樣，拿起了好幾個(gè)疊在一起的容器。托盤、木盤，還有木制湯碗。最后放上木頭杯子。

　　他按照順序領(lǐng)取餐點(diǎn)。

　　一塊較大的蒸馬鈴薯、褐色面包，還有放了不少料的白濃湯、醋漬高麗菜與一根香腸，對(duì)克萊姆來(lái)說(shuō)算是相當(dāng)豐盛的一餐。

　　這些餐點(diǎn)放在托盤上，飄散出香噴噴的味道?？巳R姆感覺(jué)著胃急速受到刺激，環(huán)顧餐廳。

　　吵吵嚷嚷的士兵們正在用餐。坐在一起的人一邊吃飯，一邊討論著下次放假的計(jì)劃，或是關(guān)于食物，關(guān)于家人，一些輕松的任務(wù)話題等等，都是閑話家常。

　　克萊姆找到一個(gè)空位，穿越嘈雜人聲走過(guò)去。

　　他跨過(guò)長(zhǎng)椅子坐下。兩邊都坐著士兵，跟朋友們正聊得起勁。即使克萊姆坐下來(lái)，身旁的士兵也只是看他一眼，立刻失去興趣般看向別處。

　　彷佛只有克萊姆的周圍平靜無(wú)風(fēng)。

　　從旁看來(lái)，那氣氛十分詭異。

　　周圍繼續(xù)開心地談天，卻沒(méi)有任何一個(gè)人想找克萊姆說(shuō)話。的確，沒(méi)有人會(huì)想向不認(rèn)識(shí)的人攀談。但大家都是士兵，在同一個(gè)職場(chǎng)執(zhí)勤，有時(shí)候還會(huì)互相解救性命危機(jī)，從這種關(guān)系來(lái)思考，他們的應(yīng)對(duì)態(tài)度實(shí)在有點(diǎn)異常。

　　簡(jiǎn)直好像當(dāng)克萊姆不存在似地。

　　克萊姆自己也不打算跟任何人說(shuō)話。因?yàn)樗喈?dāng)清楚自己身處的立場(chǎng)。

　　在這羅倫提城守衛(wèi)的士兵，都不只是士兵。

　　所謂的王國(guó)士兵，包括擁有領(lǐng)地的貴族向領(lǐng)民提供裝備組成的民兵、都市的統(tǒng)治管理者支付薪資雇用的私人士兵，以及主要任務(wù)為巡邏都市的衛(wèi)士等等。不過(guò)他們之間只有一項(xiàng)共通之處，那就是他們都是平民出身。

　　然而如果由身分不明的平民，保護(hù)能夠接近王族與王國(guó)各種重要情報(bào)的王城，會(huì)產(chǎn)生許多問(wèn)題。

　　為此，守衛(wèi)羅倫提城的士兵必須由貴族推薦。如果士兵在城里引發(fā)問(wèn)題，責(zé)任必須由推薦的貴族來(lái)扛，因此推薦的人選必然都是些身世清白、思想行為無(wú)偏差的人物。

　　只是這種措施，促成了一種現(xiàn)象。

　　那就是「派系」。

　　推薦的貴族本身都屬于某個(gè)派系。由貴族選出的士兵，自然也會(huì)被拉進(jìn)該派系。由于反抗貴族的人本來(lái)就不可能中選，因此就算說(shuō)士兵無(wú)一例外，統(tǒng)統(tǒng)都屬于某個(gè)派系也不為過(guò)。

　　聽起來(lái)仿佛只有壞處，不過(guò)好處大概就是因?yàn)闀?huì)被卷入派系競(jìng)爭(zhēng)，所以士兵之間會(huì)切磋琢磨吧。雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上帝國(guó)騎士，不過(guò)王城守衛(wèi)士兵也還算有點(diǎn)本領(lǐng)。

　　當(dāng)然，克萊姆的本領(lǐng)比他們強(qiáng)多了，然而就連這點(diǎn)都成了惹惱貴族們的原因。因?yàn)槭聦?shí)上他比貴族推薦的士兵更強(qiáng)。

　　的確，推薦士兵的貴族也有可能不屬于任何一個(gè)派系。然而目前來(lái)說(shuō)，王國(guó)分成了擁王派與貴族派，兩方對(duì)立，在這樣的狀況下，「只有一名貴族」政治手腕精明到能如同蝙蝠般在兩邊吃香。

　　士兵也一樣，除了這名貴族推薦的士兵之外，只有一個(gè)人。

　　那就是克萊姆。

　　克萊姆的立場(chǎng)非常尷尬。

　　本來(lái)以克萊姆的身分，是不能隨侍拉娜左右的。出身卑微的人，永遠(yuǎn)得不到貼身保護(hù)王族的重責(zé)大任。能夠護(hù)衛(wèi)王族身邊安全的只有貴族，向來(lái)如此。

　　不過(guò)，王國(guó)當(dāng)中有葛杰夫·史托羅諾夫這位王國(guó)最強(qiáng)的士兵，以及他底下最精銳的戰(zhàn)士們這些例外。再加上只要貴為公主的拉娜強(qiáng)烈希望，也很少有人能公然反對(duì)。若是王族就能對(duì)拉娜提出勸告，然而國(guó)內(nèi)擁有最高權(quán)力的君王已經(jīng)許可，也就沒(méi)有人再多說(shuō)什么。

　　克萊姆之所以擁有個(gè)人房，也是因?yàn)樗硖幍牧?chǎng)太尷尬。

　　克萊姆能獲得個(gè)人房，是因?yàn)槔鹊囊痪湓?，但也具有隔離的意味。因?yàn)椴粚儆谌魏闻上档目巳R姆，安排到哪里都不方便，是個(gè)燙手山芋。

　　從克萊姆本身的際遇與身處的立場(chǎng)思考，應(yīng)當(dāng)隸屬于擁王派。然而，擁王派是向王發(fā)誓效忠的貴族集團(tuán)。他們并不歡迎身分不明的克萊姆。

　　結(jié)果，克萊姆對(duì)擁王派來(lái)說(shuō)，成了拉進(jìn)陣營(yíng)里會(huì)很棘手，不如擺著不管，還會(huì)自主提供協(xié)助的存在。與擁王派對(duì)立的貴族派，則認(rèn)為拉攏克萊姆很有好處，但也像是引狼入室。

　　不過(guò)雖然統(tǒng)稱為派系，畢竟是眾多貴族組成的集團(tuán)。并不是所有人都一條心。派系這種組織，純粹只是基于思考方向與利益組成的集團(tuán)。這么想來(lái)，擁王派當(dāng)中當(dāng)然也有將克萊姆——不但是來(lái)歷不明的平民，還與被譽(yù)為黃金的美麗公主最為親近——視如毒蛇猛獸的人三向?qū)α⒌馁F族派當(dāng)中，自然也有人想將克萊姆拉進(jìn)陣營(yíng)。

　　無(wú)論如何，目前還沒(méi)有人那樣輕慮淺謀，單為了克萊姆一人害得派系分裂。

　　就結(jié)論而言，兩派對(duì)克萊姆的評(píng)價(jià)都是——雖然不愿意交給對(duì)手，但也不想拉進(jìn)自己這一派。

　　所以才會(huì)沒(méi)人跟他搭話。讓他孤伶伶地用餐。

　　他不跟任何人說(shuō)話，也不管別人做什么，只是自顧自地吃飯。不到十分鐘就解決了早餐。

　　「好了，走吧?！?/p>

　　伴隨著滿足感，念著經(jīng)常獨(dú)處而漸漸養(yǎng)成習(xí)慣的自言自語(yǔ)，克萊姆正要從座位站起來(lái)，被正好經(jīng)過(guò)的一個(gè)士兵撞上。

　　與葛杰夫鍛鏈時(shí)受傷的部位被手肘一頂，克萊姆雖面無(wú)表情，卻也因?yàn)樘弁炊Ｏ聞?dòng)作。

　　撞到他的士兵什么也沒(méi)說(shuō)就逕自離去。周圍的士兵們當(dāng)然也不發(fā)一語(yǔ)?？吹竭@個(gè)情況，有幾個(gè)人略微皺起眉頭，但仍然沒(méi)人說(shuō)些什么。

　　克萊姆吐出長(zhǎng)長(zhǎng)一口晦氣，端著空碗盤走出去。

　　這點(diǎn)程度的整人是家常便飯。只會(huì)讓他覺(jué)得幸好沒(méi)在碗里裝著熱湯時(shí)來(lái)。

　　被人伸出腳差點(diǎn)絆倒。假裝巧合故意撞人。這些都是常態(tài)了。不過(guò)——

　　——那又怎樣。

　　克萊姆處變不驚地向前走。對(duì)方也做不了更過(guò)分的事。尤其是在餐廳這種公共場(chǎng)所。

　　克萊姆始終抬頭挺胸。眼睛看向前方，決不低頭。

　　一旦自己暴露出不像樣的德性，就會(huì)給主人拉娜造成困擾。因?yàn)榭巳R姆的一舉一動(dòng)，都會(huì)影響到他竭誠(chéng)效忠的女性——拉娜的評(píng)價(jià)。