八旗為:鑲黃旗、正黃旗、鑲白旗、正白旗、鑲紅旗、正紅旗、鑲藍(lán)旗、正藍(lán)旗。鑲旗的盔甲和正旗的盔甲是有區(qū)別的，鑲旗的盔甲有鑲邊，正旗的盔甲是沒有鑲邊的。

八旗制度最初源于滿人又稱女真人的狩獵組織。最開始只有兩個旗，分別是清太祖努爾哈赤所領(lǐng)的黃旗和努爾哈赤弟弟舒爾哈齊所領(lǐng)的黑旗。后來由于黑旗在夜間不便區(qū)分，所以就改成了藍(lán)旗。

隨著努爾哈赤勢力的擴(kuò)大，旗下人口不斷增多，為方便管理，新添了一個白旗，由努爾哈赤的長子褚英擔(dān)任旗主

后來，局勢發(fā)生了重大變化。舒爾哈齊和褚英都獲罪被處死。努爾哈赤將原先的三旗改為黃、白、紅、藍(lán)四旗。后來又在四旗的基礎(chǔ)上增設(shè)鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)四旗。八旗制度初步形成。

八旗的第一代旗主分別是：努爾哈赤擔(dān)任正黃旗、鑲黃旗旗主；努爾哈赤次子代善和代善的兩個兒子岳托、碩托擔(dān)任正紅旗、鑲紅旗旗主；努爾哈赤五子莽古爾泰擔(dān)任正藍(lán)旗旗主；努爾哈赤侄子阿敏任鑲藍(lán)旗旗主；努爾哈赤八子皇太極擔(dān)任正白旗旗主；努爾哈赤之孫杜度任鑲白旗旗主。

八旗旗下的單位稱為牛錄，每個牛錄有三百人，原則上每旗應(yīng)有二十五個牛錄。但是實際上，每旗的牛錄數(shù)量都不一樣，而且隨時會調(diào)整。努爾哈赤在位時期，八旗牛錄數(shù)量大致為：正黃旗四十五個牛錄，鑲黃旗二十一個牛錄，正紅旗二十五個牛錄，鑲紅旗二十六個牛錄，正藍(lán)旗二十個牛錄，鑲藍(lán)旗三十三個牛錄，正白旗二十五個牛錄，鑲白旗十五個牛錄。

天命八年，當(dāng)時努爾哈赤已經(jīng)六十多歲了。他將自己親領(lǐng)的兩黃旗大部分授予阿濟(jì)格、多爾袞、多鐸。當(dāng)時正黃旗和鑲黃旗經(jīng)過調(diào)整，各自擁有三十個牛錄。阿濟(jì)格領(lǐng)正黃旗十五個牛錄、多爾袞領(lǐng)正黃旗十五個牛錄、多鐸領(lǐng)鑲黃旗十五個牛錄，剩余鑲黃旗十五個牛錄依舊由努爾哈赤親自統(tǒng)領(lǐng)。同時，努爾哈赤還表示自己去世后，由阿濟(jì)格擔(dān)任鑲黃旗旗主，多鐸擔(dān)任正黃旗，另賜一旗給多爾袞。

由于經(jīng)過此次分配后，鑲黃旗成了努爾哈赤唯一親領(lǐng)的旗，所以鑲黃旗被稱為頭旗，并且在此后一直被稱為八旗之首。

在努爾哈赤去世后，皇太極登基為帝?；侍珮O將鑲白旗旗主改為豪格。為了體現(xiàn)黃旗國主之色，皇太極將屬于他們父子的兩白旗和阿濟(jì)格、多爾袞、多鐸三兄弟的兩黃旗進(jìn)行對調(diào)。所改變的只是名稱和旗號，各旗旗主所統(tǒng)領(lǐng)的人事關(guān)系并沒有改變。

天聰九年，有人告發(fā)已經(jīng)去世的原正藍(lán)旗旗主莽古爾泰、德格類謀反，皇太極趁機(jī)剝奪了莽古爾泰、德格類一門的旗權(quán)，并調(diào)任豪格擔(dān)任正藍(lán)旗旗主，兩黃旗則由他親自統(tǒng)領(lǐng)。從此，八旗形成了上三旗和下五旗的格局。上三旗作為皇帝的親兵，由皇帝直接統(tǒng)領(lǐng)。

清朝入主中原后，多爾袞成為滿清第一號人物。小皇帝順治對他又恨又怕，無奈地尊稱他為皇父攝政王。

順治五年，多爾袞誣陷豪格，將其下獄。同時，他調(diào)任多尼、阿濟(jì)格頂替豪格成為正藍(lán)旗旗主，而自己則擔(dān)任正白、鑲白兩旗旗主。此外，他還將正藍(lán)旗調(diào)出上三旗，將自己的正白旗調(diào)入。此后，上三旗和下五旗未再變動。

多爾袞死后，順治皇帝對死后的多爾袞進(jìn)行了清算(話說，把人家的尸體扒出來鞭尸是不是有點不太好阿，畢竟死者為大呀。)，原來由多爾袞所領(lǐng)的兩白旗中正白旗作為上三旗之一，收歸皇帝本人統(tǒng)領(lǐng)。而我鑲白旗則由豪格之子富綬擔(dān)任旗主。

此后，八旗的格局為：皇帝統(tǒng)領(lǐng)上三旗；禮親王統(tǒng)領(lǐng)正紅、鑲紅兩旗；肅親王統(tǒng)領(lǐng)鑲白旗；豫親王統(tǒng)領(lǐng)正藍(lán)旗；鄭親王統(tǒng)領(lǐng)鑲藍(lán)旗。

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