從這段記載看來，戰(zhàn)國時(shí)代雖然已經(jīng)很亂了，但是比起現(xiàn)在世界各國，用武力征服了人家，接著就并吞占為己有的情形要好些。所以齊宣王也還是蠻可愛的，竟然把這個(gè)問題提出來問。 這件事發(fā)生在周顯王三十六年，齊宣王十年之間，也正是蘇秦身佩六國相印的后期。燕國的國君文公死了，他的兒子易王繼位，齊宣王是乘人國喪而去趁火打劫的。 齊國派兵去打燕國，在短期間內(nèi)，齊國很快就把燕國打敗了，齊國獲得全勝，占領(lǐng)了燕國十個(gè)城池。齊宣王征求孟子的意見，問孟子說，有人建議我到此為止，不要把燕國并吞。也有人建議我，現(xiàn)在就把燕國并吞下來算了。以我這萬乘之國的齊國，而去攻打萬乘之國的燕國。在相等的國力之下，竟然不到兩個(gè)月的時(shí)間，就把燕國打敗了。這種勝利，似乎非人力所能為，看樣子是天命。假如不把燕國拿下來，就是違背了天意，上天會(huì)降下災(zāi)難的。我看還是把燕國拿下的好。你孟老先生以為怎樣？聽聽你的高見如何。 孟子告訴他說，假如你把燕國占領(lǐng)了，燕國的老百姓很高興、很愿意的話，就不妨占領(lǐng)下來。古代曾經(jīng)有這樣的例子，那就是周武王。假如你占領(lǐng)了燕國，而燕國的老百姓不高興，不愿意的話，那就不要占領(lǐng)，古代也有這樣的歷史經(jīng)驗(yàn)，像周文王就始終沒有起兵伐紂。 后世的說話，標(biāo)榜文王是“不忍心也”。假如暫且推開王道精神不談，只從謀略的觀點(diǎn)來看，實(shí)際上是文王看得很準(zhǔn)，在他那個(gè)時(shí)候，時(shí)機(jī)還沒有成熟，在他自己手里來不及了。況且姜尚（太公）七十多歲才遇文王，而文王那時(shí)已經(jīng)九十多歲，步入遲暮了。等到他兒子手里，紂王還不能反省轉(zhuǎn)變的話，那么，一切的機(jī)緣成熟，才能一舉成功。所以他把這個(gè)事業(yè)，留給兒子去完成。 這個(gè)歷史故事被曹操“翻了版”，有人向曹操勸進(jìn)，取漢獻(xiàn)帝而代之，曹操說：“若天命在吾，我其為文王乎！”下面意思就是說，讓我兒子去干吧！ 孟子接著又針對這次齊國伐燕國的戰(zhàn)役對齊宣王說，如果以萬乘之國伐萬乘之國，在相等的國力下，只有五十天的時(shí)間，就打敗了對方，而對方的老百姓們，拿了吃的、喝的，來歡迎你的部隊(duì)。沒有別的原因，只因?yàn)樗麄兊膬?nèi)政太亂了，老百姓們一心想要避開水深火熱般的暴政，所以歡迎你去解救他們。假如你去了，老百姓生活得更痛苦，那怎么行呢？原來的統(tǒng)治是暴虐的，而你又更暴虐。這樣，只不過是換一個(gè)暴虐的“手”而已?！@個(gè)“運(yùn)而已矣”的“運(yùn)”字用得很妙，可以作“換一手”解釋，也可以解釋為“也會(huì)輪到你遭遇同樣的失敗下場”。這“運(yùn)”是運(yùn)轉(zhuǎn)，有如佛家說的輪回果報(bào)。 這一件事，在另外有些史書上的記載，孟子當(dāng)時(shí)卻是另外一種說法。因此，這件事成為歷史上的一個(gè)大疑案了。 據(jù)《戰(zhàn)國策》的《燕策》記載，孟子對齊宣王所說取不取燕國的話是：“今伐燕，此文武之時(shí)，不可失也?！?但是《史記·燕世家》卻說，孟子這些話是對齊宣王的兒子齊湣王說的。