歐洲下一個小行星任務(wù)可能在2023年發(fā)射，它將依賴與自動駕駛汽車相同的導(dǎo)航技術(shù)。這項行星防御計劃以希臘婚姻女神赫拉的名字命名，將訪問直徑2550英尺(780米)的小行星65803 Didymos和它的小衛(wèi)星，直徑525英尺(160米)的小天體，非正式地稱為“Didymoon”。

雖然深空任務(wù)通常依賴地球上的控制器發(fā)送導(dǎo)航命令，但Hera將內(nèi)置一個自動導(dǎo)航系統(tǒng)。這將使赫拉號能夠?qū)崟r操縱自己，而不是等待幾分鐘來接收來自地球的命令信號。

博科園：赫拉的首席系統(tǒng)工程師保羅·馬蒂諾(Paolo Martino)在一份聲明中說：如果你認(rèn)為自動駕駛汽車是地球上的未來主流，那么赫拉就是深空自主的先驅(qū)。歐洲航天局(ESA)官員在聲明中說：擁有一個自主導(dǎo)航系統(tǒng)將使該航天器能夠飛得更接近Didymos和Didymoon，這將使它能夠?qū)λ鼈兊谋砻媾臄z更高分辨率圖像。歐洲航天局(ESA)制導(dǎo)、導(dǎo)航和控制工程師耶蘇斯吉爾費爾南德斯(Jesus Gil Fernandez)在聲明中說：與自動駕駛汽車很像，赫拉號宇宙飛船將依靠傳感器、攝像機和激光數(shù)據(jù)“建立一個連貫的周圍環(huán)境模型”。

赫拉號不會完全依靠它的自動駕駛儀來完成第一個任務(wù)，這次任務(wù)的設(shè)計仍然是在地面上進行，在完成所有主要任務(wù)之前，不會開始測試新的系統(tǒng)。Hera是大型小行星撞擊和偏轉(zhuǎn)評估(AIDA)任務(wù)的一部分，該任務(wù)還包括美國宇航局的一艘航天器，它將前往同一個小行星系統(tǒng)。美國國家航空航天局(NASA)的雙小行星重定向測試(DART)任務(wù)旨在將一艘宇宙飛船撞向小行星表面，飛船將攜帶兩顆小立方體衛(wèi)星來檢測小行星表面。

DART任務(wù)是撞擊小行星，Hera任務(wù)是繞小行星軌道運行，在俯沖下來近距離研究撞擊坑之前，從一個安全的距離觀察撞擊。此次任務(wù)的目標(biāo)是展示一種被稱為小行星偏轉(zhuǎn)的行星防御策略。換句話說，科學(xué)家們想弄清楚是否有可能通過向小行星發(fā)射航天器使其偏離軌道，從而將地球從潛在的災(zāi)難性小行星撞擊中拯救出來。

博科園-科學(xué)科普｜文:?Hanneke Weitering/space

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