我們應(yīng)該擔(dān)心小行星撞擊地球嗎？

媒體時(shí)不時(shí)會(huì)報(bào)道數(shù)十個(gè)外太空巖石飛向地球的恐怖頭條新聞。然而，在不久的將來，小行星真的會(huì)撞擊地球嗎？在本文中，你可以找到常見的關(guān)于潛在威脅小行星的答案。

內(nèi)容

潛在威脅小行星的定義

小行星撞擊地球會(huì)發(fā)生什么

潛在威脅小行星有多少

2021年小行星會(huì)接近地球嗎

小行星撞擊地球的可能性有多大

如何尋找近地小行星呢

如何防止小行星撞擊地球呢

潛在威脅小行星的定義

小行星需滿足兩項(xiàng)主要規(guī)則才能被歸類為潛在威脅小行星。

首先，小行星與地球軌道的最小交叉距離（Earth minimum orbit intersection distance, MOID）必須小于或等于0.05個(gè)天文單位。擁有這樣軌道的小行星在靠近地球時(shí)可能會(huì)引發(fā)危險(xiǎn)。

其次，絕對(duì)星等必須小于或等于0.02。這種亮度的最小小行星的直徑在110~240米之間。因?yàn)檫@樣的大小足以在撞擊時(shí)造成顯著的局部破壞。

小行星的撞擊率可以用杜林危險(xiǎn)指數(shù)和巴勒莫撞擊危險(xiǎn)指數(shù)兩種指數(shù)來測(cè)定。杜林危險(xiǎn)指數(shù)是用來告訴大眾未來小行星撞擊的潛在風(fēng)險(xiǎn)值。這個(gè)簡(jiǎn)單的量表是根據(jù)撞擊地球的幾率以及撞擊中可能產(chǎn)生的動(dòng)能分為0到10的整數(shù)數(shù)值。巴勒莫撞擊危險(xiǎn)指數(shù)和杜林危險(xiǎn)指數(shù)雖然相似，但它更為復(fù)雜，主要由專業(yè)的天文學(xué)家使用。

小行星撞擊地球會(huì)發(fā)生什么

這個(gè)問題的答案取決于特定小行星的大小，讓我們來看一個(gè)例子：

6500萬年前在地球上引起大量滅絕的?？颂K魯伯小行星直徑約10公里。據(jù)推測(cè)，這顆小行星結(jié)束了恐龍時(shí)代。

1908年在半空中爆炸并且夷平了針葉林中8000萬顆樹的通古斯小行星的直徑為100米。這是人類有史以來最大的小行星撞擊事件。最后是2013年進(jìn)入地球大氣層的車?yán)镅刨e斯克隕石，它的直徑為20米。這顆小行星雖并未到達(dá)地表，因它引起的爆炸卻損害了7000棟以上的樓房。有關(guān)這3顆著名小行星的詳細(xì)信息，請(qǐng)觀看視頻。

由此可見。即使是車?yán)镅刨e斯克隕石這樣小的太空巖石也會(huì)造成局部損壞。直徑超過1公里的小行星則有可能導(dǎo)致長(zhǎng)期氣候變化之類的全球性影響。

潛在威脅小行星有多少

截至2021年7月，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)2189顆潛在威脅小行星。其中的158顆直徑超過1公里。最大的潛在威脅小行星（53319）推估是1999JM8，它的直徑大約為7公里。

該數(shù)據(jù)并不代表這些小行星最終會(huì)全部撞擊地球，僅僅強(qiáng)調(diào)“有撞擊可能性”的信息罷了。這些小行星中的無論哪一個(gè)，未來100年內(nèi)皆沒有撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)。若需更為具體的信息，可以去在NASA CNEOS的網(wǎng)頁查看。那里有總結(jié)未來所有撞擊事件的表，并使用杜林危險(xiǎn)指數(shù)和巴勒莫撞擊危險(xiǎn)指數(shù)來表明危險(xiǎn)程度。

2021年小行星會(huì)接近地球嗎

要確認(rèn)“小行星是否即將接近地球”這件事十分簡(jiǎn)單，只要打開小行星中心（Minor Planet Center）的官網(wǎng)，找到主頁右下角的“Close Approaches”列表就行了。其中包括未來數(shù)月會(huì)近距離經(jīng)過地球的所有已知小行星。除了小行星的名稱和接近日期之外，還可以了解小行星的大?。ㄒ悦诪閱挝唬┮约八鼘⒔?jīng)過地球的距離（以月球距離為單位）。月球距離（LD）是地球和月球之間的平均距離，約等于40萬公里。

如果對(duì)某顆特定的小行星感興趣，可以使用NASA的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室小天體數(shù)據(jù)庫（JPL Small-Body Database,SBDB）。輸入小行星的名稱或者編號(hào)后能獲得關(guān)于它的軌道、物理參數(shù)甚至是發(fā)現(xiàn)狀態(tài)的廣泛信息。

小行星撞擊地球的可能性有多大

不久的未來小行星撞擊地球的可能性有多少？對(duì)于這個(gè)重要的問題，NASA的回答是，大約每10000年會(huì)有直徑超過100米的小行星撞擊地球從而導(dǎo)致局部損害；而直徑超過1公里、可能威脅地球生命的太空巖石則要數(shù)百萬年才能有一回。

換句話說，因小行星受到災(zāi)害的幾率可以忽略不計(jì)。話雖如此，提前做好準(zhǔn)備也不是壞事。讓我們來看看天文學(xué)家為保護(hù)地球安全采取了哪些措施吧。

如何尋找近地小行星呢

有許多項(xiàng)目一直致力于探測(cè)近地小行星（near-Earth object、NEO）。小行星和彗星會(huì)經(jīng)過地球軌道的附近，讓我舉幾個(gè)這種項(xiàng)目的例子吧。

首先是ATLAS，它是建造在夏威夷的小行星撞擊地球最終警報(bào)系統(tǒng)。它由相聚160公里的兩臺(tái)0.5米的望遠(yuǎn)鏡構(gòu)成，會(huì)在每個(gè)晴朗的夜晚觀測(cè)天空。ATLAS在其他的近地小行星中發(fā)現(xiàn)了著名的ATLAS彗星（C/2019 Y4）。

接著是位于美國(guó)亞利桑那州卡塔琳娜山脈的卡塔琳娜巡天系統(tǒng)（CSS）。這項(xiàng)天文調(diào)查聚焦在檢測(cè)潛在威脅小行星以及推估撞擊影響風(fēng)險(xiǎn)。

除了地面望遠(yuǎn)鏡，還有在地球軌道上運(yùn)行的太空望遠(yuǎn)鏡。它被稱為近地小行星廣域紅外線巡天探測(cè)衛(wèi)星，又稱為“NEOWISE”。目前，NEOWISE正在探測(cè)可能撞擊地球的小行星。去年肉眼可見的NEOWISE彗星就是它眾多發(fā)現(xiàn)中的一個(gè)。

過去十年間，地面調(diào)查以及NASA太空望遠(yuǎn)鏡檢測(cè)出幾千顆近地天體，對(duì)小行星和彗星的了解與追蹤有巨大貢獻(xiàn)。

如何防止小行星撞擊地球呢

那么，若是有小行星撞向地球的話，應(yīng)該怎么辦才好呢？好消息是，至少有一個(gè)合理的阻止方法。壞消息是，這個(gè)方法需要一些準(zhǔn)備時(shí)間。

Double Asteroid Redirection Test，即DART（雙小行星改道測(cè)試）。DART是NASA提出的一項(xiàng)計(jì)劃，用于測(cè)試小行星的軌道偏轉(zhuǎn)的實(shí)驗(yàn)。根據(jù)計(jì)劃，DART飛船將撞擊迪莫莫斯小行星（Dimorphos，直徑約160米），預(yù)計(jì)使其速度與軌道周期發(fā)生變化。DART飛船將于2021年11月發(fā)射升空。

然而，即使這項(xiàng)任務(wù)成功了，建造與其類似的宇宙飛船仍十分費(fèi)時(shí)。像這樣的太空任務(wù)，從批準(zhǔn)到發(fā)射需耗費(fèi)好幾年的時(shí)間。這意味著天文學(xué)家要在小行星接近地球的前幾年（最好至少十年）將它們檢測(cè)出來。為此，盡可能多的檢測(cè)近地天體、預(yù)先計(jì)算它們的軌道是非常重要的事。

BY: Star Walk

FY: 沙哈

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