河流是地表沿著一定的洼地流動(dòng)的水流，根據(jù)成因可以分為自然河流和人工河流，河流在自然地理中屬于水文的范疇。對于人類社會(huì)來說，河流具有重要的利用價(jià)值，具體來說河流的開發(fā)利用包括供水、發(fā)電、航運(yùn)、養(yǎng)殖、旅游、美化環(huán)境等多種功能。利用船只在河流中進(jìn)行貨物和人員的運(yùn)輸，在生產(chǎn)力水平低下的古代，是十分先進(jìn)的交通運(yùn)輸方式，所以內(nèi)河航運(yùn)是十分古老的交通運(yùn)輸方式，比如我國古代就利用長江等河流進(jìn)行航運(yùn)，另外為了溝通南北交通，我們還開挖了京杭大運(yùn)河等人工運(yùn)河，從而形成內(nèi)河運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)。

萊茵河

目前世界上內(nèi)河航運(yùn)比較發(fā)達(dá)的地區(qū)主要有我國的長江中下游地區(qū)、歐洲西部萊茵河和多瑙河地區(qū)，以及北美洲的密西西比河和五大湖地區(qū)。萊茵河發(fā)源于瑞士境內(nèi)的阿爾卑斯山脈，總體流向自東南往西北流動(dòng)，流經(jīng)列支敦士登、奧地利、法國、德國和荷蘭等國，最后在荷蘭鹿特丹注入北海，干流全長1232千米，流域面積約為22萬平方千米，是西歐地區(qū)第一大河流，也是一條著名的國際性河流。萊茵河是著名的國際航運(yùn)水道，通航里程超過800千米，其中有約700千米的河道可以通行萬噸輪船，內(nèi)河航運(yùn)十分發(fā)達(dá)。

萊茵河位置圖

萊茵河為什么能夠成為一條內(nèi)河航運(yùn)這么發(fā)達(dá)的河流？究其原因主要有自然因素和人文因素兩方面，首先從自然條件來看萊茵河十分適宜內(nèi)河航運(yùn)的發(fā)展，萊茵河流域內(nèi)的氣候類型屬于溫帶海洋性氣候，終年 受西風(fēng)帶控制，氣候溫和濕潤，年降水量較為豐富，而且季節(jié)分布均勻，使得萊茵河的徑流量較大，且水位季節(jié)變化較小，適合船只航運(yùn)。萊茵河中下游大部分河段都位于西歐平原地區(qū)，地勢低平，河流流速平緩，加上冬季無結(jié)冰期，也十分有利于航運(yùn)的開展。

歐洲西部地形圖

不過，河流的自然條件再優(yōu)越，也并不一定能夠成為航運(yùn)發(fā)達(dá)的河流，比如南美洲的亞馬孫河，年徑流量大、流速平穩(wěn)、水系龐大支流眾多、無結(jié)冰期，十分適宜航運(yùn)發(fā)展，但是由于區(qū)域內(nèi)人口稀少，社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平低，內(nèi)河航運(yùn)十分落后。反觀萊茵河流域地處歐洲的西歐地區(qū)，這里人口密集城市眾多，社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度高，流經(jīng)的國家都是發(fā)達(dá)國家，有著大量的人員和貨物的運(yùn)輸需求，從而支持了萊茵河航運(yùn)的發(fā)展。此外，歐洲人還開挖了很多人工運(yùn)河來溝通萊茵河和多瑙河等水系，使得歐洲西部地區(qū)的內(nèi)河航運(yùn)形成四通八達(dá)的網(wǎng)絡(luò)狀，使得整個(gè)地區(qū)內(nèi)河航運(yùn)的效率和能力都得到了提升。

萊茵河