1899年,楊葆元出生于湖南寧遠(yuǎn)平田,原姓歐陽,平田村全部姓歐陽,聚族而居。平田輩份排行:慶伯龍起中,文愷仕思志,普萬永明光,奇逢登上世,宗紀(jì)振維昌。楊宗稷老先生為“宗”字輩,楊葆元先生為“紀(jì)”字輩。村中現(xiàn)人口7千人左右,歷史文化底蘊(yùn)深厚,人才輩出,耕讀傳家,為湘南望族。 1901年,不滿三歲的楊葆元隨父母親來到了北平。1901-1904年,楊宗稷擔(dān)任過學(xué)部主事、京師大學(xué)堂襄辦等。1904年,楊宗稷在宣武門外丞相胡同43號(hào)大院購買房子,在楊葆元的堂弟楊寶祿回憶錄《古琴家楊時(shí)百伯父生活札記》中有關(guān)于房子的描述，其后九疑琴社的社牌即掛在這里,九疑琴派的琴學(xué)活動(dòng)多在這里開展,楊葆元也在這里幼承家學(xué)。 楊葆元六歲左右,母親因病逝世。而楊葆元從小聰明懂事,父親疼愛有加,從小便跟隨父親學(xué)琴,刻苦用功,為琴學(xué)之門打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。 楊葆元兒時(shí),一起跟隨父親學(xué)琴的有堂妹楊寶卿等。楊寶卿學(xué)琴半年,便學(xué)得四首琴曲,不久隨母親回到平田。 楊宗稷老先生與眾多好友及琴學(xué)弟子創(chuàng)辦“九疑琴社”,掛牌授琴。楊宗稷琴藝己譽(yù)滿京都,一時(shí)來學(xué)琴的人很多。“時(shí)百一周教琴五個(gè)上午,下午午睡休息,晚間接待來客,葆元只作為其助手接待客人?！?1917年,楊葆元與一戶大家閨秀結(jié)婚,并于1922年生一子,名燕曾。 由于楊葆元學(xué)琴刻苦用功,父親嚴(yán)格關(guān)教,深得九疑琴學(xué)的精髓,常參加其父楊宗稷舉行的岳云別業(yè)雅集活動(dòng)。 從1920年到1925年間,前后共辦了六次岳云別業(yè)雅集?！侗本┣贂?huì)岳云別業(yè)第四集紀(jì)事》中有記載，雅集盛況空前,匯聚了不少名人名流。從六人合奏《漁樵問答》開始,中間兩人彈《秋鴻》大曲,最后楊葆元獨(dú)奏大曲《瀟湘水云》。從楊葆元演奏的曲目看,已全面?zhèn)鞒衅涓傅那賹W(xué),可謂九疑琴派有傳人也。 楊宗稷所著《琴學(xué)叢書》,從1911年8月至1931年3月,前后經(jīng)歷21年,共兩函四十三卷十四冊。刻印以后,很受大家喜歡。據(jù)周季英《琴學(xué)家九疑山人小傳》記錄:“書出,海內(nèi)外爭購之,鐘祥李子受之時(shí)留美,以數(shù)部往,彼都人士歡為得。” 楊葆元是《琴學(xué)叢書》的校字者之一。校字的目錄卷數(shù)如下:校字《琴學(xué)叢書·總編目》、1919年7月校字《琴學(xué)隨筆》卷一、1919年7月校字《琴學(xué)隨筆》卷二、1919年6月校字《琴余漫錄》卷一、1918年校字《琴鏡卷首·例言》、1918年校字《琴鏡卷首·指法說明》、1922年校字《琴鏡補(bǔ)目錄》、1922年冬校字《琴鏡補(bǔ)》卷一、1923年6月校字《琴瑟合譜·目錄》、1923年6月校字《琴瑟合譜》卷一、1923年臘月校字《琴學(xué)問答》卷一、1923年6月校字《藏琴錄》卷一、1931年《琴鏡續(xù)卷四·短清》李靜校字楊葆元定板。 1931年,楊葆元的夫人因病去世,稍晚,一代琴學(xué)大師楊宗稷因病去世。同一年失去兩位親人,葆元的心情無比的悲傷。楊宗稷逝世后,楊葆元即為九疑琴社第二任社長,全面負(fù)責(zé)九疑琴學(xué)工作。楊葆元先生1932年續(xù)配,與胡云秋結(jié)婚,1935年臘月,生一女,名燕淑。 由于時(shí)局的變化,楊葆元于1935年2月離開北京。先去南京,與李伯仁,夏一峰、徐元白等參加青溪琴社雅集,并拜訪同門師兄李伯仁。不多久,楊葆元便輾轉(zhuǎn)到重慶,在重慶廣播電臺(tái)工作。由于楊葆元先生以前在廣播電臺(tái)工作過，廣播電臺(tái)時(shí)常播放楊葆元彈的古琴琴曲。 抗戰(zhàn)勝利后,楊葆元來北平接管北平廣播電臺(tái),并擔(dān)任傳音科長,與妻兒一起住到麻花胡同電臺(tái)宿舍,生活過得平淡而有趣。琴學(xué)活動(dòng)也開始展開。1947年,在王世襄家里芳嘉園舉行古琴雅集活動(dòng),參加人員有溥雪齋、汪孟舒、張伯駒、楊葆元、沈幼、關(guān)仲航、王迪、鄭珉中、白祥華等二十余人。 建國后,百廢待興,琴學(xué)家們也看到了新希望,積極投入到古琴藝術(shù)的研究中來。1952年,中央音樂學(xué)院籌建民族音樂研究所(中國藝術(shù)研究院音樂研究所的前身),為老一輩琴家和青年古琴愛好者搭建了一個(gè)琴學(xué)研究、學(xué)習(xí)平臺(tái)。1953年,楊葆元被聘到中央音樂學(xué)院器樂系教授古琴,達(dá)4年之久。又被中央音樂學(xué)院民族音樂研究所聘為特約演奏員。他也是區(qū)政協(xié)委員。 1954年后,楊葆元將《琴學(xué)叢書》木版贈(zèng)給民族音樂研究所,最后民族音樂研究所把木版轉(zhuǎn)給中國書店。 1954年10月,北京古琴研究會(huì)成立,會(huì)長為溥雪齋,管平湖、王迪、楊葆元、許健等為核心成員。其前身為北平琴學(xué)社,1947年由溥雪齋、張伯駒、管平湖、楊葆元、汪孟舒等琴家發(fā)起成立,定期舉行雅集,地點(diǎn)就在張伯駒家里。 北京古琴研究會(huì)不僅進(jìn)行琴學(xué)學(xué)術(shù)研究,還培養(yǎng)年輕古琴人才,向社會(huì)發(fā)布招生古琴信息。學(xué)生經(jīng)過考試,選錄等,由琴會(huì)中老琴家培養(yǎng)。分配到楊葆元先生門下學(xué)琴的學(xué)生有李素瑾、王行虎等;分配到同門師弟管平湖先生門下的有陳熙珵等。 北京古琴研究會(huì)和民族音樂研究所不僅開展了琴學(xué)研討、演出活動(dòng),還積極采訪、調(diào)查全國琴人的情況,并于1956年由文化部、中國音樂家協(xié)會(huì)和中央音樂學(xué)院民族音樂研究所共同牽頭組織,派出民族音樂研究所專業(yè)古琴許健、王迪等同志負(fù)責(zé)“萬里尋琴采訪”工作。 1958年12月18日,楊葆元與王迪、樂瑛、關(guān)仲航、顧梅羹等參加了電視廣播節(jié)目,合奏了《四大景》。 楊葆元先生晚年患有哮喘病,經(jīng)常坐著睡。楊寶祿的回憶錄也記錄了如下內(nèi)容:“他有哮喘病,經(jīng)常坐著睡,只因居住條件不如意,在皮庫胡同甲一號(hào),他一人住一間小屋中,屋里冬天再生個(gè)火爐,大棉門簾一掛,空氣確實(shí)不流通,年紀(jì)最大的他在這種環(huán)境中,于1961年冬的一天早晨,當(dāng)家中其他人均已起床后,葆元也想起床,剛一坐起來,叫覺得精神恍惚,突然倒在床下,全院所有鄰居都來救護(hù),叫郵電醫(yī)院大夫出診,就這樣未再起來,經(jīng)急救無效去世,大夫來了只開個(gè)死亡通知書走了,年僅62歲?！?由北京古琴研究會(huì)代啟的《訃聞》中寫道:“楊葆元先生(乾齋)于一九六二年一月廿一日晨七時(shí)在北京本寓病逝。茲訂於元月廿五日(星期四)上午九時(shí),在北京市嘉興寺殯儀館舉行公祭,同時(shí)十時(shí),移櫬至八大處祖塋安葬?！北本┕徘傺芯繒?huì)管平湖、溥雪齋、查阜西、李元慶、秦鵬、楊大鈞、吉聯(lián)抗、郭乃安等出席葬禮。