如果一切按計(jì)劃順利進(jìn)行，明年某個時間，美國空軍中校克利夫頓·貝爾（Clifton Bell）和諾斯羅普·格魯曼公司試飛員克里斯·莫斯（Chris Moss）有望駕駛這架被稱為T1的B-21“突襲者（Raider）”原型機(jī)進(jìn)行首飛。

這款有史以來最先進(jìn)的隱形轟炸機(jī)，是專為穿透嚴(yán)密防空體系設(shè)計(jì)的，將成為33年來美國再次試飛的新型轟炸機(jī)。當(dāng)年，世界上第一架隱形轟炸機(jī)B-2“幽靈（Spirit）”首飛就是從諾斯羅普·格魯曼公司位于帕姆代爾的42號工廠高度保密的廠房起飛，并在112分鐘之后降落在愛德華茲空軍基地。并在那里將與美國空軍第420飛行測試中隊(duì)（FLTS）一起進(jìn)行研發(fā)試飛。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Howard Altman，本人翻譯并編輯給大家分享。

對于所有人而言，首飛任務(wù)意味著榮譽(yù)和歷史意義?！皯?zhàn)爭地帶”和其他幾家媒體在42號工廠的B-2轟炸機(jī)前，利用發(fā)布會開始之前的幾個小時，采訪了首飛機(jī)組、空軍將領(lǐng)、B-21計(jì)劃副經(jīng)理。

三年前，第420飛行測試中隊(duì)重新組建，他們將負(fù)責(zé)計(jì)劃、測試、分析、匯報(bào)B-21“突襲者”所有的地面和飛行測試?？死蝾D·貝爾就是該中隊(duì)的指揮官，他說：“在你的職業(yè)生涯中，有些事情是你從未想過的。你做出選擇的依據(jù)是什么會對你和家人有好處，是什么讓你決定穿上軍裝，以及這樣做對國家的好處。有時，你會得到這樣的機(jī)會?！?br>

克利夫頓·貝爾補(bǔ)充道：“我有機(jī)會駕駛B-52，這是我們現(xiàn)役最古老的飛機(jī)之一。然后我又駕駛了B-2，就是我們身后這架特殊的飛機(jī)，然后還有機(jī)會駕駛即將公開的下一代轟炸機(jī)，這真是一個非常令人興奮的機(jī)會?！?br>

目前，還不知道首飛會在何時進(jìn)行。美國空軍和諾斯羅普·格魯曼公司尚未確定首飛的日期。

其實(shí)，克利夫頓·貝爾和克里斯·莫斯已經(jīng)在地面模擬器和特殊改造的“灣流V”遠(yuǎn)程公務(wù)機(jī)上進(jìn)行訓(xùn)練，以確保盡快完成操作訓(xùn)練，盡可能保證首飛的安全。

這些都是諾斯羅普·格魯曼公司努力的一部分——該公司在2015年贏得了研發(fā)B-21的合同——以滿足美國空軍的需求，即用更成熟的原型機(jī)開展試飛工作。試飛的原型機(jī)應(yīng)當(dāng)更接近于量產(chǎn)型轟炸機(jī)，而非相對實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的試飛型號。目標(biāo)是縮短非量產(chǎn)的試飛型號通常需要的冗長試飛周期。

約書亞·“撞車”·施耐德（Joshua “Crash” Schneider）中校說：“該計(jì)劃的一個關(guān)鍵內(nèi)容是降低風(fēng)險(xiǎn)，并真正專注于提前進(jìn)行盡可能多的測試，以降低風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

“突襲者”是美國第一架從一開始就進(jìn)行數(shù)字化設(shè)計(jì)和測試的軍用飛機(jī)，這意味著諾斯羅普·格魯曼公司能夠通過在虛擬環(huán)境，而不是在試飛中發(fā)現(xiàn)錯誤并加以解決，這就可以降低研制過程中的風(fēng)險(xiǎn)，這是一種奢侈的，歷史上從未有過的軍事研發(fā)計(jì)劃。

克利夫頓·貝爾說：“所有不同的準(zhǔn)備工作都在進(jìn)行當(dāng)中，顯然，我們擁有一個完整的測試團(tuán)隊(duì)。會有人制定我們需要試飛的項(xiàng)目，以確保我們獲得準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)，并確保飛機(jī)安全有效地執(zhí)行任務(wù)。”

5月，諾斯羅普·格魯曼公司成功完成了B-21首次，也是最關(guān)鍵的載荷校準(zhǔn)測試。根據(jù)諾斯羅普·格魯曼公司當(dāng)時的新聞稿，該項(xiàng)測試主要是正式飛行前校準(zhǔn)儀器，并驗(yàn)證結(jié)構(gòu)的完整性。新聞稿中提到，此次測試產(chǎn)生了積極、一致的結(jié)果。測試期間，B-21機(jī)身會承受不同比例的壓力，以確保飛機(jī)能夠達(dá)到飛行標(biāo)準(zhǔn)。

作為數(shù)字化設(shè)計(jì)過程順利的一個例子，約書亞·施耐德：“當(dāng)我查看我們?yōu)門1負(fù)載校準(zhǔn)所做的測試時，模型對此非常非常準(zhǔn)確，因此我們非常滿意這些數(shù)字模型的結(jié)果。這是我們在整個計(jì)劃中看到的一個很好的例子。”

負(fù)載校準(zhǔn)測試只是B-21在地面測試階段必須通過的第一個項(xiàng)目。在接下來的幾個月里，測試團(tuán)隊(duì)將檢驗(yàn)機(jī)載供電系統(tǒng)，并檢驗(yàn)各種子系統(tǒng)，還要為其覆蓋涂層。接下來的步驟還包括發(fā)動機(jī)試運(yùn)行，以及低速和高速滑行測試，然后再進(jìn)行首飛。

駕駛飛機(jī)的機(jī)組人員的意見，是設(shè)計(jì)過程中的重要組成部分。克利夫頓·貝爾說：“在機(jī)組人員層面，我們擁有地面模擬器，并且能夠坐下來學(xué)習(xí)系統(tǒng)，并了解它們?！?/p>

在克利夫頓·貝爾和克里斯·莫斯研究的地面模擬器中，有一個操作質(zhì)量模擬器?？死蝾D·貝爾說：“它不僅可以讓我們進(jìn)行評估，還可以熟悉和理解飛行控制系統(tǒng)，及其在飛機(jī)上的工作方式。了解飛機(jī)系統(tǒng)的基本知識是一個好的開始，我倆都參與這個計(jì)劃很長時間了，所以我們對此有很深入的了解。隨后能夠操作這些系統(tǒng)，并了解出現(xiàn)問題與系統(tǒng)運(yùn)行方式之間的區(qū)別——我們在模擬器上花費(fèi)了很多時間來研究這一點(diǎn)?！?/p>

除了地面模擬器之外，克利夫頓·貝爾和克里斯·莫斯還在改裝的“灣流V”遠(yuǎn)程公務(wù)機(jī)上，測試相關(guān)的系統(tǒng)。

約書亞·施耐德說：“諾斯羅普·格魯曼公司已經(jīng)改裝了一架‘灣流V’公務(wù)機(jī)，機(jī)組可以經(jīng)常駕駛該機(jī)，并在真正飛行中測試B-21的相關(guān)系統(tǒng)，而不是必須在地面模擬器中進(jìn)行訓(xùn)練。這樣一來，我們就可以在硬件和軟件方面同時成熟起來?！?br>

克里斯·莫斯說：“我們有實(shí)際的系統(tǒng)，這些系統(tǒng)安裝在進(jìn)行測試的真正飛機(jī)上。駕駛這樣的訓(xùn)練飛機(jī)成本要低得多，我們可以更頻繁地飛行，并且在實(shí)際飛行之前就開始在空中完成一些項(xiàng)目，因此我們可以及早了解系統(tǒng)是如何集成的。我們甚至可以在進(jìn)入B-21駕駛艙之前，解決很多問題?！?/p>

不僅僅是機(jī)組了解系統(tǒng)的工作原理，機(jī)組還在幫助進(jìn)行研發(fā)。

克里斯·莫斯說：“我們實(shí)際上有機(jī)會幫助研發(fā)飛機(jī)的飛行質(zhì)量，不僅僅是為了學(xué)習(xí)它是如何飛行的，而且還有助于幫助調(diào)整飛機(jī)的操控質(zhì)量。我們會說‘嘿，這里感覺不對’?！?/p>

克里斯·莫斯說，在某些領(lǐng)域，“可能不是很好的地方，我們會幫助弄清楚如何讓它變得更好。在過去的六個月里，我們一直在這樣做。我們一直在對操作質(zhì)量進(jìn)行一些廣泛的模擬器評估?！?br>

克里斯·莫斯說，他和克利夫頓·貝爾正在提供意見，比如“嘿，我們需要在哪里調(diào)整”，或者“嘿，這里恰到好處”。

在地面模擬器和訓(xùn)練飛機(jī)上是一回事，但第一次真正駕駛B-21則完全是另一回事。

試飛員不會忘記這一點(diǎn)。

克里斯·莫斯說：“正如前面提到的，在我們真正開始試飛B-21之前，我們無法對其進(jìn)行檢驗(yàn)。所以我們所能做的就是為我們認(rèn)為可能存在的問題，或者可能成為問題的一切做好準(zhǔn)備。”

對于即將進(jìn)行試飛，克里斯·莫斯說：“關(guān)于首飛可能出錯的事情有很多經(jīng)驗(yàn)。我們一直在吸取其他試飛項(xiàng)目的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。他們錯過了什么？我們需要看哪里？什么樣的事情他們認(rèn)為不是問題，最后卻成為了大問題？因?yàn)楹芏鄷r候，最讓你吃驚的事情就是，你認(rèn)為根本不會有任何問題的小事情，最終變成了大問題。”