磕磕絆絆了十幾年，以波音767為基礎(chǔ)的KC-46A終于修成正果，而其未來(lái)依舊面臨著許多挑戰(zhàn)。

而這一切可以說(shuō)從上世紀(jì)90年代開(kāi)始

波音- 767AT先進(jìn)加油機(jī)計(jì)劃

在1980年代和1990 / 91年，波音進(jìn)行了旨在確定KC-135加油機(jī)的適當(dāng)繼任者的研究，而KC-135加油機(jī)則被大眾廣泛認(rèn)為是波音707型噴氣客機(jī)的一種衍生物（其實(shí)并不全對(duì)，KC-135和波音707客機(jī)都是由波音367-80原型機(jī)發(fā)展而來(lái)，707和135并沒(méi)有直接的聯(lián)系，KC-135在外觀上雖然類(lèi)似于707，但是機(jī)身較窄而且比707短。并且其實(shí)KC-135早于707誕生，結(jié)構(gòu)上與707這種民用客機(jī)有很大不同，而波音公司最初指定KC-135的型號(hào)為717.）。而在1991年，波音707的生產(chǎn)線最終正式關(guān)閉。經(jīng)過(guò)研究證實(shí)，遠(yuǎn)程雙發(fā)的767是取代KC-135的有力候選者。

三起三落

2001年，隨著KC-135的使用和維護(hù)成本的急劇升高，美國(guó)空軍開(kāi)始了一項(xiàng)采購(gòu)計(jì)劃，即替換掉大約100架最老的KC-135E加油機(jī)。由于當(dāng)初美國(guó)空軍認(rèn)為KC-767更具有成本效益，而波音公司是唯一一家擁有制造大型飛機(jī)所需工業(yè)能力的美國(guó)公司，所以指定下一代加油機(jī)為波音KC-767。2002年初，美國(guó)空軍決定從波音公司租用100架KC-767加油機(jī)，此謂之一起。

而同時(shí)以美國(guó)參議員約翰·麥凱恩為首的人強(qiáng)烈抨擊租賃協(xié)議草案是浪費(fèi)和有問(wèn)題的。面對(duì)聲勢(shì)浩大的反對(duì)和批評(píng)聲音，美國(guó)空軍不得不在在2003年11月做出了妥協(xié)，將租賃100架KC-767修改為購(gòu)買(mǎi)80架KC-767飛機(jī)，再租賃20架。此謂之一落。

然而禍不單行，僅僅一個(gè)月之后，2003年12月，因?yàn)樨澑蛢?nèi)幕交易，美國(guó)國(guó)防部宣布該項(xiàng)目將被凍結(jié)，而美國(guó)空軍的KC-767A合同在2006年1月被國(guó)防部正式取消，這對(duì)波音的聲譽(yù)產(chǎn)生了一定的影響。此謂之二落。

2006年，美國(guó)空軍發(fā)布了一份新的加油機(jī)項(xiàng)目KC-X的建議書(shū)(RFP)，而國(guó)防部于2007年1月30日發(fā)布了提案請(qǐng)求，美國(guó)新一代加油機(jī)招標(biāo)又拉開(kāi)了大幕。而時(shí)隔四年之后，空軍突然大幅度提升了對(duì)KC-135替換者--KC-X的性能要求。這時(shí)候波音尷尬的發(fā)現(xiàn)原版的KC--767已經(jīng)沒(méi)有辦法滿足當(dāng)下的需求，而787離面世尚有時(shí)日，更不用說(shuō)成熟了，于是波音第一次宣布可能會(huì)投標(biāo)一種基于波音777的能力更高的加油機(jī)，命名為KC-777戰(zhàn)略加油機(jī)。而空中客車(chē)公司則與諾斯羅普·格魯曼公司合作，提供空中客車(chē)A330 MRTT，基于A300-200。

2007年2月12日，波音宣布將使用先進(jìn)KC-767（基于767-200LRF（長(zhǎng)距離貨機(jī)），主要是767-200ER機(jī)體+300F機(jī)翼等+400ER的諸多元素和升級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī))來(lái)競(jìng)標(biāo)KC-X加油機(jī)。2007年4月11日，波音公司向美國(guó)空軍提交了KC-767加油機(jī)提案，而在當(dāng)年4月12日前，空客也提交了KC-30（即A330 MRTT）。在2008年2月29日，國(guó)防部選擇諾斯羅普·格魯曼/EADS KC-30，而不是KC-767。KC-30隨后被空軍指定為KC-45A，預(yù)計(jì)將于2013年服役。美國(guó)的主力加油機(jī)竟然要是一款空中客車(chē)的產(chǎn)品，這對(duì)于波音是個(gè)沉重的打擊?？芍^之三落。

2008年3月11日，波音向美國(guó)政府問(wèn)責(zé)辦公室（GAO）提出抗議，并提出了招標(biāo)過(guò)程中的一系列缺陷，6月18日空軍承認(rèn)問(wèn)題，GAO支持波音的抗議，建議重新招標(biāo)。8月9日，國(guó)防部部長(zhǎng)宣布加油機(jī)項(xiàng)目將重新招標(biāo)。山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一春。第二起開(kāi)始了。

2009年9月16日，國(guó)防部長(zhǎng)宣布重新開(kāi)展KC-X計(jì)劃。選擇過(guò)程將由空軍負(fù)責(zé)，由國(guó)防部長(zhǎng)辦公室（OSD）負(fù)責(zé)“防止重復(fù)失敗”。2009年9月25日，美國(guó)空軍發(fā)布了征求建議書(shū)草案（RFP）。2010年3月8日，諾斯羅普·格魯曼公司決定決定退出KC-X項(xiàng)目。然而，歐洲宇航防務(wù)集團(tuán)于2010年4月20日宣布，它將以獨(dú)立方式重新參加競(jìng)標(biāo)。波音和EADS于2011年2月10日提交了最終投標(biāo)。2011年2月24日，波音公司的KC-767方案被選為中標(biāo)方案。加油機(jī)將被指定為KC-46A。此可謂三起。

而縱觀整個(gè)美國(guó)下一代加油機(jī)招標(biāo)史，充滿了政治和不良商業(yè)因素，中期提出了過(guò)于盲目和樂(lè)觀的目標(biāo)要求，反反復(fù)復(fù)，可以說(shuō)是相當(dāng)?shù)氖∨c低效，而這值得我們?nèi)ニ伎己头此?。下篇將?huì)著重介紹KC-46的性能和橫向?qū)Ρ龋覀兿缕?jiàn)。