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????圖源：海

????錄入：kid

????『──試作案?兩棲突擊戰(zhàn)艦型虎鯨計劃，呼叫空白地帶各駐屯機?！?br>
????縱然在這種時候，鐵青色巨影爬上陸地的聲響依然細(xì)微如骨骼的相互摩擦。

????全長超過三百公尺的威儀，有如平躺的高樓大廈。雷達桅如頭盔裝飾或爬龍犄角般凌空沖天，無數(shù)腳部斬裂著漲退的海浪與海岸的粗粒砂礫，但掩飾不了艦體側(cè)腹開出的大洞。炮身扭曲變形，兩門八○○毫米炮連同炮塔整座炸飛，四對銀翅更是燒得焦黑凄慘。

????人類稱它為電磁炮艦型Noctiluca──「軍團」的兩棲突擊戰(zhàn)艦。

????帶著受傷海獸的慘狀，巨艦爬行著于海岸邊登陸。那對「軍團」而言是第一場海戰(zhàn)，雖說已經(jīng)衰微，但畢竟是與人類最大海軍國展開激戰(zhàn)留下的損傷。它深深刻下歪扭的痕跡，踉蹌地爬上岸，腳部終于絆倒而轟然倒下。

????『于地點○八七登陸。失去自走功能，請求救援?！?br>
????機械的痛苦鳴叫在灰蒙蒙的空氣中回蕩。在這塊早在「軍團」戰(zhàn)爭爆發(fā)前就被人類棄置，長久杳無人跡的土地，身為人類公敵的鐵青色自律殺戮機械也僅布下了微薄兵力。只有悠閑地零星散布各處的發(fā)電機型Admiral與自動工廠型Weisel，轉(zhuǎn)傳了電磁炮艦型的救援要求……

????『───────試作案?陸上戰(zhàn)艦型斐迪南計劃，接獲求救訊號。已了解情況，即將前往救援?！?br>
????其中一架機體做出了回應(yīng)。

????這架也是試作型──一架改良既有「軍團」的后續(xù)機種。此種機型始終潛伏于人類所看不到的「軍團」支配區(qū)域──無人的空白地帶，直到投入實戰(zhàn)的那一天。

????『斐迪南計劃呼叫虎鯨計劃。請回答待確認(rèn)事項?！?br>
????隨后，一個詢問順著電波橫越空間。這是「軍團」之間的機械語言。經(jīng)過層層加密，人類無法理解其意。

????在名符其實的塵灰紗簾背后，又是一架巨大的──不，就連全長超過三百公尺的兩棲突擊戰(zhàn)艦與它相比都顯得小巫見大巫，巨大有如一座城鎮(zhèn)的影子朦朧地浮現(xiàn)。

????同樣用「軍團」特有的，僅有骨骼互相摩擦程度的細(xì)微運轉(zhuǎn)聲說：

????『──是否可以統(tǒng)合？』

雖說終究未能達成宿愿，但船團國群的征海艦Supercarrier曾以壓制原生海獸Whale最大「巢穴」，遠(yuǎn)征數(shù)千公里的外海遠(yuǎn)方為其航行目的。

????換言之在預(yù)定最久長達半年的遠(yuǎn)洋航海期間，必須光憑艦上設(shè)備滿足四千余名船員的生活所需?；镜氖骋伦∽圆淮裕瑘D書室、禮拜堂、健身房與營站一樣不缺。就像把一整座基地的功能完整收納在滿載排水量十萬噸的巨艦肚子里。

????充實的醫(yī)療設(shè)備也是其功能之一。

????「這次是和征海艦隊進行的共同作戰(zhàn)，也許能算是──不幸中的大幸吧。」

????受傷的征海艦宛如巨大尸骸，又如純粹的黑影般盤據(jù)夜里的港口。

????達斯汀遠(yuǎn)望那黑色輪廓，然后收回視線說道。從這位于矮丘上的國軍醫(yī)院的走廊，可以俯瞰大海、港口，以及從那里向后鋪展的城市。

????摩天貝樓據(jù)點攻略作戰(zhàn)造成的傷患中需要入院的重大傷患剛剛才運送且收容完畢，但還無法開放探病，因此他們沒能獲準(zhǔn)進入住院大樓。陪伴傷患來到醫(yī)院的人與前來迎接的人壓抑著心中的酸楚佇立不動。

????傷患。沒錯。

????恰似以迫使電磁炮艦型敗逃為代價，失去了一只手的──……

????「征海艦上有手術(shù)室也有加護病房──所以重要的治療都很早就做了，還好……」

????「我明白你的意思，但可以請你閉嘴嗎，達斯汀？」

????萊登開口打斷他。

????他知道自己發(fā)出了野獸低吼般壓抑且嘶啞的聲音，但現(xiàn)在完全沒那個心情做表面工夫。

????征海艦的醫(yī)療設(shè)施包括了多間手術(shù)室、加護病房與住院治療設(shè)備，擁有相當(dāng)高的水準(zhǔn)。既然征海艦隊必須遠(yuǎn)離國內(nèi)，賭命與原生海獸展開生死斗，他們的旗艦征海艦自然也為船員負(fù)傷時無法后送國內(nèi)的狀況做了因應(yīng)。

????事實上賽歐也在獲救后立刻接受手術(shù)，所以盡管身受失去了左臂導(dǎo)致靠近心臟的粗大血管連帶斷裂的重傷，仍幸運地避免了性命垂危的狀況。

????可是……

????「我現(xiàn)在只能說，那又怎樣？……那家伙終究是失去了手臂啊?！?br>
????「……抱歉。」

????滿陽輕聲說了：

????「是不是……會變成傷殘退伍？」

????「我覺得只要本人不提出退伍申請，應(yīng)該會轉(zhuǎn)調(diào)到非戰(zhàn)斗單位吧?！?br>
????馬塞爾回答。

????他集在場所有人的視線于一身，卻沒回看任何一個人，眼睛漫不經(jīng)心地對著地板上的一個點，繼續(xù)說道：

????「因為我們特軍軍官是軍方投資的人才。本來是不夠格當(dāng)軍官的，卻用今后會接受教育為條件預(yù)領(lǐng)了軍官的薪俸對吧？所以如果只因傷殘就退伍，軍方可吃不消。就算留下殘疾待不了戰(zhàn)斗單位，也會幫他留一條繼續(xù)從軍的路。」

????在特軍校與他同梯的辛此時不在這里。

????所以在場所有人都只是聽說過馬塞爾在因戰(zhàn)傷殘而轉(zhuǎn)任管制官之前，曾是「破壞之杖」的駕駛員。

????「特軍軍官這邊也有很多人離開軍隊后養(yǎng)不活自己，因此除非真的不堪服役，否則都不會選擇退伍啦。至于……八六嘛，呃，有受到比較多的特別待遇，或者應(yīng)該說在特軍軍官中，教育或待遇方面最讓上頭花錢的就是你們……所以我看高層不會那么輕易就放手?！?br>
????「可是……」

????安琪講到一半便難以啟齒，達斯汀接續(xù)她的話說：

????「想繼續(xù)當(dāng)處理終端可能還是有困難吧?！?br>
????縱然是八六，縱然是代號者，也無法僅憑獨臂進行多腳機動裝甲兵器機甲戰(zhàn)斗?，F(xiàn)代的機甲戰(zhàn)斗有時必須在不滿一秒的剎那間決生死，沒有簡單到能光用一只手處理本來必須雙手并用的操縱需求。

????更何況是著重于高機動戰(zhàn)斗的「女武神」。

????遭到斬斷的手臂已沉入大海，無從進行再接手術(shù)，再來就只剩下……

????「那──義手呢？」

????萊登不愿放棄希望地提問。

????「──我早就想到你們會問，所以已經(jīng)跟聯(lián)合王國和盟約同盟的技術(shù)人員確認(rèn)過了。兩邊的軍方都說他們的義手性能沒有高到能跟上『女武神』的戰(zhàn)斗?！?br>
????班諾德平淡地回答他的問題。

????聯(lián)合王國擁有應(yīng)用「西琳」科技的義手義足技術(shù)；盟約同盟則是在「貓頭龍」的操縱上運用了神經(jīng)連接科技。就連各自以高水準(zhǔn)技術(shù)為傲的南北兩國都給了如此答案。

????「聯(lián)合王國的義手──由于那個國家的『神駒』屬于重量級機型而不重視機動性能，因此別說『女武神』，連『破壞之杖』的操縱需求都滿足不了。盟約同盟那邊在反應(yīng)性能與精密度上似乎略勝一籌，但他們說『貓頭龍』的操縱以神經(jīng)連接為前提，一樣無法完全達到『女武神』的需求?！?br>
????接著滿陽補充道：

????「再加上照奧利維亞上尉的說法，他擔(dān)心會造成精神方面的負(fù)擔(dān)。他說盟約同盟的大半國民都是軍人，體內(nèi)也嵌入了神經(jīng)連接埠，不會排斥在頭部嵌入精密義手操縱用的連接埠。可是那對聯(lián)邦人或八六來說會是陌生的『異物』，坦白說看了大概不會太舒服……」

????「更何況就算真的做到那種地步，聯(lián)邦現(xiàn)在也沒多余心力去把『女武神』改裝成對應(yīng)神經(jīng)連接?？傊疇顩r都不樂觀啦?！?br>
????馬塞爾歪著頭說：

????「那個叫什么來著？記得共和國在戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，不是一直很擅長仿生技術(shù)還是仿體技術(shù)嗎？靠共和國的科技，做不出像原本的手一樣活動自如的義手嗎？」

????以應(yīng)用于知覺同步裝置的擬似神經(jīng)結(jié)晶為代表，戰(zhàn)前的共和國擁有傲人的活體組織培養(yǎng)與運用人工素材加以重建的技術(shù)。

????姑且不論身為八六的賽歐能不能接受。

????馬塞爾的眼睛往達斯汀望去，只見他微微搖頭。

????「大規(guī)模攻勢之前的話，或許還有可能。但……現(xiàn)在已經(jīng)……」

????共和國的多數(shù)技術(shù)已在大規(guī)模攻勢下與研究者或技師一同消逝了。

????雖然紀(jì)錄并未完全散失，所以其中幾項有朝一日應(yīng)該能還原──然而目前仍有困難。

????「…………」

????也就是說，已經(jīng)沒有他們能幫上忙的地方了。

????萊登被迫領(lǐng)悟到這點，心境上當(dāng)然還是難以接受，陰郁地陷入沉默。

????布里希嘉曼戰(zhàn)隊有十八人戰(zhàn)死KIA，或是任務(wù)中失蹤MIA。

????有的是遭到電磁加速炮磁軌炮的自爆波及，有的是來不及逃離崩垮的海上要塞而跌落起火燃燒的海面。已確認(rèn)戰(zhàn)死──能夠拾回遺體者甚至僅有數(shù)名，其他人連一塊機體碎片都沒能打撈到。

????戰(zhàn)隊的副長夏娜也是其中之一。

????「說是為了進行狙擊而留在最高樓層，結(jié)果來不及逃跑。明明就不怎么擅長射擊啥的……」

????蕾娜來到西汀的房間探望這個獲得及時救援的少數(shù)存活者之一，在軍艦特有的小房間門口停下腳步。

????身上各處包著繃帶的西汀把頭塞在立起的雙膝之間，縮在床上?；璋档拇撽P(guān)了燈，白色床單如狂暴大海般滿是皺褶。

????「……原來也有那種死法啊?！?br>
????在「獨眼巨人」從墜海處被打撈上船的前一刻，她和夏娜的同步中斷了。

????自此之后，再也不曾連上。

????「她說，好冷。那是最后一句話……大概是失血過多了吧?！?br>
????「…………西汀?！?br>
????「我跟那家伙認(rèn)識大概四年多了吧。剛開始我們互看不順眼，頭一次見面就扭打成一團?？墒悄菚r的戰(zhàn)隊同袍一個接一個嗝屁，就算不情愿也得并肩作戰(zhàn)。最后我們倆一起把戰(zhàn)死的戰(zhàn)隊長給埋了。就連那時候都還在拌嘴，說下次就換你躺進去，我來幫你挖洞?！?br>
????就這樣，她們吵來吵去、拳腳相向，但依然并肩作戰(zhàn)，撐過了那個絕命戰(zhàn)場。

????甚至活過了大規(guī)模攻勢，奮戰(zhàn)到最后，終于在聯(lián)邦的相助下逃離了第八十六區(qū)。

????都已經(jīng)奮戰(zhàn)到這一步了……

????西汀用雙手把她那卷翹的紅發(fā)捏在手心里。

????「如果在第八十六區(qū)……如果死在我們知道的戰(zhàn)場，雖然不知道是天堂還是地獄，但至少我知道可以前往我們該安息的地方。就算沒有墳?zāi)梗矝]留下完整的尸體，至少我知道會被野獸啃食、遭風(fēng)吹雨打，最后回到土里去?？墒恰?br>
????死在海里的人──連遺體都沒能打撈、沉入水中的人呢？

????「沉入水底的家伙會怎樣……？能跟先走一步的那些家伙前往同一個地方嗎？當(dāng)我總有一天到了那個地方，那家伙會在那里嗎？……還是說，會被該死的什么原生海獸帶走……？」

????而不是讓那個討人厭，看了就有氣的──美麗的死神帶走。

????蕾娜的目光悄悄低垂。

????腦中描繪那幅景象。在照不到一線光明的幽暗水底，夏娜的遺體沉沒在那里，而不知其名的成群詭異生物和冷酷無情的水流正在分解她的身軀。

????那跟在陸上殞命時，令遺體崩解溶入土地的嗜血野獸與殘忍的風(fēng)雨想必并無二致。

????「一定能重逢的。」

????帶著雪地陰影的銀色左眼略為瞥來一眼──蕾娜筆直地回望那在薄暗之中依舊昏暗無光的眼睛，微微地，但帶著確信對她點了頭。

????只要是死在同一個戰(zhàn)場就能前往同一個地方。

????那對不再相信神與天堂的西汀等八六來說必定是一種信仰，既然如此，那一定……

????「因為你們都是八六。夏娜、你與你的戰(zhàn)友們，最后一定都會在同一個地方長眠……我是這么認(rèn)為的?！?br>
????『……好了。那么關(guān)于新型「軍團」──電磁炮艦型的追擊，以及我們機動打擊群今后的作戰(zhàn)行動……』

????第八六獨立機動打擊群Strike package包括四個機甲群，由四名總隊長統(tǒng)領(lǐng)各群的處理終端。

????駐屯于船團國群的第一機甲群總隊長辛、現(xiàn)于聯(lián)邦總部基地進行訓(xùn)練的第二機甲群總隊長梅霖、正在基地附近城鎮(zhèn)學(xué)校放假的第三機甲總隊長、駐屯于盟約同盟的第四機甲總隊長──他們身在四方，但透過通訊電路齊聚一堂。

????摩天貝樓據(jù)點攻略作戰(zhàn)的傷患當(dāng)中，國軍醫(yī)院只收容得下重大傷患。相較之下屬于輕傷的患者則繼續(xù)留在靠岸的「海洋之星」船上醫(yī)療中心，在病房臥床。不知是因為跌落海中之際負(fù)傷導(dǎo)致缺血過度還是體力消耗過多，辛只要一起床就會嚴(yán)重頭暈?zāi)垦?，使他慢慢嘆了口氣。

????梅霖應(yīng)該沒看到這個小毛病，卻在床邊桌的資訊裝置視窗里蹙了眉。

????『但先等一下──你還好嗎，諾贊？不只是傷勢，利迦的事是不是更讓你……』

????「……嗯?！?br>
????辛本來想回答「我沒事」，卻搖搖頭改變了想法。

????不可能沒事。

????雖說是因為負(fù)傷，但賽歐──連特別偵察都一起存活下來了的戰(zhàn)友如今必須離開戰(zhàn)線……對辛造成的影響大到不用別人來說，他早已有所自覺。

????「我想我可能不夠鎮(zhèn)定。如果你們覺得我講了什么沖動行事的話，請糾正我?！?br>
????『我了解。因為同袍離開戰(zhàn)線，即使已經(jīng)做好心理準(zhǔn)備或是以為已經(jīng)習(xí)慣，真正遇到時還是很難熬?！?br>
????跟梅霖共用一個視窗，一名茶褐色頭發(fā)且戴著銀框眼鏡，面孔瘦長并擁有淺黑膚色的少年微微點頭。

????他是第三機甲群總隊長，兼同群第一戰(zhàn)隊「長弓」戰(zhàn)隊長迦南?紐德。這名少年在大規(guī)模攻勢時，曾是同樣被喚作「長弓」的共和國第八十六區(qū)西部戰(zhàn)線，第一戰(zhàn)區(qū)第一戰(zhàn)隊的副長──戰(zhàn)隊長已在大規(guī)模攻勢中戰(zhàn)死。

????『更何況還是長年相伴的戰(zhàn)友，就更不用說了。因為在內(nèi)心的某個部分，會理所當(dāng)然地覺得對方不會出事……我懂。這點我們跟你是一樣的?！?br>
????隨之換成跟兩人不同的視窗，一名把朱紅長發(fā)綁成一條發(fā)辮的少女──翠雨?十日夜接著說道。她是第四機甲群總隊長，兼同群第一戰(zhàn)隊「大榔頭」戰(zhàn)隊長。第八十六區(qū)北部戰(zhàn)線，第一戰(zhàn)區(qū)第一戰(zhàn)隊「大榔頭」戰(zhàn)隊長及隊員于大規(guī)模攻勢中全數(shù)戰(zhàn)死，因此原為第二戰(zhàn)區(qū)戰(zhàn)隊長的她所率領(lǐng)的戰(zhàn)隊就繼承了這個名稱。

????梅霖嘆一口氣，說：

????『所以我本來也想在這次開會前，先讓你休息一下的說。但聯(lián)邦軍偏偏只在這種時候，裝不出平常那種游刃有余的善良大人態(tài)度?！?br>
????「這是無所謂，不過──似乎太急于行事了。會議也是，更重要的是作戰(zhàn)決定得太快?！?br>
????機動打擊群攔擊電磁炮艦型是今天早上才剛發(fā)生的事。就算「海洋之星」拍給船團國群的電報內(nèi)容直接分享給了聯(lián)邦，那也還不到一天。

????『應(yīng)該是表示那些大人物對這件事的危機意識非同小可吧。畢竟是射程四百公里，讓共和國的防衛(wèi)墻鐵幕淪陷，在聯(lián)邦不到一天就炸毀四座基地的那個磁軌炮重返戰(zhàn)場。我覺得情有可原?！淮溆暾f。

????『那就先針對這個緊急狀況來交換一下意見吧……根據(jù)船團國群的報告指出，船體大破的電磁炮艦型已逃入海中，之后下落不明。它未曾對征海艦隊進行追擊，且船團國群領(lǐng)海的固定聲納與哨戒艦都不曾捕捉到半點蹤影，可見它也并未靠近船團國群的沿海。再加上受到原生海獸的占領(lǐng)，碧海領(lǐng)域也進不去。因此推測該機體應(yīng)該是在碧海與人類領(lǐng)域的界線上移動──以上?！?br>
????「嗯……船團國群的軍艦正在代替『海洋之星』出海搜索──他們說已經(jīng)在戰(zhàn)斗中記錄了聲紋，只要條件相符，即使距離相當(dāng)遠(yuǎn)也能用聲納捕捉，但似乎還是沒能發(fā)現(xiàn)。」

????說到這里，辛痛悔地皺眉。

????「至少要是能掌握它的前進方向就好了……抱歉，我在作戰(zhàn)結(jié)束后沒能立刻采取行動?！?br>
????一接到報告說包括賽歐在內(nèi)的生還者全數(shù)救回，已經(jīng)開始接受治療后，大概是緊張的心情頓時松懈了吧。辛當(dāng)場眼前一片昏黑，之后就沒有記憶了。

????等到醒來時已經(jīng)躺在病房的這張床上，而那時電磁炮艦型的聲音早已消失在遠(yuǎn)方。

????『你的傷勢我也聽說啦，怪不得你。是說你都受了那么重的傷，干嘛還勉強跑去艦橋啦?！?br>
????『真要說起來，你應(yīng)該是在作戰(zhàn)行動中就已經(jīng)動不了了，受傷后一時之間連自己走路都辦不到不是嗎？既然一個人連站都站不住，就該好好待在病房休養(yǎng)才是?！?br>
????『隊長硬撐，會害得部下也得跟著硬撐耶。你這么做反而是給大家找麻煩喔。』

????「…………」

????辛被駁斥得無話可回，陷入沉默。雖然關(guān)于這件事，他并不覺得自己在硬撐。

????梅霖氣哼哼地說：

????『總之，話題回到電磁炮艦型──若讓我說得樂觀點，也許它就那樣沉到海底翹辮子了。』

????『當(dāng)然不可能有這種事，所以比較合理的推測是──它離開了諾贊能用異能聽見的范圍。』

????被迦南不留情面地直接否定，梅霖露出了更不悅的神情。

????迦南理都沒理他，以中指將眼鏡往上一推，說：

????『話雖如此，我想它也不至于能夠側(cè)面開個大洞，還遠(yuǎn)航至大陸南部、東部或西部?；蛘邞?yīng)該說，敵方無須費事地把后勤基地設(shè)置在那么遠(yuǎn)的地方。它有必要修補戰(zhàn)斗造成的損傷，并補充彈藥。盡管我聽說核子反應(yīng)爐并不需要燃料。』

????『也就是說，它得在某個地方跟自動工廠型或發(fā)電機型會合就對了吧。可是，目前還沒有任何國家的報告指出發(fā)現(xiàn)到摩天貝樓以外的海上據(jù)點?！?br>
????按照以實瑪利的說法，大陸北側(cè)的其他海域由于海底深度太深及距離原生海獸的領(lǐng)域太近，先天條件上難以建設(shè)像摩天貝樓那樣的海上據(jù)點。

????『從這一大堆線索來考量，電磁炮艦型的逃亡地點就會是位于大陸北方沿岸某處，并具有一定規(guī)模的「軍團」生產(chǎn)據(jù)點──我們機動打擊群的下個任務(wù)，就是同時一舉強襲包括電磁炮艦型逃亡地點在內(nèi)的多處據(jù)點嘍?！?br>
????『目的為摧毀電磁炮艦型和收集情報。上級表示重點必須放在獲得自動工廠型目前正在生產(chǎn)的零件，并繼續(xù)嘗試擄獲控制中樞。』

????「軍團」溝通不需使用人類語言，支配區(qū)域受到阻電擾亂型Eintagsfliege的電磁干擾覆蓋，而且沒有報導(dǎo)、外交與貿(mào)易等行為──想收集敵情除了注意觀測范圍內(nèi)的「軍團」各部隊動靜之外，唯有壓制生產(chǎn)據(jù)點或指揮據(jù)點，奪取生產(chǎn)物資或情報一途。

????『我們必須展開急襲以免「軍團」做好迎擊準(zhǔn)備，所以在壓制摩天貝樓據(jù)點時暫時保留的那件新裝備──「狂怒戎兵」終于要正式上場嘍。』

????「女武神」用的新裝備「狂怒戎兵」在昨天的摩天貝樓據(jù)點壓制作戰(zhàn)中，由于難以裝載到征海艦上，加上預(yù)測獲得的戰(zhàn)果沒大到值得舍棄奇襲之利，因此暫時擱置不用。在船團國作戰(zhàn)時，只有辛等第一機甲群人員完成了訓(xùn)練。讓「軍團」獲悉這件秘密新裝備的情報，只打下一個炮陣地并不劃算。

????『這次除了正式完成訓(xùn)練課程的梅霖等第二機甲人員，我們第三機甲也將加入作戰(zhàn)，因此至少可以從三處同時展開奇襲……因為我們將假期縮至最短，用來接受了訓(xùn)練。葛蕾蒂上校以及我們那邊的作戰(zhàn)指揮官臉色不太好看，不過沒關(guān)系，反正我們八六都已經(jīng)習(xí)慣了。』

????在第八十六區(qū)，連一天的休假都別想有。

????即使如此他們還是生存、奮戰(zhàn)了這么多年。

????只有能辦到的人，得不到休息也能維持戰(zhàn)斗能力的人，才得以存活下來。

????『我們第四將會在總部基地待機兼做休息與后備，但我們幾個也打算先進行訓(xùn)練，休息擺一邊。因為跟「軍團」的戰(zhàn)斗無法預(yù)料會有什么狀況，想盡快學(xué)會運用「狂怒戎兵」嘛?！?br>
????『……都怪你們倆這樣講，葛蕾蒂上校簡直快氣炸嘍……她說哪天就算戰(zhàn)爭結(jié)束，也要讓大家每天上學(xué)把現(xiàn)在中斷的部分補完，而且規(guī)定的課程修完之前，全都不準(zhǔn)退伍呢?！?br>
????翠雨駐屯于盟約同盟，梅霖似乎代替她跟迦南一起挨了頓罵，目光飄遠(yuǎn)。翠雨苦笑著說：

????『……嗯，好吧。我很感謝上校──聯(lián)邦這樣說。而不是跟我們說只要會打仗就好?！?br>
????『事實上只要愿意讓我們就學(xué)，我的確很想去學(xué)校修完這次中斷的部分以及全部課程──好久沒上學(xué)，我都忘記了。當(dāng)學(xué)生的確是一件快樂的事?！?br>
????『雖說來到聯(lián)邦之后還是老樣子，戰(zhàn)況嚴(yán)苛到讓我不太相信有哪天戰(zhàn)爭真的會結(jié)束，但事到如今，整天老想著戰(zhàn)爭不結(jié)束怎么辦也沒意義了嘛。』

????機動打擊群將近半年來都被派往聯(lián)邦的各個戰(zhàn)線與鄰近各國。

????如同辛與第一機甲群在聯(lián)合王國認(rèn)識「西琳」，又在船團國群邂逅了征海氏族，梅霖、迦南與翠雨及他們的隊員們，也都各自在派赴地點得到了種種經(jīng)驗。

????見識了許多事物。

????經(jīng)歷了在受到「軍團」龐大軍勢與人類惡意封鎖的第八十六區(qū)無緣一見的事物。

????「呵?！剐列Φ妹銖?。

????盡管不曉得自己笑得夠不夠自然。

????「如果要把課程修完才能離開，那我們幾個總隊長可得待很久了?！?br>
????『就是啊……』

????『你喔，就愛講話破壞別人心情。』

????『現(xiàn)在就先別說這些了吧。等戰(zhàn)爭結(jié)束后再讓我們好好抱怨一番?！?br>
????他們四名總隊長，還有大隊長級與他們的副長除了特軍軍官課程之外，還被要求修完更高階的課程。而就連特軍軍官課程都還沒有任何人修畢。

????『回到正題。』迦南眼鏡后方的眼睛似乎還有些微游移，說道：

????『由于必須壓制的據(jù)點不只三處，除了我們之外，聯(lián)邦軍也預(yù)定將投入幾個部隊。話雖如此，聯(lián)邦軍其實也沒有足夠調(diào)派的后備戰(zhàn)力，因此據(jù)說將會收編前大貴族的私兵部隊。據(jù)說縱然能夠即刻投入戰(zhàn)線的部隊不到十個聯(lián)隊，但會把這些能夠行動的部隊全數(shù)投入。』

????原來如此，辛心想著，軍方高層是真的火燒眉毛了。

????正因為聯(lián)邦軍也已經(jīng)沒有余力正面推進，才會設(shè)立機動打擊群。

????本應(yīng)如此，如今卻不惜接收軍方以外的戰(zhàn)力，也要投入更多部隊參與情報收集任務(wù)?？磥碥姺礁邔颖绕鹱约核杏X到的，對電磁炮艦型──或是投入此種戰(zhàn)力的「軍團」抱持著更大的危機意識。

????還是說這只是偽裝成對電磁炮艦型的對策，其實「另有目的」？私兵的接收，以及雖說不到十個，但畢竟是召集了能夠投入戰(zhàn)線的前私兵部隊，這都不是一兩天能辦到的事。應(yīng)該是在更早之前就已經(jīng)有所籌劃。

????例如從辛向恩斯特說出「軍團」全機停止的手段，也就是一個月前起──全機停止的關(guān)鍵之一，所在地點不明的秘密司令部，「由于戰(zhàn)力不足」而尚未展開搜索。

????「……收到。那么──我們第一機甲要去哪個據(jù)點？」

????『噢，這方面計劃沒變。就是去諾贊你們結(jié)束船團國群任務(wù)后預(yù)定派赴的國家，諾伊勒納爾莎圣教國嘍?！?br>
????也就是位于大陸西北部，一般總稱為極西諸國的金系種成員國的盟主國。

????穿過共和國，再越過幾個小型城邦，就會抵達這個位于西方邊境的異邦。國境與聯(lián)邦或共和國皆不相鄰，是個語言與文化迥然不同的國家。

????共和國與極西諸國之間的各個國家似乎已在「軍團」戰(zhàn)爭中滅絕。兩個月前聯(lián)合王國竊聽到無線電而確認(rèn)存活的極西諸國，似乎也在這十一年間遭到「軍團」四面包圍而仍持續(xù)抗戰(zhàn)，而位于極西諸國最北邊的圣教國，則是與布陣于大陸西部最北端空白地帶的「軍團」僵持不下。

????空白地帶早在「軍團」戰(zhàn)爭爆發(fā)前就是無人居留的半島。結(jié)果造成從戰(zhàn)爭初期就坐視敵軍建造多座大規(guī)模的生產(chǎn)據(jù)點，導(dǎo)致了圣教國極其嚴(yán)苛的戰(zhàn)況。對該國的救援行動是第一機甲群在派赴船團國群之前接下的任務(wù)，即使電磁炮艦型的登場使任務(wù)內(nèi)容略有變化，派赴地點依然不變。

????沒錯。

????「哼。」辛瞇起眼睛，冷靜而透徹。

????位于大陸「西部」最北端的空白地帶。

????辛在昏迷之前聽到的，電磁炮艦型的前進方向──正是西方。

????『第一機甲群已經(jīng)確定將被派往電磁炮艦型最有可能出現(xiàn)的極西地區(qū)……祝你們報仇成功嘍?！?br>
????『──維克，我想你應(yīng)該知道，我們不能派你去圣教國。還有軍事機密方面你也得格外留心，例如你那些可愛的小鳥西琳?！?br>
????如同蕾娜身為作戰(zhàn)指揮官、萊登身為戰(zhàn)隊總隊長的代理人，都為了作戰(zhàn)后的處理工作四處奔波，維克身為聯(lián)合王國的王子與派遣軍官也有必須完成的職務(wù)。

????對于王兄扎法爾針對摩天貝樓據(jù)點攻略作戰(zhàn)的始末，以及電磁炮艦型的搜索請求，把該問的問完一遍后補上的一句話，維克點了頭。在船團國群港都屯駐基地的一個房間。

????諾伊勒納爾莎圣教國──「狂」國，諾伊勒納爾莎。

????「是，哥哥……那個教國與我們在價值觀上水火不容，因此才稱之為狂國。對那種連最低限度的道義都無法共有的國家，我們無法視其為可信任的友邦。聯(lián)邦也是，似乎無意對該國公開知覺同步與諾贊的異能等情報。」

????『可想而知……噢，對了，為了以防萬一，我還得提醒你……』

????「這我知道。我不打算讓八六知道狂國這個稱呼的由來?！?br>
????『很好?！辉枩匚臓栄诺匦α恕?br>
????『趁著這次「休假」，希望你能幫我跟聯(lián)邦的將官們多多交換情報。就如你所說的，摩天貝樓據(jù)點與電磁炮艦型有些不對勁。噢，還有，說到休假……』

????王兄用輕松閑聊的口吻接著道，因此維克也一時不留神，以為是某種日常生活中的訓(xùn)誡或叮嚀，沒做心理準(zhǔn)備就聽了。

????『你從盟約同盟的休假時開始──就有事瞞著我對吧？』

????所以，維克完全疏于防備了。即使是他也不禁心頭一驚。

????他神色不變地回答了。

????他敢說自己連一根頭發(fā)，甚至是一根睫毛都沒有抖動分毫。

????「怎么可能？我絕不會對哥哥有所隱瞞。」

????──「軍團」正在謀劃第二次大規(guī)模攻勢，并試圖進行自我改良。

????作為瑟琳提供的情報，維克只向扎法爾與父王做了這個報告。

????至于令大陸全境的「軍團」停止運作的方法──「以現(xiàn)況來說不可能實行」，只會無益地惡化周邊國家對聯(lián)邦的觀感的情報則照樣對他們保密。

????扎法爾笑容依舊。

????『沒想到對我從沒有秘密的你也終于開始有事瞞著我了。』

????「……哥哥……」

????『「我很高興」──看來你跟八六他們處得不錯?！?br>
????維克回望扎法爾，只見他不知怎地顯得滿臉喜色。

????『因為孩子開始反抗父母或哥哥，選擇優(yōu)先保守與朋友的約定，據(jù)說是一種成長的證明……既然如此，就當(dāng)作你沒事瞞著我好了?！?br>
????意思是看在可愛弟弟的份上，我就睜一只眼閉一只眼吧。

????『假如哪天戰(zhàn)爭結(jié)束了，你想不想在聯(lián)邦的大學(xué)留學(xué)？這場戰(zhàn)爭害得你沒辦法正常上學(xué)，所以等戰(zhàn)爭結(jié)束后，我想你可以盡情享受之前沒過夠的學(xué)生生活?！?br>
????維克用一種只會對長兄或父親露出的神情苦笑了……扎法爾明明說維克長大了，卻又立刻想用這種方式來寵溺他。

????「──只要哥哥與父王準(zhǔn)許的話。」

????等戰(zhàn)爭結(jié)束后……是吧。

????說到這個，不知道辛或其他八六有什么打算？維克內(nèi)心的疑問與其說是出自關(guān)心，不如說只是純粹好奇。剛來到聯(lián)合王國時的他們就算被問到大概也答不出來，但現(xiàn)在的他們又是如何？

????再也無法上戰(zhàn)場的賽歐呢？

????結(jié)束通訊后，他關(guān)掉資訊裝置的電源，然后回頭看看通話期間沉默待命的「那個」。

????「──跟你說過多少遍不要把自己弄壞，怎么都聽不懂？」

????「真是慚愧……」

????總算能再次啟動的蕾爾赫又沒了一半的身體。這次不是橫著斷裂，而是左半身從上到下少了一半──換言之就是冷卻系統(tǒng)還有主動力裝置等部件全數(shù)毀壞，慘不忍睹。仿造少女容貌的臉孔也有部分皮膚剝落，活像是被魚咬啄的溺死尸體。

????維克把她從頭到腳掃視一遍，知道不可能立刻修好，嘆了口氣。

????「反正我有事得回聯(lián)邦確認(rèn)，而且你也聽見了，我去不了下一個派赴地點，所以是有時間沒錯。但你也別給我找太多麻煩?！?br>
????「殿下。后來電磁炮艦型……」

????「他們重創(chuàng)了敵機，但讓它跑了。你不知道這件事，那么也不知道諾贊活著回來了吧。也不知道有哪些人戰(zhàn)死，哪些人撿回一命？」

????「是的，正是。死神閣下……他還活著啊。真是太好了。那么尤德烏鴉閣下呢？狼人閣下、雪女閣下、獨眼公主閣下呢？……留到最后一刻的狐貍閣下呢？」

????維克眨了一下眼睛。態(tài)度冷然。

????他沒閑到可以一一敘述這場作戰(zhàn)的成員生死給她聽，況且他也沒蕾娜或辛知道得那么多，不過……

????「總之，你別在諾贊與修迦、艾瑪與庫克米拉的面前提到利迦的名字?！?br>
????「！這表示……」

????「他沒死，但也不是平安無事。關(guān)于細(xì)節(jié)與其他死亡名單，我會把報告書的復(fù)本傳給你，你晚點再確認(rèn)吧?！?br>
????蕾爾赫沮喪地嘆了氣。

????盡管「西琳」沒有呼吸能嘆氣，但仍依照維克賦予的情感表現(xiàn)這么做。

????「……這樣啊。那真是……死神閣下內(nèi)心想必很痛苦……」

????「這次的死亡人數(shù)出乎預(yù)料地多。包括諾贊在內(nèi)，每個人都苦著一張臉，真受不了。」

????「這是當(dāng)然……殿下這句話才是不該在死神閣下、狼人閣下、雪女閣下及狙擊手閣下面前說喔?！?br>
????接著，蕾爾赫用一種膽戰(zhàn)心驚的神色向他問道：

????「……殿下，請問……可曾發(fā)生因為優(yōu)先回收下官，而導(dǎo)致哪位人士亡故的狀況……」

????被這么一問，維克挑起一邊眉毛。的確，身為「西琳」的蕾爾赫當(dāng)然會擔(dān)心了，但……

????「絕不會有這種事，你別放在心上?！?br>
????讓個人情感左右救援順序的人不配領(lǐng)導(dǎo)眾人。

????無論是芙蕾德利嘉還是征海艦的救難人員，先不論心情問題，應(yīng)該都有把蕾爾赫等「西琳」的優(yōu)先順序排到最低。其中蕾爾赫之所以得救只是湊巧而已。

????「你落海的地方正好有另一個落海者，他們只是在救那個人的時候順便把你撿起來。記得好像是雷霆戰(zhàn)隊一個叫莎奇的吧。見到他的話就道個謝吧，畢竟你還滿重的?！?br>
????聽說他是在被速射炮的至近彈炸飛摔落，等待救援時看到蕾爾赫連同「海鷗」一起摔了下來。

????直到救難艇把莎奇救起，才終于有人發(fā)現(xiàn)他搶在「海鷗」下沉前勉強撬開駕駛艙，從中拖出了蕾爾赫的殘骸抱在懷里。就連維克在聽到報告前，都已經(jīng)做好了失去蕾爾赫的心理準(zhǔn)備……對了，說到這個。

????「忘記說了，很高興你能回來……這我倒是能稱贊你?！?br>
????維克像是若無其事地將視線轉(zhuǎn)向窗外，又不露聲色地補上了這一句。

????在視野邊緣，蕾爾赫淺淺地微笑。

????「謝殿下?！?br>
????「……是這樣的。我絕對不是想說這樣不對，或是你怎么還活著之類的。我是真的、真的覺得很慶幸，但是……」

????收容傷患的醫(yī)院里，住院患者大房間所在的病房大樓，盡管建物本身老舊，但打掃得一塵不染。瑞圖坐在床邊的圓凳上，把游移的目光轉(zhuǎn)回來看眼前的病床，以及躺在上面坐不起來的人。

????「尤德，真虧你能平安回來耶?！?br>
????「真的?！?br>
????尤德用他那若是不知內(nèi)情的人來看完全不會覺得平安，滿身繃帶與石膏的慘狀點點頭。

????重度跌打損傷附加多達十幾處的骨折，加上肋骨骨折帶來外傷性氣胸。即使如此，被粗略估計超過幾百噸重的八○○毫米炮炮身揍飛，能撿回一條命已經(jīng)堪稱奇跡了。只不過他的「破壞神」就像替他犧牲般全毀就是了。

????「最糟的是肋骨左右兩邊都斷了，肺還有一邊開了洞。每次呼吸都會痛，但又不能不呼吸。都想咒罵自己為什么活下來了?！?br>
????「啊，對喔，你講話一定很難受吧？我是不是過幾天再來比較好？」

????「不，謝謝你來。有人在可以幫我轉(zhuǎn)移注意力，而你又特別聒噪。」

????「總覺得你好像在偷偷損我──」

????瑞圖鼓起臉頰生悶氣，不過當(dāng)然不是認(rèn)真的。

????沉默寡言的尤德今天莫名話多，大概如同本人所說想轉(zhuǎn)移注意力吧。逃離呼吸這種一刻都不能停的動作帶來的劇痛，以及……

????「我能活下來就已經(jīng)很幸運了，不想抱怨。你能幫我轉(zhuǎn)移注意力，我很高興?！?br>
????也想逃離失去同袍的心痛。

????尤德指揮的雷霆戰(zhàn)隊也傷亡慘重，戰(zhàn)死或失蹤者主要為各小隊的前衛(wèi)Pointman。如同西汀的布里希嘉曼戰(zhàn)隊，在下次作戰(zhàn)之前必定會進行戰(zhàn)隊的解散與重組，而屆時尤德恐怕還無法重返戰(zhàn)線。

????「……嗯。不過我想你講話還是會痛，總之我就自己講些事情給你聽吧。例如尤德昏迷時發(fā)生的事或是防衛(wèi)線的戰(zhàn)斗……??！對了，原生海獸！叫什么來著，記得是炮光種Muscula？等你傷都好了，再跟我說它長什么樣子喔！」

????「……抱歉，我那時已經(jīng)快沉到海底，而且昏過去了。」

????「啊，這樣啊。那……諾贊隊長現(xiàn)在應(yīng)該不行，我去問王子殿下好了。不，可是殿下好像不會講得很有趣，又好像會從別的方面講一些有趣的感想……總覺得殿下可能會說它看起來很好吃之類的。我看還是過一陣子再問隊長好了？」

????「…………」

????真的。

????尤德心想，與其說他聒噪，不如說講話內(nèi)容天南地北，跳來跳去的。

????現(xiàn)在──不，其實瑞圖的這種個性，總是帶來很大的幫助。

????因為瑞圖不像許多八六那樣，時常散發(fā)出擺脫不掉的死亡陰影。總是一派輕松地聊起明天的事情。

????因為他活著的態(tài)度就像今天沒死，明天當(dāng)然也會活下去……對。

????尤德也活下來了。

????不管是在第八十六區(qū)、大規(guī)模攻勢，還是在好似登上死亡之塔的摩天貝樓據(jù)點之戰(zhàn)。

????都活下來了。

????他還活著。

????既然還活著，應(yīng)該可以像個活人一樣考慮自己的前途。

????他想起作戰(zhàn)前那位破獸艦的女艦長告訴他有座燈塔看得見水平線。

????她笑著說希望大家下次可以來玩，就充當(dāng)誘餌消失在海浪的另一頭。

????他想起辛說過，兒時看過原生海獸的骨骼標(biāo)本。

????聊起那個鐵面死神，原來兒時也有過對怪獸懷抱憧憬的可愛童心，那種溫馨而無關(guān)緊要的小回憶。

????兒時天真不足取的夢想、在第八十六區(qū)不得不舍棄的夢想，現(xiàn)在都可以重拾。

????「……既然這樣，我也想聽?！?br>
????「嗯？」瑞圖微微偏頭，尤德費勁地對他聳了聳肩。

????「原生海獸……不，我比較想用看的。下次要親眼見識?！?br>
????下次，純粹只來觀光。

????等戰(zhàn)爭結(jié)束后……就像那位女艦長最后希望他們做的那樣。

????「附帶一提，事實上，我聽某個船員說過原生海獸有些種類味道很好。說是趁新鮮時活生生切成薄片，沾著魚醬吃?！?br>
????「……那個能吃啊……」

????「哎，畢竟它們也是生物嘛……應(yīng)該吧……？」

????可是會用雷射射人。

????「……是生物對吧？」

????「尤德你別來問我啦?！?br>
????外海的狂暴海浪聲不知不覺被工程作業(yè)車輛的噪音取代，看來「海洋之星」早已抵達港口。

????原本處于待機狀態(tài)的系統(tǒng)突然開啟了全像視窗，在自己的「破壞神」──「神槍」里縮成一團的可蕾娜慢吞吞地抬起頭來。

????一看，芙蕾德利嘉就站在「神槍」的旁邊。

????「──干嘛？」

????聽到可蕾娜沒打開座艙罩，只透過外部揚聲器回話，芙蕾德利嘉縮了縮身子。

????『……沒什么，只是處理終端下船的順序就要輪到汝了。在那之前，汝姑且吃些東西如何？整個回港的航程中，汝已經(jīng)待在那里半日了喔。不吃不喝會弄壞身子，也無法消除疲勞。所以──……』

????「我不吃?！?br>
????『可是……』

????「就說我不吃了……才不過半天沒吃東西，我沒嬌弱到這樣就會生病。在第八十六區(qū)哪一次不是一開打就一整天，在聯(lián)邦也不是沒有過。不這么做就活不下來，就會死掉，這點小事早就習(xí)慣了，沒……」

????似乎有人站到了光學(xué)感應(yīng)器的死角，未顯示在全像視窗上的第三者突然出聲：

????『借過，小不點。』

????才剛說完，座艙罩就被掀了起來──有人輸入了緊急共通密碼，拉起了座艙罩的外部開啟桿。

????可蕾娜反射性地瞪過去，只見一名跟她同樣身穿鐵灰色機甲戰(zhàn)斗服Panzer jacke的八六少女站在那里。是跟西汀和夏娜同為布里希嘉曼戰(zhàn)隊小隊長的米卡。

????「軍艦上的餐廳誰吃過、誰沒吃聽說都有紀(jì)錄。艦上的廚師一直在擔(dān)心，說有個八六的小姑娘沒去吃飯。」

????米卡用單手把飯菜已經(jīng)冷掉的托盤擺到可蕾娜眼前，她一言不發(fā)地把頭扭開。

????米卡氣得豎起眉毛。

????「還有，我看你是在裝傻，船艦早已經(jīng)抵達港口，重大傷患也都搬運結(jié)束，現(xiàn)在已經(jīng)開始進行『破壞神』的卸下作業(yè)了。除了在醫(yī)療中心接受治療的一些人之外，處理終端也在準(zhǔn)備下船了……你懂嗎？你在這里抱著膝蓋鬧別扭，會給很多人造成困擾。任務(wù)報告也是，你的隊上兩個隊長級人員都負(fù)傷離隊，現(xiàn)在是萊登在擔(dān)任總隊長的代理人，但你這個好手好腳的家伙卻翹掉會議。」

????可蕾娜看到那群熟悉的整備人員在稍遠(yuǎn)處觀望兩人說話。

????先鋒戰(zhàn)隊其他的「破壞神」大致上都清空了，她這才終于發(fā)現(xiàn)，那些人員是體貼地把「神槍」的卸下作業(yè)延到最后。

????任務(wù)報告也是，就像米卡說的，辛受傷昏迷，由副長萊登代理職務(wù)，至于賽歐──則是在獲救之后立刻送進手術(shù)室?？衫倌炔辉诘脑挘犻L級人員就只剩下安琪與第四小隊長兩個人，可以想像一定忙碌不堪。

????為了擺脫、逃避內(nèi)疚的心情，可蕾娜瞪向?qū)Ψ健?br>
????少在這里跟她講得跟真的一樣。

????「……想說什么就直說啊。才不是怕我給別人找麻煩，根本是你看我不順眼吧──你覺得夏娜是我害死的，這才是你想說的吧！」

????米卡猛地伸手過來，抓住她的衣襟把她拉向了自己。

001

????「那是你想要我這樣說吧。」

????米卡從鼻尖只有毫厘之差的極近距離低頭看著可蕾娜說道。綠色虹膜中灑落著金粒的金綠種特有眼眸，因為過度激憤而反倒顯得水靜無波。

????「我才不會講那種話……夏娜之所以會死，是因為她上了戰(zhàn)場。是因為夏娜選擇要戰(zhàn)斗到底。誰要讓你──讓你這種人擅自當(dāng)成自己的包袱啊?！?br>
????什么罪惡感。

????說穿了，不過就是用來沉浸其中，用來憐憫自己罷了……這種受到責(zé)備反而能讓自己獲得解脫的罪惡感……

????她才不準(zhǔn)。

????死都不準(zhǔn)。

????「就憑你這種只因為辛生死不明、賽歐身受重傷，只為了這點狀況就從作戰(zhàn)中到現(xiàn)在都無法戰(zhàn)斗的人！……有什么大不了的，辛還活著，賽歐也沒死?。∧遣痪瓦€好嗎！我們隊上也死了夏娜。奧托也是桑娜也是哈妮也是梅呂也是，都再也回不來了！但我跟你都還活著──哪有閑工夫讓你這樣抱著膝蓋當(dāng)縮頭烏龜啊！」

????可蕾娜金色雙眸的瞳孔收縮了。這點狀況？

????那不就──還好？

????可蕾娜反過來抓住對方的衣襟，激烈地爭辯般、慘叫般地大吼：

????「才怪！哪里還好了！」

????賽歐也是，自己也是──自己跟其他八六都已經(jīng)……

????「我們就只能戰(zhàn)斗。我們什么家人或故鄉(xiāng)都沒有，除了戰(zhàn)斗到底之外已經(jīng)一無所有了?？墒侨绻兊迷僖矡o法戰(zhàn)斗──明明只能戰(zhàn)斗到底，卻連這點目標(biāo)都失去了的話……」

????只剩下驕傲。

????能維持自我的事物只剩下驕傲。

????原本擁有的事物全都遭到共和國剝奪，就只剩下這么點東西。

????要是連這份驕傲都……

????「到時候，我們就──……！」

????她想都沒想過。

????而如今，她不得不去想。情況逼迫她去正視，就擺在眼前。

????正視連尊嚴(yán)都遭到剝奪是怎么一回事。

????正視即使如此還是死不了──還是得活下去的狀況。

????從未想過將來也許有一天，他們再也當(dāng)不了八六──賽歐也是，自己也是。

????要是變成那樣……

????「怎么可能──無所謂？」

????可蕾娜受不了自己這種小孩子似的軟弱語氣，把米卡用力撞開跑了出去。

????米卡在抓住可蕾娜衣襟拉向自己的時候把餐盤的事情拋到了九霄云外，回頭看是不是在不知不覺間掉到地上了，結(jié)果看到芙蕾德利嘉用兩只小手端著?？磥硎撬诿卓]去留意而快要弄掉餐盤時，設(shè)法幫忙拿走了。

????「……我有點講得太過分了?！?br>
????她一點都不覺得罵可蕾娜罵得太兇，也沒在反省，但關(guān)于賽歐……

????──既然沒死，那不就還好嗎？

????還好才怪。

????無論是戰(zhàn)死還是失去戰(zhàn)斗能力，對自己跟大家來說都差不多悲慘。說不定反而比戰(zhàn)死更糟。

????戰(zhàn)斗到底是八六的驕傲。

????要是連這唯一一份驕傲、唯一能維持自我的事物都失去了的話──

????……的確一想到這點，或許是會讓人一蹶不振。

????米卡重新想想，覺得對可蕾娜或許也說得過分了點，同時說道：

????「小不點，總之那個就給你吃吧。」

????「免了。」

????可蕾娜逃也似的從米卡面前跑走，一路跑出機庫，雙腳自然而然地走向一個方向。

????「海洋之星」的醫(yī)療中心。辛現(xiàn)在應(yīng)該就在那里。

????她想聽辛的聲音，想看到他的臉。

????──可蕾娜。

????就像在那第八十六區(qū)令人懷念的隊舍，每當(dāng)可蕾娜對白豬又氣又惱而陷入情緒低潮時，辛總是在她身邊呼喚她的名字，默默陪著她。只要辛能用那平靜穩(wěn)重的聲音呼喚她……

????彎過最后一個轉(zhuǎn)角，可蕾娜停住了腳步。

????有人站在她想去的病房門口。那人有著銀里透青的月白種發(fā)色與嚴(yán)峻的銀眼、強壯的武人體魄及隨軍祭司的臂章。

????「啊，神父大人──……」

????如同一只熊轉(zhuǎn)動它的腦袋，高個子神父的視線望向她。必須抬頭仰望的龐然巨軀比萊登或已逝的戴亞、九條都還要高大。面對只有一般少女平均身高的可蕾娜，幾乎是從正上方往下俯視。

????簡直就像……

????──當(dāng)年蔑視爸媽的尸體、姐姐與年幼的可蕾娜，譏笑他們的那些家伙一樣。

????「……啊……」

????簡直是抬頭仰望。當(dāng)年可蕾娜年紀(jì)尚幼，因為還小，所以幾乎所有人看起來都像巨人──那些家伙簡直就像暴虐、殺不死、誰都無法與之抗衡的神話中的巨人。

????撕裂黑夜的槍口火焰與血腥味仿佛身歷其境般重回腦海。

????如惡鬼般哂笑的，銀色……

????她霎時變得面無血色。

????可蕾娜一轉(zhuǎn)身，當(dāng)場逃走。

????聽完關(guān)于賽歐和尤德等重大傷患的現(xiàn)況報告，蕾娜再次回到「海洋之星」走在征海艦的狹窄通道上，準(zhǔn)備巡視探望留在船上的輕傷患者。

????她一進醫(yī)療中心就險些撞上跑出來的可蕾娜，急忙躲開。蕾娜疑惑地目送她那如兔子般一溜煙逃走的背影，視線轉(zhuǎn)回前方，便看到默然佇立的老神父。

????「抱歉。我的部下是不是有所冒犯……」

????「……沒有。」

????看到蕾娜跑過來，神父緩緩搖頭，轉(zhuǎn)頭對她說：

????「想到那些孩子以前的遭遇，我不覺得被冒犯。對我的銀發(fā)有恐懼感，或是怕我的銀眼都很正常。」

????意外的一番話讓蕾娜眨了眨眼睛。

????「您說……怕您？」

????就蕾娜的印象，包括可蕾娜在內(nèi)，八六們對白系種──他們所說的白豬似乎只有冷漠的侮蔑，而不曾有過害怕的反應(yīng)。

????「我倒覺得會害怕很正常。那些孩子被趕進第八十六區(qū)的時候，頂多不過是七八歲的幼童。那么小的孩子被成年人怒罵著拖來拖去──我想他們一定很害怕，因為他們暴露在無法對抗的壓倒性暴力下，又沒有任何辦法保護自己?！?br>
????「…………」

????蕾娜為自己的無知感到可恥，沉默不語。蕾娜自開戰(zhàn)以前就在少有白系種以外居民的第一區(qū)長大，從未目睹過八六的押解過程。她只能想像到他們是如何被押解到第八十六區(qū)，但不曾有過實際感受。

????「……對啊。我的個頭也是──會讓他們感覺自己像是被大人低頭看著的幼童，而因此觸發(fā)恐懼心理。今后我得留心，不要太常低頭看那幾個孩子才行?！?br>
????「神父大人……」

????「沒事，我早就習(xí)慣孩子們怕我了。誰教我長得這么高大？……睡在里頭的那只長大了的拗脾氣小貓小時候剛認(rèn)識我時，也怕我怕得要命呢?！?br>
????他用夸張的，一看就知道是開玩笑的動作聳了聳肩。

????看到他的動作，又不禁想像到了兒時膽小的辛，蕾娜雖然有些勉強，仍回以笑容。蕾娜心懷感激，知道神父是察覺到她的慚愧才會貼心地這么做。

????話說回來……

????「辛……諾贊上尉在休息嗎？已經(jīng)睡著了？」

????但從可蕾娜與她自己都還在到處走動就能知道，現(xiàn)在離就寢時間還有點早。

????神父默默地讓開，蕾娜悄悄探頭往門內(nèi)一看，就聽見幽幽的細(xì)微鼾聲。

????還不到關(guān)燈時間，病房的燈是開著的，然而最里面那張病床的周圍已密密地拉起了布簾……辛似乎已沉沉睡去。

????「聽說他明明受傷消耗了體力，卻還跟其他總隊長討論了新型『軍團』的追擊行動。所以大概是累壞了吧?！?br>
????「…………」

????身心的消耗不只是因為受傷，賽歐的事應(yīng)該也對他造成了很大負(fù)擔(dān)。

????即使如此，他仍強撐著身體，盡到戰(zhàn)隊總隊長的責(zé)任……

????正因為他是這種個性，蕾娜才會來探望他……結(jié)果一如所料，他又在勉強自己了。

????「軍醫(yī)剛剛才警告過他，要他盡量安分點?？梢哉埬忝魈煲埠煤谜f說他嗎？」

????被這么一說，蕾娜眼睛眨了好幾下。她當(dāng)然愿意叮嚀辛，但這不是應(yīng)該由代替父母照顧過他的──……

????「不是該由神父大人，來叮嚀他比較……」

????「他這年紀(jì)已經(jīng)不會乖乖聽養(yǎng)父母的話了。況且你來講他應(yīng)該會更有效吧。」

????被神父話中有話地斜看一眼，蕾娜的臉頰染上羞紅。

????……好吧，嗯。

????萊登說過周遭旁人大多都知道了，因此神父會發(fā)現(xiàn)也很正常，這她明白，但還是很難為情。

????看到她視線慌亂無主地到處飄移的模樣……神父的眼睛倏地現(xiàn)出笑意。

????「……我在收容所目送他離去時，他連怎么笑或怎么哭都忘了?！?br>
????蕾娜回頭看去，只見神父的眼睛轉(zhuǎn)向旁邊的病房。她看著那半白的銀發(fā)與月光色的眼瞳。

????「而他現(xiàn)在又會笑了──可見你帶來的影響一定很大?！?br>
????回到自己的房間時，和她同室的安琪還沒回來，隔壁房間的芙蕾德利嘉和對面的西汀好像也一樣。

????……與西汀同室的夏娜再也不會回來了。

????在門前躺著發(fā)呆的黑貓狄比注意到可蕾娜，爬了起來。它慢步走來可蕾娜身邊，把頭在靴子上磨蹭，「喵嗚」叫了一聲。

????她這才微微笑了一下。

????「……我回來了?！?br>
????可蕾娜把它的頭亂摸一通，抱它起來。這只貓是戴亞在第八十六區(qū)撿到的。當(dāng)時還只是只小貓，明明是戴亞撿回來的，到后來卻最黏著辛。

????與「軍團」的戰(zhàn)斗或每天的雜務(wù)結(jié)束，晚上可以喘口氣的時候，它總是拿辛的身邊當(dāng)成固定位置。跟書頁玩鬧打擾辛看書，卻不會被他趕走。想跟貓玩的話自然就得去辛的身邊，因此可蕾娜總是待在貓與辛的身邊。戰(zhàn)隊長的個人房間同時也是辦公室因此比較寬敞，不知不覺就成了大家的聚會場所。

????「現(xiàn)在大家……幾乎都不會那樣了?！?br>
????她漫不經(jīng)心地對狄比這么說。黑貓?zhí)痤^來，用全然異于人類的透明眼眸看著她。

????機動打擊群在基地的辦公室或起居室從未變成聚會場所，而是餐廳、附設(shè)的咖啡廳或交誼廳、娛樂室變成了處理終端們的聚會處。每個地方都比以前那小小的戰(zhàn)隊長室更寬敞，所以能讓更多人聚在一起。

????縱使每個戰(zhàn)隊會慢慢找到自己的固定位置，但并不是只有同個戰(zhàn)隊的同袍待在同一個空間。想要像當(dāng)年、像小貓那樣過去撒嬌會被太多人看到，她會害羞。

????再說雖然辛大多都跟可蕾娜他們一起待在儼然成了先鋒戰(zhàn)隊指定座位的娛樂室深處的沙發(fā)上，卻也變得經(jīng)常往基地的自習(xí)室跑。

????曾幾何時，萊登和安琪也是。還有好幾名同屬先鋒戰(zhàn)隊的處理終端也是。

????「……我知道啦。我只要跟著一起去就行了。」

????如果覺得寂寞，如果感到自己被排擠，只要跟去就行了。如果連僅有的驕傲都快要喪失，那就更應(yīng)該立刻過去代表了戰(zhàn)場之外的那個房間。

????辛、萊登或是安琪都沒有具體想出離開戰(zhàn)場后想做什么。都還只是漠然地，開始為了將來的某種目標(biāo)做準(zhǔn)備。其實關(guān)于自己的將來，就算再晚一點決定也不要緊。這她也明白。

????可是她還是會怕。

????可蕾娜每次想去自習(xí)室就會嚇得裹足不前。她很怕去意識到戰(zhàn)場之外的未來，不愿去思考。

????或許不只是她，至今依然跟她一樣執(zhí)著于戰(zhàn)場，固執(zhí)地拒絕戰(zhàn)場之外的未來的許多八六也有著此種共通的情感。

????往外踏出一步，也許腳下根本沒有地面。

????未來從不曾有過保障。自己與其他人是今天就有可能死去之人。是明天可能已經(jīng)喪命之人。在絕命戰(zhàn)場上長年得不到像樣的支援，這種近似死心的觀念無論如何就是不肯離開他們的內(nèi)心。

????她無法相信──只要想得到，就能迎接幸福的明天。

????「咪嗚。」黑貓叫了一聲，可蕾娜把臉埋進抱在懷里的絨毛之中。