V

“我們抓住了三個！”“三個，尼古拉斯！他們把女孩們追到田里，在那里，我們……其中一個設(shè)法逃脫，找到了一匹馬，那個混蛋！”

他的人擠在空地上的營火圈周圍，黑夜中布滿了飛散的余燼，大喊大叫，搖晃著他們的武器。尼古拉斯舉起雙手，要求安靜，以便能夠聽到隨后的報告。

“昨晚有四個人騎馬來找我們，”斯托爾克的骨瘦如柴的老警長說。我?guī)缀鮼聿患白叩焦葌}干燥的閣樓上，拉起梯子，手里拿著叉子，“來”，我喊道，“惡棍，誰想要一些”，我喊道。他們要放火燒谷倉，那我就完了，但我們的人沒有袖手旁觀，都撲向了他們。 ”

“他還活著嗎？”尼古拉斯問道?！拔医心慊钭揭恢?。”

“嗯?！笔葑硬恍嫉膿]了揮手。“我們沒有做到。女人用開水，先擊中了它……”

“我一直都說他們在斯托爾克有女人”，鐵匠低聲說，撓了撓他的后頸?！澳歉婷苷吣?？”

“找到他了”，骨瘦如柴的男人簡短的說道，并沒有迷失細節(jié)。

“好?，F(xiàn)在，人們，聽著。我們已經(jīng)知道他們在哪里。在山腰，牧羊人的小屋旁邊，巖石中有洞穴。那是土匪藏身的地方，我們將在那里抓住他們。我們會在推車上裝上干草和灌木叢，像獾一樣把它們熏出來。我們會用殺手擋住路，這樣他們就不會逃跑。這就是我和這位名叫科林的騎士商量過的事情。正如你所知，我自己也知道一些關(guān)于戰(zhàn)斗的知識。在戰(zhàn)爭期間，在我在凱安定下來之前，我與格羅西姆將軍一起對抗弗蘭人。”

人群中再次響起好戰(zhàn)的呼喊聲，但很快就被一開始說的低聲而不安的話語平息了。然后聲音變大了。終于，人們沉默下來。

薇森娜從尼古拉斯的背后走出來，站在鐵匠旁邊。她甚至沒有夠到他的肩膀。人群開始竊竊私語。

尼古拉斯再次舉起雙手?！皶r機已到，”他說，“我不想再隱瞞我向德魯伊議會尋求幫助，因為瑪耶納城主不提供幫助。我很清楚你們中的一些人因此好奇地看著我?！?/p>

人群慢慢安靜下來，但仍然在動，竊竊私語。

“這里是薇森娜夫人?！蹦峁爬咕従徴f道?！皝碜袁斠{的德魯伊之環(huán)。她答應(yīng)了我們的求助。凱的人已經(jīng)認識了她，在那里她用她的力量治愈了人們，恢復(fù)了他們的健康。是的，男人們。她是一個嬌小的女人，但她的力量是巨大的。它超出了我們的理解，讓我們感到害怕，但它對我們的戰(zhàn)斗起到了幫助作用?！?/p>

薇森娜沒有發(fā)表評論，她沒有說話，也沒有向聚集的人群做任何手勢。但是這個長著雀斑的小女巫隱藏的力量令人難以置信?？屏煮@訝地感到一種奇怪的熱情充滿了他，害怕等待在關(guān)口的東西，對未知的恐懼，縮小，消失，變得不重要，只要薇森娜額頭上的璀璨寶石閃閃發(fā)光。

“所以你看，”尼古拉斯繼續(xù)說道，“我們可以對科斯切伊做些什么。我們不會孤軍奮戰(zhàn)，不會手無寸鐵。但在此之前，我們必須解決掉那些土匪！”

“尼古拉斯說得對！”西爾的大胡子男子喊道。“魔法與否，誰在乎！到傳球，人們！結(jié)束科斯切伊的暴政！”

人群齊聲高呼同意，舉起鐮刀、長矛、斧頭和干草叉，映照著篝火的火焰。

科林擠過身邊的一排排人向森林走去，發(fā)現(xiàn)了一個掛在火上的水壺、一個碗和一個勺子。他用培根刮掉底部燒焦的肉餅。他坐下，把碗擱在膝蓋上，慢慢吃，吐出幾粒大麥。過了一會兒，他感覺到有人的存在。

“坐下，薇森娜，”他說時滿嘴食物。

他繼續(xù)吃東西，瞇著眼睛盯著她的側(cè)臉，盯著半掩著的頭發(fā)，在火光下閃爍著血紅色。薇森娜保持沉默，目光直視著火焰。

“嘿，薇森娜，我們?yōu)槭裁聪駜芍回堫^鷹一樣坐在這里？”科林放下碗。“我受不了，這讓我感到悲傷和寒冷。他們把月光藏在哪里？一分鐘前這里還有一個小桶；魔鬼拿它。好黑啊……”

德魯伊轉(zhuǎn)向他。她的眼睛閃爍著奇怪的綠色光芒。

科林沉默了。

“是的。是的?！边^了一會兒，他清了清嗓子說?！拔沂峭练?。一個雇傭兵。一個強盜。我參與其中是因為我喜歡戰(zhàn)斗，無論是誰。我知道阿梅爾礦井中碧玉、硬玉和所有其他寶石的價格。我要戰(zhàn)利品利潤。我不在乎這些人中有多少人明天會喪生。你還想知道什么？我自己會說，你不需要使用你藏在蛇皮下的那個閃閃發(fā)光的東西。我無意隱瞞任何事情。你說得對，我既不適合你，也不適合你的崇高使命。就是這樣。晚安。我要睡覺了?！?/p>

話雖如此，他還是沒有起身。他只拿起一根棍子，朝燃燒的木頭刺去。

“科林”，薇森娜輕聲說道。

“是嗎？”

“別走?！?/p>

科林低下頭。從火中的一大塊樺木中像噴泉一樣噴出藍色的火焰。他看著她，卻無法忍受那雙閃著詭異光芒的眼睛的強度。他把頭轉(zhuǎn)向火堆。

“不要對自己要求太高?！鞭鄙日f著把自己裹在斗篷里?！安蛔匀坏娜艘l(fā)恐懼是很常見的。并且厭惡?！?/p>

“薇森娜……”

“別打斷我。是的，科林，人們需要我們的幫助，他們很感激，有時甚至是誠實的，但他們鄙視我們，害怕我們，不要看著我們的眼睛，在我們背后吐唾沫。越聰明的人，像你一樣，越不誠實。你也不例外，科林。我從很多人那里聽說，他們不配和我一起坐在火爐旁。但碰巧的是，我們需要……普通人的幫助?；蛘咚麄兊慕M織。”

科林沉默不語。

“我知道，”薇森娜繼續(xù)說道，“如果我的腰帶上留著灰色的胡須和鷹鉤鼻，對你來說會更容易。那么對我這個人的反感就不會在你的腦海中引起這樣的混亂。是的，科林，反感。我穿著的這件閃閃發(fā)光的東西，我的額頭是一顆玉髓。我的大部分魔法能力都歸功于它。你說得對，在玉髓的幫助下，我很容易就能讀懂更具體的想法。你的想法非常簡單。不要讓我認為這是令人愉快的。我是一個女術(shù)士，一個女巫，也是一個女人。我來是因為我想和你睡覺?！?/p>

“薇森娜……”

“沒有。我不想了?，F(xiàn)在不行?！?/p>

他們安靜地坐著。坐在幽暗森林深處的樹枝上的彩鳥感到恐懼。樹林里有貓頭鷹。

“你做得有點過火了”，科林終于發(fā)出了“厭惡”的聲音。“但我承認你在我心中引起了某種……不安。你不應(yīng)該讓我在十字路口看那一幕。尸體，你知道嗎？”

“科林”，女巫平靜的說道。“當你在鐵匠鋪將劍刺入弗蘭的喉嚨時，我差點吐到馬的鬃毛上。但是讓我們讓我們的專業(yè)休息一下。我們應(yīng)該結(jié)束毫無結(jié)果的對話?！?/p>

“我們應(yīng)該結(jié)束它?！?/p>

女巫把斗篷裹得更緊了?？屏秩恿藥赘慑F入火。

“科林？”

“是嗎？”

“我希望你不再對明天有多少人喪生無動于衷。人類和……以及其他人。我指望你的幫助。”

“我會幫你的。”

“這還不是全部。還有通行證的問題。我需要打開對面的路?？死R特。”

科林用一根燃燒的樹枝指著其他的篝火和安靜地睡覺或說話的人。“有我們光榮的軍隊，應(yīng)該沒問題。”

“一旦我停止用魔法蒙蔽他們的頭腦，我們的軍隊就會消失回家?！鞭鄙缺瘋匦α诵?。 “但我不會給他們蒙上陰影。我不希望他們中的任何一個因不熟悉的原因而死。科斯切伊不是他們的事，而是循環(huán)的事。我需要一個人過去?！?/p>

“沒有。你不會一個人去”，科林說?！拔覀円黄鹑ァＮ?，薇森娜，從小就知道什么時候該逃，什么時候還為時過早。我在多年的實踐中完善了這些知識，這就是為什么我目前被認為是勇敢的。我無意傷害你對我的看法。你不需要用魔法蒙蔽我。首先，讓我們看看科斯切伊是什么樣子的。順便問一下，你覺得這個科斯切伊是什么？”

薇森娜低下頭?！拔液ε拢彼吐曊f，“那就是死亡。”

Ⅵ

其他人也沒有讓自己在洞窟中措手不及。他們站在馬鞍上，一動不動，筆直站立，眼睛盯著從森林里走來的一排排武裝者?？耧L(fēng)撕扯著他們的斗篷，使他們看起來像憔悴的猛禽，羽毛豎起，充滿威脅，令人敬畏和恐懼。

“十八”，科林站在馬鐙上數(shù)了數(shù)。“都裝備良好。六匹馬。一輛車。尼古拉斯！”

鐵匠迅速改變了隊列的組成。那些拿著長矛和槍的人跪在了草叢的邊緣，他們的武器末端撞在了地上。弓箭手在樹后占據(jù)了陣地。其余的人退到了灌木叢中。

其中一名騎手向他們走來。他停下馬，把手舉過頭頂，喊著什么。

“佯攻”，尼古拉斯喃喃道?！拔艺J識他們，那些混蛋?！?/p>

“讓我們確定一下”，科林說著從馬鞍上跳了起來?！皝?。”

慢慢地，兩人走到了那座騎乘者的身邊。過了一會兒，科林 注意到薇森娜跟著他們。

騎手是一個波波拉克。

“我簡要解釋一下”，他沒有下馬就喊道。他閃閃發(fā)光的小眼睛閃閃發(fā)光，半掩在他臉上的毛皮之下?！拔沂悄阍谀沁吙吹降哪莻€小組的現(xiàn)任領(lǐng)導(dǎo)。九個波波拉克，五個人類，三個弗蘭，一個精靈。剩下的都死了。有不同意見。我們的前領(lǐng)袖，他的計劃將我們帶到這里，躺在那邊的那個洞穴里，被束縛了。隨心所欲地對待他。我們想下車。”

“那真的很簡短”，尼古拉斯哼了一聲?！澳阆胂萝嚒Ｎ覀兿胨旱裟愕哪懥?。你說什么？”

波波拉克露出尖尖的牙齒，在馬鞍上伸展他的小身子。 “你相信我們害怕你到愿意讓步嗎？你們，一群穿著麻鞋的懦夫？請，如果你堅持，我們會騎在你的肚子上。那是我們的行業(yè)，農(nóng)民。我知道我們正在冒險。即使我們中的一些人死亡，其他人也會挺過去。這就是生活?！?/p>

“推車過不去?！笨屏钟昧Φ恼f道?！斑@就是生活?！?/p>

“我們?yōu)榇俗龊昧藴蕚??！?/p>

“推車上有什么？”

波波拉克朝他的右肩吐了一口唾沫?！岸蠢锸Ｏ碌臇|西的二十分之一。明確一點：如果您要求我們將手推車留在身后，我們不會同意。如果我們應(yīng)該在沒有利潤的情況下擺脫這件事，那么至少不是沒有戰(zhàn)斗。那么，它是什么？如果我們要戰(zhàn)斗，那么我寧愿現(xiàn)在就打，在早晨，在親愛的太陽開始燃燒之前?！?/p>

“你很勇敢，”尼古拉斯說。

“我的家人也是?！?/p>

“如果你放下武器，我們就會放你走?！?/p>

波波拉克再次吐口水，這次是從他的左肩上吐了口水，希望換個地方。

“沒有機會”，他簡短地咆哮道。

科林笑了。“這就是困擾你的事情。沒有武器，你就是垃圾！”“沒有武器你算什么？”小家伙面無表情的問道?！巴踝樱课颐靼啄闶鞘裁戳?。你以為我瞎了嗎？”

“有了武器，你明天就能回來”，尼古拉斯說?！氨确秸f，去拿山洞里剩下的東西。賺取更多的利潤?！?/p>

波波拉克露出了牙齒?！澳鞘且环N選擇。但經(jīng)過短暫討論后，我們放棄了它?！?/p>

“正是如此?！鞭鄙群鋈徽f道，從科林的身后踏出一步，緊緊地站在了騎乘者的身前。 “你放棄它是對的，凱爾?！?/p>

科林感覺風(fēng)好像突然變大了，開始在巖石和草叢之間嚎叫，用寒冷襲來。

薇森娜用一種陌生的、金屬般的聲音繼續(xù)說道?！澳銈兠總€厭倦返回這里的人都會死。我看到了，我提前說了。立即從這里騎車?，F(xiàn)在。每一個試圖返回的人都會死?！?/p>

波波拉克傾身向前，看著跨在馬脖子上的女術(shù)士。他不年輕了——他的皮毛幾乎是灰白色的，有條紋的白色。

“是你嗎？我是這么想的。我很高興……但這已經(jīng)足夠了。我告訴過你我不打算回到這里。我們加入菲格奈爾是為了盈利。就這樣結(jié)束了?，F(xiàn)在環(huán)正在我們的脖子上呼吸，以及該地區(qū)的所有村莊，但菲格奈爾正在喋喋不休地談?wù)摻y(tǒng)治世界。我們已經(jīng)受夠了他和傳球處的那個生物?！?/p>

他扯斷韁繩，轉(zhuǎn)動他的馬。 “我為什么這么說？我們要走了。再見?！?/p>

沒有人回答。波波拉克猶豫了一下，看向森林邊緣，然后視線順著一排一動不動的騎手滑過。他再次靠在馬鞍上，看著薇森娜的眼睛?！拔曳磳δ愕墓簟?，他說。 現(xiàn)在我明白我是對的。如果我告訴你科斯切伊就是死亡，你還是會去關(guān)口，不是嗎？”

“沒錯?！?/p>

凱爾挺直了脊背，對他的馬叫了一聲，向他的人疾馳。隨即，騎兵們組成了一個車隊，圍著大車，向著大路開去。尼古拉斯已經(jīng)和他的手下在一起，與他們交談，讓席爾等大胡子男人冷靜下來，他們要求鮮血和復(fù)仇。科林和薇森娜默默地注視著經(jīng)過他們的隊伍。他們緩緩騎行，目光直視前方，流露出淡定而冰冷的不屑。只有凱爾在經(jīng)過他們時舉起手做了一個離別的手勢，一直用一種奇怪的表情看著薇森娜。然后他猛地催馬，小跑越過車隊的首領(lǐng)，消失在樹林之間。

VII

他們在洞穴入口處發(fā)現(xiàn)了第一具尸體，被壓碎，被塞進一袋袋燕麥和一堆灌木叢之間。小路分岔了，在岔路口，他們看到另外兩具尸體——一個人被釘頭錘或斧頭的后背擊中頭部，血肉模糊，另一個人滿身是許多傷口的血塊。都是人類。

薇森娜從她的額頭上取下了頭帶。王冠散發(fā)出比火把的火焰還要明亮的光芒，照亮了黑暗的洞穴內(nèi)部。這條通道通向一個更大的石窟?？屏职l(fā)出輕柔的口哨聲?？吭趬ι系氖前鍡l箱、麻袋和桶、成堆的馬具、羊毛球、武器和裝備。幾個板條箱被打碎，空空如也。其他都滿了。路過時，科林看到了一堆暗綠色的碧玉、深色的翡翠碎塊、瑪瑙、蛋白石、綠玉髓和其他他不知道的珠寶。在石頭地板上，到處都是金幣、銀幣和銅幣閃閃發(fā)光的地方，散落著成捆的毛皮——土撥鼠、猞猁、狐貍、狼獾。

薇森娜一刻也沒有停下，便急忙沖進了一個更偏遠、更小、更黑的洞穴?？屏指谒砗?。

“我來了”，躺在地板上的一堆破布和毛皮上，一個黑暗、模糊不清的聲音響起。

他們走得更近了。被束縛的男人身材矮小，禿頂，肥胖。他的半張臉布滿了大塊瘀傷。

薇森娜摸了摸王冠，一時間玉髓更加耀眼。

“那是不必要的?！北皇`的男人說道?！拔艺J識你。我忘記你叫什么了。我知道你額頭上有什么。這是不必要的，我說。他們在我睡夢中襲擊我，奪走了我的戒指，摧毀了我的手下。我無能為力?！?/p>

“菲格奈爾”，薇森娜說。“你變了。”

“薇森娜”，胖子喃喃道。 “我記得。我以為會是個男人，這就是我送瑪尼莎的東西。我的瑪尼莎本來可以對付一個男人的。”

“她不能”，科林環(huán)顧四周，咆哮道?！氨M管如此，人們必須給死者應(yīng)有的待遇。她真的很努力?！?/p>

“太糟糕了?！?/p>

薇森娜環(huán)顧山洞，邁著穩(wěn)重的步子走到一個角落，用靴尖在上面翻過一塊石頭，從下面的空洞里取出一個用皮革包裹的小粘土袋。她用她的金色鐮刀剪下一條帶子，拿出一捆羊皮紙。

菲格奈爾充滿敵意地看著?！昂冒桑冒?，”他說，他的聲音因仇恨而顫抖。

“什么天賦。它值得稱贊。我們可以找到隱藏的東西。我們還能做什么？從牛的腸道中神化？治療小母牛的腸胃脹氣？”

薇森娜一張張地看著，沒有理會他。

“有趣”，過了一會兒她說?！笆荒昵埃斈惚或?qū)逐出德魯伊之環(huán)時，某些頁面從禁書中消失了。令人高興的是，它們被發(fā)現(xiàn)了，而且還附有大量評論。想想你有膽量使用阿爾祖的雙十字架——現(xiàn)在，現(xiàn)在。我不認為你忘記了阿爾祖的命運。據(jù)說他的一些生物仍然在世界上漫游，其中包括他的最后一個，在逃入河谷森林之前摧毀了半個馬里波的涎魔。”她折疊了幾頁羊皮紙，把它們?nèi)M夾克蓬松袖子的口袋里。她展開下一頁。

“啊哈”，她皺著眉頭說?！皹涓?，略有改動。在這里，三角循環(huán)，一種可以影響一系列突變并導(dǎo)致體重大幅增加的方法。什么，菲格奈爾，是你的起源生物？看起來像一只普通的蜘蛛。菲格奈爾，少了點什么。我希望你知道我在說什么？”

“我很高興你注意到了?！蔽讕熯肿煲恍Α！澳阏f普通蜘蛛？一旦那只普通的蜘蛛從山口下來，整個世界都會因為恐懼而變得沉默。一會兒。然后它會尖叫?！?/p>

“是的，是的。丟失的咒語在哪里？”

“無處。我不想讓他們落入壞人之手。尤其不是你的。我知道整個德魯伊之環(huán)都夢想著這些法術(shù)可以給予的力量，但沒有機會。你永遠無法創(chuàng)造出任何東西，甚至比科斯切伊還要糟糕?！?/p>

“你的腦袋好像被擊中了，菲格奈爾?！鞭鄙绕届o地說?！罢蛉绱耍磥砟愕闹橇€沒有恢復(fù)。誰在談?wù)搫?chuàng)造？你的生物需要被摧毀，根除。通過綁定咒語的簡單反轉(zhuǎn)，鏡像效果。當然，束縛咒語是根據(jù)法杖調(diào)整的，所以需要重新調(diào)整到我的玉髓?！?/p>

“太多的'需要'，胖子咆哮道?！澳憧梢宰谶@里直到審判日并且‘需要’，我聰明的小姐。你從哪里得到我會給你綁定咒語的愚蠢想法？你不會從我這里得到任何東西，無論是生是死。我有一塊石頭。不要以為我喜歡那樣，否則那塊石頭會燒穿你的額頭。快給我松綁，我的四肢已經(jīng)麻木了?！?/p>

“如果你愿意，我可以踢你幾腳?！笨屏中α??！澳菓?yīng)該能讓你的血液循環(huán)繼續(xù)下去。你似乎沒有把握住你的處境，你這頭禿頭豬。任何時候，農(nóng)民都會在這里，那些你威脅過的人，他們會用他們的馬把你圍起來。你見過這是怎么做的嗎？胳膊先斷了?！?/p>

菲格奈爾彎著脖子，瞪著眼睛，想往科林的靴子上吐口水。但這以他所處的位置來說，實在是太難了，所以他只是往自己的下巴上吐了口唾沫。

“那是，”他哼了一聲，“這就是我對你的威脅的看法！你什么都不會做！你太自以為是了，流浪漢！你已經(jīng)超出了你的頭腦！問她為什么會在這里！薇森娜！開導(dǎo)他，他好像把你當成了一個高貴的被壓迫者的解放者，一個為百姓謀福利的戰(zhàn)士！但這是關(guān)于錢的，你這個白癡！好多錢！”

薇森娜保持沉默。菲格奈爾挺直了身子，綁帶尖叫著，雙腿彎曲到膝蓋處，翻到他的身邊。

“難道不是真的”，他喊道，“德魯伊之環(huán)派你重新打開已經(jīng)干涸的金色水龍頭嗎？因為德魯伊之環(huán)從開采碧玉和翡翠中獲利，它向商人和商隊征稅，作為保護護身符的報酬，正如已經(jīng)表明的那樣，這對我的科斯切伊沒有任何作用！”

薇森娜沒有回答。她沒有看被束縛的男人。她的目光落在了科林身上。

“啊哈！”巫師喊道?！澳阋膊环裾J！這意味著整個世界。那個時候，只有長老們知道，像你這樣的新手被說服相信德魯伊之環(huán)的唯一目標就是與邪惡作斗爭。這并不讓我感到驚訝：世界正在發(fā)生變化，人們開始明白他們可以沒有魔法和魔術(shù)師。在你意識到之前，你將失業(yè)，不得不靠偷來的東西過日子。對你來說什么都不重要，只有金錢。這就是為什么你會在這一刻解除我的束縛。你不會殺了我，也不會讓我被殺，因為那將意味著德魯伊之環(huán)的進一步損失。德魯伊之環(huán)不會因此而原諒你，這很明顯?！?/p>

“不是?！鞭鄙入p手交叉在胸前，冷冷的說道?！澳憧?，菲格奈爾，像我這樣的新手并不太注重物質(zhì)財富。我在乎德魯伊之環(huán)是否盈利或虧損，甚至停止存在。我完全可以靠治愈小母牛的腸胃脹氣來生活?；蛘呦衲氵@樣的老家伙的陽痿。但這并不重要。重要的是，你想活下去，所以要吐槽一下。每個人都想活下去。這就是為什么你現(xiàn)在要給我綁定咒語。馬上。然后你會幫我找到科斯切伊，并摧毀它。如果沒有……好吧，那我想我會在樹林里散步。之后我可以告訴德魯伊之環(huán)，我沒有注意到憤怒的農(nóng)民?！?/p>

巫師咬緊牙關(guān)?！澳阋恢焙軕嵤兰邓?。甚至在那時在瑪耶納。尤其是在你與男人的關(guān)系中。你才十四歲，但有很多關(guān)于你的……”

“住手，菲格奈爾”，德魯伊打斷道?！澳阏f的對我一點印象都沒有。也不是他。他不是我的愛人。說你同意。并完成喋喋不休。畢竟你同意！”

菲格奈爾瞇起眼睛，移開視線?！爱斎弧保粏〉卣f。“你當我是傻子嗎？每個人都想活下去?！?/p>

VIII

菲格奈爾停下腳步，用手背擦了擦汗?jié)竦念~頭?！霸谶@些巖石后面是一條溝壑。舊地圖將其標記為老鼠峽谷杜蘭·奧特。那是通往克拉馬特的大門。我們需要把馬留在這兒。在馬背上，沒有機會在不被注意的情況下接近它?！?/p>

“尼古拉斯”，薇森娜邊下馬邊說道?！暗鹊酵砩?。如果我不回來，在任何情況下都不要進入關(guān)口?；丶?。你明白嗎，尼古拉斯？”

鐵匠點點頭。和他在一起的只有四個村民。隊伍的其余部分像五月的雪一樣在路上融化了。

“我明白了，夫人?！彼吐曊f，瞇著眼睛看著菲格奈爾?！拔疫€是很驚訝你信任這個混蛋。我認為農(nóng)民是對的。應(yīng)該把他的頭砍下來。看看那些豬眼，夫人，那個叛徒的杯子?！?/p>

薇森娜沒有回答。她用手遮住眼睛，看向山溝的入口處。

“帶頭，菲格奈爾”，科林命令并勒緊了腰帶。

他們出發(fā)了。

行進半小時后，他們看到第一輛推車被推倒，破碎了。然后是另一個——輪子壞了。馬的骨骼。一個人的骨架。另一個。第三個。第四個。一堆。一堆破碎的、嘎吱作響的骨頭。

“你這個混蛋，”科林輕聲說，他的眼睛盯著一個顱骨，眼窩里長著大蕁麻的莖。 “那些是商人吧？我不知道是什么阻礙了我……”

“我們有約定。”菲格奈爾連忙打斷他?！耙粋€協(xié)議。我告訴了你一切，薇森娜。我在幫助你。我?guī)?。我們有約定！”

科林吐口水。薇森娜臉色蒼白地看著他，然后轉(zhuǎn)向巫師。

“我們有協(xié)議”，她證實。 “你會幫助我們找到并摧毀它，然后你就會起飛。你的死不會把躺在這里的人帶回來?！?/p>

“摧毀，摧毀……薇森娜，我再次警告你，我再說一遍：擊暈它，麻痹它，你知道咒語。但不要破壞它。這是值得的。你總可以……”

“住手，菲格奈爾。我們已經(jīng)談過這個了。帶領(lǐng)我們。”

他們繼續(xù)前行，小心地避開骷髏。

“薇森娜”，不一會兒，菲格奈爾喘著粗氣?！澳阒里L(fēng)險嗎？這不是開玩笑。你知道鏡像效果可以這樣或那樣。如果反轉(zhuǎn)不起作用，我們就完了。我已經(jīng)看到了它的能力?！?/p>

薇森娜停了下來?！皼]有任何借口”，她說?！澳隳梦耶斦l？倒置將起作用，如果……”

“如果你沒有騙我們，”科林補充道，他的聲音因憤怒而變得毫無音調(diào)?！叭绻氵@樣做了……你說你看到了你的怪物的能力。但是你知道我的能力嗎？我知道一種打擊會讓一個人只剩下耳朵、臉頰和半個下巴。一個人可以活下來，但再也不會了，比如說吹長笛。”

“薇森娜，讓那個殺手冷靜下來?！狈聘衲螤柦Y(jié)結(jié)巴巴地說，臉色蒼白得厲害。 “跟他解釋，我不能騙你，你會注意到……”

“別說那么多了，菲格奈爾。帶領(lǐng)我們?！?/p>

再往前走一點，他們發(fā)現(xiàn)了下一輛推車。和下一個骷髏。漫不經(jīng)心地散落著且纏結(jié)在一起的胸腔在草叢中閃閃發(fā)光，小腿從碎片中露出來，頭骨詭異地咧嘴笑著?？屏帜蛔髀?，被汗打濕的手緊緊握著劍柄。

“小心”，菲格奈爾喘著粗氣。“我們很接近。保持安靜?！?/p>

“它在什么距離有反應(yīng)？菲格奈爾，我在和你說話?！?/p>

“到時候我會給你打手勢?！?/p>

他們繼續(xù)往下看，瞥了一眼山溝的墻壁，那里很陡，上面覆蓋著匍匐的、殘缺的灌木叢，布滿裂縫和破碎的巖石。

“薇森娜？你還感覺到了嗎？”

“是的。卻隱隱約約。有多遠，菲格奈爾？”

“我會給你打手勢?？上?guī)筒涣四?。沒有我的手下和戒指，我什么也做不了。我無能為力。除了……”

“除了什么？”

“這個！”

肥胖巫師以他無法想象的速度抓起一塊棱角分明的巨石，將其擊在薇森娜的后腦勺上。德魯伊一聲不吭地倒在地上，面朝前方?？屏謸]舞著他的劍，但巫師卻異常敏捷。他四肢著地躲避刀刃，卷起雙腳，將沒有落到膝蓋上的石頭砸碎?？屏趾拷兄瓜铝?；疼痛暫時讓他屏住了呼吸，然后一股惡心從他的腸道蔓延到他的喉嚨。菲格奈爾像貓一樣跳了起來，準備再次受到打擊。

五顏六色的小鳥像子彈一樣落下，掠過巫師的臉。菲格奈爾向后一跳，舉起雙手，扔下了石頭?？屏挚吭谒氖种馍?，用劍擊中了這個肥胖的男人。后者轉(zhuǎn)身朝關(guān)口跑去，又叫又笑?？屏窒胍鹕碜飞纤?，但這個嘗試讓他的視線變黑了。他倒下，在巫師身后發(fā)出一陣惡心的詛咒。

菲格奈爾從安全距離回頭看了看，停了下來。“你這個任性的女巫！”他喊道?！澳氵@灘紅頭發(fā)的污穢！你想超越菲格奈爾嗎？慷慨地給我生命？你以為你殺了它我會冷靜地看著？”

仍然躺在地上的科林揉了揉膝蓋以平息跳動的疼痛。薇森娜一動不動地躺著。

“來了！”菲格奈爾尖叫起來。“看！為這一幕而高興，我的科斯切伊隨時都會從你的頭骨上吹掉眼睛！已經(jīng)來了！”

科林環(huán)顧四周。從散落的巖石后面，大約一百步遠，聳立著一只蜘蛛腿笨重彎曲的關(guān)節(jié)。片刻之后，一具直徑六米的尸體在巖石堆上隆隆作響，平坦如盤子，銹色，粗糙，覆蓋著多刺的皮膚。三雙腿有節(jié)制的向前邁了一步，帶著板狀的身體穿過了碎片。第四對前肢，不成比例地長，裝備有強大的鉗子，上面有成排的尖刺和角。

這是一場夢，科林想。一場噩夢。醒來。尖叫并醒來。

尖叫。尖叫。尖叫。

他忘記了疼痛的膝蓋，跑到薇森娜身邊，拉著她松弛的肩膀。德魯伊的頭發(fā)被鮮血浸透，鮮血已經(jīng)流到她的脖子上。

“薇森娜……”，他壓在因恐懼而收縮的喉嚨里?！稗鄙取?/p>

菲格奈爾爆發(fā)出瘋狂的笑聲，在峽谷的墻壁上回蕩。

笑聲掩蓋了尼古拉斯的腳步，尼古拉斯手里拿著斧頭，匆匆走了過來。 菲格奈爾注意到他時已經(jīng)太晚。斧頭擊中了他的背部略高于臀部的地方，并擊中了脊骨。巫師慘叫一聲倒在地上，斧頭從鐵匠手中被扯斷。尼古拉斯把腳放在他的背上，取下斧頭，再次擊打。菲格奈爾的頭撞到碎片上，停了下來，它的前額靠在破碎的手推車車輪下的一個頭骨上。

一瘸一拐，在石頭上磕磕絆絆，科林拉著薇森娜跟在他身后。她又軟又無力。尼古拉斯跳到他們身邊，抓住女孩，毫不費力地把她扛到肩膀上，開始奔跑。即使科林沒有負擔，也無法跟上。他回頭看了看?？扑骨幸猎絹碓浇?，咬緊了它的關(guān)節(jié)；伸出的鉗子穿過毛茸茸的草叢，攪動著巖石。

“尼古拉斯！”科林絕望地喊道。

鐵匠回頭看，把薇森娜放下，跑到科林身邊，扶著他，他們一起跑了。科斯切伊加快了速度，舉起了尖尖的鉗子。

“我們不會成功”，尼古拉斯瞥了一眼后喘著粗氣?！拔覀儾粫[脫它的……”

他們到達了趴著的薇森娜。

“她正在流血致死”，尼古拉斯呻吟道。

科林打起精神。他從薇森娜的腰帶上撕下袋子，搖晃里面的東西，沒有理會其他物品，抓起上面覆蓋著符文的赤褐色礦物，撥開草莓金色的染血頭發(fā)，將赤鐵礦壓在傷口上。血液頓時停止了流動。

“科林！”尼古拉斯喊道。

科斯切伊很近。它伸出前腿，鋸齒狀的鉗子張開。

尼古拉斯看到眼睛在莖稈上轉(zhuǎn)動，下巴呈鐮刀狀，下巴嘎吱作響。

匍匐前進，科斯切伊有節(jié)奏的嘶嘶聲：“嘖嘖，嘖嘖，嘖嘖……”

“科林！”

科林沒反應(yīng)過來，沒有把傷口上的赤鐵礦取下來，低聲說了一句。

尼古拉斯撲向他，抓住他的胳膊，把他從薇森娜拖出來，把德魯伊抱在懷里。他們跑了。 科斯切伊甚至一刻也沒有停止嘶嘶聲，舉起鉗子，用它那長著幾丁質(zhì)的肚子刮過巖石，然后急忙追了上去。尼古拉斯意識到他們沒有機會。

從山口出來，一個穿著皮背心的騎手以極快的速度向他們沖了過來，大刀高高舉過鏈甲頭盔。毛茸茸的臉上，小眼睛閃閃發(fā)光，尖牙閃亮。

隨著戰(zhàn)斗的吶喊，凱爾沖向了科斯切伊。但還沒等他走到怪物身邊，可怕的鉗子就合上了，尖尖的鉗子抓住了馬。波波拉克從馬鞍上掉下來，摔倒在地。

毫不費力，科斯切伊用它的鉗子抬起了馬，并用從它身體前部伸出的尖刺刺傷了它。鐮刀狀的下巴猛地一合，馬的血濺到了石頭上，熱氣騰騰的內(nèi)臟從被割破的肚子里炸開，落在地上。

尼古拉斯跳了起來，撿起了波波拉克，但波波拉克把他推了回去，撕掉了他的劍，發(fā)出了足以蓋過馬垂死的叫聲的尖叫聲，然后猛撲向科斯切伊。他以猿猴般的敏捷，從一條前肢骨骼粗壯的關(guān)節(jié)下滑過，用盡全力刺中了一只長在莖上的眼睛?？扑骨幸涟l(fā)出嘶嘶聲，把馬放下，把它的鉗子扔到一邊，用尖尖的尖刺擊中凱爾，把他從地上扯下來，把他扔到一邊。凱爾撞在石頭上，丟下了劍。

科斯切伊轉(zhuǎn)了半圈，伸出鉗子抓住了他。波波拉克的小身影懸浮在半空中。

尼古拉斯怒吼一聲，長長的兩步就到了怪物面前，用斧頭一擊打在了幾丁質(zhì)殼上?？屏址砰_薇森娜，不假思索地從另一邊用雙手將劍刺入甲殼和腿之間的縫隙。

他將胸膛靠在把手上，然后將它撞到橫梁上。尼古拉斯呻吟一聲，再次命中，甲殼破裂，一股臭氣沖天的綠色液體冒了出來?？扑骨幸猎俅伟l(fā)出嘶嘶聲，松開波波拉克，舉起它的鉗子?？屏挚吭诘厣希鴦Α絼跓o功。

“尼古拉斯！”他喊道。“回來！”

兩人轉(zhuǎn)身逃跑，巧妙地向不同的方向逃去?？扑骨幸联q豫了一下，把它的肚子刮過巖石，然后向薇森娜趕去，她試圖四肢著地，頭朝前低垂著。在她的上方盤旋著一只五顏六色的鳥，拍打著它的翅膀，尖叫著，尖叫著，尖叫著……

科斯切伊很近。

尼古拉斯和科林兩人同時為她跳了起來，擋住了怪物的去路。

“薇森娜！”

“夫人！”

科斯切伊沒有停下來，張開它的鉗子。

“讓開！”薇森娜從膝蓋上喊道，舉起雙手?！翱屏?！滾開！”

兩個人都爬了起來，爬到了峽谷的墻壁上。

“Henenaa fireaaoth kerelanth！”女術(shù)士大聲喊道，并向科斯切伊伸出雙臂。尼古拉斯注意到有什么無形的東西從她身上移向那個生物。青草郁郁蔥蔥，小石塊重重地往旁邊沖去

一個巨大的球體，以越來越快的速度滾入。從薇森娜的手掌射出一道刺眼的、鋸齒狀的光，擊中了科斯切伊，像一張火舌網(wǎng)一樣散布在貝殼上。

空氣在震耳欲聾的轟鳴聲中撕裂。 科斯切伊爆炸了，爆發(fā)出綠色的體液噴泉，一團甲殼素，腿，內(nèi)臟；一切都向上涌出，下雨，拍打在巖石上，使灌木叢沙沙作響。尼古拉斯單膝跪地，雙手舉過頭頂。

一片寂靜。在怪物剛才出現(xiàn)的地方，一個黑色的、冒煙的、圓形的火山口擴大了，濺滿了綠色的液體，上面覆蓋著難以辨認的令人厭惡的碎片。

科林擦了擦臉上的綠點，扶著薇森娜起來。薇森娜瑟瑟發(fā)抖。

尼古拉斯靠在凱爾身上。博博拉克的眼睛是睜著的。厚厚的馬皮背心被撕成碎片；下面是可見的肩部和側(cè)翼所剩無幾。

鐵匠想說什么，卻說不出口。科林加入了他的行列，支持薇森娜。波波拉克把頭轉(zhuǎn)向他們?？屏挚粗募绨?，用力咽了口唾沫。

“是你，王子?！眲P爾輕聲但鎮(zhèn)定地說?！澳阏f得對……沒有武器我什么都不是。沒有我的手臂？媽的，嗯？”

比起從可怕的傷口中露出碎骨的景象，波波拉克的平靜讓科林更加不安。認為這個生物還活著；這是難以想象的。

“薇森娜”，科林低聲說道，懇求地看著女術(shù)士。

“我無能為力，科林，”薇森娜說，聲音沙啞。“他的新陳代謝和人類完全不同……尼古拉斯……別碰他……”

“你回來了，波波拉克”，尼古拉斯低聲說?！盀槭裁?？”

“因為我的新陳代謝完全不同……和人類完全不同”，凱爾說，他的聲音里充滿了自豪和費力。一股鮮血從他的嘴里流出，沾染了灰白的皮毛。他轉(zhuǎn)過頭，看著薇森娜的眼睛。

“嗯，紅發(fā)魔女！你的預(yù)言是對的，但你需要自己去實現(xiàn)?！?/p>

“不！”薇森娜呻吟著。

“是的”，凱爾說?！澳惚仨殹蛶臀?。是時候了?！?/p>

“薇森娜”，科林驚恐地嘆了口氣?！皠e告訴我你想……”

“滾開！”德魯伊尖叫著抑制住了抽泣。“走開，你們兩個！”

尼古拉斯移開視線，拉著科林的胳膊?？屏指谒砗?。他只看到薇森娜跪在波波拉克身邊，輕輕撫摸著他的額頭，撫摸著他的太陽穴。凱爾抽搐著，開始顫抖，緊張而僵硬，一動不動。

薇森娜哭了。

Ⅸ

薇森娜肩上的彩鳥翹起它纖細的腦袋，用圓圓的、毫無生氣的眼睛盯著女術(shù)士。馬兒沿著破碎的鄉(xiāng)間小路小跑，天空是鈷藍色的，清澈見底。

“Tuuit tuiit trk”，五顏六色的鳥說。

“或許吧”，薇森娜贊同。“但這不是關(guān)于那個。你不明白。我不怪任何人。令我難過的是，我是從菲格奈爾而非您那里了解到整件事的。確實如此。但是我認識你很多年了，我知道你不是很健談。我想如果我直接問你，你會回答的?！?/p>

“Trk，tuuuit？”

“當然。一陣子。但你知道我們的情況。一個大秘密，一切都是秘密。這一切都歸結(jié)為一個標準。如果有人提供錢并且我知道他負擔得起，我不會拒絕接受治療費用。我知道某些服務(wù)的價格可能很高。有充分的理由，一切都變得越來越昂貴，你必須照顧好自己。這不是關(guān)于那個?！?/p>

“Twwiiit?！边@只鳥從一只小腳踩到另一只腳上?！翱屏??！?/p>

“你是個聰明人?！鞭鄙人崃锪锏匦α诵?，把頭伸向那只鳥，這樣它就可以用它的喙輕輕撫摸她的臉頰?！斑@就是我擔心的地方。我看到他是怎么看我的。不只是一個女巫，他肯定地想，還是一個騙子，貪婪和算計。”

“Tuwiit trk trk trk tuuuiiit？”

薇森娜轉(zhuǎn)過頭。“嗯，沒那么糟”，她喃喃著，眨了眨眼?！拔遥缒闼?，不是小女孩，我不會那么容易失去理智。雖然我不得不承認……我一個人漫無目的地游蕩了太久……但這不關(guān)你的事。握住你的喙?！?/p>

這只鳥沉默了，豎起羽毛。他們離森林越來越近了；這條路消失在樹梢入口下的灌木叢中。

“聽”，過了一會兒，薇森娜響起?！澳阍趺纯?，未來會是什么樣子？人類真的可能不再需要我們了嗎？對于最簡單的事情，醫(yī)學(xué)？有一些進步，讓我們看看，例如草藥學(xué)，但你能想象有一天，它可以治愈百日咳嗎？產(chǎn)褥熱？破傷風(fēng)？

“Twiik twiit?！?/p>

“我想這也是一個答案。從理論上講，馬甚至可以隨時加入我們的談話。說點聰明的話。那么癌癥呢？他們會治療癌癥嗎？不用魔法？”

“Trrk!”

“我也這么認為?！?/p>

他們進入了聞起來像寒冷和潮濕的森林。他們穿過一條淺溪。 薇森娜騎到一個小坡上，然后回到石楠花，到達她的馬鐙。她再次找到了那條多沙、雜草叢生的小路。她知道這條路，僅僅在三天前就走上了這條路。只是從相反的方向。

“在我看來”，她繼續(xù)說?！耙粋€小小的改變對我們有好處。我們衰退了，過于固執(zhí)地、不加批判地固守傳統(tǒng)。如果我回來……”

“呸”，彩鳥打斷了他的話。

“什么？”

“Twiit?！?/p>

“你想說什么？為什么不？”

“Trrrrk?！?/p>

“什么銘文？還有什么桿子？”

那只鳥從她的肩膀上飛過，飛走了，消失在樹葉中。

科林坐在那里，背靠在十字路口的一根桿子上，帶著大膽的微笑看著她。薇森娜從馬鞍上跳下來，走近了一些。她覺得自己的笑容違背了自己的意愿，更多的是她猜測她的笑容可能看起來不是特別聰明。

“薇森娜”，科林叫道?！俺姓J吧，你是不是用魔法蒙蔽了我的思緒？因為這次見面我覺得還挺開心的，簡直是不自然的喜悅。不請自來，敲木頭。這一定是魔法?！?/p>

“你在等我?！?/p>

“你非常聰明。你看，我早上醒來發(fā)現(xiàn)你騎馬走了。你真好，我想，沒有因為如此愚蠢、毫無意義的告別而吵醒我。沒有它也能正常工作。這年頭，誰打招呼，說再見呢？不過是偏見，是習(xí)慣吧？我轉(zhuǎn)過身又睡了一會兒。直到早餐后，我才想起一件非常重要的事情我需要告訴你。所以我騎上我的馬，走捷徑?！?/p>

“那你需要告訴我什么？”薇森娜走近，看著他昨晚在夢中看到的藍眼睛，問道。

科林露出了燦爛的笑容?！斑@是一個微妙的問題”，他說?！安荒苡脦拙湓捀爬āＮ也恢牢夷懿荒苴s到黃昏?！?/p>

“至少開始?！?/p>

“這就是問題所在。我不知道怎么辦?！?/p>

“科林爵士不知所措?！鞭鄙葥u搖頭，依舊微笑。 “前所未有的事件。所以讓我們說：從頭開始。”

“不錯的主意”，科林假裝嚴肅地反駁道。 “你知道，薇森娜，我已經(jīng)……很久了?！?/p>

“……一個人在樹林和鄉(xiāng)間小路上漫無目的地游蕩”，女術(shù)士說完，用胳膊摟住了他的脖子。

那只五顏六色的鳥，高高地站在樹枝上，拍打著它的小翅膀，張開翅膀，把頭向后仰。

“Trrrk twiit twiit”，它說。

薇森娜從科林的唇邊掙開，看著那只鳥，眨了眨眼?！澳闶菍Φ摹?，她回答道?！斑@真是一條無盡之路。飛，告訴他們……”

她猶豫了一下，停下了。

“什么都不告訴他們?！?/p>