當(dāng)代的大中型預(yù)警機，不論是傳統(tǒng)的旋轉(zhuǎn)圓盤的型號，還是最新的固定相控陣型號，都有很強的預(yù)警指揮能力。而“預(yù)警指揮”4個字，并不能完全說明當(dāng)代主力預(yù)警機的全部性能，特別是對極為先進的中大型相控陣預(yù)警機來說，預(yù)警和指揮功能只算是其全部性能的一部分而已。換句話說，現(xiàn)代預(yù)警機并非是僅僅把一臺大型警戒雷達從地面搬到了空中那么簡單。而且飛行在空中的預(yù)警機，也不是僅僅只能發(fā)現(xiàn)某個空域的敵方和本方的空中目標(biāo)，而是對上百萬平方千米區(qū)域內(nèi)的海陸空的可疑目標(biāo)都會有相當(dāng)程度的探測和自動研判過程。并且根據(jù)威脅程度自動排序；然后提供給預(yù)警機的人工指揮員進行最終的戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)決策。在冷戰(zhàn)時代，由于大型預(yù)警指揮機的技術(shù)門檻非常之高。因此僅僅只有美蘇兩個超級強國。

有自研和裝備預(yù)警機的能力。作為北約盟友，也只有極少數(shù)國家可以原裝采購美方的大中型預(yù)警機，但是其基本的技術(shù)支持都是由美軍提供。這些所謂盟友的預(yù)警機探測到的各種戰(zhàn)略信號，也是首先交給美軍進行分析研判，然后才有選擇性地通報所在國；甚至直接不通報僅僅做內(nèi)部存檔。這就等于所謂北約盟友的預(yù)警機系統(tǒng)，只不過是超級大國的遠程看門G而已。到目前這個狀態(tài)也沒有本質(zhì)性的變化。最大的變化，在于有另外一個大國，自己研發(fā)各種中大型預(yù)警機成功，而且從一開始就是全球最先進的純相控陣體制的。到現(xiàn)在已經(jīng)把當(dāng)初這種高不可攀的先進技術(shù)，幾乎完全變成了大白菜而已。期間的過程，現(xiàn)在說起來似乎輕飄飄得很容易，實際上卻是突破了各種艱難險阻，最終完成了自身的“爭氣機”計劃。

早在1970年代，某方已經(jīng)知道美蘇都開始研發(fā)和裝備大型預(yù)警機。不過當(dāng)時的認知，只了解是把某些大型雷達全部搬運到萬米高空；這樣就可以站得更高、看得更遠。通過無與倫比的視場來獲得最佳的空情探測效果。當(dāng)時還認識不到大型預(yù)警機可以探測的范圍不僅僅是空中的目標(biāo)，對海上和地面的目標(biāo)也同樣可以遠程“透視”。不過由于航空平臺系統(tǒng)和雷達電子系統(tǒng)的基礎(chǔ)同樣薄弱。在1990年代以前，某方自研的大型預(yù)警機項目一直沒有成功，最多發(fā)展到一些原始試驗型號的階段；但是由于系統(tǒng)超重和運算能力不足等系列問題，完全無法達到可以實際裝備的地步；更不用說和當(dāng)時同代的美蘇大型預(yù)警機對比。真正認識到戰(zhàn)略預(yù)警機必須裝備，則是1990年代期間，與準(zhǔn)盟友開展的綜合戰(zhàn)術(shù)演習(xí)期間發(fā)現(xiàn)了問題。

在這些模擬實戰(zhàn)的大型演習(xí)中，某方自以為相當(dāng)多的地面目標(biāo)隱蔽在一定深度的土層之下，或者有多重偽裝網(wǎng)的防護，就可以騙過空中的大型預(yù)警機的偵察。在自家此前的各種演習(xí)中，這些地面?zhèn)窝b手段都無法通過傳統(tǒng)的遠程可見光和紅外線偵察手段，包括偵察機臨空拍照發(fā)現(xiàn)。但是面臨準(zhǔn)盟友出動的A50，這種在全球并不算最先進的大型預(yù)警機，所有的戰(zhàn)場地面隱蔽目標(biāo)，居然被對方“透視”出近乎100%！面對A50都是如此不堪，如果面對的是超級大國更先進的望樓預(yù)警機該如何？再考慮到海灣戰(zhàn)爭中望樓加F15組成的鷹之墻的輝煌戰(zhàn)果！都讓某方從戰(zhàn)略高度認識到自身裝備大型預(yù)警機是一刻也不能等的頭等大事，否則在實戰(zhàn)中絕不比伊拉克人好到哪里去。之所以如此，就在于A50預(yù)警機的雷達探測波。

一定程度上可以穿透自然泥土和各種偽裝網(wǎng)。深入透視地下X米范圍內(nèi)的所有有價值目標(biāo)。對空則可以發(fā)現(xiàn)450千米范圍內(nèi)的任何非隱身二三代機目標(biāo)。最傳統(tǒng)的八木天線機載旋轉(zhuǎn)雷達都有如此強悍的性能，到了全相控陣時代，更是對500千米范圍內(nèi)的任何海陸空目標(biāo)一覽無余。另外還有戰(zhàn)場通訊，電子侵入，電子殺傷，模擬假目標(biāo)，直接燒穿隱身偽裝等各種強大的性能。也就是專業(yè)電子戰(zhàn)飛機的各項偏科絕技，大中型相控陣預(yù)警指揮機其實都能做到，只不過在非戰(zhàn)時情況下，盡量的對外藏拙而已。由此可見，大中型相控陣預(yù)警指揮機的全面突破，其戰(zhàn)略意義完全不亞于早年的兩彈一星！