審訊十三

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法爾克斯不知道瑪卡伊的故事講述從何時(shí)已經(jīng)演變成了一場全面的靈能投射。但當(dāng)牢房的現(xiàn)實(shí)在碎骨者無邊暴力的重生中再次浮現(xiàn)時(shí)，她發(fā)現(xiàn)自己正在沉思那個(gè)屁精早些時(shí)候說過的一些話。演講只是用你的大腦擊打別人的另一種方式。她還沒意識到瑪卡伊所說的是多么如實(shí)。

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然而令她驚愕的是，很快她就清楚地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)幻象并沒有完全結(jié)束。無疑，她肯定是回到了那間牢房里。但是現(xiàn)在燈光搖曳，閃爍著照在那個(gè)注視著她的針齒生物身上。在每一束光線之間的昏暗中，她發(fā)誓自己看到墻壁上覆蓋著厚厚的、反光的真菌。

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但更糟糕的是，碎骨者仍然在笑。

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多年來，法爾克斯聽到過許多事物，這些事物會(huì)讓那些堅(jiān)定的男男女女淪落到精神失常。而這是她所忍受過的最惡劣的聲音。并且現(xiàn)在它已經(jīng)不在她的腦子里了，而是沖破禁閉室的鋼鐵，清楚地顯示出它是多么的野蠻非人。事實(shí)上，甚至將其稱之為笑聲都是荒謬的，它所體現(xiàn)的歡樂是如此徹底的異形。

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“你想了解碎骨者，不是嗎，法爾克斯大人？”瑪卡伊用一種惡毒意味的耳語說道。“好吧，現(xiàn)在是你的機(jī)會(huì)。因?yàn)樗麃砹恕！?/p>

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地板搖動(dòng)，在她身后的黑暗中，一個(gè)龐大得不像人類的某種東西走上前來。深深的、冰冷的恐懼從法爾克斯后腦的金屬片處刺出，而當(dāng)又一陣巨大腳步落下的聲音傳來時(shí)，她下定決心轉(zhuǎn)過身來，最后一次面對黑暗。但是沒有這個(gè)必要。因?yàn)檫@是她的怪物。

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亨德里克森兄弟在陰暗的光線下從她身邊闊步走過，魁梧、粗糙、身上僅披有自己凝固的血塊。相比于在一艘監(jiān)禁虛空艦船里，他更像存在于某些寒冷的荒野世界用于嚇唬孩子們的故事中，而如果不是他的現(xiàn)身讓法爾克斯松了一口氣，她可能已經(jīng)被其嚇壞了。他的爆矢手槍仍在槍套里；這頭老狼如今已經(jīng)超越了這種東西，在一個(gè)滿是尖牙與利爪的地方。

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與此同時(shí)，瑪卡伊似乎對臨近它的死亡毫不在意。這個(gè)異形似乎因期待而容光煥發(fā)，沐浴在那仍然震撼著這間牢房的殘酷笑聲之中，仿佛它提供了如泰坦虛空盾一樣的保護(hù)。法爾克斯認(rèn)為，其提供的幫助要大得多。因?yàn)楫?dāng)瑪卡伊站在碎骨者的靈能陰影中時(shí)，即便是死亡對它來說又算得了什么呢？當(dāng)這個(gè)狂熱的綠色軀體被撕成碎片時(shí)，它里面的一切東西只不過會(huì)回到那笑聲里，然后找到返回其主人身邊的路。

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法爾克斯立刻怒火中燒，確信自己不能允許這種事情發(fā)生。

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“不，修士，”當(dāng)亨德里克森已經(jīng)如野獸般高踞在瑪卡伊上方時(shí)，法爾克斯說道。這不是來自于一名領(lǐng)主審判官的命令，而是一個(gè)受傷的老女人對她唯一的朋友發(fā)出的輕柔懇求。她只能懷著自己僅剩的所有信仰向王座祈禱，亨德里克森仍在那里聽她說話。

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那名芬里斯人轉(zhuǎn)過頭，而法爾克斯發(fā)現(xiàn)自己是在盯著一頭動(dòng)物的眼睛。當(dāng)然，除了忠誠之外還有一個(gè)原因，那就是這么多年來這位古老的符文牧師一直陪伴著她，即使她的野心已經(jīng)越來越深陷于異端邪說的陰影之中。亨德里克森的自尊心從未允許他們公開談?wù)摯耸?。然而在這些漫長的職責(zé)歲月里，他也越來越遠(yuǎn)離了帝皇之光。當(dāng)那雙狂野的眼睛掠過她時(shí)，下面泛黃的長牙上淌著厚厚的口水，很清楚地顯示出他已經(jīng)在黑暗中航行了多遠(yuǎn)。

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每個(gè)芬里斯之子都必須戰(zhàn)斗，亨德里克森曾經(jīng)告訴過她，從他們獲得狼人之杯的那天起，他們就以魯斯之子的身份重生了。這是一種詛咒，帶著殘酷的優(yōu)雅，明顯受到和他們基因原體的祝福完全相同的遺傳學(xué)腳本的影響。法爾克斯一認(rèn)識亨德里克森兄弟，就終于明白了為什么太空野狼們生活在如此夸夸其談、熱情喧鬧的環(huán)境之中：他們期望如果宴會(huì)廳的火燒得足夠亮，就可以避開黑夜。

但是亨德里克森的火已經(jīng)燃燒了很長一段時(shí)間，而那頭狼一直在他的門口等著。現(xiàn)在它站在了門檻內(nèi)，正望著她。

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當(dāng)那個(gè)屁精看著他們崩潰的時(shí)候，法爾克斯艱難地吞咽著，試圖集中注意力越過碎骨者雷鳴般的惡意笑聲，以及瑪卡伊臉上邪惡的喜悅。她從未擁有過什么基礎(chǔ)談話的天賦，更不用說演講了。但現(xiàn)在是她嘗試自己那思維-的-毆打的時(shí)候了。

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這正是他所期望的，修士，她在腦海中大聲說道，看著那雙獵食者的眼睛，希望其后面還有人在傾聽。當(dāng)然，你是對的 - 這完全是一個(gè)計(jì)謀。給我們瑪卡伊，碎骨者只是為了散播他個(gè)人的傳說，同時(shí)那個(gè)雜種血斧在逃跑前幫他自己掠奪走了無論什么情報(bào)。碎骨者指望我們采取典型的行動(dòng) - 狹隘、受驚，除了根絕異形問題之外，無法想出任何解決辦法。他確信我們會(huì)作為良好的帝國公民，在一場熱誠的殺戮中把他那該死的密友送回他身邊。

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+ 所以呢？ + 亨德里克森最終厲聲質(zhì)問道，發(fā)自他凜冬深處的某個(gè)地方，法爾克斯則竭力抑制著因從他根本不會(huì)回應(yīng)的兇兆情況中跳脫出來而激增的希望。事實(shí)上，隨著捕獲他的人之間的沉默交流，瑪卡伊的咧嘴笑容開始動(dòng)搖，而這并沒有讓事情變得更容易。

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所以，她說道，你將證明碎骨者是對的嗎，修士？如果我們能從這個(gè)令人討厭的小惡魔的故事中學(xué)到什么的話，那就是碎骨者通過與典型相反的行動(dòng)贏得了多少。他重新定義了我們對獸人族思維的理解，及其所具備的可能性。

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+ 而我們要宰了他，還是一樣。 +

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拉格納試過那個(gè)了。亨德里克森在精神上和牢房范圍內(nèi)都發(fā)出了咆哮，而法爾克斯仍然沒有被嚇倒。在碎骨者對自己天性的反抗中，他明白了獸人始終命中注定是什么。那么如果我們違抗我們的呢？說不定，老朋友，我們將重新學(xué)會(huì)成為人類。

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就在那短暫的一瞬間，亨德里克森雙眼中的狼消失了，而來自狼人之杯前那個(gè)聰明的年輕男孩，對他來說阿斯塔特修會(huì)只是一個(gè)不可知神明那光輝而遙遠(yuǎn)的仆人，正在向外看。法爾克斯從未見過亨德里克森外表如此虛弱。她從未見過他臉色如此強(qiáng)硬。

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“讓我們結(jié)束這個(gè)問題吧，”亨德里克森大聲說道，當(dāng)他伸出那血黑色原木般的手臂掐住瑪卡伊的喉嚨時(shí)，對方幾乎高興得扭來扭去。但瑪卡伊沒看到亨德里克森回頭瞥向法爾克斯時(shí)嘴角露出的那無力又疲憊的微笑。符文牧師沒有掐斷瑪卡伊的脖子，而是拖著它，輕快地步出牢房，并沿著毗鄰抑制單元的通道走去。法爾克斯扭了扭她的脖子，接著跟了上去。

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當(dāng)他們進(jìn)入禁閉室深處時(shí)，她冒險(xiǎn)瞥了一眼自己的可視數(shù)據(jù)。她注意到，來自伽拉蒙上尉的查問突然停止了。但隨后大量積壓的警報(bào)開始如洪水般涌入她的視野，接著她明白了其中的原因。尤斯塔蒂奧斯之錘號，以及穆爾塞伯港區(qū)里的每一艘海軍艦船，都被召喚到了這個(gè)星系的邊緣。

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在那里，一支災(zāi)難性規(guī)模的艦隊(duì)剛剛從亞空間脫出。

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艦隊(duì)指揮部一片嘩然。那些現(xiàn)在抵達(dá)的艦船在穿越亞空間時(shí)不知怎的掩蓋了它們的數(shù)量，并且預(yù)先發(fā)送了穆爾塞伯船塢的最新密碼。令它們被認(rèn)為是軍務(wù)部記錄的受害者，某些無正式文件的戰(zhàn)斗群碎片部分來進(jìn)港再補(bǔ)給。

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不過當(dāng)然，它們是獸人艦船。當(dāng)法爾克斯意識到它們幾乎可以肯定是從哪里獲得的密碼時(shí)，她的心跳加速了起來。王座知道它們是如何從一個(gè)漂流在亞空間中的逃生艙里找回咬仔的，但最終這并不重要。星系中充斥了數(shù)千艘船，第二應(yīng)急態(tài)勢已經(jīng)啟動(dòng)，而即使有一年的準(zhǔn)備時(shí)間，穆爾塞伯也很難擊退它們，更不用說是幾個(gè)小時(shí)了。

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在那支超級艦隊(duì)的中心，當(dāng)法爾克斯?jié)L動(dòng)瀏覽星系外圍哨兵獲取的狂亂圖像時(shí)，她看到了一艘龐然巨艦。它的體積輕易超過了防線中最大艦船的三倍，并且那是專門建造的，而不是從一艘非獸人虛空飛行器殘骸上巧妙處理至能夠運(yùn)行的。但真正讓它暴露出來的是那面三英里高的旗幟，從其背脊上伸出就像一根帆式桅桿。上面令人討厭的圖案是一頭有著許多手臂的獸人，站在成堆尸體的頂端。碎骨者·斯拉卡的形象，其笑聲仍然響徹整個(gè)禁閉室。

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但當(dāng)亨德里克森在走廊上的一間空置牢房前停下，猛地推開足有一英尺厚的門時(shí)，那笑聲開始顫抖起來。掛在天花板上的燈光不再閃爍，消除了任何幻覺的陰影。當(dāng)他把瑪卡伊舉起來看它的新家時(shí) - 帶有襯墊，并安裝了局部靜止力場以絕對確保其居住者不會(huì)造成意外傷害 - 那笑聲完全停止了。

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“不！”瑪卡伊哀號道，當(dāng)它意識到發(fā)生了什么事時(shí)，所有的鎮(zhèn)靜立刻都從它的臉上消失了?！安?！”這只像軟骨一樣的小怪物抓咬著亨德里克森的前臂，不過可能也是在以此對抗重力。隨著一聲輕蔑的咆哮，老狼將那個(gè)屁精扔進(jìn)牢房，并砰的一聲關(guān)上了門。

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“碎骨者來了，”他花了一點(diǎn)時(shí)間查看自己的可視數(shù)據(jù)后評論道。

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“很好，”法爾克斯說道。“他會(huì)正好看到我們離開，還帶著他最寶貴的財(cái)產(chǎn)。我已經(jīng)指示船上的導(dǎo)航者執(zhí)行我們的啟程?！?/p>

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“我們將要去哪？”

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“我們在路上會(huì)有時(shí)間弄清楚的，”法爾克斯說道，隨后亨德里克森咕噥了一聲表示同意。

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“好吧。但首先，我們吃飯?！?/p>

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法爾克斯笑了，欣慰看到如此確鑿的證據(jù)，證明她的同伴堅(jiān)持住了自我。但是有什么事情不太對勁。

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瑪卡伊在他們談話的時(shí)候一直在憤怒地尖叫，盡管那聲音近乎滑稽，被牢房的門擋住所以聽起來就像一只昆蟲發(fā)出的哭嚷。然而現(xiàn)在，當(dāng)那個(gè)屁精尖銳刺耳的聲音還在繼續(xù)，它們被某種更深厚的東西所伴奏著。

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那是一陣吼叫。接著當(dāng)燈光再次開始閃爍時(shí)，那聲音越來越大，直到甲板都開始搖晃起來。法爾克斯覺得好像有什么巨大的食肉動(dòng)物在向她隆隆怒吼，下顎大張，接著她看了一眼亨德里克森，就知道他也感覺到了。

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那怒吼聲愈演愈烈，直到空氣本身都開始隨其影響發(fā)出微光。通道的燈一盞一盞的亮了起來，接著突然爆裂，使得整個(gè)走廊陷入一片黑暗。

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而這片黑暗是綠色的。