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自王莽篡漢后西域諸屬國(guó)脫離中央東漢王朝管轄，被北匈奴所控制。東漢明帝永平十六年（73年），派班超出使西域，班超率領(lǐng)三十六名部下向西域進(jìn)發(fā)，先到離漢朝比較近的一個(gè)西域小國(guó)鄯善(今新疆羅布泊西南)國(guó)。鄯善王對(duì)班超等人先是噓寒問暖，禮敬備致，后突然改變態(tài)度，變得疏遠(yuǎn)冷淡了。班超敏銳的感覺到，這個(gè)必有原委。當(dāng)班超知道匈奴使者也來了的時(shí)候，立即召集部下三十六人，趁著風(fēng)大天剛黑，班超率領(lǐng)將士直奔匈奴使者駐地，班超命令十余人放火，十余人猛敲戰(zhàn)鼓，其他人拿著刀槍弓弩埋伏在門兩邊。匈奴使者不明情況驚慌出逃，被班超等人一刀一個(gè)砍殺三十余人，其余的匈奴人全部葬身在大風(fēng)刮起的熊熊火海中。第二天，班超把匈奴使者的首級(jí)拿給鄯善王看，鄯善王大驚失色，表示愿意歸附漢朝，同意把王子送到漢朝作質(zhì)子?！皻㈦u儆猴”成功。

東漢皇帝很欣賞班超的勇敢和韜略，派班超再次出使西域。班超不久到了于闐(今新疆和田)國(guó)，很快發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方也是被北匈奴控制的一個(gè)國(guó)家，而且國(guó)王被巫師的話蠱惑，于闐王對(duì)他很冷淡，還派人向班超索要班超的名馬用來祭祀天神。等神巫來牽馬時(shí)，班超一劍斬其人頭，把首級(jí)送給于闐王。于闐王頗為惶恐，當(dāng)即下令殺死匈奴使者，歸附了漢王朝。匈奴人扶持的龜茲國(guó)在西域國(guó)力最為強(qiáng)大，是西域最大的刺頭，龜茲國(guó)攻破了疏勒國(guó)并擁立龜茲人兜題為國(guó)王，并殺死了疏勒國(guó)國(guó)王。班超先派手下吏員田慮去招降龜茲人兜題，見其不從干脆就劫持了龜茲人兜題，導(dǎo)致疏勒國(guó)內(nèi)大亂。班超趕來將疏勒王公大臣聚在一起，痛陳匈奴人的罪過，另立原來被殺掉的疏勒國(guó)君的侄兒忠當(dāng)新國(guó)王，放了兜題回去。疏勒平定。自此，絲綢之路基本暢通。

公元75年，漢明帝去世，焉耆國(guó)乘漢王朝大喪的機(jī)會(huì)，圍攻西域都護(hù)，殺死了都護(hù)陳睦。龜茲、姑墨等國(guó)也屢屢發(fā)兵，進(jìn)攻疏勒。班超跟疏勒王忠互為犄角，首尾呼應(yīng)，據(jù)守一年多。漢章帝即位后，朝廷認(rèn)為陳睦已死，擔(dān)心班超獨(dú)處邊陲，難以支持，就下詔命班超回國(guó)。疏勒舉國(guó)憂恐，于闐國(guó)王和百姓都放聲大哭。班超見狀，重返疏勒，守護(hù)西域。班超活捉了疏勒叛亂的頭領(lǐng)，擊破了尉頭國(guó)，殺六百余人，使疏勒復(fù)安。接著班超率疏勒等國(guó)士兵一萬多人，進(jìn)攻姑墨，并將其攻破，斬首級(jí)七百個(gè)，孤立了龜茲。

公元80年，班超上書給章帝，分析西域各國(guó)形勢(shì)，提出了要趁機(jī)平定西域各國(guó)的主張。班超在上書中首次提出了“以夷制夷”的策略，這是一項(xiàng)全面收服西域36國(guó)的戰(zhàn)略規(guī)劃。漢章帝非常滿意班超的計(jì)劃。班超按照擬定的戰(zhàn)略計(jì)劃，調(diào)發(fā)于闐等國(guó)士兵二萬多人，再攻莎車，莎車、疏勒兩國(guó)田地肥廣，草茂畜繁，朝廷駐軍在那里糧食可以自給自足，不須耗費(fèi)國(guó)內(nèi)的財(cái)力物力。龜茲王發(fā)遣左將軍發(fā)溫宿、姑墨、尉頭合兵五萬救援莎車。班超運(yùn)用調(diào)虎離山之計(jì)，直撲莎車大本營(yíng)，追斬五千余級(jí)，大獲其馬畜財(cái)物，莎車國(guó)只好投降。大月氏(今阿富汗境內(nèi))國(guó)國(guó)王求娶漢朝公主未遂，于是起兵攻打班超。班超伏兵大出，殺死了使者打敗了攻擊班超的軍隊(duì)，大月氏與漢朝和好如初。之后龜茲、姑墨、溫宿等國(guó)皆降。漢和帝永元六年(94年)秋，班超調(diào)發(fā)龜茲、鄯善等八國(guó)的部隊(duì)七萬人，進(jìn)攻焉耆、危須、尉犁。經(jīng)過一年的征戰(zhàn)，西域五十多個(gè)國(guó)家全部都?xì)w附了漢王朝。自此，西域完全掌握在漢朝手中。永元七年（95年），朝廷下詔封他為定遠(yuǎn)侯。永元九年（97年），班超派甘英出使大秦（羅馬帝國(guó)），甘英至西海（波斯灣）而還。102年，班超在洛陽病逝，享年七十一歲，死后葬于洛陽邙山之上。該冢在北邙山孟津縣今朝陽鎮(zhèn)張陽村西北，與今煤窯新村毗鄰，班墓略呈正方形平頂高臺(tái)，髙約十米，邊長(zhǎng)各約二十五米。