這篇好長(zhǎng)啊……對(duì)不起鴿了這么久，新冠以后感覺(jué)精力下降好多，但是絕對(duì)不會(huì)棄坑的，in the name of emperor!

烏利亞-奧拉泰爾（Uriah Olathaire）已經(jīng)老了，這種衰老不僅體現(xiàn)在身體上，更是一種靈魂深處的磨損，他能感覺(jué)到經(jīng)年歲月積壓在背脊的重量。然而具有諷刺意味的是，他本人才剛剛進(jìn)入生命的后半段，遠(yuǎn)沒(méi)有像很多人一樣已經(jīng)半只腳踏進(jìn)死亡的邊界。但生活不會(huì)因此變得更容易，對(duì)他來(lái)說(shuō)尤其如此。在他幾十年的人生中，舉目皆是倉(cāng)皇：硝煙升起，家人離散，故園燒成焦土，生存之道皆被趕盡殺絕。

明石教堂（Church of the Lighting Stone）的老牧師一邊打掃著古老的圣所，一邊放任思緒蔓延。烏利亞在很年輕時(shí)就加入了教會(huì)，這些年來(lái)他目睹了教堂的信眾人數(shù)是如何一步步萎縮，這顯然要?dú)w結(jié)于那位帝皇的 "真理 "。在那位人類(lèi)之主現(xiàn)身之后，宗教被宣布違法，被認(rèn)為是災(zāi)難和痛苦的根源。每個(gè)月都有新的消息傳來(lái)，關(guān)于新一批教堂與寺廟是如何被掠奪、改變和拆毀。

紅衣主教被拖入黑夜的恐怖故事每天都在被傳述，許多宗教場(chǎng)所因其神職人員的逃離遭到廢棄。一些虔誠(chéng)的教眾曾要求甚至乞求幫助他逃離大清洗，但所有人的請(qǐng)求都被烏利亞拒絕了。他對(duì)他們說(shuō)，"我為這個(gè)教會(huì)而活，如果需要，我將為這個(gè)教會(huì)而死。

最終，即使是那些最虔誠(chéng)的人也不再來(lái)了。過(guò)去的幾周，烏利亞一直獨(dú)自守在這座古老的建筑中，除了海浪的拍擊聲和古老經(jīng)文別無(wú)所有。思及至此，老牧師深深嘆了一口氣，起身準(zhǔn)備去鎖起橡木大門(mén)，但就在他走近門(mén)口的時(shí)候，外面響起了敲擊聲。

烏利亞有些疑惑，誰(shuí)會(huì)在如此的深夜來(lái)訪(fǎng)呢？但他還是重新轉(zhuǎn)動(dòng)了鎖，隨著門(mén)扇被推開(kāi)，一個(gè)男人出現(xiàn)在老牧師面前。他身穿帝國(guó)軍官的制服，頭發(fā)漆黑，身材魁梧。當(dāng)他看進(jìn)烏利亞的眼睛時(shí)，牧師感到一陣寒意像游蛇從脊椎上爬過(guò)——那個(gè)人看著他，卻不像看著一個(gè)人，那種眼神，是科學(xué)家注視解剖標(biāo)本才有的眼神。

陌生男子伸出手來(lái)與烏利亞相握， "你一定就是烏利亞-奧拉泰爾神父，明石教堂的牧師，對(duì)嗎？"

烏利亞搖搖頭，重新集中注意力，他握住陌生人的手，開(kāi)口問(wèn)道，"是的，請(qǐng)問(wèn)你是？"

"你可以叫我天啟。"

烏利亞搖搖頭，"真是個(gè)吉利的名字。好吧，所以我這把老骨頭能幫你做點(diǎn)什么呢，天啟？"他不自覺(jué)在末尾兩個(gè)字上加了重音。

陌生人的臉上掠過(guò)一絲痛苦的表情，"我此次前來(lái)，是為了尋求你的意見(jiàn)。" 但即使在這樣昏黃的燭光下，烏利亞也能分辨出對(duì)方神情中的不屑，而訪(fǎng)客也完全沒(méi)有遮掩的意思。顯然，他前來(lái)尋訪(fǎng)烏利亞，但他本身對(duì)這個(gè)想法深?lèi)和唇^。

作為一名牧師，烏利亞在任期內(nèi)見(jiàn)過(guò)太多驕傲自負(fù)的臉，他很容易就能辨認(rèn)出一個(gè)人身上厭惡求助的痕跡。牧師的臉上浮現(xiàn)親切的笑容，他說(shuō)，"當(dāng)然，我的孩子，進(jìn)來(lái)吧。"

烏利亞帶著男人走向長(zhǎng)椅，他注意到陌生人正四處觀察教堂里的壁畫(huà)和油畫(huà)，這引出了他今天第一個(gè)真心的笑容。長(zhǎng)久以來(lái)，教堂中的藝術(shù)氛圍都是他所鐘愛(ài)的，烏利亞也向來(lái)樂(lè)于與信眾分享這些美妙。走著走著，天啟突然指向那幅占了整面墻的三位一體的畫(huà)作，"伊桑杜拉-維羅納的作品？我已經(jīng)很多年沒(méi)有看到她的真跡了。"

烏里亞的眼睛一亮，"已經(jīng)有好幾十年沒(méi)人認(rèn)可她的作品了。在一次布道會(huì)后，我的一位前輩得到了這幅畫(huà)，作為一個(gè)禮物。"這三幅畫(huà)展示了教會(huì)信條中的標(biāo)志性場(chǎng)景：第一幅描繪了烏托邦花園中的裸體人物；第二幅是金甲騎士與銀龍之間史詩(shī)般的決斗；最后一幅則展示了一個(gè)完全由光組成，周身環(huán)繞著機(jī)械光環(huán)的存在。

陌生人沉默了一分鐘，然后轉(zhuǎn)向老牧師，"你知道那座泰拉至高圣殿的下場(chǎng)嗎？" 這句話(huà)讓烏利亞詫異地睜大了眼睛。他再次打量天啟的制服，不禁開(kāi)始懷疑這次訪(fǎng)問(wèn)的性質(zhì)是否比他原先想象的更加兇險(xiǎn)。

老牧師嘆了口氣，"是的，它已經(jīng)被帝皇和他的軍團(tuán)摧毀了，這就是你來(lái)的原因嗎，要像摧毀其他教會(huì)一樣摧毀我的？"那一瞬來(lái)客的眼睛堅(jiān)硬如鐵，烏利亞幾乎要被他的寒冷凍傷了。但下一秒他又控制住了這種情緒，平靜的開(kāi)口，"是的，但與此同時(shí)，我也需要你和你的教會(huì)。"?

天啟走到祭壇前，繼續(xù)說(shuō)，"你知道泰拉上有多少教堂嗎，烏利亞，你知道這片土地上還有多少牧師留存嗎？"

烏利亞嗅到了險(xiǎn)惡的氣息，但他已經(jīng)無(wú)數(shù)次想過(guò)如何應(yīng)對(duì)驅(qū)逐，或者說(shuō)更殘酷的處決了，所以他很快整理了思緒，盡可能平靜地答道，"幾百，還是幾千人？據(jù)我所知，你的主人已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了他的目標(biāo)。"

男人對(duì)此的反應(yīng)是一聲輕笑，"只有一個(gè)，我的好牧師，" 他向?yàn)趵麃喓退麄兯诘慕ㄖ隽藗€(gè)手勢(shì)，"如你所見(jiàn)，現(xiàn)在站在這里的，是泰拉最后一座教堂和最后一位牧師。"

烏利亞感覺(jué)一記重錘敲在了他的心上。他真的是整個(gè)泰拉的最后一位幸存者了嗎？ 所有信仰的痕跡都能被如此輕易地從人類(lèi)的搖籃中清除嗎？悲痛和憤怒充滿(mǎn)了烏利亞的心，他抱住頭，痛苦的開(kāi)口，"那你還能從我這里得到什么教會(huì)呢？你服務(wù)的政權(quán)已經(jīng)成功熄滅了信仰和救贖之光。以圣父與圣子之名，你還想從我這里得到什么呢？"?

當(dāng)他開(kāi)口時(shí)，天啟的臉上充滿(mǎn)了苦澀。"因?yàn)槲蚁胫牢沂欠皴e(cuò)了。我必須承認(rèn)，在很久以前我就得出了結(jié)論：宗教非常危險(xiǎn)，又會(huì)毒害人的身心，我所看到的無(wú)數(shù)瘋狂也一次又一次確認(rèn)了這個(gè)結(jié)論。" 說(shuō)到此處，他的神情似乎要激動(dòng)起來(lái)，但旋即化作一聲挫敗的嘆息， "盡管如此，新的證據(jù)出現(xiàn)了。無(wú)數(shù)事實(shí)都向我揭示，無(wú)論我做了什么，人類(lèi)都會(huì)去尋求可以崇拜的人或物，而這種信仰，正好可以被用來(lái)抵御黑暗。"?

在他的職業(yè)生涯中，烏利亞遇到過(guò)許多無(wú)神論者、不可知論者和持反對(duì)意見(jiàn)者。他們的推理和信仰各不相同。對(duì)他來(lái)說(shuō)，遇到那些試圖反駁他的信仰或重新點(diǎn)燃他們自己信仰的人并不是什么稀奇事。這位天啟似乎兼而有之，但又不完全是。從他的話(huà)語(yǔ)中，烏利亞看到的更像是一個(gè)質(zhì)疑結(jié)果的科學(xué)家，而不是一個(gè)在自己的信念或信仰中尋求安慰的，受折磨的靈魂。

烏利亞慢慢走近男人，開(kāi)口說(shuō)道，"告訴我，我的孩子，是什么導(dǎo)致了你信仰的改變？" 此刻驅(qū)使他發(fā)問(wèn)的不僅僅是履行職責(zé)的義務(wù)，更多的是他自己的好奇心。這個(gè)進(jìn)入他教堂的陌生人顯然是帝國(guó)的高級(jí)成員，他本應(yīng)該對(duì)宗教的想法嗤之以鼻，嘲笑它不過(guò)是大眾的麻醉劑。然而，這位天啟身上籠罩了太多懷疑的陰云，這令烏利亞不禁產(chǎn)生了一個(gè)奇怪的念頭。

這個(gè)陌生人說(shuō)話(huà)擲地有聲，而且毫無(wú)畏懼。像他這種地位的人應(yīng)該很擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)接近宗教場(chǎng)所，更不用說(shuō)向一名牧師征求意見(jiàn)。很明顯，天啟是一名位高權(quán)重之人，他的到來(lái)會(huì)不會(huì)是一個(gè)來(lái)自天堂的信號(hào)，也許信仰的火焰還未注定要被熄滅？

天啟沉默了片刻，然后以一種喑啞的低語(yǔ)開(kāi)口，"我看到了一些東西，一個(gè)異象。"?

烏利亞詫異地?fù)P起了一邊眉毛，他沒(méi)想過(guò)能從一名帝國(guó)官員口中聽(tīng)到這種話(huà)，這種事應(yīng)當(dāng)是先知和預(yù)言家的工作，但他們中的大多數(shù)不是早已被帝國(guó)處死，就是在東躲西藏，他對(duì)此并不了解，但他的工作要求他回答，所以他只是和善的問(wèn)道，"你看到了什么，我的孩子？"

"我看到了一個(gè)未來(lái)，在那里帝皇被當(dāng)作神來(lái)崇拜，他所代表的一切都被扭曲成一個(gè)巨大的神權(quán)噩夢(mèng)，數(shù)萬(wàn)億尖叫的狂熱者在人類(lèi)不朽的神皇統(tǒng)治下生存，然后死去。" 在說(shuō)出這些話(huà)時(shí)，天啟的嘴角也抿緊了，烏利亞意識(shí)到似乎只是講述的這個(gè)行為就能讓對(duì)方真正感到一種生理上的疼痛，但他并沒(méi)有因此停止，"但你知道最糟糕的是什么嗎？對(duì)我來(lái)說(shuō)最可怕的是，在那個(gè)噩夢(mèng)般的未來(lái)中，盡管希望、理性和邏輯在教條、狂熱和壓迫的名義下被屠戮殆盡，后者卻發(fā)揮出了奇跡般的效果。人類(lèi)在 "帝國(guó)教會(huì) "的信條下團(tuán)結(jié)了起來(lái)，信仰使得人們免受恐怖的危害，它滋養(yǎng)了英雄之舉，令忠誠(chéng)的公民獲得勇氣和力量。"

天啟垂下了頭，某種無(wú)形的負(fù)擔(dān)似乎壓在了他的肩上，他癱坐在面前長(zhǎng)椅上，令古老的木材發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，仿佛坐下來(lái)的不是一個(gè)人，而是一支軍隊(duì)。烏利亞坐到他的客人旁邊，輕聲說(shuō)道，"我不是先知，也不是靈能者，但我完全可以理解這種現(xiàn)象。自我們存在以來(lái)，人類(lèi)就一直在尋求對(duì)更高力量的信仰。信仰既能提供保護(hù)，又能解答無(wú)數(shù)的疑問(wèn)，是人類(lèi)茫茫生命中唯一能夠確認(rèn)的慰藉。如果這種慰藉被清除了，對(duì)它的渴望并不會(huì)因此消失，只會(huì)變得愈發(fā)強(qiáng)烈。"

天啟抬起頭，他的黑眼睛里充滿(mǎn)了憤怒和擔(dān)憂(yōu)，"但我明明已經(jīng)給了他們一切所需要的！在我的保護(hù)下，人類(lèi)不會(huì)受到任何邪惡之物的困擾，藝術(shù)和科學(xué)已經(jīng)在緩慢復(fù)興，所有物質(zhì)與非物質(zhì)界的問(wèn)題也都將得到解答。"

烏利亞看著他的眼睛，感到某種違和在悄然滋生。這位天啟的措辭很怪異，而他的眼神……老牧師震驚的幾乎要站起來(lái)。天啟的外貌看起來(lái)不超過(guò)40個(gè)標(biāo)準(zhǔn)年，但他的眼神卻是一位已至暮年長(zhǎng)者才會(huì)有的眼神，那雙眼睛好似無(wú)底深淵，沉淀著幾個(gè)世紀(jì)甚至幾千年的痛苦和知識(shí)。

當(dāng)真相浮現(xiàn)在老牧師面前時(shí)，驚駭?shù)臑趵麃喴庾R(shí)到了這位客人的身份。正是人類(lèi)的帝皇本人前來(lái)尋求他的意見(jiàn)。多年來(lái)，關(guān)于這位神秘泰拉征服者的傳言一直不絕于耳，他的一切籠罩在迷霧中，年齡和本性都有千般傳說(shuō)。在無(wú)數(shù)的口耳相傳中，這個(gè)人時(shí)而是暴虐的霸主，時(shí)而又化身為仁慈的領(lǐng)袖。

烏利亞深吸一口氣，開(kāi)口道，"即使你提供了宗教的替代方案，并向世界展示了宗教的所有不堪之處，人類(lèi)也依然會(huì)渴望它。宗教信仰與人類(lèi)本身一樣古老，即使在黃金時(shí)代，當(dāng)我們這個(gè)物種中幾乎所有的邪惡和黑暗都被根除時(shí)，它仍然存在。它自身并不代表罪惡，但就像許多其他東西一樣，宗教也是可以被腐蝕的。人類(lèi)需要信仰一個(gè)更高的存在，否認(rèn)這一點(diǎn)只會(huì)招致毀滅"。

帝皇透過(guò)他的偽裝看著烏利亞，語(yǔ)調(diào)中充滿(mǎn)了悲傷，"你知道我是誰(shuí)。當(dāng)你意識(shí)到這點(diǎn)時(shí)，我在你的腦海中看到了它，沒(méi)有必要隱藏你的想法，烏利亞。"

閉上雙眼，人類(lèi)之主繼續(xù)說(shuō)，"有一件事你錯(cuò)了，宗教并不像人類(lèi)那樣古老。我已經(jīng)活了將近五萬(wàn)年，我還記得最早的異教和部落信仰是何時(shí)興起的。" 他慢慢站起身，像任何一個(gè)心懷期待的信徒那樣走到祭壇前。"此外，宗教即是永恒的想法也是錯(cuò)誤的，我對(duì)它的創(chuàng)造負(fù)責(zé)，由我來(lái)負(fù)責(zé)它的毀滅也是很合適的?！?/p>

整座教堂突然陷入了寂靜，落針可聞，烏利亞幾乎不能相信自己的耳朵。過(guò)了好幾分鐘這位可憐的牧師才重新找回自己說(shuō)話(huà)的能力。而當(dāng)他再度開(kāi)口，語(yǔ)氣中依然充滿(mǎn)了驚駭，"你是說(shuō)，是你創(chuàng)立了我的信仰？你創(chuàng)立了人類(lèi)的偉大宗教，而你認(rèn)為摧毀它們是你的責(zé)任？"憤怒和懷疑攪動(dòng)著烏利亞的內(nèi)心，他的全部靈魂由內(nèi)至外都在全盤(pán)拒絕這個(gè)陌生人的說(shuō)法。怒吼著他是一個(gè)瘋子，一個(gè)暴君，絕無(wú)可能是一個(gè)點(diǎn)亮文明火光的永生者。

然而，然而有什么東西阻止了烏利亞，他的內(nèi)心有一些更本能的存在被觸動(dòng)了，那是一種植根于人類(lèi)基因深處的先代傳承，是帝皇在人類(lèi)靈魂中留下的不朽印記。縱觀整部歷史，數(shù)以百計(jì)的文化都有無(wú)數(shù)相似的故事，關(guān)于那些神秘的永生者、那些曇花一現(xiàn)的神明，以及身負(fù)奇跡的君王。眾所周知，傳說(shuō)不會(huì)是空穴來(lái)風(fēng)，它的發(fā)端必然有一顆真實(shí)的種子，而尤利亞內(nèi)心的聲音告訴他：現(xiàn)在，站在他的面前的，正是萬(wàn)千神話(huà)的起源本身。

帝皇對(duì)烏利亞的疑問(wèn)報(bào)之一聲苦笑，"是的，無(wú)數(shù)的宗教在我的腳下興起，有些是我有意為之，有些不是。但每當(dāng)我需要采取行動(dòng)時(shí)，我的罪行都比催生一個(gè)新的邪教要更深重。人類(lèi)對(duì)更高力量的渴望，或者說(shuō)，對(duì)一種超越人類(lèi)之上存在的崇拜和追隨，是我的錯(cuò)。"

在烏利亞的大腦能反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，帝皇已經(jīng)走到了他旁邊，人類(lèi)之主將手掌貼在烏利亞的前額上，烏利亞張開(kāi)嘴，還沒(méi)來(lái)得及發(fā)出一個(gè)音節(jié)，他的心靈就被一陣洶涌而入的金色光芒完全淹沒(méi)，他眼中的一切都褪成了蒼白色。