天衣法華寺位于在紹興市正南面約二十公里的秦望山的西北麓，寺名也歷經(jīng)幾變。寺院于東晉義熙十二年（416年），由高僧曇翼始建，號“法華寺”。

曇翼法師最初依廬山慧遠出家，后往關(guān)中求學(xué)于鳩摩羅什。幾年之后，他又東還會稽，入秦望山結(jié)廬而居。

有一天，日薄西山，天色向晚，曇翼的草庵門前突然出現(xiàn)了一位妙齡少女，身披彩服，容貌嬌麗，臂彎處垮著一個竹籃，里面放著一頭小豬，鮮白可愛，另有兩顆大蒜斜放籃中，青蔥碧綠。情景交融，更襯托出那位少女的美麗。

只見她金蓮款動，來到曇翼的身前說：“妾進山采薇，不想越走越遠，忘了歸期?，F(xiàn)在天色已晚，想回去又怕路上豺狼縱橫，傷害了性命。所以，我想在你這里借住一宿，明早再行。”話末畢，一個媚眼已向曇翼飄來。

曇翼一見，心中惶恐不安。他想這位少女神色輕挑，說是入山采薇，實際上只怕是來壞和尚清修的，遂即說道：“不行！佛教以女色為大戒，這深山野林之中，四處無人，你來借宿，于我大大不便。我想你還是趁著天色尚早，趕緊下山回家去吧?！?/p>

那位少女一聽曇翼不許，便哭了起來，她抽泣地說：“都說和尚心地仁慈，愛惜生靈，誰知今天我卻遇上了一位假仁假義的和尚，眼看著由我落入虎狼嘴里而不加保護，我的命真是太慘了??！”曇翼見少女如此說法，心中亦覺不安起來。是??！救人性命原本是我佛家的本色，她雖是一名女子，我總不能眼見她死于路上吧。

想到這里，曇翼只好答應(yīng)了少女的乞求，同意她住下來。他把草庵中僅有的一張繩床讓給少女，自己于庵外粗略地鋪置一下，露宿起來。睡到半夜，屋里的少女突然高聲呼叫起來，說是肚子疼，請求曇翼為她按摩。曇翼心想，對方的詭計終于使出來。便以持戒為辭，堅決拒絕。豈知那位少女卻越叫越急，在床上翻滾不已，痛得汗流滿面。曇翼進屋一看，知道少女是真的病了，便以布裹起錫杖，遙為按摩。許久之后，少女腹痛漸止，慢慢地睡去了。曇翼暗呼僥幸，急忙出屋去了。

第二天一早，那位少女醒來，突將彩衣化作祥云，小豬變成白象，大蒜變成蓮花，少女凌空飛起，端坐蓮花之上。她對曇翼說：“我是普賢菩薩，今日特來相試。你的修為果然不錯了?！毖援?，倏忽而逝，消失不見了。

原來，那位少女竟是普賢菩薩的化身。

此事當(dāng)時就流傳起來。據(jù)說，會稽太守孟聽知此事后，立即上報朝廷?；实厶匾饨翟t，為曇翼建造了一座法華寺，后來被改稱天衣寺，以普賢彩衣化祥云的奇跡，并稱贊曇翼的德行修為。（出自《佛祖統(tǒng)紀》）