魏碑是我國南北朝時期（公元420-588年）北朝文字刻石的通稱，以北魏為最精，大體可分為碑刻、墓志、造像題記和摩崖刻石四種。此時書法是一種承前啟后、繼往開來的過渡性書法體系，鐘致帥稱魏碑“上可窺漢秦舊范，下能察隋唐習風?！蔽罕畷▽髞淼乃搴吞瓶瑫w的形成產(chǎn)生了巨大影響。歷代書家在創(chuàng)新變革中也多從其中汲取有益的精髓。

魏碑風格多樣，樸拙險峻，舒暢流麗。極有名的如《鄭文公碑》《張猛龍碑》《高貞碑》《元懷墓志》及《張玄墓志》，已開隋、唐楷書法則的先河。清代中期倡導“尊碑抑帖”，沖破“館閣體”的束縛，碑學興起，書風為之一變。魏碑上承漢隸傳統(tǒng)，下啟唐楷新風，為現(xiàn)代漢字的結體、筆法奠定了堅實的基礎。但有許多摩崖石刻，并不是先行書丹上石，而是直接在石面上雕鑿的，臨寫時要注意不使刀痕夸張，免生習氣。

魏碑是楷書的一種，魏楷和晉朝楷書、唐朝楷書并稱三大楷書字體。魏碑表現(xiàn)出由隸書向典型的楷書發(fā)展過程中的一些過渡因素。魏晉之際已經(jīng)有了楷書，鐘繇的《宣示表》、王羲之的《黃庭經(jīng)》等楷書作品已然是比較成熟的楷書，但是大批西晉知識分子隨晉室南渡之后，北朝的書風就和南朝大異了。北朝現(xiàn)存的碑刻大多是民間無名氏書法家的作品，和南朝士大夫所謂“風流蘊藉”的書法風格自然不一樣。鐘繇和王羲之完成了部分由隸變楷的過程，由于晉室南渡，北魏的民間書法家們沒有繼承多少他們的成果，而是遵循原來民間書法的發(fā)展軌跡，更多地是直接從漢魏時期的隸書演變而來。和南朝碑刻相比，清朝書論家劉熙載認為“南書溫雅，北書雄健”；與晉楷相比，唐楷注重法度，用筆和結體趨于規(guī)范統(tǒng)一，魏碑則用筆任意揮灑，結體因勢賦形，不受拘束。

康有為在《廣藝舟雙楫》中贊譽魏碑有“十美”：“古今之中，唯南碑與魏碑為可宗?？勺跒楹?？曰有十美：一曰魄力雄強，二曰氣象渾穆，三曰筆法跳越，四曰點畫峻厚，五曰意態(tài)奇逸，六曰精神飛動，七曰興趣酣足，八曰骨法洞達，九曰結構天成，十曰血肉豐美，是十美者，唯魏碑南碑有之。”鐘致帥《雪軒書品》稱：“魏碑書法，承漢隸之余韻，啟唐楷之先聲?！碧瞥鯉孜豢瑫蠹胰鐨W陽詢、虞世南、褚遂良等，都是取法魏碑的。

主要有四類：造像記、碑碣、摩崖、墓志銘。

造像記

造像記是佛教興盛的產(chǎn)物。南北朝時期，中國佛教發(fā)展步入高峰。特別是北朝地區(qū)在佛即君主、禪觀苦修思想的影響下，開窟造像的風氣大盛，造像記也大量出現(xiàn)。

碑碣

魏碑中屬碑碣者有：中岳嵩高靈廟碑、張猛龍碑、高慶碑、高貞碑、暉福寺碑、南石窟寺碑、鄭文公碑、南石窟寺碑。北朝打破西晉的一切成規(guī)，不僅大立碑碣，而且無字體規(guī)范，故碑碣書法豐富多彩。

墓志銘

墓志銘為北碑的另一大宗，產(chǎn)生于東漢末年，是埋入地下的堪碑。后來發(fā)展為一種石刻品 類，體制多樣而精致。北魏墓志以元魏王室貴族的為大宗，書丹者當多為當 時名手，鐫刻者亦非平蹐之輩，故書法以精美嚴謹為主要特征。如果說造像記反映了民間書法 的面貌，那末以元氏貴族為代表的墓志則反映了上層貴族的書法面貌。綜觀二者，方可見北魏書法的慨貌。

墓志書法與造像記的典型《龍門二十品》不同，更多地反映出魏晉楷書的遺貌，較 為規(guī)范，字里行間滲透著書刻者小心翼翼與畢恭畢敬的神情。其與南朝墓志、唐楷的相近的情 形，透出楷書發(fā)展演進的消息。

摩崖

摩崖為北朝書法的又一奇觀，在山崖巖石上刻下的書跡稱為“摩崖”。其中著名的有《石門 銘》《云峰山刻石》《泰山經(jīng)石峪金剛經(jīng)》等。《石門銘》為王遠所書，筆畫開闊恣肆，結體奇縱，字勢飛逸?？涤袨樵凇稄V藝舟雙楫》中將 其列為神品，贊其書法“若瓊島散仙，驂鸞跨鶴”〉。

龍門二十品

“龍門二十品”是指在龍門石窟中發(fā)現(xiàn)的北魏時期二十方造像記，這些作品被認為是魏碑書法的代表作。清朝康有為在《廣藝舟雙楫》中首先提出了龍門二十品的篇目：《比丘慧成為亡父始平公造像題記》

魏碑是指南北朝時期北朝的碑刻書法作品?，F(xiàn)存的魏碑書體都是楷書，因此有時也把這些楷書碑刻作品稱為“魏楷”。魏碑原本也稱北碑，在北朝相繼的各個王朝中以北魏的立國時間最長，后來就用“魏碑”來指稱包括東魏、西魏、北齊和北周在內的整個北朝的碑刻書法作品。這些碑刻作品主要是以“石碑”“墓志銘”“摩崖”和“造像記”的形式存在的。

現(xiàn)存魏碑作品的數(shù)量巨大，僅僅發(fā)現(xiàn)于龍門石窟的造像記，就有數(shù)千方。這些作品良莠不齊，經(jīng)過前人的整理，部分作品從中脫穎而出，被視為魏碑的代表作。