? ? ? ?原體對他的多愁善感嗤之以鼻?，F(xiàn)在他又躲起來了，這一點(diǎn)毋庸置疑。他并沒有穿過某個(gè)通風(fēng)管道，也沒有溜過任何崗哨，但科拉克斯突然覺得仿佛從那時(shí)起到現(xiàn)在，他們什么都沒做，什么都沒改變。他注視著空降點(diǎn)的破壞情況。鋼鐵勇士正在山上構(gòu)筑堡壘，這是他們的習(xí)慣。步行以及乘裝甲載具的阿斯塔特隊(duì)伍連綿不絕，一直延伸到目光所及的遠(yuǎn)方。在烏云的籠罩下，他們的營地像一塊污垢一樣橫亙在厄古爾盆地上，但除此之外，還有什么東西讓長滿草的山坡以及大風(fēng)掃過的盆地變得黑暗。

? ? ? ?尸體，數(shù)以萬計(jì)的尸體。叛徒們把死者留在了他們倒下的地方，也許是以此證明他們的勝利，又或許是不愿意掃除足以指證他們背叛行徑的恥證。

? ? ? ?大屠殺令人無法想象，哪怕是對一個(gè)戎馬一生的人來說亦是如此。死了如此多的人——如此多的軍團(tuán)戰(zhàn)士，而且是死在其他軍團(tuán)的手里。這不是肆意而就的叛亂，而是某種更為“遠(yuǎn)大”的事情。叛亂份子向被鄙視者袒露了長久以來的心聲。這些叛徒在暗中策劃著，等待著時(shí)機(jī)。誰能說清楚荷魯斯已經(jīng)秘密地與帝皇的意志作對多久了？

? ? ? ?震驚之余，科拉克斯意識到，也許他是這次叛亂中一名不知情的共犯。有多少個(gè)荷魯斯的命令被他毫無疑義地執(zhí)行了？

? ? ? ?他曾多少次與安格?。ˋngron）和福格瑞姆（Fulgrim）這樣的人討論自己的戰(zhàn)略、計(jì)劃？令自己隱身后，科拉克斯在血淋淋的尸山和破碎的盔甲堆中徘徊。他聽到了從叛徒營地傳來的刺耳笑聲，但選擇不加理會(huì)。他看到暗鴉守衛(wèi)的遺骸緊靠著火蜥蜴的，連隊(duì)旗幟破破爛爛地躺在沾滿血跡的草地上。此起彼伏地，他同時(shí)看到了叛徒的戰(zhàn)甲，在屬于忠誠者的黑色和單調(diào)綠色中閃爍著明亮的色彩。

? ? ? ?科拉克斯可以通過戰(zhàn)斗后遺留的尸體來了解戰(zhàn)斗進(jìn)程。在這里是撤退，在那里是背靠旗幟的最后抵抗，而在那邊又是向敵方陣地的反擊。就像上演一個(gè)故事一樣，在他眼前浮現(xiàn)出這么一幕：火蜥蜴正在撤入一個(gè)越來越小的抵抗區(qū)，暗鴉守衛(wèi)則向他們能進(jìn)到的任何方向突圍。安格隆的吞世者發(fā)起了瘋狂的沖鋒，如利斧般劈開了火蜥蜴的防線；鋼鐵勇士的炮組占據(jù)了高地；懷言者則包圍了忠誠者，從四處發(fā)起攻擊。而在遠(yuǎn)方，鋼鐵之手的金屬銀色在初升的太陽下熠熠生輝，在那里，費(fèi)魯斯馬努斯（Ferrus Manus）曾帶領(lǐng)他們對抗帝皇之子。

? ? ? ?然而與他同行的兩位原體全部杳無音信。

? ? ? ?科拉克斯跪在一位暗鴉守衛(wèi)的遺體旁，他的胸甲被撕開，身體被開膛破肚，肋骨也隨之四散而開。他的盔甲上有個(gè)老兵標(biāo)記，這表明他是那些來自泰拉，而把救贖星當(dāng)作自己新家的人之一。

? ? ? ?科拉克斯看到了無數(shù)暴行，甚至其中的一些是以啟蒙和未來之名犯下的。他并不對此感到驕傲，但確信自己的事業(yè)始終為正義。他見過奴隸主扼殺嬰兒以懲罰他們的母親，也見過嗜血的克雷弗（Khrave）落在難民隊(duì)伍中，但這一切未曾讓科拉克斯有絲毫的猶豫。戰(zhàn)爭并不光榮，它是一項(xiàng)令人絕望的、混亂的行當(dāng)。但這是他的本職，是他擅長的職責(zé)?？蛇@場大屠殺，已經(jīng)超出了他的范疇。

? ? ? ?“他們還會(huì)再信任我們么？”科拉克斯低聲說道，一滴淚水從他的臉頰上滾落，墜在倒下的暗鴉守衛(wèi)身上。

? ? ? ?下一個(gè)問題，則是“他們還應(yīng)該信任我們么？”。但科拉克斯不想問，當(dāng)然也無法回答。他沉重地想道：帝皇把我們變成了神，而凡人則跟隨了我們。他在我們身上傾注了人類的希望和夢想，而我們則將自己提升到凡人之上。他給了我們軍隊(duì)和全銀河的資源以指揮、利用。可我們用這些做了什么？當(dāng)我們第一次醒來的時(shí)候，我們用他給我們的力量做了什么？我們自封為戰(zhàn)士之王，以行星為附庸，以星系為藩籬。雖然并非所有的人都追隨荷魯斯，但我們中沒有人是無可指責(zé)的。也許最好不要相信我們；也許銀河系最好由凡人統(tǒng)治，他們生老病死，野心不大。

? ? ? ?科拉克斯在繼續(xù)搜尋的過程中越發(fā)郁悶。沒有任何有關(guān)費(fèi)魯斯或伏爾甘的跡象，他也不知道這是好是壞。當(dāng)下只有這一個(gè)事實(shí)：火蜥蜴和鋼鐵之手已經(jīng)不復(fù)存在。如果說有任何援助到來，那必定來自伊斯塔萬五號之外。

? ? ? ?海軍少尉從瓦萊里烏斯的旗艦卓越號的艦橋控制臺前轉(zhuǎn)過身，語氣倍顯擔(dān)憂：“執(zhí)政官，我在系統(tǒng)中探測到軌道平臺出現(xiàn)了能量涌動(dòng)，防御武器正在裝填！”

? ? ? ?瓦萊里烏斯看向了他的通訊官。

? ? ? ?“立即給我接通鴉塔，把信號轉(zhuǎn)到我的私人艙室?！?/p>

? ? ? ?不等回答，執(zhí)政官就從艦橋匆匆趕回他的房間。他打開屏幕，在狹窄的房間里來回踱步，顯示屏上充斥著五顏六色的靜電干擾。

? ? ? ?指揮官布蘭尼的聲音打破了瓦萊里烏斯的沉思。

? ? ? ?“這我警告過你?！?/p>

? ? ? ?瓦萊里烏斯轉(zhuǎn)向屏幕，看到星際戰(zhàn)士面龐的影像撐滿了顯示屏。而指揮官面無表情，使得瓦萊里烏斯無從知曉他想干什么。

? ? ? ?“你肯定不會(huì)想向帝國艦船開火吧？”

? ? ? ?“這并非我的決定，執(zhí)政官。你違抗了上級的直接命令。接下來發(fā)生的一切將由你定奪。”

? ? ? ?瓦萊里烏斯強(qiáng)忍住了沖動(dòng)，沒有因挫敗感而失態(tài)，抓扯自己頭發(fā)。即使在清醒的時(shí)候，他也能聽到渡鴉的喊叫，而船艙的角落里似乎閃爍著火焰。

? ? ? ?“你屬下的傷亡將由你承擔(dān)，而不是我，”布蘭尼堅(jiān)持說道。

? ? ? ?“你怎么能說出這種話？”瓦萊里烏斯驚叫道。“如果他們會(huì)死，那完全是因?yàn)槟阆碌拿睢Ｄ氵@是要直接殺了他們？我實(shí)在不敢相信，就連你也這么殘忍！”

? ? ? ? “現(xiàn)在就是個(gè)冷酷的時(shí)代，執(zhí)政官。你的軍官和士兵在遵循你那未經(jīng)允許的命令時(shí)，就已經(jīng)將自己置于你抗命行徑的同謀中了?！?/p>

? ? ? ? “他們只是在執(zhí)行我的命令，”瓦萊里烏斯咆哮道。“否則對我來說就是叛變?！?/p>

? ? ? ??“然而你卻選擇以他們的名義犯下這種罪行。我再說一遍，這是你的做法，不是我的?！?/p>

? ? ? ?瓦萊里烏斯的手扭曲起來，他試圖找出些能說服布蘭尼不要開火的理由或邏輯，但他什么也想不出來。他的全部主張完全出自一個(gè)折磨他的夢和一種深邃的恐懼感，僅此而已。

? ? ? ?然后，他想到了。瓦萊里烏斯面對著屏幕轉(zhuǎn)過了身，心中燃起了最后一絲，存在于絕望之中的希望。

? ? ? ?“如果錯(cuò)的是你而不是我呢？”

? ? ? ?布蘭尼在回答時(shí)疑惑地皺起了眉頭。

? ? ? ?“我的命令很明確，你的也是。指揮鏈也同樣清晰，任何錯(cuò)誤都由你犯下，不是我。”

? ? ? ?“但想想后果吧! 暫時(shí)不管那些邏輯和原因，就想一想如果我們按你說的做，而不走我的路會(huì)怎樣？”

? ? ? ?布蘭尼搖了搖頭，無法理解瓦萊里烏斯的提議。執(zhí)政官繼續(xù)踱著步，像溺水者撲向救生繩一樣死抓著那句話不放。

? ? ? ?“如果你是對的，而我是錯(cuò)的，又會(huì)造成什么損失？”

? ? ? ?“如果我最糟的猜想正確，你可能會(huì)加入叛徒?！?/p>

? ? ? ?瓦萊里烏斯聽后點(diǎn)了點(diǎn)頭，以他疲勞麻木的頭腦所允許的最快速度思考著。

? ? ? ? “那就跟我一起去伊斯塔萬吧。帶你的戰(zhàn)士上船，然后拿槍抵著我的頭。如果我表現(xiàn)出任何背叛的跡象，那我會(huì)是第一個(gè)付出代價(jià)的人。在這種情況下我還能得到些什么？”

? ? ? ? 布蘭尼又搖了搖頭，但什么也沒說，于是瓦萊里烏斯繼續(xù)說了下去。

? ? ? ? “如果這只是一場瘋狂的追逐戰(zhàn)呢？那我們的行動(dòng)又有什么損失？一點(diǎn)都沒有！”

? ? ? ? 星際戰(zhàn)士仍然不相信他的話，于是瓦萊里烏斯開始了他最后的爭論。

? ? ? ?“但還是請考慮一下。你想想，假設(shè)我是對的，而且事實(shí)又與你的訓(xùn)練和相信的一切都背道而馳，后果會(huì)如何？想想吧! 不管我說的怎樣，如果這一切是真的，我們不采取行動(dòng)會(huì)付出什么樣的代價(jià)？如果你和我一塊去，史書也許會(huì)因?yàn)槟惚灰粋€(gè)患癔癥的軍官愚弄，而記住你這個(gè)失去自尊的指揮官，你的名聲也可能跟著受影響，這的確是事實(shí)?？赡阍傧胂?，你會(huì)不會(huì)反被記錄為一個(gè)在原體需要自己時(shí)拒絕聽取警告，選擇閉門不出的剛愎自用者？”

? ? ? ?布蘭尼的眉頭皺得更深了，瓦萊里烏斯能感覺到自己的言語石沉大海。星際戰(zhàn)士在腦海中來回“咀嚼”著這些話，像分析戰(zhàn)情一樣斟酌它們、審視它們。

? ? ? ? ?“我還是不相信你，雖然不采取行動(dòng)的后果要大得多，但更有可能的現(xiàn)實(shí)是我的名譽(yù)受損，而且是相當(dāng)程度地受損。我看不出你的行動(dòng)方案能有什么好處。”

? ? ? ? 瓦萊里烏斯跪倒在地，雙手哀求般地伸向指揮官那不停閃爍的圖像。

? ? ? ? “科拉克斯大人需要我們！他需要你！他需要你們！”

? ? ? ? “如果他不需要呢？如果我去了伊斯塔萬，反被他用蔑視的眼光歡迎呢？”

? ? ? ? 瓦萊里烏斯站起身來，一手緊握成拳，抓著腰帶，另一手舉到胸前，奮力敬禮——

? ? ? ? “那我將放棄這身制服上代表家族榮譽(yù)的紅色，愿以我的生命作為犯錯(cuò)的代價(jià)。我愿接受這一恥辱，哪怕這會(huì)毀掉我的家族?！?/p>

? ? ? ? 內(nèi)部廣播打斷了來自鴉塔的傳輸。那來自于負(fù)責(zé)掃描陣列的軍官，他的聲音聽上去怯懦而又破碎。

? ? ? ??“執(zhí)政官？軌道火炮已經(jīng)鎖定了我們！我們該怎么做？執(zhí)政官？”

? ? ? ??瓦萊里烏斯切斷了通信，轉(zhuǎn)而盯著布蘭尼。

? ? ? ? “這將由你的決定，指揮官。我的命運(yùn)在你手中。”

? ? ? ?“會(huì)有人為我們報(bào)仇的，”科拉克斯對他的軍團(tuán)戰(zhàn)士們說。在他身后，丘拉爾（Chular）鹽地綿延了數(shù)百公里之長，無法為他那燈枯油盡的部隊(duì)提供掩護(hù)。他們已經(jīng)盡己所能地戰(zhàn)斗，一直在轉(zhuǎn)移，并從未被逮住。但現(xiàn)在暗鴉守衛(wèi)已經(jīng)無處可逃，他們躲在最后的掩體里，被困住了，而叛徒們正在搜查整個(gè)厄古爾地區(qū)。

? ? ? ?“您見過此般景象嗎？”阿加皮托問到。

? ? ? ?科拉克斯搖了搖頭。吞世者軍團(tuán)正向他們展現(xiàn)自己的威力所在。離他們只有幾公里遠(yuǎn)的地方，數(shù)以萬計(jì)的戰(zhàn)士如潮水般涌入山坡。從這個(gè)距離看，他們是一條由藍(lán)色和白色陶鋼構(gòu)筑的線條，雖然混著不少紅色的斑點(diǎn)。一些吞世者已經(jīng)開始在盔甲上涂抹亡者的鮮血，試圖通過玷污代表了原先帝國身份的戰(zhàn)甲以示自己對帝皇的蔑視。

? ? ? ?“他也在這里面?！笨评怂拐f道。

? ? ?? “您說誰？”阿羅尼不解地問。

? ? ? ?“是我那任性的兄弟，安格隆?！笨评怂挂贿吇氐?，一邊指向了遠(yuǎn)方那由軍團(tuán)士兵形成的浪潮。在無數(shù)藍(lán)白相間的盔甲中，有一位身著紅金戰(zhàn)甲，背后披著一件巨大的毛皮大氅的巨人。其雙手手腕上纏著厚重的鐵鏈，兩手各持著一柄巨大的鏈鋸斧?？评怂箍梢月牭桨哺衤∧切惺呷獍愕淖铀盟l(fā)出的野蠻戰(zhàn)吼，他們的叫喊聲在山坡上躍動(dòng)，如同向暗鴉守衛(wèi)發(fā)起決斗的宣告。

? ? ? ?科拉克斯曲手握住了他的鞭子，看著吞世者原體如同圍獵般沖來，他知道這即為終局。他將憑僅有的三千名阿斯塔特對抗整個(gè)軍團(tuán)的力量，并且他還將不得不面對安格隆，而他也知道自己會(huì)倒在吞世者的手下。除了荷魯斯——也許還有圣吉列斯，沒有任何一個(gè)原體能在決斗中打敗他?？评怂故遣恍嗟膽?zhàn)斗之王，但安格隆則是戰(zhàn)爭的化身。暗鴉守衛(wèi)曾見過他率領(lǐng)部隊(duì)在地獄鐵砧之戰(zhàn)（Hell's Anvil）中突破防線的缺口，并在圍攻地獄谷（Gehenna）時(shí)見證了他那用于毀滅的天賦。

? ? ? ?不，毫無疑問，科拉克斯知道安格隆最終會(huì)屠戮自己，并且享受這一過程帶來的每一絲愉悅感。

? ? ? ?科拉克斯回憶起他與帝皇在救贖星上的部分對話。原體不確定他是否真的理解了帝皇所說的話，因?yàn)?span id="s0sssss00s" class="color-yellow-02">他講了很多關(guān)于他完全統(tǒng)一泰拉之前的事情，甚至提到了古泰拉和他自己的生活，而這些都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了科拉克斯的認(rèn)知范圍。

? ? ? ? “所有他們注入于我的部分，我都給予了你們每個(gè)人?！?/span>帝皇說道。科拉克斯曾問過他們是誰，又是把什么放進(jìn)了帝皇的身體，但他搖了搖頭，拒絕回答，并告訴科拉克斯這已經(jīng)不重要了。當(dāng)他與他的原體們重聚之時(shí)，他將再次成為一個(gè)完整的人。

? ? ? ?暗鴉守衛(wèi)的原體想知道帝皇到底把哪部分放到了像安格隆這樣的野獸身上。他不寒而栗地想：荷魯斯向吞世者許諾了什么來回報(bào)他對帝皇的背叛——毫無疑問，是征服，以及戰(zhàn)斗中獲得的榮耀。安格隆比其他任何原體都更渴望這些東西，哪怕科拉克斯和他的兄弟們都與生俱來帶有種強(qiáng)烈的戰(zhàn)斗榮譽(yù)感。除此之外，還有什么？科拉克斯想著。你從這場對帝皇的叛亂中到底得到了什么？

? ? ? ?當(dāng)科拉克斯看著成群結(jié)隊(duì)的吞世者向他涌來時(shí)，他猜出了一個(gè)答案：自由——擺脫阻撓的自由，不受約束的自由，免于內(nèi)疚和責(zé)令的自由。但它也不是毫無缺點(diǎn)的，原體和他們的戰(zhàn)士需要組織架構(gòu)以及目標(biāo)來集中發(fā)揮他們的軍事本能。如果沒有曾經(jīng)由帝皇提供、現(xiàn)在受荷魯斯操縱的指導(dǎo)之手，軍團(tuán)只不過是一根靠別人瞄準(zhǔn)的燒火棍而已。現(xiàn)在向他襲來的這股原始的野蠻與怒火，難道是隱藏在每個(gè)軍團(tuán)深處里的東西嗎？

? ? ? ?科拉克斯無法相信這是真的。責(zé)任、榮譽(yù)、忠誠，強(qiáng)者為弱者而戰(zhàn)，這就是一切。安格隆渴望的那種自由，完全是空無縹緲的存在，它沒有尺度和界限，所以這種自由之下的任何行為都毫無意義，因?yàn)樗粫?huì)有更深層的目的?？评怂箯呐`主手中解放了救贖星，然后引導(dǎo)著他們加入了帝國。也許他只是從一個(gè)主人換到了另一個(gè)，但至少可以自由地選擇他要效忠的主人。

? ? ? ?他對自己的結(jié)論感到欣慰——自己身上沒有成為安格隆那般暴君的手段——所以科拉克斯放松了些，開始等待。軍團(tuán)與軍團(tuán)的戰(zhàn)斗是件可怕的事情，但原體的內(nèi)心深處知道自己寧愿倒在一個(gè)兄弟手中，也不愿面對其他的命運(yùn)。是阿斯塔特驅(qū)使著新生的人類帝國一步步地沖破銀河系的一片荒蕪與黑暗，現(xiàn)在把它的命運(yùn)交由他們來決定——無論是好是壞，都再合適不過了。

? ? ? ? 第一枚來自旋風(fēng)發(fā)射車的導(dǎo)彈劃破天空，朝著暗鴉守衛(wèi)飛去。而后者則拒絕尋找掩體以躲避，他們選擇驕傲地站在自己腳下的土地上與敵人戰(zhàn)斗。爆炸撕扯開小隊(duì)們的陣型，殺死了幾十人。科拉克斯身處這一切之中，如同站在風(fēng)暴眼里。他的軍官們向他看去，從他對吞世者攻擊的“魯莽”抵抗中獲得了力量。

? ? ? ?更多的航跡越過了空曠的天空，但它們的朝向不太對勁，是從暗鴉守衛(wèi)的后方來的。

? ? ? ?科拉克斯抬起頭，看到寬翼戰(zhàn)機(jī)從散開的云層中俯沖下來，導(dǎo)彈吊艙閃耀著火光。接二連三的爆炸洞穿了吞世者的戰(zhàn)線，撕裂了他們的先頭部隊(duì)。燃燒彈在逼近的敵軍中心如同花朵般綻放，在陡峭的山坡上播撒開白熾的钷素?？评怂闺y以置信地看著從軌道上降下的猛烈轟擊在安格隆的軍團(tuán)中鑿出巨大的溝壑。

? ? ? ?起初，暗鴉守衛(wèi)們陷入了驚愕和懷疑之中，有幾人甚至大聲警告，認(rèn)為這些空降船是被特意涂裝以欺騙他們的敵人。通訊器在科拉克斯的耳邊噼啪作響，他并未立刻認(rèn)出這個(gè)聲音——

? ? ? ?“科拉克斯大人！”

? ? ? ?“正在接收你的通訊傳輸?！?/p>

? ? ? ?“我是帝國軍隊(duì)執(zhí)政官瓦萊里烏斯，服役于指揮官布蘭尼手下，大人?，F(xiàn)在我們有一個(gè)短暫的疏散窗口，請盡快登船?！?/p>

? ? ? ?科拉克斯向阿加皮托示意：”指揮登艦，讓每個(gè)人都上船，然后向軌道突破?！?/p>

? ? ? ?指揮官點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過身去，在通訊網(wǎng)絡(luò)里咆哮著下達(dá)命令，組織撤退。暗鴉守衛(wèi)們立刻以久經(jīng)訓(xùn)練的速度散開?？战荡粷M員，就立刻在彌漫的煙塵中起飛。當(dāng)炮彈和導(dǎo)彈再次落在暗鴉守衛(wèi)的陣地上時(shí)，科拉克斯正看著他們飛回空中。就在他的左邊不遠(yuǎn)處的爆炸引發(fā)了一股沖擊波，進(jìn)而撼動(dòng)了他。片刻之后，阿羅尼來到了他的身邊。

? ? ? ?“最后一班運(yùn)輸機(jī)，大人！”

? ? ? ?科拉克斯跟著阿洛尼走上了突擊坡道，他的戰(zhàn)靴在金屬甲板上叮當(dāng)作響。當(dāng)坡道開始關(guān)閉時(shí)，他向外看去，吞世者們像沮喪的獵犬一樣狂吠著。

? ? ? “我們活下來了，大人。”阿羅尼的語氣中滿含他對此的難以置信?！罢?8天！”

? ? ? ?科拉克斯沒有想慶祝的沖動(dòng)。他看著阿羅尼和其他的軍團(tuán)戰(zhàn)士。

? ? ? “我?guī)е阕惆巳f名戰(zhàn)士來到伊斯塔萬?？晌覅s只能帶著不到三千人離開。”

? ? ? ?他的話掩埋了所有人歡呼雀躍的心情，取而代之的則是一片沉默，唯一傳來的只有空降船的轟鳴聲?？评怂拐驹谝粋€(gè)觀察口旁邊，甲板在他腳下隆隆作響，他看著厄古爾的山地逐漸遠(yuǎn)去，想象著他留下的，成千上萬名犧牲了的戰(zhàn)士。

? ? ? ?“我們現(xiàn)在該怎么辦？”阿加皮托問道。

? ? ? ?“做我們一直在做的。我們撤退，重建實(shí)力，然后再度進(jìn)攻。這絕不會(huì)是叛徒最后一次知曉暗鴉守衛(wèi)的名號。此為失敗，而非終局，我們將會(huì)歸來?！?/p>

? ? ? ?云層遮蓋了科拉克斯的視線，將他視野之內(nèi)的一切變成了一片雪白，他也不再去想那些亡者了。

The End