來自太空的螺旋形無線電波是外星人給我們發(fā)射的信號嗎？

遙遠的太空光點向地球發(fā)來奇怪的螺旋形無線電波

藝術(shù)家對螺旋形無線電信號的圖像表示。這些信號不同于之前檢測到的任何無線電信號，科學家們對它們的起源感到困惑?；诜派湓丛谔罩械淖鴺?，它被命名為ASKAP J173608.2-321635。圖片來源：塞巴斯蒂安·澤蒂洛莫/悉尼大學

未知來源的奇怪無線電波

無線電的發(fā)射在宇宙中很常見。會發(fā)射無線電的物體包括行星、恒星、星系以及脈沖星和黑洞等奇異天體，當然還有人類的各類科技產(chǎn)物。2021年10月12日，天文學家表示他們檢測到了新的不尋常無線電波信號，這與之前發(fā)現(xiàn)的任何信號都不一樣。無線電波來自我們銀河系中心的方向。到目前為止，科學家還沒有辦法解釋它們。

天文學家通過澳大利亞的ASKAP射電望遠鏡發(fā)現(xiàn)了這些可變信號。無線電發(fā)射的模式不符合任何已知的無線電信號源?？茖W家們猜測，這可能是一類新的星體。

來自澳大利亞、德國、美國、加拿大、南非、西班牙和法國的天文學家組成的國際團隊在悉尼大學物理學院（University of Sydney）的王子騰（Ziteng Wang）領(lǐng)導下觀察了這些信號。10月12日，在經(jīng)過同行評議后，他們將這一有趣發(fā)現(xiàn)寫成論文發(fā)表在《天體物理學雜志》上。

未知模式的可變信號

信號源被稱為ASKAP J173608.2-321635，但天文學家不知道它確切的來源，只知道它位于銀河系中心的方向。王子騰說：“物體的亮度變化很大，可以相差一百倍，并且信號的出現(xiàn)和消失明顯是隨機的。我們從沒遇到過這樣的事?！?/p>

不管它是什么，高度極化和高度振蕩是這個信號最明顯的特征，正如王子騰所解釋的：“這種新信號最奇怪的特性是它有一個非常高的極化。這意味著它的光只在一個方向振蕩，但這個方向會隨著時間旋轉(zhuǎn)?！?/p>

從看不見到看不見，如此循環(huán)往復

關(guān)于這個源頭最不尋常的事情之一就是它是如何被發(fā)現(xiàn)的。悉尼天文研究所和物理學院的塔拉·墨菲（Tara Murphy）說：“從2020年到2021年，在被稱為“變量和慢瞬間（VAST）”的研究項目中，我們一直利用射電望遠鏡ASKAP對天空進行掃描，以期發(fā)現(xiàn)不同尋常的新天體。朝銀河系中心看去時，我們發(fā)現(xiàn)了以其坐標命名的‘ASKAP J173608.2-321635’。這是由發(fā)現(xiàn)它的望遠鏡和它在天空中的坐標組成的。”這個天體的獨特之處在于它非同尋常的出現(xiàn)模式：一開始開不見，后來逐漸變得明亮，然后又逐漸消失，最后又重新出現(xiàn)?！?/p>

2020年，天文學家在九個月的時間里探測到了六個信號。但是，當天文學家試圖用光學望遠鏡尋找可見的光源時，他們什么也看不到。澳大利亞的帕克斯射電望遠鏡也是空的。

但后來，南非的南非貓鼬射電望遠鏡(MeerKAT radio telescope)——一組比帕克斯更靈敏的望遠鏡——確實探測到了它。信號就在那里，盡管時斷時續(xù)，也有所不同。

墨菲這樣描述了信號：“幸運的是，信號又出現(xiàn)了，但我們發(fā)現(xiàn)信號源的表現(xiàn)與之前截然不同。雖然在我們之前的ASKAP觀測中，該輻射源持續(xù)了數(shù)周，但這次卻在一天之內(nèi)就消失了?！?/p>

黑發(fā)男子站在磚墻的拱形門口

澳大利亞悉尼大學物理學院王子騰領(lǐng)導的研究團隊發(fā)現(xiàn)了這些奇怪的無線電信號。圖片來源：悉尼大學

奇怪無線電波的來源是什么？

王子騰和他的團隊排除了這是一顆脈沖星的可能性。脈沖星是一顆快速旋轉(zhuǎn)的中子星，能發(fā)出像燈塔一樣的能量束。他們表示：“起初我們認為它可能是一顆脈沖星——一種能發(fā)射密集能量的旋轉(zhuǎn)死亡恒星——或者是一種能爆發(fā)巨大耀斑的恒星。但是，這個新的信號源產(chǎn)生的信號不符合我們對這些類型天體的預估。”

這些信號似乎也不同于超新星、耀斑恒星和快速射電爆（FRB）等天體產(chǎn)生的信號。雖然它們發(fā)射的電磁波也是可變的，但很遺憾的是與新發(fā)現(xiàn)的奇怪信號不匹配。

然而，它與銀河系中心附近的其他神秘信號來源——銀河系中心射電暫現(xiàn)源（GCRT）——似乎確實有一些相似之處。威斯康星大學密爾沃基分校的戴維·卡普蘭解釋說：“我們所接收的信息與另一類被稱為“銀河中心射電暫現(xiàn)源”的新興神秘天體有一些相似之處。GCRT中還包括一個被稱為“宇宙打嗝者”的天體。

而我們的新目標ASKAP J173608.2-321635，確實與GCRT有一些共同性質(zhì)，但也存在很多的差異。因為我們并不真正了解這些信號源，所以我們的迷惑程度一直有增無減。”

如圖中箭頭所示，在明亮的白色斑點周圍，環(huán)繞著暗淡發(fā)光的云狀物

GCRT J1745-3009是銀河系中心區(qū)域的一個“銀河中心射電暫現(xiàn)源（GCRT）”。GCRT與天體ASKAP J173608.2-321635有一些相似之處，但也存在差異。圖片來源：NRL/SBC銀河中心廣播組/維基共享

下一步要做的

對于科學家來說，這一發(fā)現(xiàn)令人費解，他們理所當然的想弄明白。那么接下來要做什么呢？研究人員計劃繼續(xù)盡可能多地監(jiān)測信號。此外，得益于一臺正在建造的新型強大射電望遠鏡，他們的這項任務將得到助力。

根據(jù)墨菲所言，在未來十年內(nèi)，橫貫澳洲大陸的平方公里陣列（SKA）射電望遠鏡將上線。將來它能夠每天攝制高清晰度的太空圖像。借助于這臺望遠鏡的威力，我們將有希望揭曉諸如這一最新發(fā)現(xiàn)之類的謎底，同時它也將為探索宇宙射電頻譜開辟廣闊的新領(lǐng)域。

本文要旨：一個國際天文學家團隊檢測到來自銀河系中心的奇怪無線電波。它們與任何已知信號都不同，可能起源于一種新的宇宙天體。

BY: Paul Scott Anderson

FY: park

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