【光環(huán)】 靜默風(fēng)暴 （十一）
第十一章
2526年3月19日 08時(shí)16分（軍事日歷）
裝配間4L430，廢棄居住區(qū)，瑟巴冰雪采集場(chǎng)
衛(wèi)星瑟巴，比科行星系，科拉克亞星系
折疊式會(huì)議桌的側(cè)面安放了幾盞便攜式立燈，粗糙但又粉刷過(guò)的墻面上掛著一面UNSC的旗幟。整個(gè)地下裝配間看起來(lái)更像是臨時(shí)軍事法庭，而不是行動(dòng)結(jié)束后的報(bào)告處。約翰-117向房間前方，特遣隊(duì)指揮官所在之處走去，然后在被詢問(wèn)者特定的位置入座，離奈麗·哈姆越遠(yuǎn)越好。哈姆與所有在場(chǎng)的ODST一樣，穿著樸素的灰色衣服——一件阻燃工作制服配上帶有四個(gè)口袋的襯衫，下身則是工裝褲。她的衣領(lǐng)上現(xiàn)在有兩道杠，這代表她已經(jīng)晉升成了上尉——戰(zhàn)地晉升意味著阿爾法連前任上尉已經(jīng)在昨天突襲采集場(chǎng)船塢的行動(dòng)中陣亡。
約翰不愿看到這一切，不僅僅因?yàn)楣穵Z走了屬于他的榮譽(yù)。澤洛斯·居維葉上尉即睿智又理性，他更在乎任務(wù)能否順利完成，而不是捍衛(wèi)顏面，約翰對(duì)此印象深刻。雖然斯巴達(dá)們加入正規(guī)軍隊(duì)才幾個(gè)月，但約翰已經(jīng)能認(rèn)識(shí)到上尉的品格是多么罕見(jiàn)。
約翰入座后，阿斯科特艦長(zhǎng)將雙手交叉在桌面上，傾身向前，目光在約翰和哈姆上尉之間游移。她坐在哈爾茜博士和克勞瑟上校之間，身著星型迷彩的海軍制服，這代表她才是這支特遣隊(duì)的指揮官，也意味著這次行動(dòng)由ONI主導(dǎo)，UNSC為輔。
約翰希望這也能表示她對(duì)斯巴達(dá)們更加友好。
“我要事先提醒在座的諸位，這次非正式的任務(wù)報(bào)告會(huì)議不是處分行動(dòng)，”她說(shuō)道，“我們的目的不是追究責(zé)任，而是要搞清楚昨天幽靈中隊(duì)在船塢的空降行動(dòng)到底出了什么問(wèn)題。”
“誰(shuí)說(shuō)有問(wèn)題了？”哈爾茜博士問(wèn)道，“船塢不到一個(gè)小時(shí)就被占領(lǐng)了?！?/p>
“然后阿爾法連陣亡四十二人，”克勞瑟說(shuō)道?！鞍ň泳S葉上尉和他的參謀，傷亡率百分之三十二。同營(yíng)其他部隊(duì)則是百分之六，也沒(méi)有損失其他上尉?！?/p>
“占領(lǐng)通訊中心是關(guān)鍵任務(wù)，”艾弗里·約翰遜說(shuō)道。他坐在桌子另一頭，克勞瑟身邊?！鞍柗ㄟB不得不降落在敵人的埋伏中，沒(méi)有損失百分之七十二都算運(yùn)氣好了?！?/p>
“敵人早有預(yù)料？”哈爾茜說(shuō)道，“如何證明這一點(diǎn)？”
“那些碉堡，”約翰說(shuō)道，“那可不是隨隨便便就能拼湊出來(lái)的東西，需要數(shù)個(gè)小時(shí)挖掘并偽裝才能達(dá)到這樣的效果?！?/p>
“這并不能說(shuō)明他們料到我們會(huì)來(lái)，”涅圖說(shuō)道，“我們到的時(shí)候他們?cè)缇蜏?zhǔn)備好了?！?/p>
“你當(dāng)時(shí)不在降落艙里，跳躍艙門剛一打開，火神就開始開火了?！惫氛f(shuō)道，“很明顯可以感覺(jué)到他們已經(jīng)準(zhǔn)備萬(wàn)全。”
“但你們還是降落了，”克勞瑟說(shuō)道，“解釋一下?！?/p>
“這不是我的主意?！惫房聪蚣s翰，“是約翰-117擅自行動(dòng)的?！?/p>
克勞瑟的目光滑向約翰，“為什么你在降落艙后部還能做到這一點(diǎn)呢？”
“我不在后部?！奔s翰非常確定克勞瑟已經(jīng)知道了問(wèn)題的答案，但既然上校發(fā)問(wèn)了，他也只能回答，“當(dāng)?shù)谝慌砰_始出現(xiàn)傷亡時(shí)，我向前移動(dòng)提供協(xié)助。”
“幫助傷員？”
“我是去阻止他們，”約翰說(shuō)道，“作為特派火力支援手，我?guī)е爬锏闹匚淦鳌５诌_(dá)跳躍艙門之前，我就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了六個(gè)偽裝碉堡射來(lái)的火力。很明顯，如果不清除這些火力點(diǎn)，阿爾法連就無(wú)法降落?！?/p>
“所以，你應(yīng)該將你的觀察結(jié)果報(bào)告給排長(zhǎng)了？”克勞瑟的語(yǔ)氣中充滿了嘲諷，“即便你離開了指定位置，但依舊還有處理戰(zhàn)場(chǎng)情報(bào)的正確方式。”
“哈姆上尉正在照顧傷員，”約翰說(shuō)道。
“我要澄清一下，”哈姆說(shuō)道，“我要照顧傷員是因?yàn)樗拱瓦_(dá)-117把傷員扔到了我腳底下，我認(rèn)為他是故意給我找事做?！?/p>
“別犯蠢，”哈爾茜說(shuō)道，“你怎么會(huì)明白別人的動(dòng)機(jī)。”
“我們可以找出原因，”阿斯科特說(shuō)道。她轉(zhuǎn)向約翰，“斯巴達(dá)，為什么你將傷員遞給了排長(zhǎng)？”
“因?yàn)槲蚁胍u(píng)估局勢(shì)，”約翰說(shuō)道，“所以我只能讓哈姆上尉有點(diǎn)事做?！?/p>
涅圖嘆了口氣，用手掌摸了摸額頭。
阿斯科特看向他說(shuō)道：“有什么不對(duì)嗎，涅圖中校?！?/p>
“你管這叫任務(wù)報(bào)告？”涅圖指著約翰說(shuō)道，“這個(gè)孩子下去救了我們，而你們卻想把他晾在外面，你們瘋了嗎？”
“我們并沒(méi)有這個(gè)意思，”克勞瑟說(shuō)道，“我們只是想搞清楚為什么阿爾法連的傷亡數(shù)字這么高?！?/p>
“那只是因?yàn)槟阍跊](méi)有事先偵查的情況下要求部隊(duì)降落，”涅圖反駁道，“你到底想干什么？”
“我只是沒(méi)預(yù)料到一個(gè)海軍士官會(huì)兼職自由職業(yè)?！笨藙谏o咬著牙關(guān)說(shuō)道，接著他直接對(duì)約翰怒目而視，“他的小隊(duì)帶著大部分重武器，當(dāng)他們離開時(shí)，連隊(duì)剩下的人不得不跟上，黑匕營(yíng)可沒(méi)有鈦合金動(dòng)力裝甲?！?/p>
怒氣從涅圖的臉上消退了，即便是約翰也開始認(rèn)識(shí)到，自己無(wú)視排長(zhǎng)命令的行為可能迫使阿爾法連的人跟上。
“我只是想去支援地面上的人，長(zhǎng)官，”約翰說(shuō)道，“我沒(méi)有預(yù)料到阿爾法連剩下的人會(huì)跟來(lái)?！?/p>
“那你以為我們?cè)撛趺崔k？”哈姆逼問(wèn)道，“把你們孤零零留著下面？”
“你們不就是這么做的，”約翰說(shuō)道，“當(dāng)時(shí)阿爾法連已經(jīng)有一打部隊(duì)在下面了，他們正在被火神按著打。”
“但幽靈中隊(duì)也已經(jīng)在準(zhǔn)備導(dǎo)彈了?！卑⑺箍铺卣f(shuō)道，“在你決定采取行動(dòng)之前?！?/p>
約翰不知道該如何回答。他接受的訓(xùn)練要求斯巴達(dá)們掌握主動(dòng)權(quán)，獨(dú)立行動(dòng)，但他似乎發(fā)現(xiàn)這些素質(zhì)對(duì)于第21營(yíng)來(lái)說(shuō)并不需要。更糟糕的是，哈姆和克勞瑟這些軍官已經(jīng)開始認(rèn)為他們是負(fù)擔(dān)。
約翰希望能得到一些支持，或者至少獲得一些應(yīng)該怎么回答的提示，他看向艾弗里·約翰遜。但中士凝視著涅圖，垂頭冥思苦想。
約翰并沒(méi)能為自己辯護(hù)，涅圖開口了，“看來(lái)，他有點(diǎn)激動(dòng)了……”
“那也不是興奮，”哈姆說(shuō)道，“他非常清楚自己在做什么?！?/p>
“然后他完成了自己的任務(wù)，”涅圖說(shuō)道，“也許不是用你們的方式，但不如放孩子一馬，如何？我打賭你們年輕時(shí)也有想抄捷徑的時(shí)候?！?/p>
哈姆瞇起了眼睛，“我二十二歲，”她說(shuō)道，“只比斯巴達(dá)-117大三歲?！?/p>
涅圖干笑一聲并想糾正她，接著突然將目光移開。所有人都沉默了，并帶著期待的眼神看著涅圖，約翰知道，不用指望其他人沒(méi)有注意到這一幕。
克勞瑟問(wèn)道，“你想說(shuō)什么？中校?！?/p>
“沒(méi)什么，”涅圖說(shuō)道，“我只是覺(jué)得艦長(zhǎng)穿你的衣服可能有點(diǎn)顯老。”
“哈姆上尉在月球預(yù)備軍官學(xué)院和ODST學(xué)校的畢業(yè)成績(jī)都是第一名，”克勞瑟回答道，“她來(lái)黑匕營(yíng)已經(jīng)三年了，昨天也是她在船塢里扭轉(zhuǎn)了局勢(shì)?，F(xiàn)在你們認(rèn)同她的晉升了嗎？”
“當(dāng)然，”涅圖引起了哈姆的注意，“我沒(méi)有冒犯的意思，不過(guò)你看起來(lái)，啊，二十二歲就這么成熟了?！?/p>
哈姆淡然的看了他一眼，“我確實(shí)沒(méi)聽(tīng)出冒犯之意，”她聲音中的冷意又增長(zhǎng)了十分，“長(zhǎng)官?！?/p>
“很高興聽(tīng)到你這么說(shuō)?！蹦鶊D又對(duì)克勞瑟說(shuō)道，“也許我們現(xiàn)在可以開始討論昨天的行動(dòng)到底哪里出了問(wèn)題?！?/p>
“我很想聽(tīng)聽(tīng)你的想法，”克勞瑟回答道，“但既然正好提到了年齡的話題，你幾個(gè)月前的反應(yīng)讓我很好奇。有什么關(guān)于斯巴達(dá)-117的事是我應(yīng)該知道的嗎？”
涅圖聳聳肩，“我不太明白你的意思。”
“中校，他的真實(shí)年齡到底是多大？”
“我不太明白約翰的年齡和這次報(bào)告有什么關(guān)系，”哈爾茜說(shuō)道，“也許我們應(yīng)該把注意力放在眼前的問(wèn)題上?！?/p>
“約翰-117的判斷存在爭(zhēng)議，”阿斯科特說(shuō)道，“他的年齡當(dāng)然與此有關(guān)。如果他實(shí)際并不是十九歲，我確實(shí)很想知道他的真實(shí)年齡，還有為什么他的個(gè)人夾克上的出生日期被修改過(guò)的原因?！?/p>
“我唯一能說(shuō)的就是，所有斯巴達(dá)的真實(shí)年齡都是一級(jí)最高機(jī)密，”哈爾茜說(shuō)道，“但是我向你們保證，在月球預(yù)備軍官學(xué)院待了幾年根本無(wú)法與約翰-117經(jīng)歷過(guò)的訓(xùn)練相提并論。他的戰(zhàn)術(shù)判斷完美無(wú)缺。”
阿斯科特并沒(méi)有移開目光，“我需要確切的資料，而不是自豪母親的發(fā)言，哈爾茜博士。”她接著對(duì)涅圖說(shuō)道，“我也不會(huì)被一個(gè)似是而非的絕密情報(bào)蒙在鼓里。涅圖中校，你有沒(méi)有獲得什么關(guān)于斯巴達(dá)年齡的權(quán)威資料？”
“不完全有?！?/p>
“但你知道約翰-117的真實(shí)年齡？”
涅圖嘆了口氣，看了約翰一眼，“抱歉，孩子?！?/p>
哈爾茜沉下了下巴，“約翰，你沒(méi)對(duì)他說(shuō)……”
“當(dāng)然沒(méi)有，女士，”約翰說(shuō)道，“他有一個(gè)朋友曾經(jīng)在致遠(yuǎn)星上訓(xùn)練過(guò)我們，涅圖中校借此推算出了我們年齡?！?/p>
阿斯科特的目光依舊沒(méi)有從涅圖身上移開，“是這么回事嗎？”
“只是閑言碎語(yǔ)而已，”涅圖說(shuō)道，“我不知道他在違反安全條例，不然我早把他關(guān)起來(lái)了?！?/p>
“稍后再擔(dān)心你的朋友，”阿斯科特說(shuō)道，“告訴我確切的數(shù)字?！?/p>
涅圖看著桌面嘆息道，“我有個(gè)好哥們，他的部隊(duì)曾經(jīng)在致遠(yuǎn)星上被一群八歲大的小孩揍了一頓，”他說(shuō)道，“他抱怨這事是七年前，所以加起來(lái)的話，那些小孩大概現(xiàn)在十五歲?！?/p>
哈爾茜向前傾身，將她的身體擋在阿斯科特和涅圖之間，接著問(wèn)道，“那為什么你會(huì)認(rèn)為那些小孩就是我的斯巴達(dá)呢？”
約翰覺(jué)得這個(gè)動(dòng)作很明智，讓涅圖感到了庇護(hù)感。從他目前所說(shuō)的內(nèi)容來(lái)看，并沒(méi)有確切的證據(jù)表明他朋友說(shuō)的那些小孩就是斯巴達(dá)。
但很顯然，涅圖并不愿意欺騙他的上司。他僅僅向約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著說(shuō)道，“斯巴達(dá)-117多才多藝，但撒謊缺并不是他所擅長(zhǎng)的。他第一次否認(rèn)時(shí)我就能確定，他就是那些孩子中的一員?！?/p>
“所以只是用意外證明？”艾弗里·約翰遜問(wèn)道。他緊盯著桌子遠(yuǎn)端的涅圖?！爸皇菑恼勗捴械男∈戮湍艿贸鼋Y(jié)論嗎？”
“當(dāng)然?！蹦鶊D平靜的和約翰遜對(duì)視，“那你是怎么知道的？”
“也沒(méi)人說(shuō)我知道??？”約翰遜臉上閃過(guò)了一絲笑容，約翰想知道他是不是漏看了兩人之間的交流?！拔疑踔敛惶_定自己是不是相信你?！?/p>
涅圖聳了聳肩，“對(duì)我來(lái)說(shuō)沒(méi)差，”他說(shuō)道，“我其實(shí)并不想對(duì)其他人說(shuō)出他們的年齡?！?/p>
“但你還是說(shuō)了?！惫栜绛h(huán)顧眾人，接著補(bǔ)充道，“不幸的泄露，不應(yīng)該傳出這個(gè)房間?！?/p>
“我能明白你為什么不想泄露，”克勞瑟說(shuō)道，“但送小孩上戰(zhàn)場(chǎng)至少違反六條軍事審判統(tǒng)一法典中的條款。要是軍法屬署長(zhǎng)知道的話你怕是要坐很多年牢，博士?！?/p>
“斯巴達(dá)是UNSC最有希望阻止外星人的手段?！惫栜缯f(shuō)道，“你真的認(rèn)為我的上級(jí)會(huì)讓軍法屬署長(zhǎng)知道這事嗎？”
“你這是在威脅我嗎？哈爾茜博士。”
“好了，已經(jīng)夠了?！卑⑺箍铺叵騼扇送度チ司娴难凵瘢又挚聪蛄思s翰。她花了點(diǎn)時(shí)間打量，試圖將他兩米高的身軀和十五歲男孩的身體發(fā)育匹配起來(lái)。最后，她長(zhǎng)嘆一口氣，似乎意識(shí)到斯巴達(dá)計(jì)劃中有些東西她最好不要知道?！拔視?huì)私下和斯坦福斯將軍聊聊法律問(wèn)題。但是出了房間后，所有人都不準(zhǔn)提及斯巴達(dá)的年齡，明白嗎？”
克勞瑟面色發(fā)紅，但他還是說(shuō)道：“很好，只要允許我在分配任務(wù)的時(shí)候?qū)⑦@一點(diǎn)考慮進(jìn)去就行。我和那些送小孩上戰(zhàn)場(chǎng)的人可不是一路貨色。”
“他們不是小孩，”哈爾茜反駁道，“看看就知道?！?/p>
“即便如此，克勞瑟上校還是擁有人員分配的自主權(quán)。”阿斯科特停頓了一下，接著補(bǔ)充道，“我不太清楚你把我們卷進(jìn)了什么，哈爾茜博士。但只要我還在，我們就應(yīng)該按規(guī)矩辦事?！?/p>
“然后輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
哈爾茜的語(yǔ)氣中充滿了挖苦，約翰能明白她的感情。斯巴達(dá)要從任務(wù)中被排除了——不是因?yàn)榧s翰犯了什么錯(cuò)誤，而是由于他們的真實(shí)年齡給了克勞瑟這么做的借口。他只希望哈爾茜關(guān)于結(jié)局的預(yù)言是錯(cuò)誤的。個(gè)人的虛榮導(dǎo)致人類的毀滅，代價(jià)未免過(guò)于高昂。
阿斯科特的回答非常平靜，“我希望你是錯(cuò)的，哈爾茜博士，但現(xiàn)在是我在做決定?！?/p>
“那你應(yīng)該重新考慮?！?/p>
“我不會(huì)?！?/p>
哈爾茜嘆息道，“當(dāng)然不會(huì)了。”
約翰胃部緊縮，他悄悄看了一眼約翰遜，想從中士眼中看到一絲希繞過(guò)阿斯科特決定的希望。然而，約翰只看到了彎曲的眉毛和柔和的雙眼，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士也看著他，仿佛約翰剛剛被火神打穿了肚子，無(wú)計(jì)可施只能等待鮮血流盡。
那是憐憫的表情。
約翰猛然將目光移開。那是他最不想從艾弗里·約翰遜那里得到的情感。赫克托·涅圖似乎是房間中唯一一名尊重他和他的斯巴達(dá)的士兵，他可以看到他們?cè)谀挲g之外的特質(zhì)。
但赫克托·涅圖并不是閻王特遣隊(duì)的指揮官。哈麗馬·阿斯科特才是，要是她想讓斯巴達(dá)離開，那他們就不得不執(zhí)行。他們也是士兵——即便房間中只有三個(gè)人認(rèn)同這一點(diǎn)——而士兵不得不聽(tīng)從命令。
就在約翰開始覺(jué)得長(zhǎng)時(shí)間的沉默代表會(huì)議即將結(jié)束時(shí)，哈爾茜博士再次不滿的嘆了口氣，目光越過(guò)阿斯科特，看向克勞瑟。
“現(xiàn)在你找到替罪羊了，上校，”她說(shuō)道，“也許我們應(yīng)該探討一下阿爾法連高傷亡率的真正原因？”
“務(wù)必，博士。”克勞瑟的口氣出乎意料的坦率，“最開始的局勢(shì)明顯不是約翰的錯(cuò)?！?/p>
“最開始的局勢(shì)亂成一鍋粥。”艾弗里·約翰遜以通情達(dá)理的語(yǔ)氣說(shuō)道，但接著又變的堅(jiān)決，“阿爾法連剛開始空投的時(shí)候就出現(xiàn)傷亡了，這實(shí)在沒(méi)辦法?！?/p>
“準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，”哈爾茜朝涅圖點(diǎn)了點(diǎn)頭，“正如少校之前指出的那樣，不管叛軍是不是在等著我們，但他們確實(shí)有所準(zhǔn)備?！?/p>
“我沒(méi)聽(tīng)出這兩者有什么區(qū)別，”阿斯科特說(shuō)道。
“等著我們意味著他們準(zhǔn)確知道我們要來(lái)，”涅圖說(shuō)道，“肯定有人在我們進(jìn)入躍遷空間之前通風(fēng)報(bào)信?！?/p>
“很有可能，”約翰遜說(shuō)道，“叛軍的耳目到處都是?！?/p>
“這就是為什么我們采用了特別的防范措施傳達(dá)移動(dòng)命令，”阿斯科特說(shuō)道，“知道我們要去比科星的人很多，但知道我們要去瑟巴冰雪采集場(chǎng)的人就很少了，不到五指之?dāng)?shù)?！?/p>
“到達(dá)星系內(nèi)之后我依然不知道，”涅圖說(shuō)道，“命令還附帶了通訊鎖定指令，瑟巴上的人沒(méi)理由能知道?！?/p>
對(duì)約翰來(lái)說(shuō)話題似乎已經(jīng)開始朝著錯(cuò)誤的方向發(fā)展了。即便叛軍知道閻王特遣隊(duì)要去冰雪采集場(chǎng)，也不意味著他們?cè)谘灿瓮У诌_(dá)前繼續(xù)呆在那里是合理的。雖然阿爾法連出現(xiàn)了32%的人員傷亡，但叛軍方100%的人都陣亡或者被俘了。如果他們提前知道一支訓(xùn)練有素的空間突擊部隊(duì)即將抵達(dá)，為什么他們要繼續(xù)留在這里呢？
答案只有一個(gè)：他們根本就不知道。
但約翰繼續(xù)獨(dú)立思考。他敏銳地意識(shí)到桌上大部分人已經(jīng)將他視為致遠(yuǎn)星來(lái)的大號(hào)小孩，所以他不打算再說(shuō)出會(huì)加深這種印象的話語(yǔ)——至少在他們徹底無(wú)法自己認(rèn)清局勢(shì)之前。
“竊聽(tīng)怎么樣？”哈姆問(wèn)道，“里面有什么證據(jù)表明他們知道我們要來(lái)嗎？”
阿斯科特?fù)u了搖頭，“他們只是在守著紅綠燈，”她說(shuō)道，“我們攔截到少量通訊，還有一些加密視角訊息，大部分都來(lái)自幾艘被他們當(dāng)做偵查艇的補(bǔ)給船。很明顯他們?cè)诶L制防守位置，但是沒(méi)有關(guān)于我們的警告。只有一些例行公事的致謝以及關(guān)于下一個(gè)監(jiān)視目標(biāo)的指令?！?/p>
“所以他們是什么時(shí)候知道自己要被攻擊了？”哈爾茜問(wèn)道。
“如果他們很優(yōu)秀的話，當(dāng)我們開始干擾他們外部通訊的時(shí)候吧。”阿斯科特說(shuō)道，“在涅圖中校擊倒天線之前，他們的操作人員已經(jīng)很接近了，所以我認(rèn)為他們素質(zhì)不差?？赡芨蓴_開始的時(shí)候他們就拉響警報(bào)了?！?/p>
“也許你應(yīng)該將這些事件按時(shí)間順序排列，”哈爾茜建議道，“方便我們這些不太熟悉時(shí)間插入的人?！?/p>
阿斯科特微笑道，“當(dāng)然，最終接近時(shí)干擾開始，中間大概有五分鐘?！?/p>
哈爾茜表現(xiàn)的很驚訝，“這么短？”
“干擾開始的越早，留給我們端掉通訊設(shè)施的時(shí)間就越短，”阿斯科特說(shuō)道，“五分鐘已經(jīng)是極限了?！?/p>
“說(shuō)的更明白點(diǎn)，留給敵人進(jìn)入射擊位置的時(shí)間會(huì)更多，”克勞瑟說(shuō)道，“前提是射擊位置提前就分配好了，而這些人員也經(jīng)受過(guò)良好的訓(xùn)練?！?/p>
“當(dāng)然，五分鐘之內(nèi)可建不好那些碉堡，”哈姆補(bǔ)充道，“將火神搬運(yùn)到位的時(shí)間也不夠。那些防御設(shè)施肯定在他們知道我們要來(lái)之前就建好了，甚至可能在我們自己決定要來(lái)之前?！?/p>
房間又一次陷入了沉默，約翰努力保持耐心，同時(shí)避免看起來(lái)很無(wú)聊。他們自上而下的思考，仿佛他們是軍官和情報(bào)人員，而他已經(jīng)學(xué)習(xí)過(guò)足量的計(jì)劃歷史，所以他知道他們總會(huì)接近真相，遲早而已。
“那干擾開始之后呢？”哈爾茜問(wèn)道，“他們過(guò)了多久開始朝你們開火？”
“就在我們朝通訊中心發(fā)起攻擊之后，”涅圖說(shuō)道，“速度很快，我們的第二顆導(dǎo)彈甚至還沒(méi)有命中目標(biāo)，他們就已經(jīng)開始用火神還擊了?！?/p>
阿斯科特鄒起了眉頭，“他們?cè)谀憬咏倪^(guò)程中沒(méi)有開火？”
“這一點(diǎn)我剛才也說(shuō)了，”涅圖說(shuō)道，“在我們開火之前他們都沒(méi)有動(dòng)作。”
“那你為什么打偏了呢？”
涅圖低下了漲紅的臉，“我們確實(shí)沒(méi)打偏，只是沒(méi)直接命中而已。”
“那就是打偏了，”克勞瑟說(shuō)道。他沒(méi)有說(shuō)出來(lái)的是，涅圖的失誤葬送了很多阿爾法連的戰(zhàn)士，但他的語(yǔ)調(diào)已經(jīng)表達(dá)了出來(lái)，“為什么沒(méi)有第二輪打擊？”
“是有第二輪的，我們返回并完成投送的時(shí)候。”涅圖的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)有些暴躁，“就在我們損失幽靈之星號(hào)的時(shí)候。”
又是一陣沉默，約翰想知道他們到底要浪費(fèi)多長(zhǎng)時(shí)間才能得出顯而易見(jiàn)的結(jié)論。
叛軍一直在等待著什么——但等待的對(duì)象不是UNSC。
“約翰？”
約翰看向靠在椅子上的約翰遜，他正揪著胡子，露出期待的表情。
“抱歉，中士，”他說(shuō)道，“我沒(méi)有發(fā)現(xiàn)我錯(cuò)過(guò)了什么?！?/p>
“放松點(diǎn)，孩子，你確實(shí)沒(méi)有?！?/p>
約翰開始討厭被稱作孩子了，但抱怨也沒(méi)有什么好處。他們會(huì)把他當(dāng)成喜怒無(wú)常的青春期小孩并讓他滾蛋。他忍下怒氣，坐的更直了一些。
“我能為你做些什么？中士。”
“為什么不說(shuō)說(shuō)你的想法？”約翰遜說(shuō)道，“你和我一樣，都在戰(zhàn)況最激烈的地方，他們好像正在等我們吧？”
“不是我們，”約翰說(shuō)道。他不太確定如何理解這種刺激。約翰遜還是對(duì)他抱有歉意？抑或者想要給他一個(gè)贏得阿斯科特信任的機(jī)會(huì)？“如果他們事先知道我們要來(lái)，那他們也能意識(shí)到自己毫無(wú)勝算，最明智的選擇是在我們到來(lái)之前逃之夭夭。”
只有約翰遜沒(méi)有流露出明悟的眼神。他是個(gè)步兵，他明白進(jìn)行毫無(wú)勝算的戰(zhàn)斗，結(jié)果只會(huì)自取滅亡。
“但你也明白這一點(diǎn)的，中士?！?/p>
約翰遜聳聳肩，“確認(rèn)射程沒(méi)有壞處?！?/p>
這是一句老狙擊手的格言，提醒人們射擊前確認(rèn)自己的設(shè)想。
“你似乎對(duì)自己的判斷很有把握，約翰，”克勞瑟的聲音中好奇大于挑戰(zhàn)，“但也許敵人覺(jué)得自己能贏呢？”
約翰搖了搖頭，“抱歉，長(zhǎng)官，但這不可能。如果他們建碉堡是為了防御我們的進(jìn)攻，那他們必須在我們進(jìn)入躍遷空間之前就知道我們要來(lái)的情報(bào)。但如果他們能得到情報(bào)，那他們也能知道自己打不過(guò)我們，只會(huì)白白送死，又怎么可能繼續(xù)待在這？”
“恐怕我也不得不認(rèn)同約翰的觀點(diǎn)，長(zhǎng)官，”哈姆不情愿的說(shuō)道。她的語(yǔ)氣聽(tīng)不出有什么身體上的不適，但也差不多了，“他們留下來(lái)毫無(wú)益處?！?/p>
克勞瑟點(diǎn)了點(diǎn)頭，但他的注意力一直停留在約翰身上，“繼續(xù)說(shuō)，孩子?！?/p>
約翰松了一口氣，繼續(xù)說(shuō)道，“如果他們?cè)诘葎e人呢？”
克勞瑟狠狠點(diǎn)了點(diǎn)頭，“很合理，”他說(shuō)道，“昨天抓到的叛軍全都來(lái)自波江座塞古都斯，杰里科VII，威尼斯，以及致遠(yuǎn)星，也許他們還在等候更多支援到來(lái)?！?/p>
“沒(méi)錯(cuò)，”涅圖說(shuō)道，“比如高星?！?/p>
“高星？”阿斯科特問(wèn)道，“你不就是那里的人嗎？”
“是這樣，”涅圖說(shuō)道，“那地方叛軍橫行。”
“所以他們?cè)谏透墒裁?？”哈爾茜的?wèn)題有點(diǎn)夸張的味道，“不僅僅是高星?！?/p>
“很糟，”約翰遜不再靠在椅子上，相反，他看上去像是準(zhǔn)備跳出座位。“這是在策劃政變，叛軍正在統(tǒng)合指揮系統(tǒng)?！?/p>
軍官們不安的交換了一下眼色，涅圖表現(xiàn)得比其他人更動(dòng)搖，臉上充滿了不安的神情，眉梢掛滿了汗珠。
“但他們應(yīng)該已經(jīng)知道外星人玻璃化了伊塔蘭星?！蹦鶊D說(shuō)話時(shí)，一個(gè)恐怖的想法出現(xiàn)在約翰的腦海之中，“為什么要在比科星被星盟襲擊之前占領(lǐng)它……”
“等等，”約翰說(shuō)道，“我知道叛軍在等什么人了?！?/p>
所有人的目光都集中到了他身上，克勞瑟說(shuō)道，“你要讓我們等多久??？孩子?！?/p>
約翰鄒起了眉頭，“我希望……”……你們不要再叫我孩子了。他把話憋了回去，接著說(shuō)道，“別在意。他們是在等星盟?！?/p>
“他們是在伏擊……”克勞瑟只說(shuō)了半句，接著他驚訝的揚(yáng)起了眉毛，“不，他們是要見(jiàn)外星人？”
“這是我的猜測(cè)。”約翰開始覺(jué)得自己有可能贏得克勞瑟的認(rèn)同，“這就能解釋他們?yōu)槭裁丛谶@種糟糕的時(shí)間策劃政變。帶著比科星向星盟投降是唯一的出路，為此必須推翻總理?！?/p>
“如果不是要投降呢？”阿斯科特問(wèn)道，“也許是邀請(qǐng)？”
“邀請(qǐng)？”克勞瑟問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)，”阿斯科特說(shuō)道，“我們來(lái)這里是因?yàn)槲覀冎?，如果外星人繞開比科星，那這顆星球就會(huì)成為他們后方的行動(dòng)基地。我們同樣可以假設(shè)，他們的后勤線會(huì)被拉長(zhǎng)，所以他們需要為自己建立中途補(bǔ)給基地。但如果叛軍試圖和他們達(dá)成協(xié)議，幫他們實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)呢？”
約翰感覺(jué)到了一身寒意，“誰(shuí)會(huì)這么做呢？”他問(wèn)道，“誰(shuí)會(huì)愿意和外星人結(jié)盟對(duì)付自己的同族呢？”
“也許叛軍并不是以這個(gè)角度看待問(wèn)題的?！奔s翰遜說(shuō)道，“他們可能覺(jué)得這是從我們手底下自救的方式?！?/p>
“太瘋狂了，”哈姆說(shuō)道，“星盟會(huì)殺光他們的。”
“確實(shí)，”約翰說(shuō)道，“但他們真的知道這一點(diǎn)嗎？”
克勞瑟搖了搖頭，接著伸出手指指著約翰，“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，孩子，他們不知道?！?/p>
又是孩子。約翰咬緊牙關(guān)沒(méi)說(shuō)話。
“結(jié)盟可能確實(shí)會(huì)拯救他們……一段時(shí)間。”阿斯科特補(bǔ)充道，“如果外星人和我們想象中一樣聰明，他們也會(huì)認(rèn)識(shí)到這是絕佳的情報(bào)來(lái)源，他們會(huì)盡可能長(zhǎng)的利用這一點(diǎn)?！?/p>
寒意似乎充滿了整個(gè)房間，所有人都低頭看著桌面，想象著接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，考慮著不可避免的危險(xiǎn)情況，得出了相同的可怕結(jié)論。
最后約翰說(shuō)出了大家的想法。
“如果我們想的沒(méi)錯(cuò)，那么外星代表團(tuán)應(yīng)該馬上就會(huì)到來(lái)。”他停下來(lái)吞了下口水，接著繼續(xù)說(shuō)道，“我們需要伏擊他們，我們需要讓星盟認(rèn)為這一切都是叛軍的陰謀?！?/p>
桌子另一頭的哈姆率先點(diǎn)頭表示同意，接著是約翰遜，以及克勞瑟，阿斯科特，以及哈爾茜，最后，涅圖說(shuō)道：“你知道這對(duì)比科星意味著什么，對(duì)吧？他們肯定會(huì)將這里燒成玻璃報(bào)復(fù)?！?/p>
“他們無(wú)論如何都會(huì)把這里燒成玻璃的，”阿斯科特說(shuō)道。“在他們動(dòng)手之前，叛軍會(huì)幫著他們將一個(gè)又一個(gè)忠誠(chéng)的世界先燒掉?！?/p>
“就是線性方程，”哈爾茜說(shuō)道，“現(xiàn)在燒一個(gè)，或者以后燒一百個(gè)。”
“那我們就采納約翰的提議，”阿斯科特說(shuō)道，“我們要埋伏星盟代表團(tuán)?！?/p>
“但有一個(gè)條件，”克勞瑟說(shuō)道，“我們不能放棄原來(lái)的任務(wù)，我們還是要將部隊(duì)送進(jìn)星盟艦隊(duì)。”
“當(dāng)然了，”阿斯科特起身說(shuō)道，“這個(gè)問(wèn)題沒(méi)得談?！?/p>
當(dāng)克勞瑟微笑著準(zhǔn)備站起來(lái)時(shí)，約翰看準(zhǔn)機(jī)會(huì)一起站起。
“克勞瑟上校，”他說(shuō)道，“你要去……”
約翰的話語(yǔ)被尖銳的警報(bào)聲打斷了，所有人手腕上的戰(zhàn)術(shù)平板一起響了起來(lái)。他看了一眼自己的平板，感到喉頭干澀。
沒(méi)影點(diǎn)號(hào)報(bào)告：
小型星盟艦隊(duì)接近
五艘巡防艦級(jí)別飛船
預(yù)計(jì)22分鐘后抵達(dá)
“該死，”艾弗里·約翰遜說(shuō)道，“這些估計(jì)就是代表團(tuán)了。”
“我可不想讓他們把我們堵在地面?！卑⑺箍铺乩@過(guò)桌子，開始對(duì)著戰(zhàn)術(shù)平板的麥克風(fēng)講話了，“讓所有巡游艇升空，十七分鐘之內(nèi)完成?！?/p>
涅圖和約翰遜跟著她出門，但克勞瑟還留著原地，抬頭看著約翰。
“你想說(shuō)什么？約翰。”
約翰看了一眼哈爾茜，使勁咽了口氣并點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“是的，長(zhǎng)官，你需要所有黑匕營(yíng)的戰(zhàn)士去執(zhí)行登艦行動(dòng)，而伏擊外星代表團(tuán)正好是斯巴達(dá)可以執(zhí)行的完美任務(wù)。”
“確實(shí)如此，上校，”哈爾茜說(shuō)道，“這就是我創(chuàng)造他們的目的之一?！?/p>
克勞瑟看了她一眼，不舒服的鄒起了眉頭，接著回頭走向桌子另一端的約翰。
“我很欣賞你的提議，孩子。”他說(shuō)道，“但你才十五歲?！?/p>
約翰的心沉了下去，他看著克勞瑟走近，不得不低下腦袋，“我明白，長(zhǎng)官?！?/p>
克勞瑟停在一步遠(yuǎn)的位置，有那么一瞬間，他似乎想伸手去摸約翰的肩膀，接著似乎認(rèn)識(shí)到這個(gè)舉動(dòng)有多么尷尬，于是示意約翰跟上。
“其實(shí)，我還為斯巴達(dá)準(zhǔn)備了另外一個(gè)任務(wù)。”
“當(dāng)然，長(zhǎng)官?！奔s翰知道不用指望這個(gè)任務(wù)有多么重要?？藙谏赡苤皇菧?zhǔn)備讓他們提包，“隨你吩咐。”
“我知道你靠得住?！彼麄兊竭_(dá)了裝配大廳的門口，接著克勞瑟轉(zhuǎn)身面對(duì)約翰?！拔覀冏蛱煺碱I(lǐng)采集場(chǎng)的時(shí)候，還一同俘虜了超過(guò)三百名叛亂者?！?/p>
“你想讓我的斯巴達(dá)去當(dāng)俘虜保姆嗎？長(zhǎng)官?！?/p>
克勞瑟咧嘴微笑，“我想說(shuō)的詞是護(hù)衛(wèi)，”他回答道，“不過(guò)隨你怎么看，只要你把他們都裝上拘留船就行。我們不能讓他們落入星盟手中，這樣那些外星人就會(huì)知道這里發(fā)生了什么，明白嗎？”
“是的，長(zhǎng)官，”約翰說(shuō)道，“我覺(jué)得我們可以完成任務(wù)?！?/p>
“我確定你們做得到，孩子，”克勞瑟說(shuō)道，“我會(huì)讓阿斯科特艦長(zhǎng)分一艘船運(yùn)送俘虜。”
“非常好，”約翰舉手敬禮，接著說(shuō)道，“克勞瑟上?！懊恋恼f(shuō)，長(zhǎng)官，我還想提個(gè)要求?！?/p>
“什么要求？”
“別再叫我孩子了，”約翰說(shuō)道，“我已經(jīng)當(dāng)兵很久，連父親的臉都記不清了，但我可以肯定你不是我父親?！?/p>
克勞瑟睜大了眼睛，接著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“很好，斯巴達(dá)，沒(méi)問(wèn)題。”他抬起手回禮，“你的表現(xiàn)已經(jīng)配得上了?！?/p>
