說起坦克，都知道是靠履帶行走的，其實(shí)坦克履帶不僅僅就是2兩套大鐵鏈，也并非只有坦克有履帶。重型推土機(jī)，挖掘機(jī)大部分也是有履帶的。其實(shí)最早出現(xiàn)履帶的車輛，也不是坦克，而是在軟泥地上工作的農(nóng)用拖拉機(jī)。二戰(zhàn)期間的坦克還相對簡單，因此很多蘇聯(lián)的拖拉機(jī)廠都臨時(shí)升級成了生產(chǎn)坦克的工廠。誰誰家當(dāng)年的部分履帶式拖拉機(jī)廠，也曾經(jīng)隨時(shí)準(zhǔn)備在面臨大戰(zhàn)中轉(zhuǎn)產(chǎn)坦克。當(dāng)然，當(dāng)代的三代主戰(zhàn)坦克的技術(shù)構(gòu)成日益復(fù)雜高端，尤其是電子設(shè)備，因此不是過去隨便找個(gè)拖拉機(jī)廠就可以轉(zhuǎn)產(chǎn)的。不過對坦克的發(fā)動(dòng)機(jī)、行走傳動(dòng)系統(tǒng)和履帶來說，升級的并不多，生產(chǎn)履帶式拖拉機(jī)或者生產(chǎn)挖掘機(jī)的工廠倒是也能緊急生產(chǎn)。因此大型的工程機(jī)械企業(yè)本身也是機(jī)械化戰(zhàn)爭的潛力之一。農(nóng)用拖拉機(jī)之所以需要履帶，

首要目的是克服在松軟的土地甚至是爛泥中進(jìn)行行走和作業(yè)時(shí)不至于因?yàn)榈孛嫣?，機(jī)械太重而造成壓強(qiáng)不夠而陷進(jìn)去。履帶的最大作用，首先是增大機(jī)械車輛和地面的接觸面積而減少壓強(qiáng)。而戰(zhàn)場上大部分是泥地，即使有少量的硬化路面也會(huì)被炸斷或者埋設(shè)大量的反坦克地雷。因此坦克必須在毫無道路的田野甚至泥潭中確保通過。因此履帶的作用，就等同地面上沒有路，坦克用履帶自己實(shí)現(xiàn)用鋼板鋪一條路自己通過。當(dāng)然這條路是循環(huán)鋪設(shè)，因此履帶需要后面有主動(dòng)輪，前面有誘導(dǎo)輪，另外還要有坦克本身的行走輪。主動(dòng)輪的扭矩很大，比普通汽車的扭矩大一個(gè)數(shù)量級。而誘導(dǎo)輪又安裝在1米以上的高度。因此坦克有別的車輛一般不具備的翻越1.2米以下斷崖障礙的能力。另外由于履帶構(gòu)成一個(gè)整體，坦克又有，

5到7個(gè)負(fù)重輪，因此多數(shù)坦克，只需要一半的履帶承重就可以穩(wěn)定行駛，這樣坦克可以直接越過2.5米到3米的壕溝。這種能力也是大多數(shù)輪式車輛不具備的。越過松軟地面、翻越壕溝，直接跨過不寬的溝渠，都是履帶賦予坦克的較強(qiáng)越野能力。當(dāng)然，太過松軟的爛泥地面，坦克也會(huì)陷進(jìn)去，因此作戰(zhàn)中的坦克都會(huì)帶一段自救木。比如二戰(zhàn)期間，德國人發(fā)現(xiàn)蘇聯(lián)的地面在雨季和春季積雪融化后簡直到處是泥潭，為此專門增大了部分坦克的履帶寬度到80厘米以上。當(dāng)代主戰(zhàn)坦克的履帶還是蠻重的。一般從1750公斤一條到2050公斤一條。瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，目前最重的坦克履帶是美國M1系列的坦克履帶，因?yàn)镸1系列每一側(cè)都是7個(gè)行走輪，因此履帶最長也最重。僅2條履帶加起來就接近4.1噸。一般6對負(fù)重輪的坦克，2條履帶加起來大多有3.5噸。完整的單條履帶多由80塊履帶鋼板構(gòu)成，單片就有25公斤。

現(xiàn)代坦克履帶分為全金屬履帶和掛膠履帶。全金屬履帶多在實(shí)戰(zhàn)使用。如果在硬化路面上行走會(huì)損傷路面；而掛膠履帶是為鋼鐵的履帶兩面都加上硫化橡膠塊，防止損傷路面，也可以增加行走彈性而省油。因此參加檢閱的坦克一般用掛膠履帶，可以直接在市內(nèi)道路上行駛。如果軍種土豪，或者本身就是天然橡膠的生產(chǎn)大國，也可以常年給坦克用掛膠履帶。掛膠履帶的壽命可以跑3000公里。另外一個(gè)區(qū)別就是單銷履帶雙銷履帶。單銷履帶結(jié)構(gòu)簡單成本低，但是金屬磨損大，壽命短，性能和效費(fèi)比不如雙銷履帶。1代和2代坦克多用單銷履帶，而3代坦克多用雙銷履帶。