【二】嫣紅之祭

? ??? ?明明是火焰，卻黑如污泥，散發(fā)著臭氣足以剝蝕鋼鐵。若是被它燒到，應(yīng)是比死更不堪的遭遇。而此時，素文純正在火團(tuán)之中。

? ? ? ?慘烈的灼燒，是清清楚楚的切膚之痛，雪白衣衫盡成炭絲襤褸，暴露出自己的一切，任火舌糾纏舔舐。污濁黑焰之外，高墻如山，獠牙尖刺，世上再禁閉不過的暗獄，每一個磚塊之間漬滿比膠泥更粘稠的愚昧。眼睛忽被灼傷，最后看見的，唯有寥落的嫣紅一蕩，是女人空空的裙裳。

? ?? ? “......公子！......公子！”少女的聲音穿透火焰而來。幾乎是背負(fù)著千萬鈞般的沉重，他再次睜開眼，世界擁擠著消散而去，面前只現(xiàn)出寇倚風(fēng)的容顏。

? ?? ? “公子！”倚風(fēng)看著他大叫了一聲，“你總算醒了！”她又焦急又驚喜，不禁一手握住他的臂膀，才一碰上，只覺一聲撕裂耳膜的黏灼伴隨著燙烙的劇痛，素文純抽搐般掣身，緊緊捂住被她手掌觸碰的地方，整個人跌下床榻。

? ??? ?寇倚風(fēng)嚇得一呆，連連退開數(shù)步，看著文純公子蜷縮在榻邊喘息了很久，方才慢慢地躡步靠近，極盡小心收著雙手，不敢再碰到他分毫。“公子......”她輕輕問，“你......可醒了嗎？”

? ??? ?素文純放開自己的痛處，那里衣袖素潔，并無燙傷，方才灼熱的幻覺已經(jīng)退去。“醒了。”他平靜篤定地答道，清晰得如同水凌折裂。

? ?? ? “我為什么會醒？”稍頓一瞬，他抬起眼，眸光淡而冰冷，“這不是我自己做到的?！?/p>

? ??? ?寇倚風(fēng)怔了一怔，繼而不禁點頭，低聲答道：“是......是我喂公子用了這個。”她說著捧出手心里一枚小小的丸形蠟盒。

? ??? ?“這是醒藥，從前主人為防備不測，常命我?guī)г谏磉叀！币酗L(fēng)滿面憂慮地說道，“方才公子的樣子，似乎是陷入了惡魘。公子不知，你身在夢中，卻是身子發(fā)燙，臉和手都燒得通紅，連嘴唇也眼見著干裂了。我曾聽人講，有些厲害的夢魘，睡著的人醒不過來，將夢中的惡事當(dāng)了真，身子受不住，是能魘死人的。我便對公子用了這藥，我......怕你出事?！?/p>

? ? ? ?素文純默了片刻，猶未風(fēng)干的汗滴淌過蒼白嘴角?！斑@卻不是尋常的夢魘?！彼挠牡模顾埔恍?，“根本不是夢魘。我這個人，是從來不發(fā)夢的?！?/p>

? ?? ? 寇倚風(fēng)聽了這話，微微的怔住，望著他愣了須臾，卻是一驚：“公子之意，難道是有人搗鬼？”

? ? ? ?文純公子的眼睫微微垂下：“這個世上有種東西，叫‘秘術(shù)’。”

? ?? ? 寇倚風(fēng)更是悚然。她跟隨薔薇公主多年，上至宮廷下至青樓亦可謂見多識廣，但于“秘術(shù)”之為物，也只是些微耳聞，從不曾見過什么真正的秘術(shù)士，甚至以為此等詭譎縹緲之事，不過是純粹的傳說。此刻自素文純口中聽到，驟然間不免頸背一寒，她不禁移了一步，將身子半掩著文純公子，警覺地向四下望去。

? ? ? ?正出神之際，手中的“醒藥”小盒卻忽地被素文純拈了去。倚風(fēng)“啊”了一聲，急忙叫道：“那是猛藥，不可多用！”

? ? ? ?素文純毫不理會，徑自將藥盒貼身藏起，只吩咐一聲：“鋪紙。”

? ??? ?素文純那部風(fēng)傳天下的奇異著作《風(fēng)魔語》，都是在浪游途中隨心應(yīng)手寫就，不拘什么時候就會突然要紙要筆，寇倚風(fēng)攜帶的行李中總要備著文具。此時無奈，她只得去取出兩張雪花絲紙，墊著氈布鋪在地面上，又弄好了筆墨。素文純盤膝坐正，提起筆桿，便不發(fā)一言，落腕勾抹起來。

? ??? ?寇倚風(fēng)仔細(xì)看去，卻見公子并非在些什么文章，紙上描出的是一副奇怪的簡圖，條條框框，曲線相纏，時而標(biāo)注下約略的文字。看了一會兒，她才漸漸明白端倪，不禁訝然睜大了眼睛：“公子你......在畫什么？”

? ? ? ?“我之死因?！彼匚募兊缘?。

? ? ? ?倚風(fēng)的身子彈開了數(shù)寸。

? ??? ?素文純描罷最后兩劃，丟下筆，雙手交攏在袖中，垂首認(rèn)真地看著草圖：“各方想要殺我的人，他們的理由，及大致會使用的手段，都在這里?！?/p>

? ??? ?倚風(fēng)聽了，又湊前來看，只見那圖上標(biāo)出的人有列國諸侯，天啟舊臣，楚國當(dāng)權(quán)與在野的多位權(quán)貴，乃至草莽豪俠，以及某些她也看不明白的詭異簡稱，不知所指的是哪路人物。這些身份來路迥異的人分布在圖上，代表著其間利害的線條糾纏錯落，團(tuán)團(tuán)圍攻向中央的一個圓點——象征著素文純自己。他甚至還在那圓點上隨手劃了一筆，好似斜斜一刀斬斷身首?？芤酗L(fēng)的眉頭用力擰了起來，不覺間攥緊了雙拳。

? ? ? ?“......我竟不知，有這么多懷惡之人?！彼佑行┪?，低低說道。

? ??? ?“只會越來越多?！彼匚募兊馈?/p>

? ? ? ?“不會的！”倚風(fēng)突然有些急，“公子為何長惡人的氣焰！”

? ??? ?“他們就在那里，不談不看，就會沒有了么？”素文純平淡得慵懶。

? ??? ?嘩啦一聲，少女抓起地上紙張攥成了一團(tuán)，右手忽地扣響火石，一星火苗自指尖彈起，瞬間將那張死亡之圖燒燎殆盡。揚手撒灰，她撅著嘴，微揚起下巴：“寇倚風(fēng)在，就是沒有！”

? ??? ?素文純看著眼前飄灰，并未有言，只取出絲巾擦了手，慢慢站起身來?！斑@些人中，并無人有此等勢力或理由，會動用秘術(shù)暗謀于我?！彼Ｖ劬?，“......料來，另有我所不知道的人，在暗中行事?！?/p>

? ??? ?寇倚風(fēng)聽得，周身一凜：“那，公子如今......豈非太過危險？”

? ?? ? “那人幾時會到？”文純公子悠然開口，卻已全然轉(zhuǎn)了話題，就好像方才的事根本沒發(fā)生過。

? ??? ?倚風(fēng)怔了一瞬，只得答道：“他們的人傳信，要我們今夜等在這屋中，若亙白星沉?xí)r人仍未到，便是來不得了，我們便必須離開?！?/p>

? ??? ?“他不來，我們不離開?！彼匚募児虉?zhí)地一語，推門走出狹小的房屋。

? ? ? ?站在門外肆目遠(yuǎn)望，將明未明的殘夜籠罩中，莽莽山野，茂草低伏。這里已是楚國的極邊，大約處在楚唐平原與山區(qū)無主戰(zhàn)地的交界之處，荒僻如遺世之境，究竟屬哪方勢力管轄，恐怕無人說得清楚。身后所謂小屋，其實并非人工的建筑，而是一棵朽死枯立的樹。巨大的樹干早已中空，不知被何人裝上一片柴門，在樹洞中放置簡陋的床榻，燈臺，弄成聊遮風(fēng)雨的樹屋，隱蔽之極，即便有人偶然經(jīng)過，也絕難看出此中竟可藏人。

? ??? ?素文純凝立了片時，天光已漸漸泛白，西北天頂?shù)脑幾H裂痕因變淡而略有扭曲。曉風(fēng)忽然拂起，便是這一瞬，一個深黑的人影，微微顯現(xiàn)在草野的弧線上，逆風(fēng)步步走來。

? ?? ??荒野視線，似近實遠(yuǎn)，那個人花了兩刻工夫，終于在亙白星沉降至山巒之際，走到了樹屋之側(cè)。他真的是全身黑色，黑巾蒙住頭臉，就連眼睛也不曾露出：除了可以看出身量高矮，其余任何的形貌特征，都無法得知。

? ??? ?“文純公子？”蒙面的男人裹緊風(fēng)袍，極其謹(jǐn)慎地問了一句。素文純點頭后，他又硬硬地說道：“郡主命我前來接洽?！?/p>

? ??? ?素文純并無任何一句多余的話，只拈出一折紙條，徑直遞到來人的手中?！按四苏娲_消息，”他負(fù)了雙手，淡然言道，“請謀略路徑，以斥候探報名義，送至秦嬰帳中?！?/p>

? ? ? ?那人接了紙條，擋在掌中展開一瞬，便即握緊。“白鹿城？”他黑巾包裹的頭側(cè)了一側(cè)，“你......這是何意？”

? ??? ?他說著黑袍忽然一展，腰間一柄烏漆的刀顯露出來。“郡主冒盡艱險經(jīng)營暗線，栽培我等，并非是為了替夏寇效勞！”他話音雖低，卻是嚴(yán)厲，晨風(fēng)之中，怒意如悶雷逼人。

? ??? ?素文純轉(zhuǎn)眸瞥他 一眼，唇角一個冷笑：“是敖青郡主要你來試探我嗎？”

? ??? ?蒙面男人卻似一愣。素文純不待他言，話音突然冰冷了十倍：“行此事，可救你淳國于傾滅之危，以敖郡主智識，自然明白。你方才所言若非試探，那么是敖郡主已無與我合作之誠意，還是你這個做屬下的，當(dāng)真愚蠢至此？”

? ?? ? 蒙面男人默然不動，雖看不見他臉上表情，卻是猜也能猜到幾分。良久，他略略退了一步，很有些艱難，卻到底還是謙卑地躬下了身?！疤仆还樱∽??！彼麊〉赝鲁鲈拋?，“郡主有令，我等青蝰死士，為素文純所用?！?/p>

? ??? ?“青蝰？”素文純垂目一笑，“敖青之‘青’，蝰蛇之‘蝰’？毒如蛇彘，潛行暗伏——卻是個不錯的名號?！?/p>

? ??? ?“除我‘青蝰’中人，世上知此名號者，唯公子而已?！泵擅婺腥苏Z聲低了又低，“若他日此名泄露出去，便是著落在公子的身上?！?/p>

? ??? ?這竟是不加掩飾的威脅，一旁寇倚風(fēng)聽了，怒目一膛。

? ??? ?素文純卻揚首笑了起來?！澳銈冋娈?dāng)秦嬰是癡兒？”他話語淡淡的，卻很刺人，“在他眼前埋伏細(xì)作，不須時日，必定是要被知察的。不如趁此未遭鏟除之時，多做幾件有用的事罷?！?/p>

? ??? ?蒙面人再度沉默，慢慢地重新裹緊了黑袍。

? ??? ?“夏軍的斥候精干，大概也會自行探得這個消息。我要的，只是借助你們再通報一次，以作印證，好讓夏王確信此事。”素文純悠悠說罷，一拂衣袖。那蒙面的男人見了，再無可言，默然轉(zhuǎn)身離去。

? ??? ?“......公子要做的事，如今都做完了罷?！焙谏擞跋[不見之后，寇倚風(fēng)湊前一步，輕輕地問道。“夏楚兩軍已開始接戰(zhàn)，殺伐難測，這里是邊地，很是危險?！惫媚飸n慮地勸道，“我們要不要先回清江里去？那畢竟是楚國都城，想來會好些。主人她......也還在那兒。”

? ??? ?“去離前線更近的地方。等沙場上的消息?！薄@位公子爺，果然是說出更讓倚風(fēng)頭疼的主意?！翱墒枪?.....”寇倚風(fēng)還想分辯，卻被一個決絕的手勢擋了回去。

? ?? ? 素文純轉(zhuǎn)身，半合長睫，纖長的眼縫掃望著東南方向，楚國廣袤而沉寂的土地。

? ?? ? “此邦必滅......”他的唇間輕輕吐出幾個字，隨著晨風(fēng)飄忽，衣裳發(fā)梢盡皆飛舞，“待彼時，踏破碎山河，再入其故都?！?/p>

? ? ? ?中州大地的西部，一座終年陰霾籠罩的大山---黯嵐山，縱跨千里，將無盡沃野分隔兩邊：大山的西南一側(cè)，便是人口密集，盛產(chǎn)糧秣谷米的“楚唐平原”，以已開墾耕地為標(biāo)準(zhǔn)丈量，方圓總達(dá)三千里。賁末胤初的天下第一大國，也曾被稱為是賁皇朝歷史上最成功的封國——楚國，其傲人的疆域就鋪展在這片土地之上。

? ??? ?為了保護(hù)富甲天下的國土，楚國人以一道名喚“璃石嶺”的山梁為樞紐，在楚唐平原的北部經(jīng)營起傘狀的邊防線。這道山嶺并不高，屬于黯嵐山的零散支脈，其實原本是無名小山，人們最早知道它，主要是由于山中富產(chǎn)的一種礦石——遠(yuǎn)不及玉石珍貴，但卻通體瑩白，質(zhì)地更顯出幾分光亮脆滑，在富裕人家亦可充作大塊房屋構(gòu)建的材料。

? ? ? ?這種被稱作“璃石”的礦物遍布整個山中，有的甚至凸出山體之外，察其礦脈走勢，似乎這道不足五十仞高的野嶺正是被堆積滋長的璃石推拱而起。最極致處，是山嶺中央一道斜谷，谷道狹窄屈曲猶如刀鋸斷，兩邊山體不見土石植被，完全是光滑透白的兩壁巨大璃石。有的博物君子推斷，此山原本連貫一體，中央為礦脈鼎盛之處，質(zhì)地過脆，以至于古時偶發(fā)山崩地震，將整道山嶺由此處震裂開來，璃石山體也剝落而出。真相究竟怎樣，戰(zhàn)亂烽火中的楚國人并不關(guān)心，他們唯一關(guān)心的這條冰雕玉徹般的山縫，天然成了北疆防線中僅有的一個空當(dāng)。谷道最窄處寬八丈，地下平坦，步兵可呈小方陣迅速通過，車兵可四駕并過，騎兵可過八列。為防不測，善守的楚人很早便在這里營建起牢固的關(guān)隘，卡斜谷窄喉，壁壘高達(dá)十丈，形成一座罕見的瘦長聳立的雄關(guān)。前代武勛最為顯著的國君“烈王”景容虔，曾聘請北陸羽族的圖師，自空中俯瞰楚國邊防以繪制軍圖。那羽人趁月夜振翅而起，過璃石嶺上，見斜谷山壁反光亮白如晝，發(fā)出喟嘆：“關(guān)如游刃，楔如白玉?！傲彝跛鞂⒋说孛麨椤坝袢嘘P(guān)”，并加以重視，常年派兵一萬戍守，形成楚軍的慣例。

? ?? ? 玉刃關(guān)隘口處過于狹窄，正面墻頭及關(guān)樓僅能容納二三百人一線作戰(zhàn)，內(nèi)藏甕城最多也只能站下一千甲士。因而一萬駐軍中的大部平日并不在關(guān)隘，而只能住在關(guān)內(nèi)另建的小城之中。山勢地形所限，為了物資輸送的方便，玉刃關(guān)的關(guān)城退至山嶺以南的平原上興建，距離隘口有四里之遙，中間的八字地形沙地一馬平川，鏟去了一切草木丘壑，以便關(guān)前有瞥之時，城中的士兵可以及時前沖，向關(guān)隘口添補增援。

? ?? ? 關(guān)城，隘口，就算飛蟲落上也要打滑的璃石山壁，所有這些組成精巧而厚重的布防，將楚北邊疆的天然空當(dāng)封堵嚴(yán)實。中州兵家通常都承認(rèn)，如果要將戰(zhàn)火燃向楚國，毋寧選擇其傘狀防線東翼的清璃江或西翼重兵把守的七大軍鎮(zhèn)，也不要浪費精力和銳氣在試圖強攻玉刃關(guān)上。這是過分費時的一條路：即便是你能把關(guān)隘轟成廢城燒成焦木，所得到的也只是損兵折將，貽誤戰(zhàn)機，甚至反遭圍攻以致覆滅。

? ?? ? 這樣的玉刃關(guān)，雖設(shè)武備，卻一直寂寥冷清，默默無聞。自烈王時代起一萬戍卒換了七八代人，一次戰(zhàn)陣也不曾經(jīng)歷。及至楚國加封鎮(zhèn)國公狄氏，造成國內(nèi)分裂，璃石嶺成了楚王與狄氏勢力范圍的分界。玉刃關(guān)守軍名義上屬于王師，實際淪為最最邊緣的閑散部隊，太令尹陸廉執(zhí)政后，更是連軍糧供應(yīng)都時有短缺，逼使人多馬眾的駐軍不得不自行屯墾開荒補貼，半似軍人半似農(nóng)民，愈加無人理睬。

? ? ?? 然而，就是這靜悄悄興建，看起來也會靜悄悄衰敗的玉刃關(guān)，在后世史家筆下，卻被認(rèn)定為整個賁末胤初戰(zhàn)史中的三大要沖之一。并非因為它擁有足以與其他天下雄關(guān)媲美的宏大規(guī)模或豐富戰(zhàn)例，而是因為這里發(fā)生了扭轉(zhuǎn)時代走向的關(guān)鍵戰(zhàn)役——給那個令人發(fā)狂的大時代定調(diào)的，三個最為關(guān)鍵的戰(zhàn)役之一。

? ?? ? 另有一路史家認(rèn)為，那個后來被稱作“薔薇之世”的時代，那場曠日持久，彌漫天下，被稱作“薔薇戰(zhàn)爭”的硝煙，其正式開始的標(biāo)志，也可以說就是在此時。因為根據(jù)他們獨家而偏門的考證，他們相信在玉刃關(guān)之戰(zhàn)發(fā)生的前前后后，各種事情或多或少，或直接或間接地，總歸會與那個女人有關(guān)——當(dāng)然，就是那個眾所周知的，被千年傳說演繹無度的，叫做“薔薇公主”的女人。不過這路看法一向被正派史學(xué)家斥為小說家言，掘棄于主流觀點之外。

? ? ? ?但在當(dāng)世之時，人們對這一切毫無察覺，只把玉刃關(guān)當(dāng)做一個偏僻之地。截止到夏王嬰元年，南賁景平十五年的七月十七日正午時分之前，亂世中人對于自己的未來，還一無所知。