赤冬雙手攀住房梁一躍，躲開了纏丸橫掃而過的一擊，屋內(nèi)的柱子被薙刀攔腰斬斷，發(fā)出喀喇喇的巨響，她雙足下沉，欲要踩在纏丸背上一蹬，借力脫出戰(zhàn)圈，纏丸一擊落空，早知后背空門大開，應變也很是神速，舉刀順勢往上一撩，赤冬只得雙手一轉(zhuǎn)，側(cè)身躲開這一擊，房梁也被劈斷。

此人悍勇簡直不可理喻。

赤冬恨恨地想，再打下去房子也快塌了，本以為狹窄的空間不利于她長兵作戰(zhàn)，沒想到速度上自己卻全無優(yōu)勢，力量更是不如，如此下去，倒迫得自己的劍術施展不開，心念電轉(zhuǎn)的瞬息間，赤冬再度閃出房門，來到了外面空曠的地形，纏丸緊隨其后，此刻月明星稀，四周卻一片安靜，不見半點人跡。

眼見時間一分一秒流逝，白雪越跑越遠，眼前對手糾纏不休，村民又盡數(shù)失蹤，赤冬心中怒氣蒸騰，雙手握緊雪走，道：“山中這全村的村民，也是你殺害的吧？”

纏丸本來戰(zhàn)得正開心，拖著薙刀追了出來，乍聞赤冬拋出這種問題，不由愣住。

她不明白這個人類為何指責她濫殺。

太刀一閃之下，赤冬刀不留情，單膝跪地，以右腿前滑的姿態(tài)斜砍兩刀急襲她下盤，纏丸抽身急退，卻仍是慢了一點，左腿小腿處已然受創(chuàng)，血流如注。

空氣中散發(fā)著腥甜的血味，赤冬一擊得手，卻絲毫沒有欣喜，只是皺眉道：“原來惡鬼也會跟人類一樣流血嗎？”語調(diào)之中，充滿了憎惡之意，纏丸俯下身子摸了一下腿部的刀口，舔舐了一下手指上的鮮血，那味道她已經(jīng)很久很久沒有記憶，幾乎忘卻。

“做好受死的覺悟了嗎？”赤冬冷冷地道，她被視力限制，絲毫沒有注意，她在纏丸小腿上所造成的傷口，此刻正在快速愈合。

“你的劍術?！崩p丸忽地說道，她疑惑不解的點很多，“剛才那一刀，明明再有一寸就可以傷至骨頭，為什么你沒做到？”

赤冬一怔。

她的確可以辦到，但又辦不到。

她的劍術是為守護那位大人而生的。

漫長時間的練習，令她劍路之中守御遠遠多過了進攻，在她所學得的不多的進攻劍式中，也因為意在制敵而非取命，因此往往達不到原本應有之效。

久而久之，出招七分，留力三分，已經(jīng)成了一個改也改不掉的習慣。

“但是看得出來，咱很難突破你的防御，你沒有破綻。”纏丸歪著頭想了片刻，又興高采烈地說，她揮舞著薙刀，再度攻了上來。

鬼族的體力，耐力似乎全面超越了人類，兩人從月初升打到了亥時末，纏丸沒有絲毫疲勞的跡象，若非赤冬平時嚴酷的訓練，早已體力透支，但即使是如此，她也有些疲勞了，在這期間，她在纏丸身上制造了十幾處傷勢，雖不致命，但按理說，也應該有體力的消磨，然則沒有，空氣中的血腥味也很快就會消散。

“察覺了嗎，咱的身體可以自愈?！崩p丸語調(diào)歡快地頻頻進攻。

不止是如此，赤冬在戰(zhàn)斗中察覺到，對手似乎并不能準確自如地控制力量，有時候她的薙刀砸過來勁力大得出奇，震得自己虎口流血，有時候則又忽然減弱了很多。

于是她改變了戰(zhàn)略，在南北紛爭的八年中，她的戰(zhàn)斗經(jīng)驗非常豐富，加上超卓的戰(zhàn)斗智商和技巧，已不輸于任何一名浴血數(shù)十年的老兵。

纏丸忽感怪異，太刀的走勢忽快忽慢，力道也忽強忽弱，一刀過來，她倒轉(zhuǎn)薙刀刀柄格擋，卻感太刀上的勁力加催，重如千鈞；她一刀劈過去，對手明明雙手舉刀向上招架，刀上的勁力卻突然之間無影無蹤，而用力過猛的她來不及收拾，失去重心，連人帶刀向前沖去。

快慢，強弱的變化之間，赤冬的太刀已經(jīng)架在了她的脖子上。

“你輸了?！北涞牡度芯o緊貼住肌膚，帶來一種微妙而即將逼命的刺疼，赤冬的聲音同樣冷酷無情。

“咱輸了。”纏丸懊惱地垂下頭，她有一些不快樂，因為沒有打贏。

此刻月上中天，將四周照得明晰清楚，風掠過村落，空氣中余著夏末時特有的小麥香，一切都如此安寧祥和。

勝負底定的情形之下，戰(zhàn)斗所帶來的亢奮感如潮水消退，只余下無盡的空虛與疲倦，殺戮的感覺總是令自己厭惡。自第一次上戰(zhàn)場以來已過了八年，赤冬從最下層的足輕開始，逐步累積功績，走到了如今的地位。

一將功成萬骨枯。

那位大人無數(shù)次倡議要將她外放為一界領主，而她始終拒絕。她不想作為一個權力奴役下的殺人機器，她雙手所沾惹的鮮血，已經(jīng)夠重了。

這也是她必須要找到一個揮劍戰(zhàn)斗的理由。

赤冬出生于東國最為顯赫的八色家族之一，但她卻是生父在外風流浪蕩后的不名譽結(jié)果，從記事開始她便在神社長大，被認為生性頑劣，不服管教，挨訓關禁閉是家常便飯。五歲那年，她躲在神社的奉納箱后面，給前來參拜祈愿的某位大人物搗亂。

那天，整個神社都很忙碌，沒有人顧得上關心她在做什么，她等著那個大人物在手水舍凈面漱口完畢，走到她藏匿的奉納箱前，等他鞠躬完畢，往奉納箱中投入香錢的時候，她伸出手去抓住香錢，打斷他的愿望。

當赤冬真的伸出手去的時候，她發(fā)現(xiàn)自己拉住了一只溫潤如玉的手，肌膚細膩的柔軟觸感自掌心傳來，如同電震。

她站起身來，一臉茫然，望著面前的美麗女性。

女人帶著盈盈笑意，任由赤冬拉著自己捏著香錢的手，眼波之中沒有絲毫責怪，只是無限流轉(zhuǎn)善意的溫柔。

不遠處的護衛(wèi)和神社的人們一陣騷動。

神主大怒，呵斥她胡鬧，吩咐左右要將她擒下，等事情結(jié)束狠狠責罰。

女人卻氣度閑適，優(yōu)雅地舉起另一只手制止。

“神主大人，參拜儀式還未結(jié)束，可否讓我繼續(xù)進行。”

她的話音溫和謙遜，自有一股令人不可抗拒的力量，赤冬木訥地要離開奉納箱之后，女人卻笑著道，你站在原地就很好。

說著，女人鄭重地鞠躬，將香錢投入奉納箱，搖動了其上的鈴，鞠了兩次躬。

流程赤冬早已滾瓜爛熟，她已見了太多太多祈愿參拜的人們。接下來女人要將兩只手合在胸前拍手兩次，垂首閉目，這個時候就是許愿的時候。

女人祈愿完畢，抬起頭來，極近的距離間，赤冬看見她一臉悲憫的虔誠，眼中流淌下清澈晶瑩的淚水，她沒有眨眼，沒有擦拭，只是安靜地，目不轉(zhuǎn)睛地看著她。

那一刻，兩個人就隔著承載著世間愿望的奉納箱彼此凝望。

那一刻，世界在赤冬眼底無比清楚明白，而心跳亦一時停止。

那一刻，她還不知道，眼前這位悲傷流淚的女人，就是自己未來立誓終身效忠的那位大人。

后來，那位大人領養(yǎng)了她，教她識字，讀書，劍道，兵法。

據(jù)她對神主所說，她第一次見到赤冬，便深深地覺得和這孩子有緣。

赤冬隨著她到自己從此而后認定為‘家’的地方，那晚，嚎啕大哭了一場。

“赤冬，告訴我，你因何而哭?！?/p>

“我還沒出生，父親就將我拋棄?！?/p>

“母親，她要情人，不要我?！?/p>

淚落如雨，沖洗了所有委屈與陰霾的童年。

“所以，您后來在繪馬上寫了什么啊?！睌?shù)年之后，赤冬這樣問道，她盡力掩飾自己的局促和好奇，卻十分不高明。

“你想知道?！彼檬种妇韯又媲暗臅?，笑容一如當年初見。在無外人相處的私下間，她總是給予在外人看來是過分的寵溺縱容。赤冬自小到大，總是被她平等相待，不管是主公與部下，還是姑母和侄女。

“如果有一天，戰(zhàn)火平息，你再回到神社去吧?！?/p>

赤冬一怔。

“去看看姑母當初許下的愿望?！?/p>

她笑吟吟地打趣道。

是了，那位大人才是自己戰(zhàn)斗的意義。

所以，刺殺她的白雪是不可原諒的，阻撓自己追擊白雪的纏丸同樣是不可原諒的。

心一橫，赤冬高高舉起太刀，厲喝道：“為你傷害的這滿村性命，覺悟吧！”

山頭那邊突然人頭攢動，一個稚嫩的女聲遠遠地喊道：“武士大人，不要傷害大姐姐！”

赤冬只聽到雜亂無章，未經(jīng)訓練的腳步由遠及近。

原以為被“惡鬼”纏丸殺害的村民們趕了回來，及時阻止了她對纏丸痛下殺手。

一名小姑娘走到跪在地上的纏丸面前，道：“大姐姐，你沒受傷吧？”話甫落，便親昵地抱住了她的脖子，逗得纏丸嘻嘻哈哈笑了起來。

“沒事啦，姐姐打架打輸了哈哈哈哈?！?/p>

村長恭敬地走到赤冬面前，解釋原委。十數(shù)年來，纏丸一直在保護妻女山的村民，使他們免于山賊流寇的打劫，小女孩更是她從惡狼爪牙下所拯救，所謂的信濃國惡鬼的傳說，不過是旅人們添油加醋，穿鑿附會后的產(chǎn)物罷了。

今夜的事，是因為纏丸早些時候告訴村民，自己將有一場戰(zhàn)斗，需要借村子的地方，村民們這才臨時去了別處，沒有在勞作之后的日落返回。

“那你為什么知道我會來？因此在這里等著和我打架？”赤冬收刀入鞘，問道，此刻有些哭笑不得。

“早先我遇到一名女忍者，想跟她比試，她卻說自己并不擅長戰(zhàn)場上的格斗，只是個搞情報的，還說不久后會有一名武藝精湛的武士會路過村子，你可以跟她比試，但前提是，你要先讓村民們都離開，不然，打起來怕傷及無辜，不能盡興?！崩p丸一臉認真地回答。

該死，連自己發(fā)現(xiàn)村民不見會誤會是傳說的惡鬼傷人，都被她算計進去了嗎。

這樣一想，早些時候在山腳下告知自己惡鬼傳說的，恐怕也是受白雪所指使，或者，就是喬裝后的本人吧。

說不定其此刻已經(jīng)在越后境內(nèi)，一邊趕路一邊取笑著自己。

讓她逃走了。

雖然帶著憾恨，可也沒什么辦法。她走到纏丸身側(cè)。

電光石火間在她頭上敲了一個暴栗。

“好痛！做什么！你打贏了咱了不起?。　崩p丸捂著腦袋，眼淚汪汪地看著她。

“修補你打壞的房子?！背喽渲樀馈?/p>