現(xiàn)在有人認(rèn)為，世界上比例最多的金銀財(cái)寶，并不在陸地上而是在海底。這是因?yàn)樵诖蠛胶r(shí)代和工業(yè)革命之前，人類開(kāi)發(fā)礦產(chǎn)的能力非常有限。因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒(méi)有工業(yè)機(jī)械，用僅有的黑火藥也很難大面積地破壞巖石，因此在美洲被發(fā)現(xiàn)前，人類認(rèn)識(shí)黃金和白銀存在和利用的上萬(wàn)年，全球一共只開(kāi)采不了超過(guò)1000噸的黃金。這個(gè)判斷是比較可信的。因?yàn)榧词瓜駜蓾h這種大面積存留黃金的超級(jí)王朝。估計(jì)當(dāng)時(shí)400年下來(lái)積累的黃金儲(chǔ)備也不過(guò)只有幾十噸的規(guī)模。后來(lái)因佛J 的興起，大量的黃金用來(lái)“塑金身”，導(dǎo)致不論當(dāng)時(shí)的官方還是民間的黃金儲(chǔ)備都急劇地減少。這就造成到今天，漢代的黃金文物一大把，反倒是從隋唐到兩宋的黃金文物極為罕見(jiàn)。只有到了明代中期以后金銀物件的總量才開(kāi)始逐步恢復(fù)。

主要原因就是明代中期以后，開(kāi)始了大航海時(shí)代，非洲和美洲的黃銀被大量地掠奪到了歐洲。而歐洲對(duì)東亞從歷史上就一直是貿(mào)易逆差；于是泥土換黃金，歐洲人從美洲掠奪而來(lái)的金銀，因?yàn)榇罅康牟少?gòu)茶葉和瓷器，于是80%以上又逐步流動(dòng)到了東亞。這個(gè)過(guò)程直到東印度公司在南亞大規(guī)模種茶，以及英國(guó)本土的瓷器工場(chǎng)大量出現(xiàn)才有所緩解。不過(guò)東西方貿(mào)易歐洲長(zhǎng)期逆差的狀況并沒(méi)有徹底改觀，直到鴉P的大規(guī)模登場(chǎng)。而從美洲、非洲、南亞和東南亞殖民地往歐洲本土運(yùn)送掠奪來(lái)的金銀的主要方式，基本都是帆船環(huán)球運(yùn)送。因?yàn)楫?dāng)時(shí)不用說(shuō)飛機(jī)還沒(méi)有發(fā)明，就是鋼鐵制造的輪船也還沒(méi)有出現(xiàn)。用帆船環(huán)球運(yùn)輸?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)極大，基本上有30%以上的自然損耗概率，也就是大帆船因?yàn)橛龅斤L(fēng)暴或者其他原因?qū)е鲁翛](méi)。

比自然風(fēng)險(xiǎn)導(dǎo)致環(huán)球運(yùn)輸?shù)哪举|(zhì)帆船中途遇險(xiǎn)概率更大的，則是各殖民國(guó)家之間的海上相互搶劫和半公開(kāi)的海盜行為。像當(dāng)時(shí)的英國(guó)甚至直接通過(guò)官方發(fā)放“合法海上劫掠”的執(zhí)照。公然搶奪從美洲和非洲往回運(yùn)輸金銀財(cái)寶的西班牙、葡萄牙和荷蘭的大型帆船。而這些老牌殖民帝國(guó)的帆船要么被擊沉，要么干脆自己鑿沉也不想被英國(guó)海盜劫掠成功。于是在大航海時(shí)代，有大量裝滿貴重貨物的帆船，在到達(dá)目的地之前就沉沒(méi)了。還有兩類沉船不屬于風(fēng)帆大航海時(shí)代，但是同樣價(jià)值連城。第一就是宋元時(shí)期，從東亞滿載瓷器進(jìn)行遠(yuǎn)洋航行中遇險(xiǎn)的沉船。由于瓷器本身幾乎不會(huì)被海水腐蝕，因此七八百年之后被打撈出水仍然近乎嶄新?tīng)顟B(tài)。瓷器易碎，在陸地上從宋元時(shí)代一直保存至今的官窯瓷器堪稱鳳毛麟角，

而隨著沉船在海底的宋元瓷器卻是大部分完好無(wú)損。因此一旦被打撈出水，其拍賣(mài)價(jià)值完全不輸金銀甚至價(jià)值更高。最近這些年來(lái)，1945年以前的沉沒(méi)軍艦也成了被打撈的熱門(mén)對(duì)象，因?yàn)樯厦娴洼椛涞匿撹F船板和銅制構(gòu)件都是生產(chǎn)探測(cè)儀和醫(yī)L器械的最佳材料。因此價(jià)格也開(kāi)始同步暴漲?？傊?945年以前的各種沉船，不論是鋼鐵制造的還是木質(zhì)的，基本都成了各國(guó)眼里的香餑餑。除了考古價(jià)值，各國(guó)更看重其實(shí)實(shí)在在的實(shí)物價(jià)值。尤其是有些歷史上的著名沉船，外界估價(jià)動(dòng)輒數(shù)百億甚至上千億，自然就會(huì)引發(fā)大面積的歸屬權(quán)之爭(zhēng)。有的國(guó)家會(huì)說(shuō)，沉船在我家的領(lǐng)?；蛘邔俳?jīng)濟(jì)區(qū)之內(nèi)，因此我全權(quán)擁有；而有的國(guó)家會(huì)強(qiáng)調(diào)歷史上該船是有明確記載的我國(guó)的船只，因此歸屬權(quán)自然歸我；還有的國(guó)家會(huì)說(shuō)，

船上面的貨物或者金銀，本身是俺們國(guó)家古代商人的財(cái)產(chǎn)，或者干脆就是從俺們的土地上掠奪的財(cái)富，因此最終歸屬一定是我的。還有的人強(qiáng)調(diào)，沉船上的財(cái)寶都是他們投資打撈上岸的，因此所有權(quán)是他家的?？傊f(shuō)公有理；婆說(shuō)婆有理。而已經(jīng)被打撈的，有大量金銀或者貴重瓷器的沉船，雖然物品已經(jīng)進(jìn)了博物館，而同步的國(guó)際歸屬官司也已經(jīng)打起來(lái)了。那么關(guān)于沉船的歸屬，到底有沒(méi)有一個(gè)明確的說(shuō)法或者國(guó)際法規(guī)定呢？到目前唯一可以依據(jù)的，是聯(lián)合G海洋法公約。但是海洋法公約只規(guī)定了各國(guó)領(lǐng)海之內(nèi)的一切權(quán)利屬于所在國(guó)，領(lǐng)海的意義和領(lǐng)土一樣，其水體和底土也就是海底的主權(quán)和所有權(quán)都屬于所在國(guó)肯定是毫無(wú)爭(zhēng)議的。但是海洋法公約并沒(méi)有專門(mén)提到沉船的歸屬如何劃分。

按照常理，某國(guó)領(lǐng)海之內(nèi)的沉船，應(yīng)該是該國(guó)領(lǐng)海底土，也就海底的自然附屬物，原則上可以算是領(lǐng)海國(guó)完全所有。但是對(duì)一些比較知名的、可能存在巨大財(cái)富的沉船。即使沉沒(méi)在當(dāng)今某國(guó)的領(lǐng)海之內(nèi)，其他國(guó)家仍然會(huì)提出異議。這就是他們會(huì)提到：根據(jù)海洋法公約。當(dāng)今一國(guó)的軍艦和ZF公務(wù)船，即使進(jìn)入了其他國(guó)家的領(lǐng)海之內(nèi)，如果是受到邀請(qǐng)不是侵入，那么仍然有主權(quán)豁免。而個(gè)別已經(jīng)沉沒(méi)的、歷史知名的“巨富”沉船，當(dāng)年的身份就是軍艦或者某國(guó)的官方船只。雖然沉沒(méi)時(shí)間遠(yuǎn)在海洋法公約誕生之前，但是仍然有部分國(guó)家強(qiáng)調(diào)這是他們的軍艦和公務(wù)船，因此不能被視為當(dāng)今領(lǐng)海所在國(guó)理所當(dāng)然的財(cái)產(chǎn)。除了各國(guó)領(lǐng)海之內(nèi)沉船的爭(zhēng)議外，更多的還是在各國(guó)領(lǐng)海之外的沉船。這類沉船的歸屬問(wèn)題就更復(fù)雜了。