在中國歷史上，東周是皮甲盛行的年代。至西漢，鐵甲開始逐步取代皮甲成為主流。但鐵甲也存在固有的問題，那就是容易生銹。特別是表面經(jīng)過拋光處理的明光鐵甲，多數(shù)情況下是不允許表面留有銹斑的，需要經(jīng)常的護(hù)理和定期的大修。至明代中晚期，傳統(tǒng)的明光鐵甲已淪為儀仗之用，實(shí)際作戰(zhàn)已用暗甲（現(xiàn)代擬名布面甲）。但依舊例，普通軍士亦有配置明光鐵甲，維護(hù)這種非作戰(zhàn)用途的舊式鐵甲讓普通軍士苦不堪言。實(shí)際上，暗甲反面亦用鐵甲葉，只是位于反面，即便生銹也見不著。

《明經(jīng)世文編》卷四一六，呂坤《摘陳邊計(jì)民艱疏》：臣視師鴈門，見官軍射箭，皆以便衣。臣責(zé)之曰：“汝臨陣而射，亦便衣耶?！绷钪變佟ｍ汈Ц鼇?，皆罩甲也。臣又責(zé)之曰：“汝臨陣之甲，亦用此耶。”曰：“此正臨陣甲也，凡臨陣皆暗甲，而以衫罩之，一便于旋習(xí)，二不生戎心，故臨陣無不暗甲者?！痹唬骸盃栔骺祝灿迷?。”曰：“接送上司，眩耀觀瞻耳?！币颦h(huán)跪而泣曰：“軍士之孽，明盔甲居其半，閱科撫按廵邊歲不減一二次。各軍無高房廣廈，濕氣所侵，盔甲生繡（銹）。把總管隊(duì)，責(zé)之锃磨，片片拆開，日日刮洗，數(shù)日始新。又覓人穿結(jié)，修刷一次可費(fèi)一月之糧，雨霧一經(jīng)又生滿甲之繡（銹）。至于盌子盔，不但宜頭，渴可挹水，饑可溫食，從來稱便。近頂上加槍數(shù)寸，餙以旗旄，豈不壯觀。……臣請敕下該部，詢之京營。如果明甲無益，盌盔有用，除將官武職，聽造明盔甲一副，以壯觀瞻外，其軍士似宜通行免造。

相似的情況也見于日本光仁天皇天應(yīng)元年（781年）的太政官符《停鐵甲造革甲事》：“右被內(nèi)大臣宣稱：奉敕如聞，諸國甲胄，稍經(jīng)年序，悉皆澀綻，多不中用，三年一度，立例修理，隨修隨破，極費(fèi)功役。今革為之甲，牢固經(jīng)久，擺躬輕便，中箭難貫，計(jì)其功裎，殊為易成。自今以后，諸國所造，年?甲胄，宜皆為革，即準(zhǔn)前例，每年進(jìn)樣。但其前造鐵甲，不可徒爛，每經(jīng)三年，依舊令修?！?/span>