下圖這只豹崽崽上周三出生于美國(guó)哥倫布動(dòng)物園，雖然來(lái)到這個(gè)世界還不到十天，但小家伙已經(jīng)被全世界各大媒體所報(bào)道，成為備受矚目的“天選之豹”。

同樣，和它一起降生的另一只豹崽崽也享受著相同的待遇。連走路都沒(méi)有學(xué)會(huì)的兩小只，已經(jīng)在人類世界引起了足夠大的轟動(dòng)。

原因很簡(jiǎn)單：（因?yàn)楸提烫蓯?ài)了）它們是歷史上首次通過(guò)體外受精和胚胎轉(zhuǎn)移技術(shù)誕生于世的獵豹，有望成為扭轉(zhuǎn)獵豹種群數(shù)量一路暴跌接近瀕?，F(xiàn)狀的起點(diǎn)。

代孕媽媽Izzy

這是生物學(xué)家和動(dòng)物學(xué)家共同創(chuàng)造的科學(xué)奇跡，為了挽救野外數(shù)量不斷減少的獵豹，一批又一批的研究者為此努力了太久...

“我咋感覺(jué)自己好像飛在天上”

在全球?yàn)l危物種紅色名錄上，獵豹的瀕危等級(jí)被劃分為易危（Vulnerable），意味著雖然它們未達(dá)到瀕危的程度，但是在未來(lái)的一段時(shí)間內(nèi)，其野生種群面臨絕滅的機(jī)率依然很高。

目前野外存在的獵豹數(shù)量約為7000只，主要分布在非洲大陸各處，并且有逐漸下降的趨勢(shì)。

這是什么概念呢？要知道，1900年的獵豹數(shù)量還高達(dá)10萬(wàn)只，棲息地面積相當(dāng)于現(xiàn)在的十倍?？梢哉f(shuō)如今的獵豹，在短短100年間就幾乎被人類逼上了絕路。

農(nóng)業(yè)的發(fā)展、偷獵行為的猖獗...棲息地的縮減進(jìn)一步造成了獵豹數(shù)量的銳減，直到今天，這一趨勢(shì)依然沒(méi)有改善的勢(shì)頭。

為了保護(hù)這些善于奔跑的“大貓”，人類一直在尋找合適的方法。各類動(dòng)物保護(hù)組織都采取了行動(dòng)，野生動(dòng)物園中的人類輔助飼養(yǎng)、繁殖也被看作是有效的手段之一。

但這一方法并不如人意：因?yàn)闊o(wú)法適應(yīng)人類輔助飼養(yǎng)的環(huán)境，敏感的獵豹經(jīng)常會(huì)因?yàn)榻箲]和壓力無(wú)法正常繁殖。獵豹的數(shù)量并沒(méi)有因?yàn)槿祟惖慕槿胗忻黠@的起色。

1976年，生物保護(hù)學(xué)家Laurie Marker發(fā)現(xiàn)，對(duì)非野外環(huán)境下的離群豹崽來(lái)說(shuō)，給他們找一個(gè)“伴侶”能很大程度上緩解狹小生活環(huán)境帶來(lái)的焦慮。

Laurie Marker和小獵豹

她給出的“最佳伴侶”的答案，是人類的好朋友：狗子。

第一對(duì)“配對(duì)成功”的狗子和獵豹

在她的努力下，80年代開(kāi)始，有野生動(dòng)物園和動(dòng)物保護(hù)組織開(kāi)始嘗試讓狗狗來(lái)陪伴獵豹崽崽，為它們提供心理支持。有趣的是，這對(duì)“貓狗組合”一起成長(zhǎng)的效果比想象中還要棒。

有了陪伴的獵豹崽崽壓力得到了很大緩解，豹崽崽會(huì)把狗子當(dāng)做兄弟姐妹來(lái)相處，學(xué)習(xí)模仿狗子的行為。通過(guò)玩耍和追逐建立生存技能，成年后的繁殖狀態(tài)也有大幅改善。

哥倫布動(dòng)物園的獵豹Emmett和狗狗Cullen就是其中的代表，兩只小可愛(ài)玩耍的畫(huà)面過(guò)于治愈，吸引了不少人的關(guān)注和分享。

于是這一方法進(jìn)一步吸引了更為廣泛的關(guān)注：從單純覺(jué)得可愛(ài)到思考背后的原因，更多普通人都由此開(kāi)始關(guān)注獵豹瀕危的現(xiàn)狀。

在公眾面前，Emmett和Cullen一天天健康快樂(lè)地長(zhǎng)大。

更多獵豹和狗子的伴侶，也漸漸出現(xiàn)在大家的視線里。

但僅有這樣還不夠，如何用更直接的方式改善獵豹的繁殖一直是難以解決的問(wèn)題。

獵豹繁殖的最大挑戰(zhàn)是實(shí)現(xiàn)人工受精、正常繁衍，獵豹保護(hù)組織從2003年開(kāi)始每年都會(huì)進(jìn)行人工授精的嘗試，十幾年來(lái)卻無(wú)一例成功。

2012年，物種生存保護(hù)中心與獵豹繁殖中心成立了新的獵豹繁殖中心聯(lián)盟，便于分享獵豹飼養(yǎng)管理、繁殖等研究想法。

往后幾年，育種計(jì)劃順利開(kāi)展，獵豹數(shù)量得到了進(jìn)一步的改善，而最關(guān)鍵的體外受精，依然沒(méi)有有效的突破。

雖然在小型家貓和非洲野貓方面取得了一定的成功，但是在大型貓科動(dòng)物中，研究進(jìn)度一直止步不前。這個(gè)僵局，一直維持到了去年。

經(jīng)歷了前后三次失敗，去年的體外受精實(shí)驗(yàn)中，情況終于出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。

研究者們提取了因?yàn)槟挲g太大不容易懷孕的6歲雌性獵豹Kibibi的卵細(xì)胞，并用得克薩斯州化石野生動(dòng)物中心雄性獵豹的冷凍精子進(jìn)行了受精。隨后，受精卵由年輕的代孕媽媽Izzy“接手”。

一個(gè)月后，令人欣喜的結(jié)果出現(xiàn)了：超聲波檢查發(fā)現(xiàn)，獵豹媽媽體內(nèi)的兩個(gè)胎兒開(kāi)始慢慢成長(zhǎng)。

這之后，研究者們不斷監(jiān)測(cè)胎兒的情況，隨時(shí)準(zhǔn)備好處理可能出現(xiàn)的問(wèn)題。還好，獵豹媽媽的狀態(tài)十分穩(wěn)定，就在上個(gè)周，兩只獵豹崽崽順利出生了。

從最開(kāi)始嘗試的2003年算起，獵豹體外受精的研究，已經(jīng)持續(xù)了17年之久。

兩只豹崽的出生終于實(shí)現(xiàn)了獵豹繁育上的最大突破：不能實(shí)現(xiàn)自然繁殖的個(gè)體，從此也有了能夠繁衍后代的手段。對(duì)改善獵豹種群數(shù)量現(xiàn)狀來(lái)說(shuō)，這一步的意義無(wú)比重大。

“雖然這兩只幼崽還很小，但它們的誕生代表了巨大的成就，生物學(xué)家和動(dòng)物學(xué)家共同努力創(chuàng)造了這一科學(xué)奇跡?！?/strong>

背負(fù)起“全村的希望”，兩只小獵豹順利開(kāi)啟了自己萬(wàn)眾矚目的“豹生”。或許多年后，數(shù)量不斷攀升的獵豹，終于不再出現(xiàn)在瀕危物種名錄上。

豹崽崽面向鏡頭的這個(gè)笑容，會(huì)成為所有人回憶中，面向未來(lái)的最初一次勝利。

標(biāo)簽：