幾百里外的陽夏。在原極川郡太守傅朗（巨宗）的建議下侯棱(高師)派人掘開河堤，水攻陽夏城[1]。他們的計劃非常成功。在泛濫的河水沖擊下，城墻已經(jīng)倒塌大片。守軍站在高地和淤泥中只能眼看著侯棱軍坐著船穿梭于自己的面前。陽夏城頓時陷入危急之中。鐘嚴(yán)將軍見此立即派裨將軍孟岱（字公龍，原大將軍下屬，大將軍死后投靠趙策。）救援。就在各方準(zhǔn)備決戰(zhàn)時。侯棱突然收到黃權(quán)的命令。要求他立即率軍趕回尚桑與大部隊匯合。

侯棱軍于是迅速撤退。面對失去唾手可得的勝利，侯棱（高師）非常不甘心。傅朗（巨宗）便安慰他：“將軍何必憂恨。以目前的情況看，我們即使攻下陽夏恐怕也占據(jù)不了太久?！?/p>

侯棱：“大軍征戰(zhàn)損耗巨大，我們無功而返就是在空耗國庫?！?/p>

傅朗：“這一點(diǎn)將軍說得不錯?？峙轮鞴且?yàn)槲覀兊耐灰u行動沒有達(dá)成而是變成了相持，致使軍餉損耗過度才讓我們收兵撤回吧。這也是沒辦法呀，敵方的主公也早已預(yù)料?！?/p>

“實(shí)不相瞞，黃權(quán)召將軍回來有兩個原因?！比缤道史治龅哪菢樱麄冊谝姷近S權(quán)之后黃權(quán)道出了他的苦衷，“數(shù)十萬大軍東征糧草消耗驚人。將軍南下與賊寇相持不下，這拉長了我們的補(bǔ)給線。我軍現(xiàn)在只能勉強(qiáng)保證將士食物供給，馬匹牲畜得不到草料只能放養(yǎng)。如果南線戰(zhàn)事再持續(xù)兩個月，全軍上下就得挨餓?！?/p>

“屬下知罪?！焙罾廒s緊謝罪。

“這并不是將軍的過錯。只不過是我們和趙策的角力罷了?！秉S權(quán)一邊安慰侯棱一邊會心地向傅朗點(diǎn)頭施禮。讓這位年過五旬歷經(jīng)沉浮但依舊精神充沛的老先生覺得這位丞相確實(shí)如傳聞那樣與眾不同。讓他突然燃起了新的希望。

“至于第二個原因……”黃權(quán)示意他們跟著自己。兩人跟著黃權(quán)在登上一個巨大的高臺之后被眼前的場景深深震撼：

侯棱南下前的那座土山如今已經(jīng)將尚桑西城墻壓在了身底下。一直延申進(jìn)軍營里成了一個大土坡。上面的勞工星星點(diǎn)點(diǎn)，在精心運(yùn)輸構(gòu)筑。由遠(yuǎn)及近全部都是望不到邊際的槽罐。人們穿梭于各個大大小小的槽罐之間運(yùn)送物料，看守爐火。侯棱站在如此遠(yuǎn)處都能聞到一股濃烈的味道——他們在熬制各種可以燃燒的油。另一處的空地上，他看到了數(shù)百個與自己同樣體魄健壯的武士集結(jié)在一起準(zhǔn)備訓(xùn)練……侯棱立即明白，黃權(quán)采納了自己的建議，從全軍挑選體格健魄的壯士組建了一支重甲部隊，精銳中的精銳——冠軍營！

黃權(quán)：“現(xiàn)在該輪到我們了?！?/p>

侯棱：“遵命！”

戰(zhàn)場的對面，驪軒營正在清理戰(zhàn)場。此時“岑中四友”中的關(guān)柔（幼明）正思考著胸前的號角。這支號角正是他新身份的證明——尚桑驪軒軍首席百夫長[2]。趙策讓馬李珂自己挑選人擴(kuò)編一支完整的驪軒軍。這就說明戰(zhàn)況正變得十分緊急。即使沒有這些變化。單單看著眼前已經(jīng)吞沒了舊“墻”區(qū)的土山，所有人對形勢便已十分明了。

“欸？你聽說沒有。南城墻上有個神射手已經(jīng)射殺三百多人了。”隊員們一邊清理戰(zhàn)場一邊聊天。

“怎么做到的？”

“他用墨把自己的箭羽涂上兩條線。一開始大家還不知道，后來打掃戰(zhàn)場的時候大家才注意到這個標(biāo)記。有些好奇的指揮官就開始統(tǒng)計，結(jié)果大吃一驚。超過三百人！”

“啊！真厲害呀，他原來是干什么的？獵人？”

“聽說是個琴師。”

“琴師……嗯。要是在咱們營估計給他起綽號就叫‘琴師’?！?/p>

“岑中四友”中的另外三個人一邊聽著戰(zhàn)友之間各種各樣的傳聞一邊在專心清理戰(zhàn)場。孫聘在清理中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見了躺在亂軍之中的戰(zhàn)友的遺骸。他被蠻力擊中了頭部，頭盔深深陷進(jìn)了骨肉里。孫聘再一次受到深深震撼。他不太確定該認(rèn)為這位戰(zhàn)友是光榮戰(zhàn)死還是該為自己的未來以這種骨肉難辨的相貌死去感到擔(dān)心。

“哎呦。下手這么重?；厝ヒ娏凶媪凶诠烙嫸颊J(rèn)不出來了。”另一位友人張越（義先）一邊嘀咕一邊搜索他身上的遺物，他只找到一面小銅鏡，于是轉(zhuǎn)交給友軍，“第二中隊的，回去之后問問他們的百夫長看看能不能連他的其他東西都郵回家?！?

驪軒軍在清理戰(zhàn)場休整完畢之后。關(guān)柔（幼明）確認(rèn)了一下部隊。他把身后的黑色三角令旗撤下。

對面馬上也撤下三角令旗。隨之而來的便是土山上傾瀉而下的箭矢。

“XX。不擊鼓就射箭?！薄氨３株犘危　?/p>

城后隨即響起了己方戰(zhàn)鼓。雙方立即開始對射。

守城戰(zhàn)士也同時看到了從山上沖出而下的敵軍。他們體型龐大健碩。頭戴長纓鐵胄[3],身著菱紋重甲，一人持刀盾，一人持大斧或大錘。

當(dāng)前線士兵看見這些普遍比他們高出一個胳膊的敵軍時，他們的心里只有一個想法——“不好，敵軍出動了精銳?！睌耻娡七M(jìn)時，他們清楚地看到箭矢射擊中敵人之后被彈飛到一邊。就在守軍驚嘆他們毫發(fā)無傷時，對方已經(jīng)結(jié)陣出現(xiàn)在自己眼前。在盾牌的掩護(hù)下他們掄起大錘或大斧只用一擊便可以將守軍的盾牌擊碎。

驪軒軍的將士也是第一次遇到這種情況。他們從板盾的縫隙中只能看見對面盔甲上的菱形花紋。前排的士兵仰視敵人試圖用短矛刺擊，卻發(fā)現(xiàn)敵人手中的武器比自己更長。但如果靠近，敵人落下的巨斧會毫不留情地將自己頭頂和手中的盾牌擊碎。

見此情景，關(guān)柔馬上吹響號角，告訴副官讓后面的士兵掀開頭頂?shù)淖o(hù)木投擲標(biāo)槍。

驪軒軍的士兵開始一排交替一排地輪流開始投擲標(biāo)槍。戰(zhàn)士們手中的標(biāo)槍越過己方士兵密集地砸像后排的敵軍。這些標(biāo)槍雖然射程有限，且士兵在投擲時也會收到敵人弓箭的傷害。但其中一些確實(shí)能夠穿透敵人的盔甲。對敵方造成傷害。對方撿起標(biāo)槍想扔回來卻發(fā)現(xiàn)這些生鐵做的槍頭已經(jīng)彎曲。

敵人見狀立即加緊推進(jìn)。斧子和錘子交替輪動就向一輛死亡收割機(jī)，“岑中四友”只能看著他們碾壓式地朝自己推進(jìn)。當(dāng)前兩排的士兵相繼倒下之后，孫聘和劉芳（子長）此時直面敵人。孫聘率先沖出去奮力朝敵人小腿砍去，劉芳緊隨其后用短矛掩護(hù)攻擊。兩人的配合非常默契，迫使敵人持盾士兵連續(xù)后退，陣中出現(xiàn)破綻。但是突然之間，敵人陣中伸出兩個巨斧將兩人推了回去。一位體型魁梧的敵軍趁著孫聘還未站穩(wěn)又對著他的盾牌踹了一腳。強(qiáng)力的一擊讓孫聘直接摔倒在地。敵人趁著他露出破綻之際舉起大斧向他砍去。孫聘此時清楚地看見對方護(hù)頰上正流露著霸氣的臉頰。大斧落下，孫聘下意識地用右臂遮擋。只聽見一聲巨響，一面盾牌被砸裂。原來是后面的張越掩護(hù)了他。敵人再一次如同在劈自家柴木一樣掄起大斧劈下來。沉悶的一聲之后，伴隨而來的是戰(zhàn)友的慘叫。孫聘感到有血滴到自己的臉上。是張越為了掩護(hù)孫聘被砍斷了手臂。他正扶著斷了的手臂痛苦地求助。旁邊劉芳擺脫敵人的糾纏后趕緊掩護(hù)孫聘、張越二人退出戰(zhàn)場。

后方的馬李珂此時也聽到了驪軒軍陷入苦戰(zhàn)的消息，趕緊沖上前線。因?yàn)橼w策早有命令不讓他上戰(zhàn)場，前線將士將他攔住。他又登上京城。徐范將軍正在那里指揮。戰(zhàn)況十分危急。他眼看著徐范拒絕了前線一個岑中營撤退的請求。那個營隨后點(diǎn)燃了地溝里的油，那里瞬間燃起了熊熊大火。

徐范（元祖）望著燃起的大火矚目許久。

“讓桃花營接替磐石營”徐范冷靜地發(fā)布命令。他看到了身旁的馬李珂，驚詫的同時不忘提醒他，“將軍，你不該來這。這里很危險。”

馬李珂此時只想著他的部下：“將軍，驪軒軍損失已經(jīng)接近一半。請讓他們撤下來吧。”

“恕難從命。”

“將軍！”馬李珂馬上站在徐范面前鄭重地告訴他，“主公讓我訓(xùn)練一支完整的驪軒軍。我不想在我的部隊還沒完成擴(kuò)編就全軍覆沒。”

徐范沒有理會他。他指了一下城墻上的戰(zhàn)況：“都一樣?！?/p>

馬李珂順著徐范所指的方向發(fā)現(xiàn)敵人正在用沙土滅火。他們的正前方，趙策的近衛(wèi)隊和桃花營正在“大師”呂勝的帶領(lǐng)下同敵人浴血奮戰(zhàn)。

馬李珂的心里更加沉重起來。他一心想逃離戰(zhàn)爭，但戰(zhàn)爭卻一步步向他緊逼。他束手無策，只能目睹著眼前一幕幕慘劇。

當(dāng)日的戰(zhàn)事在桃花營付出巨大傷亡但英勇卓著的反擊下終于擊退了敵人。高級將領(lǐng)們立即趁著戰(zhàn)斗間隙開會商討對策。徐范把今天損失的兩個營的營旗擺在自己面前，諸位將領(lǐng)行軍禮默哀。

徐范：“敵人不光是在推進(jìn)。他們也在偵察城里的情況。”

馬李珂：“驪軒軍近期恐怕無法完成工程任務(wù)，我們損失巨大?！?/p>

魯進(jìn)（曼中）：“讓白司馬（別部司馬白門）的人來接替他們嗎？”

徐范：“他們在修矮墻。修補(bǔ)工事的事情就交給蹬墻駐守部隊了。另外白司馬剛才報告說我們的踏弩在近距離可以殺傷敵人重甲武士。”

曹炎（苗升）：“真是太好啦?！?/p>

徐范：“挑選一些神射手，把他們混編進(jìn)駐守部隊。”

趙雍（憲寧）：“將軍，敵人的土山越來越大。估計到了八月中旬，他們的火力就會趕超我們?！?/p>

魯光（曼明）：“讓我?guī)ьI(lǐng)敢死隊殺上山坡吧。”

徐范：“現(xiàn)在還不是時候，不宜魯莽……”

當(dāng)張越（義先）醒來時他發(fā)現(xiàn)自己的手臂已經(jīng)被截斷。大夫已經(jīng)幫他包扎好。他覺得這是場夢，但卻總也醒不了。他驚恐地想大叫求助，卻發(fā)現(xiàn)好友就在身邊。他們正關(guān)心地望著自己。特別是關(guān)柔（幼明），他從前是個家境貧寒卻重情義的伙伴。不知為什么，自從參軍之后他便變得冷漠寡言。但現(xiàn)在那位熟悉的伙伴回來了，他正熱切地望著自己。這讓張越突然明白了他變得冷漠的原因。看來他經(jīng)歷了太多事情呀。劉芳（子長）也回來了。他們一同出生入死的經(jīng)歷彌補(bǔ)了他出門經(jīng)商這段時期缺失的友情。張越努力尋找，終于看到了孫聘（仲蔚）。他還活著，這真是太好了。但是他在盡量回避，不看他的臉?；蛘哒f，他已經(jīng)不再是以前那個同他一樣樂觀積極的孫聘了。他受的傷比看上去嚴(yán)重得多。敵人砍斷了自己的手臂，同時卻也砍斷了他的靈魂。

孫聘試圖安慰張越，但眼中卻透露著恐懼。張越看得清清楚楚，于是他便自言自語：“哎呀，換回了一條命，以后還不用干農(nóng)活，賺啦?！?/p>

他看著孫聘。后者幾乎要忍不住哭出來。孫聘在目睹太多流血和死亡后在努力保持理智。

張越一下坐起身，用僅剩的一支胳膊抓住孫聘：“撐住！仲蔚。你是男子漢。我們還得一起回家。還得幫我成為名士。”孫聘趴在張越的身邊報頭嗚咽。

整個驪軒營幾乎空無一人。他們都在照顧傷者。有些人艱難地安慰他人，有些人則永遠(yuǎn)地說不出話。

對于所發(fā)生的事情，趙策并不知曉?；蛘哒f他已經(jīng)早有料到。無論怎樣，作為一名傷員，他也已經(jīng)遠(yuǎn)離前線。軍醫(yī)一致認(rèn)為他現(xiàn)在應(yīng)該靜養(yǎng)，所以趙策把指揮權(quán)交給了徐范。雖然擺脫了戰(zhàn)事的紛擾，但趙策仍在心理籌劃著一個又一個計劃。此時的他正仰望星空。

星辰璀璨。夜幕降臨，萬物寂靜，則顯得它們更加絢爛，它們?yōu)槿藗儙砉饷?。給予人們啟蒙和指引。斗轉(zhuǎn)星移，群星閃耀。幾顆巨星格外耀眼，哪怕在星云的光暈中也格外矚目。有閃耀者也意味著有平凡無光者。它們或是暗淡，或者是忽隱忽現(xiàn)，隱匿于星塵的光輝之中或沉淪于黑暗中消逝不見。人們處于不同的角度看到他們所展現(xiàn)的光芒也有所不同。一些不堪平凡的星星，它們排列成明顯的圖形，或是組成明晰可見的星座，以這樣的方式照亮周圍漆黑的天空，在點(diǎn)點(diǎn)繁星中脫穎而出。人們利用它們，同時也對它們的神秘充滿敬畏。在宙宇之間，有這樣一種特別的存在。他們的生命短暫，卻散發(fā)著無與倫比的光芒。在它們生命的盡頭，它們則用最壯麗的爆發(fā)來照亮宇宙、照亮天空，它們?nèi)急M自我用偉大絢爛的光芒為自己和一切謝幕，在歷史長河中留下屬于自己的篇章。整個夜空中數(shù)量最多的、數(shù)不過來的、五顏六色的星星，它們雖然平凡、微小，但它們點(diǎn)綴了夜晚，組成了繽紛絢麗的星空。當(dāng)這些微小的星星、星云匯聚到一起時，它們便組成了縱貫天際、可將天空一分為二的浩瀚星河。

趙策望著代表自己正在偏離的星宿，一顆流星從天空劃過，落入它的方向。讓他無盡地哀傷：

“多么絢麗的世界啊……”

元平三十九年六月末，隨著氣溫的升高以及奮威將軍徐范（元祖）不斷地將一面面營旗上交給趙策，趙策的病情迅速惡化。

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[1] 古代很多低級別城市的城墻多為夯土制造，因此遇到大水就會被嚴(yán)重?fù)p毀。

[2] 按照改革后的古羅馬軍的編制。6個百人隊組成一個大隊，從百夫長中推選一位作為指揮官。每位指揮官都有一個自己獨(dú)特的聲響工具在戰(zhàn)場上發(fā)布命令。這里關(guān)柔使用的就是號角。每個羅馬軍團(tuán)中設(shè)有第一百人隊，或鷹旗（執(zhí)旗）百人隊。他們的長官稱為鷹旗百夫長或首席百夫長，地位高于其他百夫長。擁有非常高的戰(zhàn)場指揮權(quán)。所有的百夫長都站在隊列第一排，因此十分危險，一些戰(zhàn)役中，百夫長的陣亡率非常高。

[3] 胄,就是頭盔。