大氣巡邏部隊(duì)的呼嘯聲掩蓋了阿謝爾（Ashel）士官盔甲的低吟。他沿著鋼架行進(jìn)，在叛徒聚集地的上方找到了一個(gè)觀察點(diǎn)。爆彈就位，他望向巨大過(guò)濾桶投下的陰影。什么也沒(méi)有，很好，因?yàn)樾￡?duì)的其他成員就等在那里，離叛徒們只有數(shù)米之遙。

二十多道腳步聲提醒他目標(biāo)正在接近，他最后掃視了一遍周圍的環(huán)境，確保每道光源都被考慮到位。他被黑暗包裹，底巢的環(huán)境提供了完美的獵場(chǎng)——陰影無(wú)處不在，而且每片區(qū)域都散落著幾十個(gè)出入口。

他們用四天的時(shí)間摸透了敵人防線的薄弱環(huán)節(jié)。一番努力過(guò)后，阿謝爾和戰(zhàn)士們識(shí)別并規(guī)避了一切阻礙，滲透到了目標(biāo)區(qū)域。暗鴉守衛(wèi)們從叛徒內(nèi)部的變節(jié)者那里得到了一個(gè)消息——首席特工與他們的武器供應(yīng)商要進(jìn)行一次會(huì)面。

他的獵物全副武裝。每個(gè)人的臉上都紋有惡蛇之首，這些匪徒在阿爾法軍團(tuán)的操縱下墮落成了叛徒。科拉克斯大人堅(jiān)持必須在第一時(shí)間平息費(fèi)爾德魯斯的叛亂，他親自領(lǐng)導(dǎo)了一支小隊(duì)來(lái)達(dá)成這一目標(biāo)。

小型馬達(dá)的嗚咽預(yù)示著走私者的到來(lái)，他乘著一輛三輪大機(jī)車，后面拉著一輛裝甲掛車。武器肯定在里面，是兩天前從一處守望駐地偷來(lái)的。坐在掛車上的是一個(gè)長(zhǎng)著凸出獠牙的畸形保鏢，一手揮舞著把殘暴的錘子，另一只手拿著火槍。

計(jì)劃簡(jiǎn)單卻有效。清除叛徒和他們的武器供應(yīng)，從基地內(nèi)部發(fā)起攻擊，以系統(tǒng)而可控的方式消除抵抗。阿謝爾低聲說(shuō)出開(kāi)始攻擊的指令。

“暗影打擊?！?/p>

他將一枚氣推式爆彈射入歐格林的眼睛，它向后癱倒，腦子變成了漿糊，但厚厚的顱骨不知怎的遏制住了爆炸。子彈在大氣換熱器與冷卻管中的空間劃出縱橫交錯(cuò)的痕跡，伴隨著反叛者被潛伏者爆彈擊穿肉體時(shí)發(fā)出的叫喊與哭泣。

從第一輪射擊中幸存下來(lái)的人開(kāi)始用速射彈與激光回?fù)?。走私者掏出一把?duì)他而言大到出奇的等離子手槍，阿謝爾注意到這是從帝國(guó)軍中流出的武器。他們有必要進(jìn)一步確認(rèn)其源頭。

在軍火販子開(kāi)槍前，阿謝爾將兩枚爆彈送進(jìn)了他的胸膛。

叛軍領(lǐng)袖轉(zhuǎn)身逃跑，將戰(zhàn)斗與死亡留給他的部下。阿謝爾沿著高處的有利位置跟進(jìn)，盡量將那把改裝過(guò)的爆彈槍瞄準(zhǔn)煽動(dòng)者的背后，等待開(kāi)火的時(shí)機(jī)。

那人即將消失的無(wú)影無(wú)蹤，阿謝爾扣動(dòng)扳機(jī)，卻突然被什么東西碰到了胳膊。爆彈偏離了目標(biāo)的頭顱，毫無(wú)威脅地在旁邊的管道支架上爆開(kāi)。

咆哮著，他轉(zhuǎn)身面向妨礙此次殺戮的戰(zhàn)士。對(duì)方身著暗藍(lán)色甲胄，幾乎與暗鴉守衛(wèi)的黑色相差無(wú)幾，而且與他同樣隱秘。‘在夜幕的籠罩下’，這個(gè)第八軍團(tuán)離經(jīng)叛道的子嗣總是這么說(shuō)。阿謝爾對(duì)此并不感到驚訝。

“農(nóng)!（Nuon）”

“我只是不想讓你鑄成大錯(cuò)?！蔽缫诡I(lǐng)主如是說(shuō)。

“確保區(qū)域安全！我去追他?！?/p>

阿謝爾越過(guò)鋼架欄桿，落到四米之下的水泥地上。戰(zhàn)甲吸收了沖擊力，他立刻奔跑起來(lái)。背后傳來(lái)的腳步聲說(shuō)明卡薩迪·農(nóng)也跟了上來(lái)。

“我命令你確保這片區(qū)域安全?！卑⒅x爾嘶聲說(shuō)。

“總比你死要面子活受罪強(qiáng)?！?/p>

起義者從兩根塑鋼柱中擠了過(guò)去，阿謝爾無(wú)法穿過(guò)，只能放下爆彈槍爬上支柱繼續(xù)追擊。當(dāng)叛徒在兩臺(tái)靜止的渦輪機(jī)中閃轉(zhuǎn)騰挪時(shí)，農(nóng)永遠(yuǎn)尾行在他兩步之后。

“如果他到達(dá)基地，”阿謝爾說(shuō)：“守軍就會(huì)知道我們的存在?！?/p>

“聰明?！?/p>

阿謝爾想知道蘇克霍諾（泰拉非洲裔鴉衛(wèi)）指揮官為什么選他來(lái)引領(lǐng)這個(gè)午夜領(lǐng)主加入暗鴉守衛(wèi)的道途。農(nóng)酸味十足的語(yǔ)氣與高高在上的態(tài)度讓他很難融入自己的小隊(duì)。

“你沒(méi)聽(tīng)科拉克斯大人的教導(dǎo)嗎？”

“很清楚?！?/p>

“那么，‘待在敵人認(rèn)為你不在的地方’這句話有哪里不清楚的？”

叛徒猛扎進(jìn)一根管道，落進(jìn)了一處燈光明亮的地方。阿謝爾和農(nóng)不得不沿著金屬樓梯下去，卻發(fā)現(xiàn)自己站在一個(gè)已被廢棄的運(yùn)輸站站臺(tái)上。當(dāng)他們走進(jìn)空闊的大廳時(shí)，位于鐵軌間的艙口被關(guān)了起來(lái)。

“我知道這話是什么意思，但認(rèn)為隱形能解決所有問(wèn)題的想法太過(guò)狹隘。有時(shí)，讓敵人清醒的意識(shí)到自己的困境會(huì)更好。不要低估恐懼的價(jià)值?！?/p>

“我還是希望在發(fā)現(xiàn)敵人時(shí)，他們是毫無(wú)防備的，”阿謝爾重復(fù)道：“那樣殺起他們來(lái)要容易許多?！?/p>

“他們投降以后，殺起來(lái)還能更容易些。”

他們來(lái)到艙口，當(dāng)阿謝爾握著爆彈槍警戒時(shí)，農(nóng)上前掀開(kāi)了蓋子，既沒(méi)有詭雷，也沒(méi)有突然亮起的火光來(lái)迎接他們。

“看見(jiàn)了嗎？他驚恐地逃走了，而他是他們的領(lǐng)袖，所以恐懼會(huì)蔓延開(kāi)來(lái)。他親眼目睹陰影吞噬了他的部下，這是遠(yuǎn)比隱形更為強(qiáng)大的武器?？謶质顾麄冎?jǐn)慎，被動(dòng)，可被預(yù)測(cè)。”

“他的訓(xùn)導(dǎo)員呢？”艙口足夠?qū)?，可供他們降落到鐵軌下的維修通道。地上有一層薄薄的水，可以聽(tīng)出叛徒的腳步聲從左邊傳來(lái)。阿謝爾立刻出發(fā)，他戰(zhàn)甲的自動(dòng)視野立刻切換到低光模式，前方只有最微弱的動(dòng)靜：“你打算怎么嚇到幕后的阿爾法軍團(tuán)？”

叛徒再次消失，最后一次顫動(dòng)說(shuō)明他向上離開(kāi)。阿謝爾沒(méi)有等農(nóng)給出回答：“多虧地城的結(jié)構(gòu)阻礙了遠(yuǎn)距離通訊，如果我們速度快點(diǎn)，就能在他給總部傳話前讓他閉嘴?！?/p>

“你應(yīng)該給他們擔(dān)驚受怕的時(shí)間。我們會(huì)跟著他回他的巢穴。他很害怕，沒(méi)法正常思考。他會(huì)直接投向他所知的最強(qiáng)力量而非自己的部下，以為它會(huì)保護(hù)他。他會(huì)帶我們?nèi)フ野柗ㄜ妶F(tuán)?！?/p>

“然后呢？我再問(wèn)一遍，你的‘恐懼戰(zhàn)術(shù)’能打敗阿斯塔特軍團(tuán)戰(zhàn)士的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)嗎？”

農(nóng)輕笑起來(lái)：“沒(méi)那個(gè)必要，阿謝爾士官。阿爾法瑞斯的兒子們?cè)缇陀H手把它丟掉了。他們轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，背叛了曾親口許下的誓言。他們將自身置于責(zé)任與犧牲之上。他們或許還沒(méi)發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，但他們肯定想要活下來(lái)。當(dāng)我們狂奔的朋友找到他們時(shí)，他們會(huì)知道暗鴉守衛(wèi)在獵殺他們。多年以來(lái)，他們將第一次猶豫不決，恐懼無(wú)需讓他們尖叫出聲——只要在犯錯(cuò)的那一刻麻痹他們的大腦即可。”

他們來(lái)到叛軍領(lǐng)袖經(jīng)過(guò)的出口——一處上方半橫著柵網(wǎng)的短梯。梯子被阿謝爾踩得彎曲，但最終承受住了他的重量。

“你在為了面子裝腔作勢(shì)。”他說(shuō)：“你不停的凸顯自己的存在，只是擔(dān)心自己被視作失勢(shì)者。科拉克斯教給我們的東西完全不同，你要快點(diǎn)學(xué)習(xí)。我們是陰影，我們無(wú)需贊頌或榮耀，我們勝利，這就夠了?！?/p>

梯子把他們帶到了位于運(yùn)輸線路盡頭，規(guī)模較大的總站前。腳步的回聲從正前方的樓梯間傳來(lái)，很容易跟蹤。阿謝爾拿出爆彈槍，知道他離獵物只有幾十米遠(yuǎn)。士官回想起午夜領(lǐng)主不久前說(shuō)過(guò)的話。

“你們連俘虜都不放過(guò)？為什么？這只會(huì)加劇敵人的抵抗，不是嗎？”

“不被他們發(fā)現(xiàn)就行，”農(nóng)回答：“我不建議告訴幸存者們事實(shí)，好好對(duì)待他們?nèi)缓笞屗麄冊(cè)趲滋靸?nèi)把情報(bào)吐給你。恐懼比希望更有效。拷打一部分人，讓他們通過(guò)揚(yáng)聲器尖叫著懺悔自己的反抗。這才是最有說(shuō)服力的論點(diǎn)。當(dāng)敵人投降時(shí)，屠殺它們以避免進(jìn)一步的反抗?！?/p>

阿謝爾不知該對(duì)同伴冷血的觀點(diǎn)表示驚訝還是駭然。盡管暗鴉守衛(wèi)也曾發(fā)動(dòng)過(guò)一些殘酷的戰(zhàn)役，但午夜游魂的哲學(xué)帶著有意為之的殘忍。

“你們?yōu)槭裁慈绱松瞄L(zhǎng)背棄誓言？”

“我知道我不是，”農(nóng)平靜地回答：“但我確實(shí)殺了許多棄誓者才來(lái)到這。正如我所說(shuō)，背棄誓言是軟弱的表現(xiàn)。我將如戰(zhàn)士般死去，而不是一個(gè)受害者?！?/p>

他們陷入了沉默，追殺行動(dòng)將他們帶進(jìn)了這座龐大的、半被掩埋的城市邊緣的工業(yè)區(qū)。這里幾乎沒(méi)有一絲光亮，這片區(qū)域就像將星際戰(zhàn)士們帶來(lái)此處的隧道一樣被遺棄了。屋頂在不斷堆積的重壓下坍塌，破裂的管道將淡水與廢料排放到巢都地基破損支柱周圍的水流與池子中。

通過(guò)熱掃描，可以看到逃跑的反叛者就躲在不超過(guò)150米遠(yuǎn)的地方，以一個(gè)沉重的鉚接圓桶作為掩護(hù)。當(dāng)他從腰帶里取出什么東西放到嘴邊時(shí)，阿謝爾能聽(tīng)到他粗重的喘息。

“通訊器。”阿謝爾咆哮道：“我就知道。”

叛徒的低語(yǔ)被軍團(tuán)戰(zhàn)士高度發(fā)達(dá)的感官所捕獲。

“他們把我的人殺光了！你們要是不開(kāi)門，我也得死?！?/p>

回答的聲音低沉、經(jīng)過(guò)刻意的修飾：“你辜負(fù)了我們，把敵人領(lǐng)到了這里還奢求庇護(hù)。你的命運(yùn)已經(jīng)注定了。”

“你根本不明——”

阿謝爾兩眼一花，前一秒還對(duì)著通訊器竊竊私語(yǔ)的叛徒突然消失不見(jiàn)。士官與農(nóng)一前一后走了過(guò)去，在圓桶的一側(cè)看到了飛濺的鮮血。

“發(fā)生了什么？”前午夜領(lǐng)主問(wèn)道：“他去哪了？”

在阿謝爾回答之前，爆彈的轟鳴打破了寂靜。他本能地?fù)涞?，一連串子彈擊中了他上一刻所在的位置。他一邊翻滾一邊尋找槍聲的來(lái)源，槍炎暴露了兩個(gè)離他大約四十米遠(yuǎn)，位于堅(jiān)固堡壘中的射擊孔。更多的爆彈在他左肩旁的柱子上炸開(kāi)。

“我們?cè)趺锤傻羲麄?？”農(nóng)在被爆彈打出一個(gè)豁口的圓桶旁問(wèn)道。

“你的計(jì)劃沒(méi)考慮到這一步，嗯？”

阿謝爾正在思考這個(gè)問(wèn)題時(shí)，射擊突然停止了。

士官等待著，全神貫注地傾聽(tīng)。什么也沒(méi)有，沒(méi)有重裝填的聲音，沒(méi)有裝甲伺服器的聲音，也沒(méi)有通訊信號(hào)的聲音。他小小心意地從柱子后探頭，沒(méi)有槍火來(lái)迎接他。

“他們走了?！鞭r(nóng)握著爆彈槍從掩體中走了出來(lái)，宣布道：“毫無(wú)疑問(wèn)，是逃走的?！?/p>

二人在寬厚的拱璧后的墻上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)入口，里面是一根能輕松容納下他們的維修管，一箱箱的物資設(shè)備堆在墻上。

四名全副武裝的戰(zhàn)士倒在箱子旁，身上的盔甲已被切開(kāi)。

一張留有披肩長(zhǎng)發(fā)的蒼白面孔從黑暗中浮現(xiàn)，其上濺滿了殷紅。農(nóng)舉起槍，但阿謝爾把它打到了一邊。

“不要開(kāi)火！”

鬼魂的形象凝實(shí)為科拉克斯——暗鴉守衛(wèi)的原體。他舉起一只鮮血淋漓的爪子，農(nóng)不自覺(jué)地向后退去。

“你的干擾是有價(jià)值的?！笨评怂馆p聲說(shuō)。

就像出現(xiàn)時(shí)一樣，原體無(wú)聲地消失于黑暗中。很快，阿謝爾知道他已經(jīng)離去。農(nóng)在地堡內(nèi)四處張望，顯然還因這次遭遇驚魂未定。午夜領(lǐng)主飄忽的視線最終落在了阿謝爾身上。

“這才是真正的恐怖。”