外星生命可能是紫色的，這是一篇新研究論文得出的結(jié)論，該論文認(rèn)為地球上的第一個(gè)生命可能有一種薰衣草色調(diào)，發(fā)表在在《天體生物學(xué)》期刊上，馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院的微生物學(xué)家Shiladitya DasSarma和加州大學(xué)河濱分校的博士后研究員Edward Schwieterman說：在綠色植物開始利用太陽的能量獲取能量之前，紫色的微小生物找到了同樣的方法，外星生命也可能以同樣的方式繁衍生息。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了成千上萬顆新的太陽系外行星，并且正在發(fā)展從這些行星反射光中看到表面生物特征的能力，已經(jīng)有了從太空中探測(cè)綠色生命的方法，但科學(xué)家可能也需要開始尋找紫色。

紫色的地球

博科園科學(xué)科普：早在2007年達(dá)薩瑪和同事們就提出了“早期地球是紫色的”這一觀點(diǎn)。這種想法是這樣的：植物和光合成藻類利用葉綠素吸收來自太陽的能量，但它們不吸收綠光。這很奇怪，因?yàn)榫G光富含能量。達(dá)薩瑪和他的同事們認(rèn)為，也許當(dāng)葉綠素光合作用器進(jìn)化的時(shí)候，光譜的這一部分已經(jīng)在使用了?！捌渌臇|西”可能是簡(jiǎn)單生物體，它們利用一種叫做視網(wǎng)膜的分子來獲取太陽能。視網(wǎng)膜色素吸收綠光最好。研究人員在10月11日發(fā)表的新論文中寫道：在捕捉太陽能方面不如葉綠素有效，但它們更簡(jiǎn)單。

視網(wǎng)膜采光在今天仍然廣泛存在于細(xì)菌和稱為古菌的單細(xì)胞生物中，從海洋到南極干涸的山谷，再到樹葉的表面，到處都發(fā)現(xiàn)了這種紫色的生物。視網(wǎng)膜色素也存在于復(fù)雜動(dòng)物的視覺系統(tǒng)中。許多生物體內(nèi)色素的出現(xiàn)表明，它們可能在很早的時(shí)候就進(jìn)化了，在生命之樹的許多分支中都是如此，甚至有證據(jù)表明，現(xiàn)代深紫色的嗜鹽生物體可能與地球上最早的一些生命有關(guān)，這些生命在海洋甲烷噴口附近繁衍。

紫色的外星生命

不管地球上的第一個(gè)生命是不是紫色的，很明顯“薰衣草”色的生命適合某些生物體，這意味著外星生命可能會(huì)使用同樣的策略。如果外星生命使用視網(wǎng)膜色素來獲取能量，天體生物學(xué)家只能通過尋找特定的光信號(hào)來找到它們。葉綠素主要吸收紅光和藍(lán)光，但是從植物覆蓋的行星反射的光譜顯示了天體生物學(xué)家稱之為“植被紅邊”的東西。這種“紅邊”是光譜中近紅外部分反射光的突然變化，植物突然停止吸收紅色波長(zhǎng)并開始將其反射出去。

另一方面，基于視網(wǎng)膜的光電合成器有“綠色邊緣”，把光吸收到光譜的綠色部分，然后開始反射更遠(yuǎn)的波長(zhǎng)。天體生物學(xué)家一直對(duì)通過探測(cè)“紅色邊緣”來探測(cè)地外生命的可能性很感興趣，但他們可能也需要考慮尋找“綠色邊緣”。如果這些生物體在一顆系外行星上以足夠密度存在，這些反射特性就會(huì)印在這顆行星的反射光譜上。

博科園-科學(xué)科普｜參考期刊文獻(xiàn)：《天體生物學(xué)》

文：Stephanie Pappas/Live Science

DOI：doi.org/10.1017/S1473550418000423

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