阿萊婭ALEYA

所以，我有了我的任務(wù)。我回到了我們那隱藏在陰影中的舊領(lǐng)地上，為的是探究我們當(dāng)初為什么要離開這里。身為戰(zhàn)士和歷史學(xué)家的瓦萊里安可能會認(rèn)可這個決定。

我知道這個過程并不容易。如果答案是浮于表面的，他們就不會被那么多人遺忘，所以真相往往被深深地埋藏起來，就像在許多其他地方一樣。雖然帝國并沒有產(chǎn)生很多杰出的靈魂，但它卻一直擅長培養(yǎng)埋葬者。

正如阿蘇瑪警告我的那樣，堡壘是一個陌生的地方。在他們漫長的守夜期間，團(tuán)契從來沒有占據(jù)過它的全部，而是緊緊地擠在靠近地面的一組房間里，避開了下面的地下墓穴和上面鎖著的大廳。據(jù)我所知，他們過著寒酸的生活。我不清楚他們是如何積累了維持那段時間所需的硬幣。不管他們做了什么，這個過程最后讓他們變成了乞丐，靠著露娜白天的殘羹剩飯維生?；蛘撸苯亓水?dāng)?shù)恼f他們就是小偷，掠奪他們不了解的東西，然后將它們賣給那些在他們的小飾品庫中享受歲月痕跡的人。然而，不知何故，他們設(shè)法堅持住了這里——幾百號人，蹲在他們的小屋里，帶著敬畏和懷疑的目光盯著我們。大多數(shù)似乎彼此相關(guān)，這是另一個需要警惕的原因。我不忍心問泰拉姆，近親繁殖是否在空蕩的幾個世紀(jì)里是一項蓄意的政策——我發(fā)現(xiàn)我寧愿不知道真相。

他像一只尋找主人的狗一樣跟著我。我對他并不友好，他的關(guān)注在很大程度上是不受歡迎的，尤其是經(jīng)常提到我猜想的他的宗教戒律。有時，當(dāng)我的注意力因某種原因而轉(zhuǎn)移時，我抬頭一看，就發(fā)現(xiàn)他一直在盯著我，瘦削的臉上流露出茫然的崇拜之情。在這種情況下，我就會把他趕走。我只要踢他一腳，他就急匆匆的跑出去了。

但他總是會回來。這讓情況變得更糟。我花了一生的時間試圖習(xí)慣厭惡?，F(xiàn)在我必須習(xí)慣一個永遠(yuǎn)不會離開的人。

不過，在某些方面，他無疑是有幫助的。他知道有多少舊的鎖系統(tǒng)是有效的，至少在較低的級別上是有效的。他知道如何在高塔上有人居住的地方找到路，我從一開始就靠他。團(tuán)契保存了一些類似檔案的東西，我一要，他就給我看了。經(jīng)過大量的研究，我得出結(jié)論，它們大多是垃圾——神秘論的集合，宗教宣傳的大雜燴和一些古老的儀式實踐。在某種程度上，這些記錄接近真實的歷史，都是最近的事情——露娜政府的所作所為，對腐敗港口長官的詛咒，執(zhí)法者為了尋找被盜文物的偶爾突擊搜查的記錄。顯然，這里的當(dāng)局了解城堡的性質(zhì)，意識到它非常古老，可能包含一些有價值的材料，但沒有猜測到它最初的歷史功能。這座古老的堡壘，在寂靜的數(shù)千年里，一直是墮落和不成熟的食腐動物出沒的地方。我寧愿把它徹底抹去，也不愿忍受這種揮之不去的侮辱。

阿蘇瑪和她的助手們也很忙。正如我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的，堡壘本身的資源微不足道，但服務(wù)于我們的需求只會增長。我的一百多名姐妹曾被安排住在這里，大多數(shù)是作為我們身體和精神上的戰(zhàn)斗的指導(dǎo)員。一個接一個的，滿是灰塵的房間被打開并重新使用。我們不得不請求港口官員提供資源，為我們的發(fā)電機引進(jìn)工程師，并使用詞法來維護(hù)從泰拉的舊倉庫中取出的生銹的沉思者。停電是時有發(fā)生的，供水中斷和定量進(jìn)口也很常見。

但這些都不重要。我們這些回來的人的情緒是一種平靜的喜悅，只有一個堅定的決心確保這件事成功。只要有機會，我就會和我的姐妹們聊天，了解她們那些孤獨和恢復(fù)的故事。在我們不同的歷史中，總有一些相似之處——保密的需要、帝國官方機構(gòu)的冷漠或敵意、突襲或被清洗的持續(xù)危險。分散的修道院給我們留下了不同的道路。就連我們的盔甲和武器也不一樣，都是由缺乏補給的鍛造廠秘密維護(hù)的。我花了很多時間研究來自遙遠(yuǎn)的修道院的Vratine護(hù)甲，注意到他們在戰(zhàn)斗環(huán)境中采用的解決方案。

每個修女的臉都不一樣，這些都是在不同的環(huán)境、不同的引力條件下形成下;但我卻在所有人眼睛里看到了相同的東西:解脫，現(xiàn)在我們又能重新團(tuán)結(jié)起來，受到曾經(jīng)困擾我們的帝國的保護(hù)。解脫，我們不再需要生活在謊言和扭曲之中。解脫，我們又能從我們的人數(shù)和力量中得到安慰。

我的一些姐妹們擁有快樂的靈魂。有些的則很乏味。并且令人擔(dān)憂的是，許多人還對宗教非常虔誠，甚至到了近乎狂熱的地步。然而，在某種程度上，有了他們，我可以再次敞開心扉。我們的談話在任何誤入其中的外人看來一定是可笑的--舞動的手指，突然的手勢，偶爾的嗤笑或大笑--但這只是另一個將我們更緊密聯(lián)系在一起的共同因素。

然而，這種輕浮的時刻并不常見。我們的職責(zé)是繁重的。我自己花了很長時間來恢復(fù)完整的身體狀態(tài)，在練習(xí)中了解我的新武器的重量和氣質(zhì)。年輕的姑娘們隨時都有來接受訓(xùn)練，大多數(shù)是從黑船的船艙里抓出來的，其他的則是由看守人或我們自己的修女團(tuán)隨不屈遠(yuǎn)征時的探險隊帶回的。她們會穿著黑色的衣服來到堡壘，剃著光頭，臉頰上刻著姐妹會的印記，眼睛睜得大大的，手指緊張地打結(jié)。我們對她們并不溫柔，因為我們不能，銀河系不是一個溫和的地方。我們知道，他們中的許多人無法在訓(xùn)練過程中幸存下來。幸存下來的人會像我們一樣--被鍛煉成更堅硬、更冷酷的東西，成熟到能夠抵抗我們生來所要為之對抗的恐怖。

在這一切中，所有新來的人和先驅(qū)者正在進(jìn)行持續(xù)的勞動，我們都有自己的工作要做。我翻閱了所有幸存的檔案，并審問了每一個頭腦清醒的團(tuán)契成員。我獨自行動，闖入封存已久的大廳和走廊。在其中的一些旅程中，我花了幾個小時獨自一人，小心翼翼地踏過古老的空間，腳踝深陷在灰塵中。在露娜天空銳利的星光下，我撬開有柵欄的棺材，尋找過去生活的痕跡。每隔一段時間，我就會在石頭的某個縫隙里，或者在鐵制的基座下找到一個提醒，提醒我們只是這個地方最近的居住者--一個虔誠的護(hù)身符，一張寫有名字的羊皮紙，一只裝甲靴的腳印在遺忘的污垢中仍然清晰可見。

我沒有取得什么進(jìn)展，盡管我對堡壘本身有了一點了解。它完全不像是帝國的建筑。帝國的大多數(shù)堡壘都是按照古老的軍事手冊規(guī)定的殘酷的統(tǒng)一模板建造的，而這個地方是我從未遇到過的。這里很少有正交的邊緣，而有許多掠過的曲線。有些房間看起來像瀑布，有些則像冰洞。當(dāng)然，它們沒有燈光，所以我用我的盔甲照明燈在起伏的表面上追蹤。這個地方并不美麗，至少不是傳統(tǒng)意義上的美麗。我發(fā)現(xiàn)一些空間諧波令人不安，而另一些則讓人隱約想起一些我無法確定的東西，仿佛來自一個幻覺或夢境。

有一次，我走到最頂層，對大多數(shù)人來說這里仍然是禁區(qū)。它與稀薄的大氣層不相通，所以我全副武裝，穿過散落著破碎家具的走廊，穩(wěn)步向上攀登，直到我站在一個狹窄的燈籠室里，邊上是高大的鐵窗。在所有的羅盤方向上，我都能看到露娜的空曠離我越來越遠(yuǎn)，被天空的深黑色所籠罩。塵土飛揚，遠(yuǎn)在下方，以至于我覺得自己正擦著露娜大氣層的邊緣，就像一個處于可能性極限的觀察者。

我只能辨別出這些荒地上的定居點的光亮，它們被狹窄的舊交通線連接起來。那里與世隔絕的地方，永遠(yuǎn)沉沒在永不破滅的黑暗中。我想知道為什么它們會在那里，遠(yuǎn)離礦場、斷路器的堆場和空港的腹地，像褪色的寶石一樣散落在干涸的空地上。

我轉(zhuǎn)過身去，看著我腳下的殘骸。一些破碎的物品可能曾經(jīng)很有價值，但我沒有看到什么可能被修復(fù)或恢復(fù)使用的東西。也許這些東西都是在過去某個單一的大災(zāi)難事件中被打碎的，也可能是其他人長期以來在這里拾荒，逐漸將這里的寶藏剝離。

我跪下來，讓我的手指插入灰塵里。我把一些灰塵拂到一邊，露出黑色的石頭地板，上面刻著我無法理解的字符。就像其他地方一樣，這些符號有一種不可思議的邊緣，對我的感覺來說是如此陌生，以至于它們幾乎可以說是異種的形狀。我花了一些時間，看看我是否能對它們產(chǎn)生任何意義。最后，我拍了一張照片，然后又站了起來。

我們可能曾經(jīng)是這個地方的主人，我心想，但我們絕不是第一個。

我在堡壘內(nèi)幾乎沒有發(fā)現(xiàn)其他感興趣的東西。我開始擔(dān)心我的時間被浪費了。我對眠者之刃的練習(xí)變得越來越頻繁，仿佛我可以通過體力消耗來驅(qū)除我的挫折感。

當(dāng)我獨自回到我的房間時，我的短上衣被汗水浸透了。我的頭發(fā)從捆綁處松開，濕漉漉地掛在臉上，并且渾身發(fā)臭。

所以，看到泰拉姆在我的房間外面等我很不高興。我的情緒并沒有因為與無人機和無聲障礙的模擬戰(zhàn)斗而有所改善，盡管我突然想到，用刀片刺穿他骨瘦如柴的胸膛可能會給我?guī)矶虝旱臐M足感。

“走開，”我示意道，伸手去拉我的門鎖。

他鞠了一躬，向我提供了一摞舊的皮制書籍。“按照您的吩咐，大人”，他說。

我確實曾向他要過這些東西。他像忠實的獵犬一樣，取回了這些東西。門被推開了。

我走了進(jìn)去，指向一個從內(nèi)墻的有機部分伸出來的桌面?！鞍阉鼈兎旁谀抢铩！?/p>

他跟著我進(jìn)去了。當(dāng)他放下書的時候，他看到了我在高室里拍的照片。

“女族長的箴言，”他輕聲說，多半是自言自語。我伸手拿毛巾擦臉。“什么?”

他那張瘦削的臉內(nèi)疚地繃緊了?！芭彘L的箴言，”他又說。跟他在一起時一樣，他的表情也經(jīng)常流露出一種近乎虔誠的神情。

我看了看照片，看到了上面的字符形狀。“你能讀懂這些標(biāo)志嗎？”

他搖了搖頭，我們記得一些事情，但知識會逐漸消失。

我把毛巾扔進(jìn)滿溢的洗衣桶里。我重新綁好頭發(fā)，走到他旁邊的桌子旁?！艾F(xiàn)在還有人在使用它們嗎?”

他沉思了一會兒。我不這樣認(rèn)為。除非，也許，流沙之人，靈魂之夜會認(rèn)識。

這是我第一次聽到這樣的話，聽起來讓人惱火的遲鈍。泰拉姆自己聽起來也不太自信，但是，話說回來，每一個碎片都可能有用。

我遠(yuǎn)程開啟了隔壁衛(wèi)生室的脈沖淋浴器，在一陣猶如干咳的啟動聲之后，我聽到水從縫隙里噴了出來。

“你自己做好準(zhǔn)備。”我示意，在這基礎(chǔ)上又加了一句?！?0分鐘后我要看到你準(zhǔn)備好了載具?！?/p>

我們乘坐地面車從堡壘出發(fā)。就像所有露娜制造的車輛一樣，它笨重而堅固，是為曾經(jīng)只被部分馴服過的地形設(shè)計的。是在大氣層保持在合適的位置，讓重力在接近可用水平的情況下運轉(zhuǎn)，占用了衛(wèi)星地面基礎(chǔ)設(shè)施的大部分，這意味著衛(wèi)星背面的空區(qū)在許多地區(qū)幾乎仍是原始荒野。

我們搖搖晃晃地穿過平原，在一片被揚起的塵土中迷失了方向。我回過頭來，看到我們身后的塔的全部高度，從塔底的峭壁上像一座不可能的細(xì)長山峰一樣聳立著。在露娜上，一切都被鮮明地挑出來了，我當(dāng)時覺得自己似乎可以挑出它表面的每一個缺陷和瑕疵，永遠(yuǎn)保存在這個安靜、黑暗、無休止的異域之地。

在那之后，我們循著古老的足跡，從堡壘發(fā)出的微弱的流光消失在地平線之下。地面車?yán)^續(xù)前行，永夜的完美黑暗中行駛。在我們上方，是銀河系的巨大弧線，比在Arraissa時明亮得多，在那一塵不染的恒星項鏈中，絲毫沒有流露出它的痛苦和血腥。

感覺又過了許久，我們又經(jīng)過了定居點。這里是卑鄙、貧窮的地方--低矮的混凝土房屋，邊緣破損，聚集在看起來幾乎不起作用的通信塔周圍。我看到男人和女人坐在家門口，衣著襤褸。有些人手里拿著罐子，無精打采地喝著水。另一些人看起來很空虛，有一種使用致幻劑后的明顯的昏昏欲睡的感覺。

在這里看到這樣的荒涼真是令人驚訝，就在人類誕生的世界旁邊。我知道在終結(jié)者的另一邊，建筑的壓力就像在泰拉上一樣瘋狂和擁擠，虛空碼頭的工業(yè)推動著城市蔓延，但這可能完全是另一個星球。

“這里一直這么荒涼嗎？”我示意。

“人們?yōu)楹味鴣?？”泰拉姆回答道，集中精力讓地面車保持在顛簸的軌道上。“這里很久以前就被開采完了，現(xiàn)在沒有硬幣，只有黑暗?！?/p>

這可能是因為人類在其他地方的集中是如此的之大，以至于我不太相信那里從來沒有溢出。用銀河系的術(shù)語來說就是“就在隔壁”我想知道是否還有其他原因。過去的一些東西，像詛咒一樣縈繞在干旱、灰色的土地上。

這個定居點像來時一樣悄無聲息地回到了黑暗中，其微薄的燈光很快就消失了。我們又經(jīng)過了幾個定居點，每一個都跟上一個一樣可悲。當(dāng)我們經(jīng)過這些地方時，我觀察著居民的臉，看到他們和團(tuán)契的人是多么相似。毫無疑問，他們都來自同一個群體，在人類偉大的遷徙中被逼進(jìn)死胡同，沖到這里，無處可去。

最后，我們又開始爬升。地面車在一個高高的山坡上窒息掙扎，在一個陡峭的落差邊緣搖搖晃晃，然后爬上一個高點，沿著一個長長的、有砂礫的滑坡滑行。我們顫抖著停了下來，發(fā)動機經(jīng)過幾次嘗試才熄火。我們從駕駛室下來，我們的靴子在碎石上發(fā)出清脆的聲音。

我們面前只有一所房子，半埋在低矮的巖壁中。它的上方豎起了天線，我們周圍堆放著大量的補給箱，看起來很多都沒動過。一輛低功率的地面車輛停在斜坡下不遠(yuǎn)的地方，我能聽到發(fā)電機的熄火聲。泰拉姆示意我等一下，然后走了進(jìn)去。過了一會兒，他走了出來了，旁邊還有一個女人。她看上去很老，非常老，不過考慮到這些人的身體狀況，這很難說。她一瘸一拐地走著，穿著灰色的長袍，看上去就像我們周圍塵土飛揚的地形的一部分。當(dāng)她走近時，我看到了她患有白內(nèi)障的眼睛。

在接下來的工作中，我不得不通過泰拉姆與她交談。他在這方面充當(dāng)了我的新手，大聲說出了我給他的暗示。我在這里不打算詳細(xì)說明這種交流方法的單調(diào)乏味及其許多錯誤的步驟，只談我們所討論的基本問題。

“你是誰？”我問。

“靈魂之夜”，她說，抬頭看著我，仿佛她能透過她視線中那些縹緲的凝結(jié)，真正的看到我。

這些話對我來說毫無意義。我瞥了一眼泰拉姆，想知道他是否把我?guī)У搅艘粋€瘋狂的地方，但他的表情很平和。他似乎發(fā)現(xiàn)她幾乎和他發(fā)現(xiàn)我一樣令人著迷。

我伸手去拿我的圖像顯示器?！澳隳茏x懂這些標(biāo)志嗎？”

她把她那衰弱的眼睛擰起來，盯著它們。'不，不，'她說。'沒有人可以，現(xiàn)在不行。

“那你知道是誰寫的嗎？”

'我們撰寫了它們。靈魂之夜，很久以前，當(dāng)我們還很強大的時候。她咧嘴一笑，露出一張骯臟的、沒有牙齒的嘴。另一個王來了，覬覦我們的財富，之后發(fā)生了戰(zhàn)爭。女皇變成了塵土，陳舊的空氣被蒸發(fā)。然后，在那之后，我們?nèi)匀唤y(tǒng)治這里，但我們不得不為國王服務(wù)，將我們的財富獻(xiàn)給他的帝國。這使我們變得貧窮，并吞噬了一切，現(xiàn)在只剩下灰塵和風(fēng)了。但我們?nèi)匀豢吹侥切┐?，那些來自偉大的陽光港口的船，我們?nèi)匀挥浀盟鼈兂稣鲿r的樣子。

她的講話有節(jié)奏地停頓著。我猜，這不僅僅是漫無目的的閑談，這是人們對很久以前發(fā)生的事件的記憶，現(xiàn)在已經(jīng)無法保存。就在我要再次向她施壓的時候，她開始喋喋不休。

“是我們建造了它?！彼贿呎f，一邊指著我們來的那個方向的地平線。”我們有國王沒有的東西，于是皇后把織布機給了他。她們制作了這些圖案，但現(xiàn)在一切都消失了。所有的圖案都丟失了，被那些永遠(yuǎn)不懂它們的人偷走了?！彼h(huán)顧四周，看到那些零亂的設(shè)備，在灰蒙蒙的寒風(fēng)中破爛不堪?！拔覀儼阉o了他們，只有這樣我們才能活下去。我們知道她總有一天會回來。每一千年，我們都會仰望天空?？傆幸惶欤?dāng)我們抬頭時，她會再次出現(xiàn)。

她說的就是堡壘，這很明顯。住在那里的女皇可能是我姐妹會的前輩，但我猜不是。她說的是一些更老的居住者，我在高室里找到的符號就是證據(jù)。

“我的同胞，”我示意?！澳切]有靈魂的人。他們后來怎么樣了？”

她當(dāng)時看起來很困惑，好像在努力把各種想法同時記在腦子里，但失敗了。“是的,是的。那里是有戰(zhàn)士，沒有靈魂的人。他把她們帶到這里，我們幫她們照看塔。石頭被擦凈，織布機也被拆開運走。她們比老女皇更強大，盡管她們不會創(chuàng)造，只會毀滅。但她們也被帶走了，他們也迷失了。那是露娜的黑暗面，是移動的墓地。風(fēng)來了，話語消失了，但尸骨猶存?！?/p>

“是誰消滅了戰(zhàn)士？”

“是他所作，那位國王?！?/p>

如果她指的是帝皇本人，那就錯了。告訴我更多關(guān)于國王的事?！八沙隽怂墨C人。我們?nèi)匀辉诟璩莻€夜晚。我把這首歌唱給你？”

“請”

國王已然沉默，他的聲音靜止，他的雙眼盲目。現(xiàn)在，卑賤之人用卑賤的心和頭腦傳達(dá)著他的意志。他們打破了塔，殺死了女皇，火焰燒毀了古老的房間。現(xiàn)在大廳空無一人，操作織布機的手也已逝去。

我看著泰拉姆，她半說半唱。他的嘴唇隨著她的歌聲緩緩蠕動。于是，團(tuán)契就成了這個殘存者的親人。他們共享相同的口述歷史，即使它的來源已經(jīng)丟失或被歪曲。她說的有些話有點道理，但就連我能理解的元素也被歷史攪得渾渾噩噩，這是幾個相關(guān)故事的融合。

“誰是靈魂之夜？”

“我們是靈魂之夜?！?/p>

“那是什么意思？”

“命運的締造者，血肉的塑造者。這就是為什么他們在世界還年輕的時候就來了，他們垂涎我們?yōu)樗麄兙幙椫?。?/p>

我覺得我可能已經(jīng)接近我要尋找的東西了。那個女人說的每一句話都被記錄了下來。也許，結(jié)合在修道院的材料，其中一些可以需要被拆分。

“現(xiàn)在我們可以返回了，”我示意?！皯?zhàn)士啊，這會讓你欣喜嗎？好像事情可以回到原來的樣子?！?/p>

她給了我最后一次帶有衰老味道的微笑?！澳銘?yīng)該遠(yuǎn)離這里，”她笑著喊道?！澳阏J(rèn)為獵人睡著了嗎？他們現(xiàn)在依然會來的，就像以前一樣。她一瘸一拐地走近我，我能從她的呼吸中聞到廉價酒精的味道?！皣醴潘麄冏吡?。當(dāng)他盲目的時候，他們便沒有約束了。

泰拉姆又睿智地點了點頭。這讓我很生氣。這是一個漫長的旅程，而我們所能展示的只有謎語，分享給那些只剩下秘密可藏的被遺棄的人。

我往塵土里扔了一枚微不足道的硬幣，足夠支付那個女人的時間了。然后我轉(zhuǎn)過身去，做手勢叫泰拉姆跟過來。

“夠了，”我簡短地示意?！罢媸前踪M力氣?！?/p>

他急忙跟在我后面。我們又坐上了地面車，穿過荒原出發(fā)了。我看都沒看就知道那個女人在目送著我們離開。我?guī)缀跄芨杏X到她那雙朦朧的眼睛跟著我們進(jìn)入夜色，像一盞熱燈一樣在我的背上鉆來鉆去。????

泰拉姆什么也沒說，也沒看我。我把那個女人的話在腦海中翻來覆去，按不同的順序排列，試圖弄清這些我被告知的內(nèi)容。當(dāng)我們再次接近堡壘時，我已經(jīng)失去了線索，我知道我必須在下一個沒有太陽的黎明到來時重新開始了。

在那之前，我所擁有的只有那些在永恒之夜邊緣的一個老婦人脫口而出的抑揚頓挫的韻律。我試圖把它們從我的腦海中抹去，集中精力去做更有用的事情，但由于某種原因，它們不肯離開我的腦海。

“現(xiàn)在的大廳空無一人，”我心想，看著我們新家的黑暗尖頂越來越近?！安僮骺棽紮C的手也已逝去。”