? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? Prologue

　　

　　抬頭仰望，從一早就覆蓋整片天空的烏云，彷佛終于忍耐不住，吐出了蒙蒙細(xì)雨?？粗矍盁熡昝擅傻氖澜纾鯂?guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)葛杰夫·史托羅諾夫嘖了一聲。

　　要是能早點(diǎn)離開(kāi)，也許就能及時(shí)回家，不用淋這場(chǎng)雨了。

　　舉目了望天空，厚重的烏云密不透風(fēng)地籠罩著里。耶斯提杰王國(guó)的王都里·耶斯提杰，看不見(jiàn)一點(diǎn)隙縫。就算繼續(xù)等下去，恐怕也盼不到雨停了。

　　他放棄留在王城內(nèi)等雨停，披起附在斗篷（Cloak）外套上的帽子，往雨中踏出腳步。

　　看門守衛(wèi)一看到他就直接放行，他走向王都中央大道。

　　這條大道平時(shí)充滿活力，不過(guò)現(xiàn)在沒(méi)什么人，只有幾個(gè)人在濕透發(fā)黑的路面上小心翼翼地走著，以免摔倒。

　　看路人寥寥無(wú)幾，雨應(yīng)該已經(jīng)下了有一段時(shí)間。

　?。热蝗绱司蜎](méi)辦法了。就算早點(diǎn)出來(lái)應(yīng)該也是一樣。）

　　大雨把斗篷外套淋得越來(lái)越沉重，他默默地走在雨中，與穿著同樣雨具的幾個(gè)人擦身而過(guò)。雖說(shuō)這件斗篷外套能夠當(dāng)成雨具，但濕淋淋的觸感黏在肌膚上，令人相當(dāng)不舒服。葛杰夫加快腳步，趕路回家。

　　離自己家越來(lái)越近了，很快就能從濕答答的外套獲得解放，想到這點(diǎn)，葛杰夫松了口氣。就在這時(shí)，他的意識(shí)不經(jīng)意地被某個(gè)東西吸引過(guò)去。在宛如披著薄紗的世界之中，從大道往右轉(zhuǎn)進(jìn)一條小路，有個(gè)絲毫不在意自己被雨淋濕，坐在地上全身臟兮兮的男子引起了葛杰夫的注意。

　　頭發(fā)似乎是隨便染染，發(fā)根處看得見(jiàn)原本的發(fā)色，濕透了的頭發(fā)貼在額頭上，滴著水滴。那人有點(diǎn)低垂著頭，看不見(jiàn)他的五官。

　　葛杰夫的目光之所以會(huì)停留在男子身上，并不是因?yàn)樵谶@場(chǎng)雨之中，那人連雨具也沒(méi)穿，不在乎自己被淋濕而讓葛杰夫覺(jué)得奇怪。他是從男子身上感覺(jué)到一種不協(xié)調(diào)的突兀感。尤其是男子的右手，特別吸引他的目光。

　　那人就像孩子握著母親的手不放，緊緊握住了一把武器，與男子臟兮兮的外觀極不搭調(diào)。那是出產(chǎn)于據(jù)說(shuō)位于遙遠(yuǎn)南方沙漠中的都市，一種稱為「刀」的武器，非常珍奇。

　　（竟然握著刀……是盜賊嗎……不對(duì)。這個(gè)男人給我的感覺(jué)，不是那種貨色。彷佛讓我有幾分懷念？）

　　葛杰夫產(chǎn)生一種奇妙的心情。就像扣錯(cuò)了一顆鈕扣那樣，不對(duì)勁的感覺(jué)。

　　葛杰夫停下腳步，一本正經(jīng)地望著男子的側(cè)臉時(shí)，霎時(shí)之間，記憶如怒濤般復(fù)蘇。

　　「你該不會(huì)是……安、安格勞斯？」

　　話甫出口，葛杰夫立刻有種念頭，覺(jué)得「不可能」

　　過(guò)去王國(guó)御前比武之際，在決賽交戰(zhàn)的對(duì)手，布萊恩·安格勞斯。

　　與自己激烈對(duì)戰(zhàn)，打得難分難解的那個(gè)男人的身影，至今仍烙印在葛杰夫的腦海里。那是自從自己握劍以來(lái)，直至今日，所遇過(guò)的戰(zhàn)士之中最強(qiáng)的敵手——也許這只是葛杰夫一廂情愿的想法，但他至今仍將布萊恩當(dāng)成勁敵，無(wú)法忘記他的容貌。

　　沒(méi)錯(cuò)。這個(gè)男人瘦削的側(cè)臉，與記憶中的勁敵酷似。

　　可是——這不可能。

　　相貌的確十分神似。雖說(shuō)歲月造成了些許變化，但還能清楚看出昔日風(fēng)貌。然而葛杰夫記憶中的男子，從不曾露出這種懦弱的表情。他對(duì)自己的劍術(shù)充滿自信，渾身散發(fā)熊熊燃燒的激烈戰(zhàn)意。而不是這樣一副落水老狗的德行。

　　踩踏出啪唰啪唰的水聲，葛杰夫走向男子。

　　男子仿佛對(duì)聲音產(chǎn)生反應(yīng)，慢吞吞地抬起頭來(lái)。

　　葛杰夫倒抽了口氣。從正面一瞧，讓他轉(zhuǎn)而確信。男子確實(shí)是布萊恩·安格勞斯。

　　只是，他已經(jīng)失去了過(guò)去的光輝，完全成了條喪家之犬。葛杰夫眼前的布萊恩就是這副樣子。

　　布萊恩搖搖晃晃地站起來(lái)。那種稱得上懶散的笨重動(dòng)作，絕不是戰(zhàn)士該有的舉動(dòng)。就連老兵都不會(huì)是這副德性。他的目光就這樣垂落地面，不發(fā)一語(yǔ)地轉(zhuǎn)過(guò)身去。然后無(wú)精打采地走開(kāi)了。

　　那背影在雨中越變?cè)叫?。葛杰夫有種預(yù)感，一旦就這樣分開(kāi)，自己將再也見(jiàn)不到布萊恩，趕緊走上前叫道：

　　「……安格勞斯！布萊恩·安格勞斯！」

　　如果對(duì)方說(shuō)「你認(rèn)錯(cuò)人了」，葛杰夫打算說(shuō)服自己他們只是長(zhǎng)得像罷了。然而，一個(gè)蚊子叫似的聲音傳進(jìn)了葛杰夫的耳里。

　　「……史托羅諾夫嗎？」

　　毫無(wú)氣勢(shì)的聲音。那聲音與當(dāng)初揮刀斬向自己，記憶中的布萊恩的聲音，簡(jiǎn)直判若兩人。

　　「怎么了，發(fā)生了什么事？」

　　他愕然問(wèn)道。

　　這究竟是怎么回事？

　　不管是什么樣的人，都有可能墮落。這種人葛杰夫也看多了。一味逃避，追求安逸的人，常常會(huì)因?yàn)橐淮问《ヒ磺小?/p>

　　然而，他就是無(wú)法將那種人與那劍術(shù)天才布萊恩·安格勞斯聯(lián)想在一起。也許是因?yàn)樗幌氤姓J(rèn)過(guò)去最強(qiáng)的敵手，如今竟然落魄到這個(gè)地步。

　　兩人的視線產(chǎn)生交集。

　?。ㄟ@是什么樣的表情啊……）

　　臉頰消瘦，眼眶下面浮現(xiàn)著極深的黑眼圈。兩眼無(wú)神，面色蒼白。簡(jiǎn)直像個(gè)死人。

　　（不，死人還比較好……安格勞斯是成了行尸走肉……）

　　「……史托羅諾夫。毀了?！?/p>

　　「什么？」

　　聽(tīng)到這句話，葛杰夫第一個(gè)看向布萊恩握著的刀。然而，葛杰夫察覺(jué)到自己弄錯(cuò)了。他說(shuō)毀了，指的并不是刀——

　　「我說(shuō)啊，我們算強(qiáng)嗎？」

　　他無(wú)法回答「強(qiáng)」。

　　葛杰夫的腦中想起了卡恩村的那件事。如果當(dāng)時(shí)，神秘而強(qiáng)大的魔法吟唱者安茲·烏爾·恭沒(méi)來(lái)解危，自己早已與部下一同命喪黃泉了。號(hào)稱王國(guó)最強(qiáng)，也不過(guò)就這點(diǎn)程度。他絕不敢抬頭挺胸說(shuō)自己有多強(qiáng)。

　　不知道是如何解讀葛杰夫的沉默，布萊恩又繼續(xù)說(shuō)：

　　「弱啊。我們很弱。畢竟就是人類。人類就是弱。我們的劍術(shù)實(shí)力不過(guò)就是垃圾。終究只是人類這種劣等種族?！?/p>

　　沒(méi)錯(cuò)，人類很弱。

　　跟龍族之類的最強(qiáng)種族相比，體能差距一目了然。人類既沒(méi)有堅(jiān)固的鱗片、銳利的爪子或能翱翔天際的翅膀，也無(wú)法噴出毀滅萬(wàn)物的吐息，哪里能與之抗衡。

　　正因?yàn)槿绱?，?zhàn)士才會(huì)向往屠龍的壯舉。憑著自己千錘百鏈的力量、戰(zhàn)友們與武具，擊敗有著壓倒性差異的種族，是一種榮譽(yù)，是只有一部分的超戰(zhàn)士才準(zhǔn)許擁有的功勛。

　　這么說(shuō)來(lái)，布萊恩是屠龍失敗了嗎？

　　因?yàn)樯焓制蠹斑b遠(yuǎn)的高處卻構(gòu)不到，因此才失去了平衡，墜入深淵了嗎？

　　「……我不懂。只要是戰(zhàn)士，不是都明白這一點(diǎn)嗎？人類本來(lái)就很弱啊。」

　　對(duì)，他不懂。誰(shuí)都知道有所謂遙不可及的高處。

　　葛杰夫雖被贊譽(yù)為鄰近諸國(guó)最強(qiáng)的戰(zhàn)士，但他自己卻對(duì)此抱持疑問(wèn)。

　　例如救國(guó)就有可能隱藏著比葛杰夫更強(qiáng)的戰(zhàn)士。再說(shuō)比起身為人類的葛杰夫，食人魔或巨人等亞人種的基礎(chǔ)體能更優(yōu)秀。因此，如果這些種族練成了同等程度——就算稍微差一點(diǎn)也行——的技術(shù)，葛杰夫必定贏不過(guò)他們。

　　高處只是肉眼看不見(jiàn)，但確實(shí)是存在的，葛杰夫很明白。難道布萊恩不明白這一點(diǎn)嗎？只要是戰(zhàn)士，誰(shuí)都明白這理所當(dāng)然的道理啊。

　　「的確有比我們更強(qiáng)的種族。所以才要努力戰(zhàn)勝他們，不是嗎？」

　　要相信總有一天能到達(dá)高處。

　　然而布萊恩用力搖頭。濕透了的頭發(fā)將水滴飛濺至四周。

　　「不對(duì)！不只那種程度！」

　　他吐血般地吶喊。

　　眼前的男人終于與葛杰夫記憶中的形象產(chǎn)生重疊。他似乎從中感覺(jué)到布萊恩揮劍出招時(shí)的氣魄?？v然吶喊的內(nèi)容與氣魄正好相反。

　　「史托羅諾夫！真正的強(qiáng)者是再怎么努力也構(gòu)不著的。人類這種種族就是構(gòu)不著。這就是強(qiáng)者的真相。我們的力量不過(guò)就像拿著棒子亂揮的小孩。就像小時(shí)候玩過(guò)的扮戰(zhàn)士游戲！」

　　他以喪失感情的平靜表情，面對(duì)著葛杰夫。

　　「……我說(shuō)啊，史托羅諾夫。你也對(duì)劍術(shù)有自信吧？可是……那只是垃圾。你只是拿著垃圾，自以為在保護(hù)人民罷了！」

　　「……你看到了如此強(qiáng)大的力量？」

　　「看到了。體會(huì)到了。那是人類絕不可能征服的高峰?！?/p>

　　「不，」布萊恩有些自嘲地笑了。

　　「我看到的甚至不是強(qiáng)者的真本事。我的實(shí)力差太遠(yuǎn)了，沒(méi)資格目睹真正的頂點(diǎn)。那只是玩玩罷了。真是滑稽。」

　　「那你就應(yīng)該努力鍛鏈，以求有一天能看見(jiàn)那個(gè)頂點(diǎn)……」

　　布萊恩勃然大怒，一張臉扭曲起來(lái)。

　　「你什么都不明白！人類的肉身絕不可能接近那個(gè)怪物。就算揮劍揮到超越無(wú)限次也構(gòu)不著，這是肯定的！……無(wú)聊透頂。我到底都在拿什么當(dāng)目標(biāo)啊?！?/p>

　　葛杰夫無(wú)言以對(duì)。

　　葛杰夫看過(guò)這種心靈受創(chuàng)的人。因同伴死在眼前而灰心喪志之人。

　　沒(méi)有任何辦法能救他們。外人幫不了他們。他們必須自己堅(jiān)強(qiáng)振作起來(lái)，不然旁人再怎么伸出援手都沒(méi)用。

　　「……安格勞斯。」

　　「……我告訴你，史托羅諾夫?？縿Φ玫降奈淞Σ蛔阋惶帷Ｔ谡嬲膹?qiáng)大力量之前，那只是垃圾?！?/p>

　　從他身上，實(shí)在已經(jīng)看不出過(guò)去的雄壯英姿了。

　　「……很高興最后能見(jiàn)到你?！?/p>

　　葛杰夫眼神悲痛地目送轉(zhuǎn)身離去的布萊恩。

　　看到過(guò)去最強(qiáng)的勁敵，身心受創(chuàng)地離去的可悲模樣，葛杰夫已經(jīng)提不起精神叫住他了。然而他離去之際留下的短短一句話，葛杰夫無(wú)法充耳不聞。

　　「這樣……我就死而無(wú)憾了。」

　　「等等！等等，布萊恩·安格勞斯！」

　　懷抱著烈火中燒的感情，他對(duì)著布萊恩的背影喊泄

　　他走過(guò)去，抓住布萊恩的肩膀一拉。

　　踉蹌的模樣已然失去過(guò)去的光輝。然而，即使葛杰夫是用自己的全副臂力拉住他的，但他雖然失去平衡，卻沒(méi)有摔倒。這是因?yàn)樗难儒戞溤鷮?shí)，平衡感很好。

　　葛杰夫稍微安心了。他直覺(jué)明白到，過(guò)去的強(qiáng)敵實(shí)力并沒(méi)有退步。

　　現(xiàn)在還來(lái)得及。他不能就這樣見(jiàn)死不救。

　　「……你這是做什么？」

　　「去我家吧?！?/p>

　　「住手。不要想幫助我。我只想死……我不想再活在恐懼中了。不想看到影子就害怕是不是有人在追我。我已經(jīng)不想面對(duì)現(xiàn)實(shí)了。不想承認(rèn)自己是拿著垃圾在沾沾自喜。」

　　布萊恩近乎哀求的語(yǔ)氣，讓葛杰夫心中產(chǎn)生一股煩躁。

　　「閉嘴。跟我來(lái)?！?/p>

　　說(shuō)是叫他跟自己來(lái)，葛杰夫?qū)嶋H上是抓著布萊恩的手臂，逕自往前走。布萊恩步履蹣跚，也不抵抗，只是乖乖跟上來(lái)?？吹剿@副模樣，使葛杰夫感到一種無(wú)法言喻的不快感。

　　「換件衣服，把飯給我吃了，就立刻去睡覺(jué)。」

　　中火月[八月]二十六日13:45

　　里·耶斯提杰王國(guó)的王都里·耶斯提杰。

　　總?cè)丝谏峡淳虐偃f(wàn)人的國(guó)家首都，最適合用「古老都市」這個(gè)詞來(lái)形容。不但說(shuō)明它歷史悠久，也暗指其中的日常生活永遠(yuǎn)是那么平淡，只是個(gè)陳舊而毫無(wú)生氣的都市，一成不變——等各種含意。

　　只要走在馬路上，就能立刻理解這一點(diǎn)。

　　左右林立的房屋大多老舊而質(zhì)樸，沒(méi)有一絲新奇或華美。不過(guò)，每個(gè)人對(duì)這樣的街景各有不同觀點(diǎn)。沒(méi)錯(cuò)，想必有人會(huì)認(rèn)為這是歷史悠久、沉穩(wěn)自若的一種風(fēng)骨，當(dāng)然也有人會(huì)覺(jué)得這是個(gè)永久停滯、枯燥無(wú)趣的都市。

　　王都仿佛一路走來(lái)，始終如一，將會(huì)維持現(xiàn)狀繼續(xù)存在千秋萬(wàn)世。殊不知沒(méi)有一種事物能長(zhǎng)久不變。

　　王都內(nèi)有許多道路未經(jīng)鋪裝，這些路面每逢天雨就會(huì)立刻滿地泥濘，呈現(xiàn)一片都市內(nèi)不該有的光景。然而這并不表示王國(guó)的水準(zhǔn)低落。是帝國(guó)與救國(guó)的水準(zhǔn)太高，一開(kāi)始就無(wú)法相提并論。

　　道路幅度也不算寬，因此雖然沒(méi)有人會(huì)大搖大擺走在馬車前面——馬路的正中央——但市民摩肩擦踵走在馬路兩旁的模樣實(shí)在凌亂不堪。王都的居民早就習(xí)以為常，能在人群中穿梭自如。就算兩人迎面接近，也能在快要撞上的前一刻巧妙閃開(kāi)。

　　不過(guò)塞巴斯此時(shí)行走的馬路，不同于王都內(nèi)大多數(shù)的地點(diǎn)，少見(jiàn)地以石板鋪裝而成，而且道路也很寬敞。

　　只要瞧瞧左右兩旁就知道原因。路旁櫛比鱗次的住宅無(wú)不富麗堂皇，散發(fā)富裕的氛圍。

　　因?yàn)檫@條充滿活力的馬路，正是王都的主要街道。

　　塞巴斯瀟灑邁步時(shí)，受到他那中年俊男的容貌與英姿煥發(fā)的氣質(zhì)吸引，路過(guò)的女性幾乎沒(méi)有不回頭者。有時(shí)甚至有女性從正面對(duì)他拋媚眼，不過(guò)塞巴斯不以為意，仍然挺直背脊，緊盯前方，腳步?jīng)]有一刻產(chǎn)生紊亂。

　　本以為在抵達(dá)目的地之前絕不會(huì)停止的雙腳忽然站定，留意左右駛來(lái)的馬車后九十度轉(zhuǎn)彎，橫越了大街。

　　他往一個(gè)老太太的方向走去。地上放著堆滿貨物的背架，老太太在一旁摩娑著腳踝。

　　「怎么了嗎？」

　　突然被人搭話似乎讓老太太吃了一驚，她抬起臉來(lái)，眼中滿是強(qiáng)烈的戒心。不過(guò)，一看到塞巴斯的相貌與那身高貴的穿著，警戒之色便淡化不少。

　　「您好像有困擾。有什么我能幫忙的嗎？」

　　「不、不用了。怎么好意思讓這位老爺幫我……」

　　「請(qǐng)別介意。向有困擾的人伸出援手，是理所當(dāng)然的?！?/p>

　　塞巴斯和氣地微笑，老太太頓時(shí)紅了臉。風(fēng)流倜儻的紳士展露的動(dòng)人笑靨卸除了她的最后一道心防。

　　原來(lái)老太太做完攤販生意，打算回家，半路卻不小心扭傷了腳，正在傷腦筋。

　　主要街道的治安還不算壞，但不代表走在街上的市民全都是心地善良。要是隨便向人求助，運(yùn)氣不好也可能被洗劫一空。老太太知道實(shí)際上發(fā)生過(guò)這種搶案，所以才不敢輕易尋求幫助。

　　既然如此，問(wèn)題就簡(jiǎn)單了。

　　「我?guī)丶野?。可以?qǐng)您帶路嗎？」

　　「老爺，真的可以嗎！」

　　「當(dāng)然了。因?yàn)橛龅叫枰獛椭娜耍緛?lái)就應(yīng)該伸出援手?！?/p>

　　塞巴斯轉(zhuǎn)過(guò)身去，背對(duì)一再道謝的老太太。

　　「來(lái)，請(qǐng)趴在我的背上?！?/p>

　　「這、這個(gè)……」老太太困惑地說(shuō)?！肝疫@身臟衣服，會(huì)弄臟老爺?shù)暮靡路?！?/p>

　　然而——

　　塞巴斯和藹地笑著。

　　衣服臟了又怎樣呢。幫助有困擾的人，不需要在意這點(diǎn)芝麻小事。

　　無(wú)意間他想起納薩力克地下大墳?zāi)雇聜兊哪橗嫛Ｋ麄円荒樣牣?，蹙眉，或是浮現(xiàn)明顯輕蔑的表情。不過(guò)，不管其中最瞧不起這種作法的迪米烏哥斯怎么說(shuō)，塞巴斯都確定自己做的是對(duì)的。

　　幫助別人是正確的行為。

　　他說(shuō)服了一再推辭的老太太，背起了她，一只手拎起背架。

　　即使拿著沉甸甸的背架卻依然步伐穩(wěn)健的模樣，不只是老太太，任何看到的人都發(fā)出敬佩的嘆息。

　　塞巴斯在老太太的帶路下，踏出了步伐。