丹尼爾咬緊牙關(guān)，一聲震耳欲聾的嚎叫從通訊頻道傳來(lái)。戰(zhàn)略視圖（strategic overlay）在靜電中消失，他的鳥(niǎo)卜儀嘶嘶作響，閃個(gè)不停。他對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的視野變得支離破碎，流暢的信息變成了一連串靜止不動(dòng)、亂七八糟的圖片。他的騎士和王座接觸到被腐化的廢碼時(shí)，不斷抽搐哀嚎。丹尼爾覺(jué)察到火之誓言搖搖欲墜，他瘋狂地扭動(dòng)著他的動(dòng)力陀螺儀以免摔倒。他的游俠騎士踉蹌著，勉強(qiáng)穩(wěn)定住它的雙腳。近距離爆炸的警報(bào)把丹尼爾的視野閃成了紅色，一連串的爆炸撕裂了他曾經(jīng)站立的地面。他大叫起來(lái)，瘋狂地想弄明白襲擊來(lái)自何方。由于他的騎士感應(yīng)系統(tǒng)受損，眾王衛(wèi)花了幾秒鐘才找到攻擊的源頭。

“不！”他大吼道，不喜歡他的聲音里流露出的驚慌?！安唬@不應(yīng)該是這樣的?”炮火在四面八方轟鳴，當(dāng)?shù)つ釥柨吹酱骶S·達(dá)·德拉科尼斯爵士的騎士在連綿的沖擊中不斷顫抖時(shí)，他驚恐地大叫起來(lái)。這些噩夢(mèng)般的影像斷斷續(xù)續(xù)地籠罩在丹尼爾頭上，讓他不知所措，但無(wú)法逃避的事實(shí)是——攻擊來(lái)自戴維的騎士的身后。

一時(shí)間爆發(fā)的事太多了?；鹬难缘镍B(niǎo)卜儀充斥著數(shù)據(jù)幽靈、靜電干擾和部分目標(biāo)鎖定警告。戴維爵士的勇武騎士揮動(dòng)著離子盾，試圖轉(zhuǎn)身，但火牙號(hào)的一只手臂被扯掉了，破爛的傷口里冒出濃煙和火焰。叛徒的炮彈仍如雨點(diǎn)般落下，丹尼爾王座的幽靈們憤怒地叫嚷著，在他的腦海里塞滿了一大堆互相矛盾的建議。

轉(zhuǎn)向，并設(shè)法完成立場(chǎng)受損評(píng)估進(jìn)程，以避免無(wú)法確定的威脅。別不聽(tīng)......

“住口!”丹尼爾尖叫著，拼命地想讓他的祖先們閉嘴。有什么東西在他左邊爆炸了，一時(shí)間使他完全失去了知覺(jué)。一個(gè)騎士。那是一臺(tái)被摧毀的座駕?，F(xiàn)在，丹尼爾的危險(xiǎn)警報(bào)又在嚎叫，比以前更響了。

“……丹?…你能聽(tīng)…我嗎?”

珍妮卡的聲音打破了靜電聲。

聽(tīng)到這聲音，丹尼爾如釋重負(fù)。

“珍，”他喊道，“發(fā)生了什么?這是怎么回事?我該怎么辦?”在那一刻，丹尼爾·坦·德拉科尼斯從未覺(jué)得自己像個(gè)騎士。即使在恐慌中，他內(nèi)心的一部分還是因?yàn)樗?tīng)起來(lái)如此年輕和無(wú)助而感到羞愧。他尖叫起來(lái)，珍妮卡的聲音再次打斷了他。

“…奇邁羅斯家族，他們朝我們開(kāi)火了!奇邁羅斯家族……向我們開(kāi)火……都是陷阱……快走，反擊!”

丹尼爾試圖相信靜電干擾扭曲了他姐姐緊張的話語(yǔ)。奇邁羅斯家族在向他們開(kāi)火？！

丹尼爾急忙操縱他的觸控器，調(diào)轉(zhuǎn)火之誓言，旋轉(zhuǎn)離子盾，一連串戰(zhàn)斗加農(nóng)炮的炮彈轟擊著離子盾。其中一炮擊穿了護(hù)盾，震得火之誓言的盔甲嗡嗡作響，在離丹尼爾的頭只有幾英尺的地方留下了一個(gè)凹痕。他踉蹌了一下，看見(jiàn)一名奇邁羅斯家族的騎士從前面向他沖來(lái)，高舉鏈鋸劍，發(fā)出呼呼的聲音。透過(guò)靜電的沖刷，在快照?qǐng)D像中可以看到，更多的類(lèi)似場(chǎng)景在四面八方上演。奇邁羅斯騎士正在襲擊德拉科尼斯家族，向他們?cè)?jīng)的盟友猛烈開(kāi)火。許多德拉科尼斯騎士已經(jīng)受傷，或倒在地上，化作燃燒的殘骸。雨水在他們的殘骸上沙沙作響，但他們?nèi)匀辉诒撑训幕鹧嬷行苄苋紵?/p>

由于沒(méi)有時(shí)間給他的熱能炮充能，丹尼爾揮舞著他的收割者鏈鋸劍，瘋狂地躲避敵人的第一次攻擊。奇邁羅斯騎士步步緊逼，它身上的盔甲突然變得可怕起來(lái)。數(shù)百?lài)嵵氐乃欧?qū)動(dòng)的金屬和火焰像攻城槌一樣砸向他。一陣令人牙酸的工業(yè)切割聲中，騎士們的鏈鋸劍相互碰撞，火花四濺，丹尼爾在激烈的觸覺(jué)沖擊下大叫起來(lái)。

“羅歇爾·達(dá)·奇邁羅斯爵士，”他的思緒如一團(tuán)亂麻，鏈刃分離，再次相撞。他認(rèn)出了印在襲擊者傾斜的盾牌上的騎士紋章。一個(gè)他認(rèn)識(shí)的騎士。和藹，正派。在眾王衛(wèi)十二歲那年的一次宮廷訪問(wèn)中，他向丹尼爾贈(zèng)送了一本皮革封面的《波蘭德魯斯》（Pollandrus），并向他眨了眨眼。現(xiàn)在那人想殺了他。

突然，丹尼爾不再驚惶，怒不可遏。他把火之誓言向前推進(jìn)，打了對(duì)手一個(gè)出其不意，肩甲猛地撞在了敵人騎士的頭盔上。羅歇爾爵士的騎士踉蹌后退，丹尼爾緊隨其后大喝一刺，但被擋開(kāi)。

“你為什么要這樣做?”丹尼爾在人群中咆哮?！澳氵@個(gè)叛徒!”

他得到的只是呻吟的靜電聲，這使他更加憤怒。羅歇爾的騎士再度揮起鏈鋸，狠狠地砍向火之誓言的腿。在騎士機(jī)魂發(fā)出的抗議聲中，丹尼爾用力扳動(dòng)控制器，設(shè)法從攻擊中退了回來(lái)。嗡嗡作響的鋸齒在火之誓言的盔甲上磨出火花，留下深深的傷口。眾王衛(wèi)揮動(dòng)手套，向前伸出雙臂，回敬他一劍，鋸齒咬穿羅歇爾騎士的胸甲，再?gòu)念^盔里鉆出來(lái)。

烈焰和滾滾濃煙從巨大的裂口中噴薄而出，奇邁羅斯家族的騎士踉蹌后退。戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器越過(guò)了臨界點(diǎn)，倒了下去。二次爆炸使它的身體受到重創(chuàng)，跌入泥濘中。

“我殺了他，”丹尼爾喃喃低語(yǔ)，他的怒氣很快就消散了“我殺了一個(gè)騎士同伴?！比缓?，一個(gè)更糟糕的想法沖擊了他，他痛苦得喘不過(guò)氣來(lái)，“盧克……”

?

至高王托爾溫?zé)o法相信他那冰冷的鳥(niǎo)卜儀告訴他的事。奇邁羅斯家族叛變了。他的老朋友兼戰(zhàn)友格蘭特·坦·奇邁羅斯在他背后捅了一刀。光這一點(diǎn)就足以傷透至高王高貴的心。更糟糕的是，叛徒不只有他們。零星的報(bào)告從各個(gè)通訊頻道傳來(lái)，到處都有叛變發(fā)生?？膳碌膹U碼鬼哭狼嚎，懷沃恩家族的騎士調(diào)轉(zhuǎn)了槍口，并向米諾托斯家族的騎士?jī)A瀉了密集的火力。古斯塔夫元帥的宮廷已經(jīng)有一半倒下了，米諾托斯騎士也陷入了混亂，他們被切斷了支援，按照他們一貫好斗的戰(zhàn)術(shù)發(fā)起沖鋒。

在后方，圣物守護(hù)爬行者們開(kāi)始互相射擊，幾輛堅(jiān)固的爬行者已經(jīng)變成燃燒的殘骸。與此同時(shí)，在每座山的山頂上，大型火炮的炮臺(tái)已經(jīng)啟動(dòng)。敵人是如何隱藏這些巨大的武器的，托爾溫不得而知，但這些巨大的炮臺(tái)擁有足以摧毀星艦的火力，對(duì)忠誠(chéng)派部隊(duì)造成了可怕的傷亡。絕望的尖叫和恐慌的連綿低語(yǔ)表明，坦·佩加森女侯爵已經(jīng)被第一波炮火齊射消滅了，她的家族騎士們正在被有條不紊地清除，他們?cè)噲D還擊，為她的死報(bào)仇。高空的爆炸穿過(guò)遠(yuǎn)處的佩加森陣列，強(qiáng)大的沖擊波把騎士們拋向空中，或者把他們?cè)厮撼伤槠?/p>

即使在空間軌道上，似乎也發(fā)生了叛變。僅來(lái)自大氣層的零星通訊便足以告知至高王所發(fā)生的一切。奇邁羅斯和懷沃恩的炮艦向其他家族和帝國(guó)海軍的炮艦開(kāi)火。突如其來(lái)的延爆魚(yú)雷齊射命中帝國(guó)艦隊(duì)，似乎是星際戰(zhàn)士用的那種型號(hào)。令人惱火的是，至高王沒(méi)有什么具體細(xì)節(jié)，他也沒(méi)有時(shí)間去收集更多的細(xì)節(jié)。在他周?chē)?，不可思議的事情正在發(fā)生。他的戰(zhàn)士們?cè)谒麄冃值艿牡朵h下死去，不知為何，他讓這一切發(fā)生了。

烈火之心受到了幾次致命打擊，但騎士的離子盾抵擋住了嚴(yán)重的傷害。更糟糕的是，托爾溫為了避免自己被砍死，被迫殺死了兩名奇邁羅斯家族的騎士。他覺(jué)得自己的手套再也洗不干凈了。

“我是至高王?！彼驼Z(yǔ)?！拔冶仨毬男形业穆氊?zé)?！?/p>

托爾溫，一位祖先的聲音從他的王座傳來(lái)。是老納撒尼爾男爵，至高王的曾曾祖父。照顧好你的孩子。繼承人必須得到保護(hù)。

托爾溫下意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“是的，這是最重要的?！敝粮咄跽Ａ苏Ｑ?，開(kāi)啟了一條固定宮廷通訊頻道。他視網(wǎng)膜上顯示的五個(gè)符文中有兩個(gè)仍然是不祥的黑暗和死亡。

“這里是托爾溫，”他開(kāi)口道，轉(zhuǎn)身面對(duì)迎面沖來(lái)的敵人。一股熱能沖擊波穿過(guò)他的護(hù)盾，駕駛艙溫度飆升。“托爾溫宮廷的所有騎士。聽(tīng)我說(shuō)。”

一臺(tái)奇邁羅斯游俠騎士快速地朝他撲來(lái)?！澳贻p，”托爾溫心想。毫無(wú)疑問(wèn)，是想給托爾溫一個(gè)下馬威。“可悲。”

托爾溫側(cè)身躲過(guò)敵人的攻擊，他的音頻嘶嘶作響，鐵足將泥水濺向空中。他的對(duì)手朝他猛揮鏈鋸劍。太心急了。托爾溫轉(zhuǎn)動(dòng)光劍，切掉了敵人手臂上的武器。那臺(tái)騎士慣性前撲，重重地摔倒在地，鋸齒在臨終的劇痛中攪動(dòng)著泥濘。那臺(tái)游俠騎士的伺服驅(qū)動(dòng)器（servomotors）仍在發(fā)出試圖減速、轉(zhuǎn)向、啟動(dòng)的嗡鳴。它毫無(wú)機(jī)會(huì)。

一個(gè)來(lái)自奇邁羅斯騎士的年輕的、挑釁的聲音插入了他的通訊中，清晰如鐘鳴。

“至高王格蘭特萬(wàn)歲!打倒帝國(guó)!”它掙扎著發(fā)出一陣哀號(hào)。

“除非我死了！”托爾溫咆哮道。他的速射戰(zhàn)斗炮轟鳴了兩聲，游俠騎士被向后打得粉碎?！叭齻€(gè)，我現(xiàn)在已經(jīng)殺了三個(gè)”。至高王哀傷地想?！案裉m特會(huì)為這種瘋狂付出代價(jià)的?！?/p>

“......爸......”珍妮卡的聲音從靜電的咆哮聲中傳出來(lái)。

“我的女兒，感謝巨龍之火，你還活著!丹尼爾呢?”托爾溫一邊說(shuō)，一邊操縱著他的控制器，懇求著機(jī)魂的通訊發(fā)出更清晰的信號(hào)。但這并不順利，廢碼沒(méi)有解除。

“......還活著?！闭淠菘ɑ卮鸬溃袪枩馗械娇M繞在他心臟上的寒意減弱了一些?！榜R科斯也還活著……爸爸，我們?cè)撛趺崔k?”

他們不得不反擊，但廢碼使合作變得不可能。珍妮卡的聲音仿佛看穿了他的思想，再一次艱難地傳遞進(jìn)來(lái)。

“......告訴騎士們......短程通訊是......可行的......使用他們的自動(dòng)三角旗......侍從暗號(hào)......”

托爾溫心中涌起一股對(duì)女兒的驕傲和喜愛(ài)?！岸嗝蠢潇o的頭腦，就像她的媽媽一樣?！碑?dāng)未來(lái)的騎士在馬背上穿越平原狩獵時(shí)，他們首先要學(xué)習(xí)的是侍從暗號(hào)。如果聲音變得不可靠，或者需要無(wú)聲的交流，年輕的侍從們就會(huì)用簡(jiǎn)單的口令舉起或放下他們的長(zhǎng)矛上的三角旗。這是騎士永遠(yuǎn)不會(huì)忘記的東西，因?yàn)閺牡谝惶炱?，他們的風(fēng)紀(jì)導(dǎo)師就向他們灌輸了這一點(diǎn)。它不能克服廢碼的干擾，但當(dāng)與所有騎士都習(xí)慣緊隨的基本騎士準(zhǔn)則（the Code Chivalric）相結(jié)合時(shí)，它可能足以凝聚一些力量。

托爾溫拓展了他的通訊頻道，并盡可能地增強(qiáng)信號(hào)，透過(guò)刺耳的尖叫聲，來(lái)聯(lián)系上那些可能聽(tīng)到他的德拉科尼斯騎士、佩加森和米諾托斯家族的騎士們。

“這里是至高王?！彼f(shuō)，聲音威嚴(yán)而沉著，盡管他的護(hù)盾剛抵擋住了另一陣猛烈的炮火?！拔覀儽怀鲑u(mài)了。奇邁羅斯家族和懷沃恩家族背叛了我們。我不知道為什么，但他們是有預(yù)謀的。依靠你們的騎士準(zhǔn)則。聚集起來(lái)，連接你們的護(hù)盾，用侍從暗號(hào)交流?！?/p>

托爾溫設(shè)置了一個(gè)循環(huán)重復(fù)的信息，并開(kāi)始大步流星地穿過(guò)雨幕和雷鳴般的爆炸，走向那些身形模糊，被重重包圍的騎士們。如果他能和他的勇士們聯(lián)合起來(lái)，擊退叛徒，也許能把星界軍兵團(tuán)集結(jié)到后方，希望尚存。

他的視網(wǎng)膜顯示屏上出現(xiàn)了一個(gè)新的通訊呼叫請(qǐng)求。大圣物守護(hù)者波盧西斯，正使用固定代碼通過(guò)私人頻道聯(lián)系他。他眨眼激活了它。

“波盧西斯，什么事?”

“陛下，我已經(jīng)成功地將我的爬行者的機(jī)魂從這個(gè)廢碼中保護(hù)了一小會(huì)兒，并進(jìn)行了一次鳥(niǎo)卜儀偵測(cè)。我不知道他們是如何掩飾自己的存在的，但懷言者在這里，在兩翼，他們帶來(lái)了成千上萬(wàn)的多納托斯叛徒。穆布拉西斯人和坦霍利斯人被壓制。陛下，我們寡不敵眾，四面楚歌。我估計(jì)，按我們目前的部署，只要幾分鐘，敵人就能完全消滅我們的部隊(duì)……”

?

丹尼爾轉(zhuǎn)動(dòng)著火之誓言，伺服驅(qū)動(dòng)器發(fā)出嗚嗚聲，因?yàn)閿橙说拇a干擾了他們的電源供應(yīng)。還不夠快。加特林炮在丹尼爾還沒(méi)來(lái)得及插入他的離子盾之前，就把火之誓言的側(cè)甲撕得粉碎。離子盾閃爍著藍(lán)色的光芒，火焰濺到它身上。他瞥了一眼受損的排氣管，咒罵著它游進(jìn)游出的焦點(diǎn)。他的鏈鋸劍傷痕累累，上面布滿孔洞，裂開(kāi)的管子漏出潤(rùn)滑劑。他的反應(yīng)堆的輸出功率降到了73%，他的感應(yīng)器反應(yīng)比一系列報(bào)錯(cuò)圖片好不了多少。他是半盲眼在戰(zhàn)斗，更多地依靠鳥(niǎo)卜儀的反饋和本能，而不是其他。

“繼續(xù)走，”他的王座上傳來(lái)聲音，“記住，把你的護(hù)盾舉起來(lái)，小伙子，你被包圍了，別讓他們牽著你的鼻子走。”丹尼爾已經(jīng)稍微控制住了吵鬧的聲音，但這就像在太多教官同時(shí)訓(xùn)斥他的時(shí)候還在打架。

三臺(tái)奇邁羅斯騎士向他撲來(lái)，圖像每一次閃動(dòng)都在顯示他們正更徹底地包圍他。站在他前面的是一名守望騎士，它那連綿不絕的的冰雹般的火力迫使他把護(hù)盾對(duì)準(zhǔn)它。另外兩名都是勇武騎士，都握緊拳頭，刀鋒怒吼。這些武器隨時(shí)都可能撕開(kāi)火之誓言的外殼，把他撕成碎片，就像貝類(lèi)體內(nèi)的肉塊一樣。這是可怕的。他絕望地試圖向一個(gè)偷襲者開(kāi)一槍。由于他的瞄準(zhǔn)標(biāo)線被刮傷了，熱能沖擊波遠(yuǎn)遠(yuǎn)地偏離了目標(biāo)。

丹尼爾一直在混亂中尋找著盧克。他必須知道他最好的朋友是否背叛了他。他必須相信他沒(méi)有?，F(xiàn)在他被敵人包圍了，死去的時(shí)候永遠(yuǎn)不會(huì)知道真相了。

“對(duì)不起，父親?！彼吐曊f(shuō)，他的騎士顫抖著，踉蹌著?！皩?duì)不起,珍?！?/p>

丹尼爾的座艙劇烈地向一側(cè)搖晃，子彈如雨點(diǎn)般落在他身上，他一想到旋轉(zhuǎn)的金屬刀片會(huì)刺進(jìn)他的身體，就叫了起來(lái)。不過(guò)，洶涌的火焰點(diǎn)燃了他的感官，他的聲音在他的耳朵里大聲地噼啪作響。

“你還沒(méi)死……呢，弟弟。”是珍妮卡，她的聲音飽含怒火。丹尼爾意識(shí)到火之蔑視在他的側(cè)翼，他的姐姐用精確的射擊把一臺(tái)奇邁羅斯勇武騎士撕成了兩半。叛徒的引擎在泥里滾動(dòng)著，變成了燃燒的殘骸。

“因?yàn)槿鄙佟撍赖膰L試……不是嗎?”馬科斯·德拉科尼斯說(shuō)。

丹尼爾從來(lái)沒(méi)有這么高興地聽(tīng)到那個(gè)暴躁的傳令官?lài)?yán)厲的聲音。丹尼爾右邊的畫(huà)面抖動(dòng)閃爍著馬科斯的騎士沖向另一個(gè)勇武騎士的動(dòng)作。鐵拳碰撞，火花四濺。前一刻，奇邁羅斯騎士正用它的雷擊拳套捶打著榮耀之火的肩甲，下一刻它倒在一旁，馬科斯的騎士的腳將它的頭盔踩進(jìn)了泥里。

“……該死……你這個(gè)……該死的叛徒!”馬科斯啐了一口，最后扭了扭他的騎士的腳，下面的機(jī)器發(fā)出了一聲悶響。

另一臺(tái)奇邁羅斯守望騎士盡管在數(shù)量上處于劣勢(shì)，但它的駕駛者清楚地知道他的獵物有多珍貴。那騎士在近距離朝眾王衛(wèi)清空了它的導(dǎo)彈艙。在戰(zhàn)栗的爆炸沖擊波撼動(dòng)他的王座前，丹尼爾盡可能快地讓火之誓言退了回來(lái)，并撐起護(hù)盾。但它們并不像他想象的那么可怕。透過(guò)他那被靜電模糊的感應(yīng)系統(tǒng)，丹尼爾意識(shí)到他的姐姐和傳令官都緊隨騎士精魂走了過(guò)來(lái)，將他和他們的離子盾鎖在了一起。

“我……謝謝你……們，”丹尼爾結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

“……用你的自動(dòng)三角旗，”馬科斯簡(jiǎn)短地回答?！昂?jiǎn)要……交……流?！?/p>

丹尼爾很快照做了。侍從暗號(hào)，理所當(dāng)然。

三臺(tái)德拉科尼斯騎士用自動(dòng)三角旗來(lái)回傳遞信息，協(xié)調(diào)著他們的火力。珍妮卡和馬科斯一邊努力調(diào)整他們的受損系統(tǒng)，一邊用騎士進(jìn)行掃蕩。當(dāng)他們經(jīng)過(guò)奇邁羅斯騎士的離子盾范圍時(shí)，把槍口對(duì)準(zhǔn)護(hù)盾內(nèi)。奇邁羅斯騎士不顧一切地后退，結(jié)果一只腳陷進(jìn)了一個(gè)浸水的彈坑中。膝關(guān)節(jié)的伺服驅(qū)動(dòng)器在巨大的壓力下短路，發(fā)出火花，戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器向一側(cè)傾斜。

珍妮卡動(dòng)作很快，從側(cè)面包抄她的獵物，迫使他轉(zhuǎn)動(dòng)護(hù)盾抵擋她的火力。丹尼爾發(fā)出仇恨和恐怖的吼叫，握緊拳頭，向前一推。熱能沖刷著右臂的神經(jīng)，熱能炮發(fā)出巨龍般的咆哮，敵方騎士的盔甲在難以忍受的高溫下閃耀，融化。能量讀數(shù)猛增，而丹尼爾剛好有足夠的時(shí)間在奇邁羅斯騎士爆炸成一個(gè)耀眼的火球之前切斷他的視覺(jué)反饋。

重連視覺(jué)，丹尼爾看到折磨他的人已經(jīng)變成了一雙冒煙的腿。

隨著更多的炮火從左翼襲來(lái)，他的輕松并沒(méi)有持續(xù)多久。當(dāng)?shù)つ釥柨吹奖R克的英雄之劍一瘸一拐地朝他走來(lái)時(shí)，他的心怦怦直跳。盧克的座駕受傷了，一條腿上布滿了火花，外殼上撕開(kāi)了一個(gè)大洞。他身后跟著一臺(tái)懷沃恩家族的神圣騎士，在煙霧和大雨中，它那酸綠色紋章令人恐懼。它正用大炮轟擊著盧克的后角盾牌，盾牌隨著每一次猛烈的爆炸而閃閃發(fā)光。

丹尼爾看到馬科斯的自動(dòng)三角旗上下飄揚(yáng)，發(fā)出全面進(jìn)攻的信號(hào)。丹尼爾不假思索地啟動(dòng)了他的驅(qū)動(dòng)器，駕駛著火之誓言徑直走向了傳令官的火線。當(dāng)他進(jìn)入另一臺(tái)騎士的攻擊范圍時(shí)，目標(biāo)警告符文在他的儀器上亮了起來(lái)，在一片亂哄哄的靜電聲和咒罵聲中，馬科斯咆哮著要他走開(kāi)。眾王衛(wèi)原地不動(dòng)，盡力擋在傳令官和盧克的騎士之間。

看到這種僵持局面，珍妮卡示意要開(kāi)火。她的戰(zhàn)斗炮轟鳴著，在傾盆大雨中投擲出兩枚炮彈。他們飛越過(guò)英雄之劍，擊中了懷沃恩騎士。騎士的護(hù)盾擋住了其中一枚炮彈，但另一枚正好擊中騎士的要害。那臺(tái)懷沃恩騎士踉蹌著，速度也慢了下來(lái)。然后轉(zhuǎn)身，借著煙霧逃之夭夭。

“……孬種，”珍妮卡輕蔑地說(shuō)。

盧克的騎士一瘸一拐地在他們面前停下來(lái)。濃煙和火花從受損的機(jī)體中涌出。在沙沙的雨聲中，丹尼爾覺(jué)得這臺(tái)騎士似乎因挫敗耷拉著肩膀。

“……死的叛徒！”馬科斯咆哮道，他向丹尼爾、珍妮卡和盧克開(kāi)放了通訊頻道?！澳銘?yīng)當(dāng)為自己說(shuō)些......什么，嗯，坦·奇邁......羅斯？這種瘋狂的……是什么意思？”馬科斯的守望騎士邁出兩步，繞過(guò)火之誓言的側(cè)翼，舉起它的加特林炮。

“他整個(gè)家族的人都叛……你指望我相信他?回答我，......徒的兒子，否則我向......龍之火發(fā)誓，只要你還站在......我就開(kāi)槍打死你?！?/p>

“盧克?”丹尼爾傳訊道。“盧克......怎么了?”

“我……不知道!”盧克說(shuō)，聲音平淡而冷漠。丹尼爾對(duì)從他聲音里聽(tīng)到的仇恨感到震驚，但他也對(duì)自己自私的寬慰感到一絲內(nèi)疚;他不可能容忍盧克的背叛。

馬科斯的三角旗上下閃動(dòng)，迅速而急促。

[行動(dòng)終止。]

[需要澄清。]

[戰(zhàn)俘。]

當(dāng)珍妮卡的三角旗示意同意時(shí)，丹尼爾松了口氣，英雄之劍繳械投降了。

珍妮卡的自動(dòng)三角旗又在閃動(dòng)。

[命令？]

馬科斯的回答很簡(jiǎn)單，通過(guò)丹尼爾的感應(yīng)器出現(xiàn)在一系列靜止圖像中。

[編入隊(duì)列。]

[重新分組。]

[戰(zhàn)斗。]

托爾溫的聲音穿透了通訊中的尖叫聲。

“騎士們。我們被包圍了，寡不敵眾。叛徒星際戰(zhàn)士們來(lái)了。如果我們留下來(lái)戰(zhàn)斗，我們都會(huì)被消滅。我不會(huì)讓我們高貴的家族被異端摧毀。我們必須沖破這個(gè)陷阱，立刻!全體騎士，如果可以，注意我的信號(hào)。如果不行，請(qǐng)前往指定的集合點(diǎn)ζ-λ-ρ。再重復(fù)一遍,ζ-λ-ρ?！?/p>

撤退。這場(chǎng)戰(zhàn)斗失敗了，就連他的父親也找不到任何反擊的辦法，因?yàn)檫@些叛徒把他們的騎士誓言踐踏到了泥里。盡管丹尼爾駕馭著金屬巨神，但他感到無(wú)助，無(wú)能為力。最糟糕的是，他再次感到被背叛了，這一次是他的英雄父親，盡管他知道這不公平。丹尼爾把手伸向掛在脖子上的護(hù)身符，低聲向一位更配得到護(hù)身符祝福的人表達(dá)了痛苦的道歉。他聽(tīng)從父親的命令。憑借其強(qiáng)化到如同燈塔般的感官，不難通過(guò)鳥(niǎo)卜儀定位到烈火之心，即使身處廢碼風(fēng)暴中。丹尼爾調(diào)轉(zhuǎn)火之誓言，大步向西穿過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，與父親匯合。

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大圣物守護(hù)者波盧西斯聚精會(huì)神地查看著他的加載屏幕，手指像閃電一樣在符文控制臺(tái)上舞動(dòng)，而他的機(jī)械附肢（mechadendrites）在插座端口和信息分路器之間滑動(dòng)，咔噠作響。他像一個(gè)樂(lè)團(tuán)指揮一樣在爬行者中心的沉思圣壇（cogitator shrine）里工作，在任何陰險(xiǎn)的廢碼試圖入侵的地方進(jìn)行反擊。他的侍僧助手們要么一邊吟誦著二進(jìn)制守護(hù)禱文，一邊使用爬行者上的武器對(duì)叛徒進(jìn)行還擊，要么將自己的思維算力支援給大圣物守護(hù)者。

波盧西斯成功地從他的爬行者系統(tǒng)中驅(qū)除了數(shù)據(jù)惡魔，用純凈數(shù)據(jù)的洗禮再次神圣化了載具的機(jī)魂，并用一個(gè)復(fù)雜的編碼防御網(wǎng)絡(luò)將其包裹起來(lái)，防止被再次侵占。正是這種雷厲風(fēng)行的工作，使大圣物守護(hù)者得以恢復(fù)他自己的戰(zhàn)略鳥(niǎo)卜儀反饋系統(tǒng)，并解讀戰(zhàn)局。忠誠(chéng)派的騎士們傷亡慘重。超過(guò)一半的引擎都熄火了，再也不能移動(dòng)，剩下的引擎中也沒(méi)有一個(gè)是完好無(wú)損的。波盧西斯粗暴地訪問(wèn)了米諾托斯和佩加森的數(shù)據(jù)庫(kù)，發(fā)現(xiàn)他們的情況比德拉科尼斯家族的還要糟糕。佩加森騎士原本超過(guò)三十臺(tái)的初始兵力只剩下五臺(tái)仍在運(yùn)轉(zhuǎn)，然而只有古斯塔夫元帥和少數(shù)米諾托斯騎士仍在戰(zhàn)斗中。波盧西斯沒(méi)有對(duì)奇邁羅斯和懷沃恩的爬行者的系統(tǒng)進(jìn)行類(lèi)似的調(diào)查，以免它們會(huì)污染他努力凈化過(guò)的系統(tǒng)。

星界軍也遭受了沉重打擊。大型工廠的營(yíng)地被完全占領(lǐng)，穆布拉西斯人和坦霍利斯人幾乎都被消滅了。他們的許多大炮都被釘上了釘子，而另一些則被受過(guò)訓(xùn)練的叛徒民兵用來(lái)對(duì)付忠誠(chéng)者。有情報(bào)顯示，陪同遠(yuǎn)征部隊(duì)到達(dá)這里的少數(shù)多納托斯領(lǐng)袖和保護(hù)他們的仲裁者一并慘遭殺害。卡迪亞人以令人驚嘆的速度和效率做出了反應(yīng)，一些人向前推進(jìn)，加入了對(duì)抗奇邁羅斯騎士的戰(zhàn)斗，而其他的人則撤退去幫助忠誠(chéng)的爬行者。

波盧西斯的運(yùn)輸載具的懸架晃動(dòng)著，另一次凌空光束爆炸在護(hù)盾上濺射開(kāi)來(lái)。

即使有卡迪亞人的幫助，忠誠(chéng)派的軍隊(duì)也堅(jiān)持不了多久。叛徒大軍包圍了他們的后方和側(cè)翼，數(shù)量龐大。他收集到的關(guān)于混沌星際戰(zhàn)士的零星情報(bào)表明，盡管他們的人數(shù)可能很少，但他們對(duì)任何擋在路上的東西都是致命的。

大圣物守護(hù)者不動(dòng)聲色地聽(tīng)著托爾溫發(fā)出的突圍撤退命令。他在進(jìn)行戰(zhàn)略模擬和撤退時(shí)，讓它在錄音廣播中循環(huán)了三次。最后，大圣物守護(hù)者感到滿意。至高王的解決方案是最理想的。

“所有忠誠(chéng)的爬行者和幸存的星界軍部隊(duì)，”他通過(guò)一個(gè)加密的頻道大聲說(shuō)道。“剩下的忠誠(chéng)騎士正聚集在至高王身邊，并朝集結(jié)點(diǎn)ζ-λ-ρ進(jìn)發(fā)。建議支持這一行動(dòng)，立刻執(zhí)行?！?/p>

波盧西斯發(fā)出了二進(jìn)制指令，他的爬行者的引擎全速發(fā)動(dòng)起來(lái)。他透過(guò)模糊的外部成像儀看到，他那華麗的運(yùn)輸載具撞上了一輛試圖阻擋它前進(jìn)的懷沃恩爬行者。敵人的爬行者被撞到路旁，波盧西斯那更大、更重的載具在泥濘的平原上加速飛馳。在他周?chē)吹狡渌佬姓吒诤竺?。即將脫?zhàn)時(shí)，他們把質(zhì)量加速武器（mass driver）和光束武器（las-beamer）的火力砸向敵人?？ǖ蟻喨艘布尤肓诵袆?dòng)。黎曼魯斯戰(zhàn)斗坦克向大型敵軍載具開(kāi)火，在爆炸和火焰云中，忠誠(chéng)者的裝甲載具沖向撤退的騎士們。

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丹尼爾痛恨那些阻撓他前進(jìn)的異端。每踏出雷鳴般的一步，他就會(huì)把更多的敵人踩進(jìn)泥里?；鹬难缘臒崮芘诘拿恳淮无Z擊，或重型伐木槍的射擊，他就會(huì)把更多的敵人變成尸體。他再也不想了解這些叛徒了。他希望他們每個(gè)人都死掉。

在至高王的周?chē)?，幸存下?lái)的德拉科尼斯騎士、佩加森和米諾托斯騎士勢(shì)不可擋地在他們無(wú)數(shù)的敵人中奮力前進(jìn)。并不是所有的騎士都能逃脫，至高王懷疑其中一些人是在被迫尋找自己的逃生路線。盡管如此，在他們的至高王的帶領(lǐng)下，這仍然是一支龐大的力量，由五十七名忠誠(chéng)的騎士率領(lǐng)，他們的戰(zhàn)士充滿了被背叛者背刺的憤怒。在由一支參差不齊的圣物守護(hù)者和卡迪亞人組成的縱隊(duì)的支持下，帝國(guó)的先頭部隊(duì)破門(mén)而入，突破了叛軍部署的阻擊部隊(duì)。

他們向西疾馳，撤離了銀金谷。廢碼的有害干擾在一定程度上消失了，盡管它并沒(méi)有完全消失。它一定是從敵人堡壘里的某個(gè)地方發(fā)出來(lái)的，丹尼爾心想，他把這些信息儲(chǔ)存起來(lái)，以備以后在一群嚎叫的變種人中間掃射時(shí)使用。在他右邊，戴維爵士的騎士奮力前行，它那破破爛爛的外殼上飄出縷縷煙霧。眾王衛(wèi)很高興能看到高大的騎士還活著，尤其是火牙號(hào)正沖鋒陷陣，擊碎抵抗他的叛軍裝甲部隊(duì)。

敵軍是一片名副其實(shí)的肉海，從工廠廢墟延伸到西邊，再蔓延到平原上，大聲疾呼他們對(duì)黑暗之神的忠誠(chéng)，但他們之間幾乎沒(méi)有武器能用來(lái)對(duì)抗騎士。他們的坦克和大炮，在托爾溫的命令下被優(yōu)先打擊，很快就全滅了。與此同時(shí)，加拉斯?達(dá)?德拉科尼斯向尾隨其后的奇邁羅斯和懷沃恩騎士釋放火力。這是一場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)斗，但丹尼爾知道他的戰(zhàn)友們不會(huì)在這里被打敗。他們絕不會(huì)讓叛徒逍遙法外。

“前面有座橋。”至高王在通訊中說(shuō)?！拔覀兺ㄟ^(guò)它。它所跨過(guò)的運(yùn)河看起來(lái)有一百英尺深，離對(duì)岸有半英里遠(yuǎn)。那樣他們就追不上了?！?/p>

丹尼爾用他的三角旗表示同意，并駕駛火之誓言與馬科斯和珍妮卡形成緊密的陣型，緊跟在托爾溫的烈火之心后面。在他們的側(cè)翼，其他騎士也采取了同樣的行動(dòng)，聚集成一支全副武裝的突擊隊(duì)，將沖過(guò)這座橋，奔向自由。這座建筑在前方赫然聳立，寬得足以讓六名騎士并肩行走，由巨大的鋼筋混凝土柱和鋼纜支撐。

“那些鳥(niǎo)卜儀標(biāo)記是什么?”蘇塞特·達(dá)·德拉科尼斯的聲音傳來(lái)?！霸跇虻娜肟谔?”他們看起來(lái)不……”

她的問(wèn)題被從前面射來(lái)的一陣重武器的火力打斷了。離子盾閃爍著藍(lán)光。能量光束和疾馳的導(dǎo)彈擊穿粉碎了他們的盔甲。

“懷言者?！闭淠菘ㄟ艘豢?。“變節(jié)星際戰(zhàn)士。Infan…和坦克?！?/p>

“沒(méi)時(shí)間改變計(jì)劃了，”托爾溫的聲音傳來(lái)，他駕駛烈火之心發(fā)起沖鋒?！拔也辉诤跛麄兪钦l(shuí)。 我們必須……突破他們。置身怒火之中（In Excelsium Furore）!”

奇邁羅斯和懷沃恩騎士的矛頭緊隨其后，他們的導(dǎo)彈和炮彈呼嘯而下，攻擊疾馳的爬行者，并在沖鋒的忠誠(chéng)者中爆炸。另一名德拉科尼斯騎士，波德雷德爵士（Sire Poldred），在戰(zhàn)斗中被炮彈擊中，他的腿被炸斷了，重重地摔在地上。不管是現(xiàn)在還是永遠(yuǎn)，變節(jié)星際戰(zhàn)士都該死。

“巨龍之火!”至高王高喊，火之誓言以一股澎湃的能量為回應(yīng)，與丹尼爾的父親不相上下。他們倆冒著瓢潑大雨，沿著龜裂的公路一路狂奔，直沖到懷言者的跟前。這些超凡戰(zhàn)士堅(jiān)守陣地，向沖鋒的騎士們傾瀉子彈。一道光束劃過(guò)丹尼爾的鏈鋸劍。一連串的反裝甲彈在他騎士的脛甲上爆炸，它撐住了。前方，一輛深紅色裝甲坦克轉(zhuǎn)動(dòng)炮塔并釋放出一連串的光束，但火之誓言的離子盾吸收了它們。帶著惡毒的詛咒，丹尼爾甩動(dòng)著騎士的腿，狠狠地踢向坦克，以至于坦克翻了個(gè)底朝天并發(fā)生了爆炸。然后他聽(tīng)到了哀嚎。

烈火之心的一條受傷的腿正冒著煙。其中一名懷言者，不知是領(lǐng)袖還是冠軍，身披掛著鉤環(huán)的動(dòng)力甲，在騎士轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)跳到了騎士的腳上，用他的動(dòng)力拳套撕掉了它腿上的機(jī)械裝置。

“這些家伙有多強(qiáng)壯？”丹尼爾咆哮著，用重型伐木槍對(duì)準(zhǔn)了混沌星際戰(zhàn)士，向他傾瀉火力。射擊打得他的護(hù)甲火星四射，不斷脫落，將他趕離原地，在混凝土路面上打滾。叛徒開(kāi)始站起來(lái)，并無(wú)大礙，卻被托爾溫的刀鋒一擊甩向了一邊。（吐槽：所以動(dòng)力甲有多硬完全看作者是吧233333）

那名懷言者一路飛過(guò)了大橋，重重地撞在了一個(gè)鋼筋混凝土支架上，摔落到地上。他沒(méi)有再站起來(lái)。然而，傷害已經(jīng)造成。烈火之心幾乎不能行走，更不用說(shuō)奔跑了，敵人正在快速接近。

“不!”托爾溫大喊，他的憤怒震驚了丹尼爾，使他沉默不語(yǔ)?！皵橙苏蛭覀儽平?，我?guī)缀鮿?dòng)彈不得。沒(méi)時(shí)間了，與其讓我看到這些叛徒因?yàn)槲叶〉昧藙倮?，不如讓我墜入最冰冷的地獄。那些動(dòng)力裝置受損的騎士，向我靠攏，為其他人斷后。波盧西斯，在你們的爬行者通過(guò)大橋后放置炸藥，并控制我的機(jī)械王座。我希望我們一過(guò)橋就能弄塌這座大橋。其他人，不要等我們。到達(dá)集合點(diǎn)，重新集結(jié)。如果我們無(wú)法加入你們，那就想辦法為帝皇贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

一時(shí)間大家都沉默了，騎士們躊躇不前。烈火噼啪作響。護(hù)盾上不斷發(fā)生爆炸。爬行者和卡迪安坦克向最后一支懷言者小隊(duì)猛烈開(kāi)火。

“我說(shuō)了，該死的，快走!”至高王吼道，催促他的臣民們行動(dòng)起來(lái)。“珍妮卡，你和你弟弟現(xiàn)在都給我過(guò)去!””

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“我……”丹尼爾正要開(kāi)口。

“丹，我們非走不可，”姐姐催促道。“傳承。丹,責(zé)任,榮譽(yù)。父親仍然能贏，但你不能和他戰(zhàn)斗?？熳甙?”

這時(shí)，丹尼爾感受到王座上的幽靈，正在安撫和寬慰他，幫助他克服對(duì)所發(fā)生之事的恐懼，他的手在觸控器上移動(dòng)，他帶著他的騎士走過(guò)橋，就像在夢(mèng)中一樣。他的父親冒著生命危險(xiǎn)，讓他們得以逃脫。作為眾王衛(wèi)，他有責(zé)任活下來(lái)，讓德拉科尼斯家族延續(xù)下去。丹尼爾加快了火之誓言的速度，和其他帝國(guó)部隊(duì)一起逃走了。他看到馬科斯的騎士在至高王的身邊搖擺不定，然后傳令官就跑開(kāi)跟在后面，他是最后一個(gè)加入撤退的忠誠(chéng)戰(zhàn)士。

“丹尼爾，珍妮卡，”他父親的聲音通過(guò)一個(gè)私人頻道傳來(lái)?！拔艺鏋槟銈兏械津湴?。活下來(lái)，反擊。讓這些叛徒們看看巨龍之火燒得有多旺。”

“我們會(huì)的，爸爸，”珍妮卡狠狠地回答道。

“你也會(huì)的，”丹尼爾怒不可遏。他的父親沒(méi)有回答。

丹尼爾通過(guò)他的感應(yīng)器回望過(guò)去，看到至高王的騎士正緩慢地退過(guò)大橋。戴維爵士那殘破的火牙號(hào)，克里斯托夫爵士的深紅之劍和納坦爵士的龍騰號(hào)（Drake Ascendant）都加入了至高王的行列。兩臺(tái)米諾托斯騎士已是強(qiáng)弩之末，無(wú)法再跑了，還有一群星界軍的散兵游勇和履帶受損的圣物守護(hù)爬行者，這會(huì)減慢他們的撤退速度，也完善了受損的斷后防線。

一枚炮彈擊穿了龍騰號(hào)的軀體，在背部爆炸并擊倒了它。深紅之劍踉蹌著，子彈掃射著它的脛甲。隨著更多的敵軍火力沖進(jìn)它的反應(yīng)堆外殼，它燃起了熊熊火焰，但它仍然在還以顏色。之后一臺(tái)奇邁羅斯騎士發(fā)起沖鋒，一劍捅穿了駕駛艙。

“巨龍之火啊！”托爾溫咆哮著，他的劍刃劃破了一個(gè)叛徒騎士的胸甲，“阻止他們！不要停下來(lái)。”

丹尼爾透過(guò)雨水和靜電，看著他父親的騎士那英勇奮戰(zhàn)的身影逐漸消失。他的能量劍閃爍著，劃出炫目的弧光，并和他的戰(zhàn)友們向橋中央退去。距離至高王引爆炸藥只剩下一百碼了。

一臺(tái)奇邁羅斯勇武騎士從橋上墜落，像彗星一樣燃燒著。一個(gè)中隊(duì)的黎曼魯斯坦克在火焰中爆炸。一輛圣物守護(hù)爬行者撞在了一臺(tái)懷沃恩游俠騎士的小腿上，那臺(tái)機(jī)器向前倒下，壓在了殺死它的對(duì)手身上。

只剩下五十碼了，當(dāng)托爾溫接近橋的末端時(shí)，丹尼爾的希望高漲。他的父親還站立著，還在戰(zhàn)斗。他會(huì)活下來(lái)的......

......直到格蘭特·坦·奇邁羅斯的騎士，Therianthros，朝烈火之心猛撲過(guò)來(lái)。丹尼爾咒罵著，心怦怦直跳，兩臺(tái)騎士扭打在一起。然后，他們戰(zhàn)斗的身影消失在滂沱大雨中，火之誓言離開(kāi)了大橋，他是最后一個(gè)通過(guò)的忠誠(chéng)騎士。

當(dāng)一個(gè)火球突然在雨中綻放時(shí)，丹尼爾大叫起來(lái)，他拼命祈禱那是格蘭特的機(jī)器。然后他的聲音嘶啞了，他聽(tīng)到了父親痛苦的聲音。

“對(duì)不起，兒子。要堅(jiān)強(qiáng)?！?/p>

炸藥爆炸了，火焰和瓦礫直沖云霄。大橋顫動(dòng)了一下，然后倒塌，墜入下方的深坑之中。

至高王托爾溫，隕落了。