獻(xiàn)給H.P.洛夫克拉夫特

出發(fā)，去那些陰暗角落完成我的使命之前，充足的睡眠是必不可少的。器械、食物，一應(yīng)俱全，就連平時(shí)缺乏鍛煉的身體，也突然涌出了無盡的力量。即使無人知曉，這任務(wù)本身的意義已經(jīng)足夠我終身自豪的了。

但是，我深刻地明白，這種興奮、躍躍欲試的精神狀態(tài)對明天開始的遠(yuǎn)征來說反而是不利的。如果說其他動(dòng)物的睡眠是為了恢復(fù)體力，那么人類睡眠的作用就遠(yuǎn)不止于此了。一夜的平穩(wěn)休息，可以使大腦中淤積的多余記憶被清除，讓明天的自己如蛻皮般煥然一新。因此，我今晚必須睡個(gè)痛快。

閉上眼睛的一瞬間，我忍不住又想起了接下來要對付的那種妖物。在過去的數(shù)年中，我已經(jīng)見識(shí)過它們好多次了。網(wǎng)狀的身體，灰白暗淡的顏色，布滿了圓形小洞的皮膚，不時(shí)從洞中鉆出的黑色昆蟲，令人窒息的嗆鼻塵土氣味，這些東西就像巨型的蜘蛛網(wǎng)一樣，密集且?guī)в幸稽c(diǎn)粘性。

宇宙是它們的牧場，陰影就是它們的水草。凡是光線被遮擋住的地方，都有可供它們生活的土壤。這種妖怪蔓延的速度很快，破壞力巨大，但最可怕的是它們的生存方式。我曾路過許多被毀掉的城鎮(zhèn)，保存得越完整，就越令人觸目驚心。

不會(huì)殺死任何生物，是的，它們不食用任何生物，也從不傷害其他物體的肉體。人類使用的各種武器，無論是利器還是鈍器，無論是槍炮還是牢籠，在強(qiáng)大的怪物眼里都是無法理解的可笑道具。它們掌握了一種巧妙而精密的手段，從肢體末端伸出無數(shù)樹根般的細(xì)絲，可以透過你的皮膚和骨骼，與大腦中的每個(gè)神經(jīng)細(xì)胞緊緊結(jié)合，吸食那些看似多余的精力。然而，在進(jìn)行了大量的研究和實(shí)驗(yàn)后，另一些科學(xué)家提出，這個(gè)過程應(yīng)該反過來說，是人類的神經(jīng)細(xì)胞向外延伸，主動(dòng)與它們的身體融合，將力量輸送出去，以緩解精神上承受的過量壓力。

無論如何，這群可惡的家伙都非常危險(xiǎn)。有它們出沒的地方，人們的力量都在悄無聲息地流失，而且，隨著結(jié)合越來越緊密，大腦的活動(dòng)也將逐漸變得混亂起來。有時(shí)，他們會(huì)突然從低沉轉(zhuǎn)變?yōu)榕d奮的狀態(tài)；有時(shí)，埋藏在腦中的記憶會(huì)迅速噴涌而出，泥石流一般吞沒當(dāng)下的所有意識(shí)。最終，被侵入之地只剩下一群群陷入瘋狂、失去時(shí)間概念、緩慢力竭而自然衰亡的類人物體。

必須消滅它們，決不能讓我充滿光亮的世界被蘊(yùn)藏著暴風(fēng)雨的烏云所遮蓋。在親眼目睹那些可怕的實(shí)驗(yàn)結(jié)果后，我決心尋找一種可行的方法來對付這正快速逼近過來的威脅。我參與了科學(xué)家們各式各樣的嘗試，以求發(fā)現(xiàn)人類神經(jīng)與怪物結(jié)合過程中的弱點(diǎn)，只要能切斷它們的觸肢，它們就無法獲取養(yǎng)分，并在短時(shí)間內(nèi)枯萎至死，化為烏有。但是，幾乎所有試驗(yàn)都失敗了。

該死的破洞管子，刺鼻的灰色苔蘚，爬滿面包的蓬松霉菌。面對它毫無破綻的軀體，我不禁憤恨得咒罵起來。說來也很奇怪，這種憤恨總是令周圍人感到驚訝，因?yàn)槲也]有親人朋友受到侵害。雖然怪物確實(shí)惹人痛恨，但我對此的表現(xiàn)還是有點(diǎn)過度激烈。有些時(shí)候，我隱約覺得，我仿佛從很久以前就開始察覺它們、警惕它們了。

鼓舞人心的是，試驗(yàn)中發(fā)生的一次事故，意外地解開了困惑我們多年的謎題。當(dāng)時(shí)，原定由我一個(gè)人進(jìn)入完全封閉的實(shí)驗(yàn)場地，向處于暫時(shí)休眠狀態(tài)的妖物注射一種新的抑制物質(zhì)，看看能否延長它的休眠時(shí)間。如果試驗(yàn)成功，就意味著我們至少能阻止它們的進(jìn)攻。

不知為何，在我完成注射但還沒退出來時(shí)，一位既迷糊又冒失的助手卻以為輪到他進(jìn)去觀察了。于是，同時(shí)有兩個(gè)人類暴露在怪物面前。這是非常危險(xiǎn)的，因?yàn)槲覀兌济偷芈劦揭还蓾庥舻闹参镏旱臍馕?。周圍過多的人類刺激了它，使其突然擺脫了休眠。那個(gè)年輕的助手驚慌失措地尖叫起來，他前幾天才剛剛加入我們，根本沒有做好應(yīng)對怪物的準(zhǔn)備?？粗鷣y揮舞手臂、試圖阻擋那個(gè)妖魔的可憐樣子，我的心里忍不住難過起來，那樣做只是徒勞罷了。

然而，那個(gè)躲在陰影里的東西卻沒有攻擊我們。實(shí)驗(yàn)室外的科學(xué)家通過特殊的儀器觀察到，它確實(shí)伸出了觸手，卻只在空氣中徘徊，并在意識(shí)到這樣是白費(fèi)力氣后又縮了回去。聽到這個(gè)消息，我們屏著呼吸，呆若木雞，一動(dòng)不動(dòng)地注視著那片陰影，很長時(shí)間后才相信自己幸免于難。

擊敗它們的方法找到了！表面上，它們并不害怕人多的情況，甚至人越多它們越興奮。但是，人類的神經(jīng)既然能與怪物的觸手結(jié)合，為什么不能與另一個(gè)人的神經(jīng)結(jié)合呢？精神受到極度壓迫的狀態(tài)會(huì)讓人產(chǎn)生和受怪物攻擊相似的效果，如果有兩個(gè)人同時(shí)處于這種狀態(tài)下，神經(jīng)就會(huì)相互結(jié)合，使它找不到連接點(diǎn)無功而返。

科學(xué)家們還在更深入地研究這種現(xiàn)象，但我已經(jīng)沒有耐心等下去了。我決定帶上那位助手，前往宇宙深處，去妖物的起源之地，利用我們的神經(jīng)結(jié)合保護(hù)自己，然后用抑制藥物強(qiáng)迫它們長期休眠下去，直到它們饑餓而死。之后，我們將把這種方法傳遍宇宙各地，讓那些發(fā)霉的血管無所遁形。

一想到這個(gè)結(jié)果，我反而激動(dòng)得難以“休眠”。我一遍又一遍地想象那個(gè)將它們根除的勝利場景，大腦不斷地給這畫面添加各種細(xì)節(jié)。在幻想的間隙，一些毫不相干的記憶也混雜了進(jìn)來。有一會(huì)兒，我想起自己在很久以前獨(dú)自走夜路去為父親買煙的事情，昏暗的小巷里，我被兩旁房屋的陰影包圍，內(nèi)心充滿了恐懼。但當(dāng)我往回走時(shí)，那些陰影又變得不那么可怕了，因?yàn)樵谖业氖掷?，握著一樣讓我感到自己在散發(fā)光線的東西。

又過了一會(huì)兒，另外一些記憶也浮現(xiàn)出來。我曾經(jīng)漂浮在無邊的大海之上，向某條勇敢破浪的大船游去。但它在我的眼里其實(shí)只是一個(gè)暗淡的小黑點(diǎn)而已。海水一點(diǎn)點(diǎn)地將我淹沒，我覺得自己變成了一只水母，擁有一個(gè)大腦形狀的空殼，以及從腦邊延伸出去的許多觸須。

漸漸地，這只水母的思維飄到了更遠(yuǎn)的地方。它在宇宙中穿行，在黑暗中游動(dòng)，卻逍遙自在得如同原本就是黑暗的一部分一樣。其他的水母也聚集了過來，它們在這片漆黑大海中舉行盛大的狂歡儀式。無所顧忌，盡情地往數(shù)不盡的星球上釋放毒物。宇宙間竟然遍布著如此多的怪物，與其說是它們生活在陰影中，不如說是它們制造了陰影。

水母們互相推擠，許多觸須在擠壓下脫落。但這些細(xì)絲并未死亡，而是纏繞在一起繼續(xù)生長，逐漸長成了某種網(wǎng)狀物體。與恣意游走的水母不同，觸須們沒有那個(gè)大殼，也無法自然存活下去。它們只能祈求水母們的庇護(hù)，躲在那些陰影里，靠吸食生物的精力維生。

一批怪網(wǎng)來到了一顆滿是生物的星球，那里，在一間無眠的、被黑暗填塞著的臥室里，躺著一灘正在融化的爛泥。它睜著雙眼，悄無聲息地哭泣流淚。它憤恨黑暗，但又始終不愿打開燈，因?yàn)樗呀?jīng)無力離開黑暗這甜美的大海了。怪物們在地板、墻壁和天花板上繁殖蔓延著，將它緊緊包圍。然而，它想到另一些科學(xué)家曾提出，應(yīng)該反過來說，是它向外延伸，主動(dòng)與它們的身體融合。

睡眠已經(jīng)不可能進(jìn)行了。第二天，第三天，之后的每一天，白天我恐懼陽光，夜里我恐懼自己，這使我完全沒法睡著。我沒有出發(fā)去殺它們，也沒有再參與實(shí)驗(yàn)，因?yàn)槲也恢滥切┧甘欠裾娴拇嬖?，也不知道自己是何時(shí)開始相信那種妖物存在的。我甚至搞不清自己的年齡，并對過往的回憶的真實(shí)性都產(chǎn)生了懷疑。煙在哪里？大船在哪里？父親在哪里？助手在哪里？

我，可能快死了吧。