1968年，首架米格-21I試驗(yàn)機(jī)由高爾基第21飛機(jī)制造廠完成。

該機(jī)是應(yīng)圖波列夫設(shè)計(jì)局的委托，而特殊研制的。當(dāng)時(shí)他們正在研制圖-144超音速客機(jī)，這架試驗(yàn)機(jī)是在米格-21S戰(zhàn)斗機(jī)的基礎(chǔ)上改裝而來(lái)，主翼完全由圖-144超音速客機(jī)的縮比而來(lái)。圖波列夫設(shè)計(jì)局希望通過(guò)這架試驗(yàn)機(jī)，來(lái)檢驗(yàn)圖-144的空氣動(dòng)力學(xué)布局。

米格-21I試驗(yàn)機(jī)共制造了三架，第一架1968年4月首飛，用于輔助研制飛機(jī)的控制技術(shù)，第二架于1970年1月首飛，用于研究飛行中的空氣動(dòng)力學(xué)特性。同時(shí)，這兩架飛機(jī)還用于培訓(xùn)圖-144客機(jī)的飛行員。第三架為靜力試驗(yàn)機(jī)。

這是第一架米格-21I試驗(yàn)機(jī)，采用兩種灰色的特殊涂裝，灰色之間用藍(lán)色線條進(jìn)行區(qū)分。垂尾上有飄揚(yáng)的蘇聯(lián)國(guó)旗，這是蘇聯(lián)上世紀(jì)60年代標(biāo)準(zhǔn)的飛機(jī)涂裝。國(guó)旗下面是CCCP A-144的編號(hào)。由于A-144與圖-144非常接近，所以很多人誤以為該機(jī)的型號(hào)就是A-144。

第二架原型機(jī)沒(méi)有任何涂裝，保持了鋁原色，噴涂有蘇聯(lián)空軍機(jī)徽，但沒(méi)有部隊(duì)編號(hào)，機(jī)頭兩側(cè)噴涂了蘇聯(lián)共青團(tuán)團(tuán)徽和“KME”字樣。米格-21I試驗(yàn)機(jī)機(jī)翼部分由沃羅涅什的第64飛機(jī)制造廠生產(chǎn)，這是因?yàn)樵搹S將負(fù)責(zé)圖-144的生產(chǎn)，所以需要了解這種結(jié)構(gòu)復(fù)雜的機(jī)翼該如何制造。可以說(shuō)，米格-21I不僅有助于讓圖波列夫設(shè)計(jì)局了解這種氣動(dòng)布局的特點(diǎn)，還讓制造廠熟悉了這種機(jī)翼的制造流程。

在垂尾頂部加裝了一個(gè)雪茄形整流罩，內(nèi)部安裝一臺(tái)攝影機(jī)，機(jī)背右側(cè)安裝了另一臺(tái)攝影機(jī)。用來(lái)拍攝各種飛行狀態(tài)下，機(jī)翼表面氣流的形態(tài)，為此右側(cè)機(jī)翼上表面粘貼了羊毛線束。另外，機(jī)翼的上下表面還安裝了大氣壓力傳感器（皮托管和靜壓孔）和一套觀測(cè)機(jī)翼表面氣流的觀測(cè)系統(tǒng)。

A-144曾經(jīng)與圖-144共同飛行過(guò)多次，留下多張非常精彩的歷史照片。1970年7月28日，試飛員維克托·康斯坦丁諾夫駕駛這架飛機(jī)進(jìn)行訓(xùn)練時(shí)，因?yàn)椴僮魇д`，飛機(jī)墜毀在茹科夫斯基，盡管飛行員彈射逃生，但由于高度太低而喪生。

在A-144墜毀后，所有飛行試驗(yàn)繼續(xù)在第二架米格-21I試驗(yàn)機(jī)上進(jìn)行，完成所有試飛項(xiàng)目，以及機(jī)組人員的訓(xùn)練之后，這架珍貴的試驗(yàn)機(jī)被捐贈(zèng)給蘇聯(lián)空軍博物館（現(xiàn)在的俄羅斯中央空軍博物館）。這架試驗(yàn)機(jī)被安放在圖-144客機(jī)（77106號(hào)）的右側(cè)，成為那段歷史的最好見(jiàn)證。