? ? ? ?來到院子里，大鮑勃沒有環(huán)顧四周。普羅旺斯和清道夫各持刀槍堵在他身后，左邊斯卡蒂和前面的隕星冷淡地盯著他，右邊的流星已搭好箭，只是還沒抬起臂膀。男人徐徐放下手臂，又緩緩抬手抓住肩上的箭桿，不作一聲將它從皮肉里拔出，順手折成兩截丟到地上。

? ? ? ?隨后他平靜地開口：“如布倫斯基先生所言，我是你們最后的機(jī)會，現(xiàn)在失去了。”魁偉的感染者又轉(zhuǎn)頭望向普羅旺斯：“滴水村注定會陷入火海，這就是您為了守護(hù)和平付出的最新一筆代價！”他接著提高音量，自言自語般大聲說：“我不是在威脅誰，只是衷心希望我下次進(jìn)村的時候看不到你們?nèi)魏稳?！生不見人代表死不見尸，這是最好的結(jié)果！”

? ? ? ?阿戈?duì)柸撕退_卡茲人讓開一條道，任大鮑勃獨(dú)自離開，村人也沒有阻攔和責(zé)罵的意思。他的步態(tài)起初想保持一份高傲，不久還是呈現(xiàn)頹然和疲憊的樣子，直到消失。

? ? ? ?被擋在年輕人中間的揚(yáng)終于沖出屏護(hù)，慌忙朝大鮑勃的背影張望幾眼，然后沖向普羅旺斯并被斯卡蒂抬手停住。他只得歪著脖子大聲指斥：“你有什么權(quán)力替我們做決定？讓我跟他談，他再跟公司談，談妥了還會打起來嗎？你覺得我是為了什么，才把這個一看就可疑的感染者留在村里的？我當(dāng)然知道他經(jīng)過哪里，遇到過誰！”

? ? ? ?清道夫繼續(xù)擋在同事身前，怒容漸起：“那整合運(yùn)動出現(xiàn)的消息你知不知道？他們可不是商業(yè)妥協(xié)就能打發(fā)走的！我不敢下定論，但那人更有可能是整合運(yùn)動的協(xié)助者！”

? ? ? ?“整合運(yùn)動不還是被你們吸引來的？”揚(yáng)瞇著眼睛冷笑，“你們拿到東西就麻溜地滾，我不就有機(jī)會說服公司收手了嗎？弄成現(xiàn)在這樣，都是你們賴在村里的緣故！原諒我毒舌，你們拯救這個村子最好的辦法，就是讓整合運(yùn)動追上死在外邊！”

? ? ? ?“你！”護(hù)衛(wèi)干員瞳中的火即將噴出，老貝姆卻挎著槍慢條斯理地走過來，盯著揚(yáng)的眼神讓他開始不舒服。“您為了村子真可說是鞠躬盡瘁，”老頭似笑非笑，“為了給小可蘿爾分憂，瞞著她跟馬林堡的狗腿子打交道，連我這老眼睛都瞧見了！”

? ? ? ?周圍的視線立刻集中到揚(yáng)臉上，中年人頓感灼熱，強(qiáng)辯道：“有什么不對嗎？斯坦尼斯瓦夫活著的時候能靠談判解決，憑什么換了村長就得弄僵？揚(yáng)科夫斯卡婭小姐足夠熱情，缺少的只是這方面的經(jīng)驗(yàn)，我只是代為鋪墊而已！容我馬后炮一句，如果一開始就由我接任的話，情況應(yīng)該會比現(xiàn)在改善不少，大家的生活也不會受此干擾！”

? ? ? ?許久沒有露面的可蘿爾忽地出現(xiàn)在門洞里，嘆息道：“文采爾被抓前都告訴我了，揚(yáng)叔叔私下跟他和公司都有聯(lián)絡(luò)，好快些跟他們談妥。最理想的情況下，他可以繞過我讓大家心甘情愿交出土地，同時悄悄代表公司的利益，把領(lǐng)導(dǎo)權(quán)從我手中拿走……”

? ? ? ?聚焦的目光擠壓著揚(yáng)的身形，直到他竭力爆出反彈：“……我還能有什么辦法！他們累死了斯坦尼，把全村逼到墻角，外頭的人都站在公司一邊。我只是想盡力爭取一個對大家有利的結(jié)果，這就是我保護(hù)村子的方法，捍衛(wèi)家園的老一套行不通了！”

? ? ? ?他環(huán)顧四周，得不到一點(diǎn)認(rèn)可的反應(yīng)。有幾個年輕人想逼近他，被受他責(zé)罵的外人擋在中途。揚(yáng)喪氣地?fù)u搖頭：“現(xiàn)在全完了！保護(hù)村莊的最后希望，就毀在這群外鄉(xiāng)人手里！我這就收拾行李走人，明智的鄰居都知道該怎么做。滴水村將要帶著她的歷史和居民，從地圖上被抹掉了！你們要么選擇無家可歸，要么只能死在家里！”

? ? ? ?音猶在耳，可蘿爾已經(jīng)回到房間里，坐到?jīng)]有扶正的椅子上。格拉尼和她擠在一起，關(guān)愛的視線在她臉上久久停留?！拔也恢狼高€有沒有用，”騎警不好意思地?fù)现掳?，“但是短短兩天，這么多事發(fā)生在你身上，我實(shí)在是過意不去。對不起！”

? ? ? ?卸去了村長的公眾形象，女孩回歸了純潔而稚弱的氣質(zhì)，慢慢帶上哭腔：“……我不怪你以及任何人，只是對世界的變化迷惑不解。為什么力有不逮的好人只能一再道歉，隨意傷害別人的人卻照舊大言不慚、耀武揚(yáng)威？我犯的錯誤真的只是弱小嗎？”

? ? ? ?“我也搞不太懂，可你想哭的話，就在我肩上靠著吧！”格拉尼用力抬起肩背，照著電影中的英雄擺出可靠的姿態(tài)。可蘿爾依言把用手捂著的臉貼上她的后背，只抽泣了兩下就安靜了。格拉尼擔(dān)心地轉(zhuǎn)臉去看，只見可蘿爾已放下雙手，現(xiàn)出欣慰的笑容。

? ? ? ?她輕輕抱住格拉尼的手臂，下巴虛點(diǎn)在后者背上：“感謝你的認(rèn)真工作，我居然從你身上看到了斯坦尼叔叔的影子。他為了村子的事病情惡化，而我整理遺物的時候才知道他得的是礦石病。忍耐這么些年，他的最大動力就是對村子和人們的愛，不公開病情不是為了避免對自己的懷疑和厭惡，而是不想讓公眾恐慌，招來更大的麻煩。”

? ? ? ?格拉尼點(diǎn)頭，繼續(xù)傾聽?？商}爾的手指在她的掌中舒緩收放：“所以他才會在知道時日無多的情況下，把村子的未來和過去兩個難題托付給我，期待我能給出解答。我本以為抱著對家鄉(xiāng)的愛就能做好這份工作，但現(xiàn)在看來遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠……”

? ? ? ?新村長猛地抬起頭，鄭重地直視警官的眼底：“即使如此，我還是下定決心要保護(hù)這個村子，哪怕付出以我為首的諸多犧牲！我需要你的力量，你愿意借給我嗎？”

? ? ? ?格拉尼緩緩用力握緊她的手，眼中綻放比窗外的太陽更鮮明的光亮。

? ? ? ?回到治安所的大堂，斯卡蒂發(fā)現(xiàn)自己又孑然一身。她仰望著數(shù)天來借用的辦公桌，思緒慢慢回到這個緊張的早晨之前的那一晚。

? ? ? ?她摘下尖頂?shù)拇箝苊?，向格拉尼微微垂首：“已?jīng)確認(rèn)過，這里沒有我要找的東西。輔助警員斯卡蒂，在此辭職了！我沒什么行李，馬上就可以離開。”

? ? ? ?“辭職？你這就走了嗎？在這種時候？”格拉尼先是瞠目，隨即換上落寞的神態(tài)，“也對，按照招募時的約定，我沒有借口挽留你。你現(xiàn)在是來去自由的?！?/p>

? ? ? ?她垂下耳朵用力想了想，懷有希冀地再度開口：“不過我還是請你再考慮下。危險分子包圍了這個地方，雖然以你的手段應(yīng)該能殺出去，但這里還有許多老弱婦孺缺少保護(hù)。你能不能為了這些人揮動巨劍，就像你參加巡邏和解救任務(wù)時那樣？”

? ? ? ?斯卡蒂全無動容：“那是在負(fù)有警察職責(zé)之時，按你的命令行動的結(jié)果，現(xiàn)在我已結(jié)束此義務(wù)。深海獵人對陸地居民之間的紛爭，不到直接被卷入時沒有干預(yù)的興趣。我明白你很難理解我等的使命，但這次確實(shí)并非我的戰(zhàn)斗，恕不奉陪！”

? ? ? ?格拉尼還想再說理，卻就此啞口無言。稍后，她用力揪了幾下耳朵毛，強(qiáng)打精神說：“那就再見吧，謝謝你卓越的服務(wù)！其他能走的也走吧，我獨(dú)自面對也沒啥問題！”

? ? ? ?接著她整理行裝武具，正要出門去時，普羅旺斯等5人從里面出來……

? ? ? ?風(fēng)風(fēng)火火的腳步聲讓斯卡蒂降回到現(xiàn)實(shí)，眨眼間格拉尼就從眼前經(jīng)過，推門進(jìn)入后廳之前還望了她一眼，嘴角掛出信心高漲的笑容。斯卡蒂立即邁步跟上，瞥見前者在一道房門前失去了蹤影，就站到門框邊等待。

? ? ? ?聽到房門開啟的吱呀聲，流星將轉(zhuǎn)椅轉(zhuǎn)過去，正好捕捉到格拉尼興奮而期待的眼神。她眨了下碧綠的眼睛，問：“又想到什么新主意了，警官？”

? ? ? ?格拉尼試探著回問：“您接下來要如何安排？這個村子很難出去吧？”

? ? ? ?“看情況?！崩嫌螕絷?duì)員似有所悟地微笑，“光是我們?nèi)齻€，溜出去并不成問題。就算路上要保護(hù)信使小姐們，我也有一定的信心全身而退！”

? ? ? ?騎警趕忙請求：“您是已經(jīng)打定主意要走了？可是我還想請你們留下來，幫我保衛(wèi)這個村莊。我孤掌難鳴，特別需要像您這樣擁有經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)的戰(zhàn)斗人員！”

? ? ? ?流星的表情仿佛不為所動，輕快地回答：“但我在這里又沒有什么需要的東西，不如盡快從不屬于我的戰(zhàn)斗中抽身?！?/p>

? ? ? ?“自認(rèn)識以來，您已經(jīng)幫了我那么多忙，再幫最后一次不行嗎？”

? ? ? ?“對不起，我和朋友們沒有干預(yù)這件事的立場，更不想卷入無謂的危險。稍微幫點(diǎn)忙還可以，但如此規(guī)模的行俠仗義不是逃亡路上支撐得起的?！?/p>

? ? ? ?“你說對了！雖然跟我的職責(zé)有點(diǎn)沖突，但我們確實(shí)是在行俠仗義！就像七蛟龍或者七騎士，聽起來都很帥吧？我已經(jīng)找到了所需的人手，還差一點(diǎn)點(diǎn)就能建成這支義警力量，保衛(wèi)此地的和平與安全！有了你的加入，我這匹神馬才算長了翅膀！”

? ? ? ? 流星抬手掩住笑意，問：“差一點(diǎn)點(diǎn)是差幾個？說實(shí)話。”

? ? ? ? “不多，也就差……6個吧！我才剛剛想出來而已??！”格拉尼有些懊惱。

? ? ? ? 推門進(jìn)來的斯卡蒂平靜地開口，語調(diào)如無波的海面：“現(xiàn)在差五個?！?/p>

? ? ? ? 格拉尼又驚又喜，踮起腳抱住她：“你不走了嗎？我該怎么感謝你？”

? ? ? ? 斯卡蒂自然地抬手輕撫庫蘭塔人的后腦，說：“深海獵人可以接受雇傭參加并非本身使命的行動，你對我的雇傭關(guān)系重建了，之后記得支付我認(rèn)可的報酬就行！”

? ? ? ? 此時又有兩人魚貫而入，為首的普羅旺斯慨然道：“這些天受了流星小姐不少照顧，您要提供護(hù)衛(wèi)的好意我心領(lǐng)了。但我以羅德島一線行動指揮的權(quán)限做出正式?jīng)Q定，我們不打算偷偷溜走，而是要與這個村莊的人們同在！您的去留我當(dāng)然無從過問?！?/p>

? ? ? ? 毫不驚奇的流星將征詢意見的目光投向兩個同伴，神色如同早已知道回答。隕星心領(lǐng)神會地說：“雖然這和7年來我經(jīng)歷的戰(zhàn)斗有所不同，但感覺又回到了身在守林人的歲月。我想再一次為守護(hù)身邊的善良人而戰(zhàn)，也包括你們。再次一同戰(zhàn)斗吧，老友！”

? ? ? ?看到守林人也跟著點(diǎn)頭，流星胸有成竹地笑了：“我置身事外的理由一個個被打消了，還有什么可說的？遇到自己的力量被需要的時刻，卻丟下危難中的人悄悄離開，這種行為只會招來無盡的悔恨。我們?nèi)齻€聽從您的調(diào)遣，警官！”

? ? ? ?“謝謝！那么，七勇士·七蛟龍·七騎士正式結(jié)成了！”格拉尼雀躍著歡呼。

下期預(yù)告：作戰(zhàn)會議