在中國娛樂史中，“秦淮八艷”是個專屬名詞，它指的是明末清初南京秦淮河畔的八位才色俱佳的著名“藝人”，“八艷”的成型，也是個漸變過程，它最先見于余懷的《板橋雜記》，開始只記敘了顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭六人，后人又加入了柳如是及陳圓圓，這才湊成“秦淮八艷”。

十里秦淮是南京繁華所在，一水相隔河兩岸，一側(cè)是江南貢院，另一畔則是著名的娛樂場所舊院與珠市。在這個才子佳人的交匯之地，注定會有故事發(fā)生?！扒鼗窗似G”的八位美女，多與當時的文人雅客有染，或纏綿悱惻，或慘慘凄切。

“八艷”中最后加入的陳圓圓與柳如是的故事最為世人所熟知，而陳圓圓的個人命運甚至牽動了明清的國運走向。

1.沖冠一怒為紅顏

陳圓圓，原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，江蘇武進（今常州）人。因為很小的時候就被送人，跟養(yǎng)母陳氏一同生活，所以才改姓為陳，后居蘇州桃花塢，隸籍梨園，為吳中名優(yōu)。從藝期間，因扮演《西廂記》中的紅娘而一炮走紅，受到江南文人雅士的熱捧，曾為人妾，但不見容于正室，被禮送出家。

不久，陳圓圓與江南才子冒辟疆相遇，正當兩人情義綿綿之際，陳圓圓被崇禎的老大丈人（之一）田宏遇劫掠進京。田宏遇劫掠陳圓圓并不是為了自己享用，而是為了討好自己的女婿——崇禎帝，但是，由于李闖的軍隊已進逼京都，崇禎根本無心納妃，此事才做罷。為此，詩人吳梅村還寫了一首《圓圓曲》來嘲諷此事：

“薰天意氣連宮掖，明眸皓齒無人惜?！?br/>

詩中講述的就是崇禎帝因國事煩擾無心宴樂、退還陳圓圓一事。崇禎無心，吳三桂卻有意，當吳三桂在田家一見陳圓圓，就被陳圓圓的美艷所迷。為了攀附這位手據(jù)重兵的實權派，田宏遇慷慨地將圓圓贈送給吳三桂。李闖的民軍攻占北京后，藏之吳府的陳圓圓被劉宗敏搶走了。吳三桂沖冠一怒，憤而降清，與滿清聯(lián)手擊潰了李闖的民軍。

吳三桂在兵火中找到了陳圓圓，軍營團圓。此后陳圓圓一直跟隨吳三桂輾轉(zhuǎn)征戰(zhàn)。吳三桂平定云南后，圓圓進入了吳三桂的平西王府，一度“寵冠后宮”。都說“人無千日好，花無百日紅”，陳圓圓最終也因年老色衰，加之與吳三桂正妻不諧，且吳三桂另有寵姬數(shù)人，于是日漸失寵，遂辭宮入道，一代紅妝從此豪華落盡，歸于寂寞。

2.俠女子柳如是

柳如是以自己的才華征服了明朝大才子錢謙益，最終成為錢老師的側(cè)室。柳如是第一次結識錢謙益那年才20歲，正是風華正茂的年齡。兩年后，柳如是以男妝相、柳儒士之名與錢再相遇，錢謙益在其居住之半野堂之處以“如是我聞”之名另筑一“我聞室”以呼應柳如是之名。并帶著柳如是徜徉于湖光山水，詩酒作伴。柳如是感其深情，愿嫁此時早已年過半百的錢謙益。錢謙益娶得柳如是后，在虞山蓋了壯觀華麗的“絳云樓”和“紅豆館”來金屋藏嬌。兩人同居絳云樓，讀書論詩相對甚歡。錢謙益戲稱柳如是"柳儒士"。柳如是后生有一女

這本是段才子佳人的最好結合，但是，時代的變幻，終于讓兩個人在精神上“分道揚鑣”——柳如是雖然只是一名以色事人的女藝人，但是卻有著深厚的家國情懷和政治抱負，“其志操之高潔，其舉動之慷慨，其言辭之委婉而激烈，非真愛國者不能（徐天嘯語）?！?/p>

反之，作為一代文人領袖的錢謙益，卻表現(xiàn)得令人失望至極。當崇禎帝自縊，清軍占領北京后，錢謙益改任南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，錢謙益沉思無語，最后走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”，柳如是“奮身欲沉池水中”，卻給錢謙益硬托住了。最終，錢謙益靦顏降清，去北就做了清朝的禮部侍郎兼翰林學士。

因為柳如是的原因，事清半年后，便稱病辭歸，回到南京陪伴柳如是。順治四年（1647年），錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄，順治五年（1648年），柳如是四處奔走，救出了錢謙益。錢謙益降清，本應為后世所詬病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。

錢謙益病逝后，他的鄉(xiāng)里族人聚眾欲奪其房產(chǎn)，柳如是為了保護錢家產(chǎn)業(yè)，竟用縷帛結項自盡。惡棍們雖被嚇走，但是，一代才女卻也命殞魂消。

3.從名藝人到賢小妾

董小宛，名白，出生于蘇州城內(nèi)著名的“董家繡莊”。董家是蘇繡世家，到董白父親這一代已有兩百多年的歷史了，生活在這樣的家庭里，本該是衣食無憂的。但是，“天有不測風云，人有旦夕禍?！保?3歲那年，父親便因病去世了。父親去世后，家里的生意在伙計們的算計下，一日慘淡一日，最終還落下龐大的債務。此時，母親又重病染身，醫(yī)藥費用卻迫在眉睫。從小隨母親隱居世外的董白已養(yǎng)成一副孤高自傲的性格，那里肯低三下四地向人借貸。一急之下使出下策，答應了別人的引薦，來到南京秦淮河畔的畫舫中賣藝，遂改名小宛董小宛秀麗的容貌，超塵脫俗的氣質(zhì)使她很快就在秦淮河出了名。雖然身在娛樂圈，但是，小宛仍保有清高的脾氣，因而得罪了不少庸俗的客人，如此一來，影響了鴇母的進賬，鴇母自然對她冷嘲熱諷，董小宛郁怒之下離開南京，回到了蘇州?？墒悄赣H依然躺在病床上，離不開請醫(yī)吃藥，一些債主聽說董小宛回了家，也紛紛上門催債，董小宛無力應付，只好重操舊業(yè)，索性將自己賣到半塘的妓院，賣笑、陪酒、陪客人出游。

正是在從藝期間，董小宛結識了復社中的風流才子冒辟疆——就是那個曾經(jīng)與節(jié)圓圓有過感情糾葛的冒辟疆。冒辟疆是從朋友那里聽說秦淮佳麗之中有位才色雙絕的董小宛的，所以，冒辟疆趁來南京參加鄉(xiāng)試之機，特意前往造訪心中的女神，不料董小宛卻已賭氣離開了秦淮河。幾經(jīng)曲折，一對年輕人還是相遇了。

崇禎十五年春，董小宛的母親去世，加之自身也受到田宏遇“搶親{的驚嚇，患了重病。冒辟疆專程探視。見她病體虛弱，冒辟疆幾次提出早早歸去，董小宛卻殷勤挽留，兩人直談到深夜才分手。冒辟疆此行還需到南京參加鄉(xiāng)試后再回家鄉(xiāng)，他與董小宛約好，一等鄉(xiāng)試結束，就 馬上返回蘇州為她贖身，再相伴回到如皋。

冒辟疆為董小宛贖身卻遇上了**煩，因董小宛在半塘名氣太大，不論出多少銀子，鴇母都不想放走這棵搖錢樹。就在他們一籌莫展之際，錢謙益偕同柳如是來游蘇州。柳如是是董小宛當初賣笑秦淮河時的好姐妹，錢謙益也曾與她有過頗深的交情，他如今雖然免官閑居，但在江南一帶名望甚高，經(jīng)他出面調(diào)排，董小宛才得贖身。

小宛嫁入冒氏之門后，與冒家上下相處極其和諧。寧靜的生活剛剛過了一年，世事大亂，李闖的民軍攻占北京，清兵人關南下，清軍肆虐無忌，冒家險遭涂毒，家產(chǎn)丟得一干二凈，小宛隨夫一路南逃。戰(zhàn)亂過后，冒家輾轉(zhuǎn)回到劫后的家園。

由于家產(chǎn)盡失，一家人缺米少柴，日子變得十分艱難，多虧董小宛精打細算，才勉強維持著全家的生活。就在這節(jié)骨眼上，冒辟疆卻病倒了，下痢兼虐疾，把他折磨得不成人形。經(jīng)過五個多月的折騰，冒辟疆的病情終于好轉(zhuǎn)，而董小宛已是骨瘦如柴，仿佛也曾大病了一場。

冒辟疆病愈后，她卻病倒了。由于體質(zhì)已極度虧虛，冒家多方請來名醫(yī)診治，終難湊效。順治八年正月，在冒家做了九年賢妾良婦的董小宛終于閉上了疲憊的眼睛，在冒家的一片哀哭聲中，安詳辭世。

4.橫波夫人

秦淮八艷中，是地位最顯赫的一位，受誥封為“一品夫人”。顧橫波原名媚，又名眉，字眉莊，別字后生，橫波是她的號，這些名字號有意無意中都和她美麗的眉眼聯(lián)系上了，就連她住的小樓也稱作“眉樓”。眉樓因為有了顧橫波，日日車馬盈門，成了尋花問柳客癡迷忘返的樂園，所以人們都說；“此非眉樓，乃迷樓也！”足見顧橫波迷人的風采。

顧橫波擅長詩詞和繪畫，她寫的詩詞清新純真，人人爭誦；且工于詩畫，尤善畫蘭，個性豪爽不羈，與柳如是較像，時人呼之“眉兄”，柳如是自稱為“弟”。 就是這么一位人見人愛的紅姑娘，心里卻還藏著一份說不清、道不明的幽怨。顧橫波的幽怨并不是無緣無故的閑愁，雖然眼前的生活繁華似錦，可總有“英雄遲暮，美人白頭”的時候。贖身從良嫁了出去，后半生才得安寧。

期間，有錢多情的公子哥也如走馬燈般在眼前變換，卻總難留住良人的腳步。直到崇禎十三年，21歲的顧橫波遇到了年輕的進士龔鼎孳。龔鼎孳是安徽合肥人氏，時年25歲，少年得志，回鄉(xiāng)省親后返回京城的路上，來到南京城，想領略一番六朝金粉的韻味。經(jīng)友人介紹，他來到眉樓，一見到明眸如水、眉目合情的顧橫波，立刻為之傾倒不已。顧橫波見來客氣度儒雅，談吐不俗，也予以熱情的接待，兩人對坐窗前，各捧香茗一杯，談詩論畫，竟是十分投機。

龔鼎孳在南京一呆就是一個多月，一個多月里，他天天來到眉樓，或邀顧橫波同游金陵山水，或兩人靜坐樓中吟詩作畫，情意十分融洽。臨行前，他提出帶顧橫波同往北京赴任，顧橫波思索再三，終究沒有同意，只是取下一只金釵作信物，約定等龔鼎孳再來南京時相會。

龔鼎孳走了，顧橫波不由得心生牽掛，竟弄得夜夜夢中會龔郎。一年后，22歲的青樓女子嫁給了26歲的多情進士郎。成婚后，顧橫波隨夫君北上京城，洗盡鉛華的顧橫波，改名換姓為“徐善持”。

這時龔鼎孳在京城做的是兵部給事中，公務并不繁忙。因而有充足的時間和精力來陪伴新婚愛妾。他帶著顧橫波遍游了北京城里所有的名勝古跡，處處播下他們相偎相依的身影和甜甜蜜蜜的笑語。

后來，李闖來了，崇禎帝沒了，龔鼎孳與顧橫波闔門投井，未死，被俘虜后，受民軍拷掠，被逼接受直指使之職，巡視北城。但是，李闖的民軍在北京沒呆多久，就被滿清給趕跑了。此時的龔鼎孳則因抱定隨波逐流，聽天由命的態(tài)度，誰坐天下，他都俯首稱臣，所以仕途一直亨通，最后做到了清廷的禮部尚書。龔鼎孳因舍不得自己的前途和美滿的家庭，先后做了三朝之臣。

仕清后，因龔鼎孳正室董氏因已授明朝誥命，所以讓封號給顧橫波——顧橫波也堂而皇之的接受誥命，封為“一品夫人”?？滴跞甓欤櫃M波一病不起，卒于北京鐵獅子胡同，龔鼎孳在北京長俸寺建妙香閣紀念。與其他姐妹相比，顧橫波的人生算是非?！巴昝馈钡牧?。

5.殊途同歸

因孔尚任的《桃花扇》，李香君與候方域的故事傳之后世。李香君的人生是非常悲催的，因為小人作梗，想要的愛情得不到，不想要的麻煩卻拂之不去。最終，當兩人歷經(jīng)劫難重相逢時，卻因為身份“低賤”而不見容于夫家，在身懷有孕的情況下，被趕出家門。雖然李香君為候方域生下了一個女兒，但是因被歧視，終日郁郁寡歡，日久成病，無奈患上肺癆而死，30歲時就早早離世了。

卞玉京的悲劇，就在于她愛上了一個不該愛的人吳梅村，她用一生為他守候，他卻一再辜負她的深情——就因為身在青樓。追求真愛不成，她只得把自己草草嫁了，但是，那不是她想要的婚姻，所以，將侍女柔柔進奉之，她自己離去。恰逢戰(zhàn)亂將至，為求自保，只得改著道士衣冠，這才逃出虎口。后來，卞玉京被一位年已古稀的好心腸的良醫(yī)鄭保御所收留，他為她另筑別室并悉心照拂。一入空門，她持戒極嚴，錢謙益與鄧漢儀聞之，前往求一面而不可得。為了感激恩人鄭保御的悉心照料，她曾刺舌血以三年時間為其抄寫了一部《法華經(jīng)》。卞賽后來隱居無錫惠山，十余年后病逝，葬于惠山柢陀庵錦樹林。

與卞玉京相同，馬湘蘭也有個相伴一生而難嫁的紅顏知己王稚登，不同的是，王稚登對馬湘蘭比吳梅村對卞玉京要慷慨。馬湘蘭本名馬守貞，在家排行第四，故又稱四娘，她秉性靈秀，能詩善畫，尤擅畫蘭竹，故有“湘蘭”著稱。她相貌雖不出眾，“姿首如常人”，但“神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意”。她是在最紅的時候偶遇落魄秀子王稚登的。但是，當時老王的內(nèi)心卻充滿自卑，自己都37歲的人了，依然無位無職，前途茫茫，便很難給馬湘蘭帶來庇護和幸福。他深知湘蘭是個明敏多情的女人，自己稍有不慎就可能傷害，甚至毀滅她，不如早早就不作什么承諾，交往起來還能輕松些。因此，王稚登故意裝作不解風情。馬湘蘭只以為他是不愿意接受自己，暗自傷心不已。

為了搏一個好前途，人到中年的王秀才仍然北上求取功名，結果很讓人失望，這更讓他無法面對馬湘蘭。打聽到王稚登失意而歸，連忙趕到姑蘇去安慰王稚登。也許是兩人那種朋友似的相知太深，反而無法結為夫妻，王稚登定居蘇州后，馬湘蘭每隔一段時日，總要到姑蘇住上幾天，與王稚登暢敘心曲，卻始終沒有發(fā)展到嫁娶那一步。王稚登70大壽時，馬湘蘭集資買船載歌妓數(shù)十人，前往蘇州置酒祝壽，“宴飲累月，歌舞達旦”，歸后一病不起，最后強撐沐以禮佛端坐而逝，年57歲。像這種為愛而獻身的傻事，一般藝人是很難做到的。

“秦淮八艷”中，寇白門是個特例，別人都是走投無路之際才進入娛樂場所的，而她則是出生出身于世代娼門，一出生，就沒得選擇。但是，寇白門卻沒自甘墮落，保持著出與泥而不染的高潔。所以，寇白門18歲時，被明朝臣保國公朱國弼娶回了家。順治二年（1645年）清軍南下，南明小朝廷失敗后，朱國弼被囚到北京，朱國弼為了活命，打算把家里所有的歌姬婢女全賣掉來贖他的性命時，寇白門盡管痛心朱國弼的薄情寡義，但她仍然給了他一條活路：“若賣妾所得不過數(shù)百金。若使妾南歸，一月之間當?shù)萌f金以報公?！?/p>

隨及，寇白門短衣匹馬帶著婢女斗兒歸返金陵?？馨组T歸金陵后，人稱之女俠，她“筑園亭，結賓客，日與文人騷客相往還，酒酣耳熱，或歌或哭，亦自嘆美人之遲暮，嗟紅豆之飄零”。很快就籌措了兩萬兩黃金，為朱國弼贖了身。

重操舊業(yè)后的寇白門，日日醉生夢死與文人墨客往來酒酣詩熱，后不幸臥病。當時有個名叫韓生的文人，他和寇白門曾產(chǎn)生過一段感情，但在寇白門生病期間，有天夜里，寇白門懇求他在她身旁睡一夜時，韓生卻不念舊情，推開寇白門的手，棄她而去，并在隔壁房間里與她的一個婢女調(diào)笑，寇白門聽后，不勝悲憤，至此病愈急，不幾日，一代俠義艷情的青樓女子就這樣凄楚地撒手人間而去了。

其實，一入青樓，人生的路就會越走越偏，不論如何爭取與掙扎，都難逃香消玉殞的悲慘。