元至正十五年（公元1355年）三月，郭子興在和州病逝，時(shí)年53歲。

元至正十二年（1352年）年春，郭子興聚集數(shù)千人，攻占濠州，自稱紅巾軍，以響應(yīng)劉福通于至正十一年（1351年）五月發(fā)動的紅巾軍起義。

郭子興能在元末群雄中占有一席之地，自有其過人之處。他賞識朱元璋的才能，并且委以重任，還把自己的養(yǎng)女嫁給朱元璋。同時(shí)，他又時(shí)常聽信讒言，懷疑朱元璋的忠心，還曾奪去朱元璋的兵權(quán)。他曾想在滁州稱王，被朱元璋巧妙勸阻。他想趁機(jī)好好收拾一下曾綁架過自己的孫德崖，聽說朱元璋被對方扣住，只得放走孫德崖。

對于和孫德崖的恩怨，郭子興始終無法釋懷，郁郁寡歡，后來竟一病不起。

朱元璋的事業(yè)起步于郭子興的紅巾軍中，曾為郭子興出謀劃策、沖鋒陷陣，被賞識，受器重；曾備受猜疑、曾被無端指責(zé)，但始終表現(xiàn)得忠心耿耿，毫無怨言。

明太祖朱元璋

郭子興被送回滁州安葬后，一個(gè)急需解決的現(xiàn)實(shí)問題是：主帥死了，接下來誰來當(dāng)這個(gè)主帥？

一旦此時(shí)元兵來攻，誰作為主帥統(tǒng)一部署、發(fā)號施令呢？即便元軍沒來，那么日常事務(wù)誰最終拿主意？

一支數(shù)萬人的隊(duì)伍需要有一個(gè)明確的次序，這樣才能有條不紊地運(yùn)行；否則，很容易發(fā)生混亂。

那么，新的主帥如何產(chǎn)生呢？誰會是郭子興的繼任者呢？

有人毛遂自薦，誰呢？孫德崖。

聽到郭子興去世的消息，孫德崖想把這支紅巾軍納入自己的麾下。孫德崖哪來的自信？我們不得而知。

郭子興的兒子郭天敘不敢和孫德崖爭辯，想請朱元璋去和孫德崖理論。當(dāng)時(shí)朱元璋正率兵和元軍打仗，將領(lǐng)們聽說此事后，很不高興，所以朱元璋沒去。

恰巧此時(shí)，小明王韓林兒遣使來和州，想把這支紅巾軍召為己用。

韓林兒是誰呢？他的父親是韓山童。韓山童、劉福通、杜遵道等人計(jì)劃在潁上發(fā)動起義，后因走漏消息而被捕遇難。韓山童自稱是宋徽宗趙佶的八世孫，劉福通自稱是南宋名將劉光世的后人。據(jù)史料記載，一代謀臣劉伯溫的六世祖是劉光世。

至正十五年（1355年）二月，劉福通等人迎立韓林兒為皇帝，建都亳州，國號宋，年號為“龍鳳”。

韓林兒任命杜遵道、盛文郁為丞相，劉福通、羅文素為平章政事。

杜遵道是元順帝時(shí)的國子監(jiān)生，曾當(dāng)過元朝的樞密椽吏，后因?qū)Ξ?dāng)時(shí)腐敗的不滿而棄官還鄉(xiāng)。韓林兒很寵信這位飽學(xué)之士，把他的地位放在劉福通之上。

那么，能征善戰(zhàn)的劉福通能甘居人下嗎？答案是否定的，沒多久，劉福通便伺機(jī)除掉了杜遵道，大權(quán)獨(dú)攬。

問題是，和州的紅巾軍派誰去毫州呢？

將領(lǐng)們對張?zhí)煊诱f，“你能率兵抵御元軍嗎？如果不能，那你去毫州吧?！?/p>

于是張?zhí)煊尤チ撕林?，根?jù)他帶回來的杜遵道的文書，郭天敘為都元帥，張?zhí)煊訛橛腋痹獛?；朱元璋位居第三，為左副元帥?/p>

朱元璋對此是什么態(tài)度呢？“大丈夫?qū)幠苁苤朴谌艘俊保ā睹魈鎸?shí)錄》）

雖然在軍中使用了龍鳳年號，但是，這支紅巾軍并沒有接受龍鳳政權(quán)的指揮調(diào)遣，保持了實(shí)際上的獨(dú)立。