由于各種原因，狄仁杰無疑是武則天時期最有名的宰相（沒有之一），各種相關(guān)的影視作品也是層出不窮。在這些影視作品的影響下，很多人都以為狄仁杰很早就是武則天麾下最重要的大臣。

但根據(jù)史書記載，狄仁杰直到武則天六十多歲的時候才第一次當(dāng)宰相，出任首席宰相的時候已經(jīng)是武則天當(dāng)皇帝的后期了。那么狄仁杰為什么直到武則天六十多歲的時候才當(dāng)上了宰相呢？

狄仁杰與武則天不僅年齡相近，經(jīng)歷和出身也有很多相似之處，這也是兩人君臣相知的基礎(chǔ)之一。狄仁杰與武則天都是河?xùn)|（今山西）人，而且兩人都是庶族地主出身，都受到傳統(tǒng)士族的鄙視。

在唐朝初年的科舉中，狄仁杰以明經(jīng)及第。這個成績在唐朝初年的科舉考試中不是很好，因此狄仁杰年輕時沒能進入中央部門，只是當(dāng)了從七品下的汴州判佐，當(dāng)時基本上是泯然于眾人之內(nèi)。

雖然在大畫家閻立本的推薦下，狄仁杰得以升官并進入朝廷。但由于士族特別是關(guān)隴士族集團在唐初的勢力依然很大，非士族出身的狄仁杰遭到了排擠打壓，在朝廷多年也沒有很大的發(fā)展。

再加上性格剛正不阿的狄仁杰得罪了不少權(quán)貴，導(dǎo)致狄仁杰幾十年的政治發(fā)展都是坎坷不斷。直到武則天全面執(zhí)政后，狄仁杰的仕途才算順利起來，這也是狄仁杰忠于武則天的主要原因之一。